Thế giới rộng lớn, há chẳng phải một nơi có biến, nơi khác vẫn vô sự? Đại Ninh và Cầu Lập là kẻ thù, nhưng không phải đối thủ. Kẻ nào trong triều Đại Ninh, từ Hoàng đế cho đến thứ dân, mà dám cho rằng Cầu Lập xứng đáng làm đối thủ, ắt hẳn đã ăn phải thứ gì hại dạ dày, làm cho trí lực hao tổn.
Dân Đại Ninh nếu không tự đại, thì còn xứng làm dân Đại Ninh ư?
Dân Đại Ninh tự đại vốn chẳng phải tự đại, ấy là lẽ đương nhiên.
Bởi vậy, những cuộc tranh đấu giữa nội bộ dân Đại Ninh, kỳ thực còn hiểm ác hơn cả đối đầu với kẻ địch bên ngoài. Vì sao? Vì tất thảy đều là người Đại Ninh!
Trong cùng một đêm, những câu chuyện khác nhau đã xảy ra ở những nơi khác nhau. Trong thành Nha Nội, Trang Ung đang sắp đặt những lời cuối cùng cho Trầm Lãnh nam tiến. Ngoài thành Nha Ngoại, một đám người đang mưu đồ bí mật giết đàn ông, cướp đàn bà. Và ngay tại kinh đô Cầu Lập, đối diện Đại Hải, đêm cũng chẳng yên tĩnh, bởi Thủy quân Đại tướng quân Nguyễn Thanh Phong đã trở về.
Chẳng mấy ai hay tin người đã về. Y triệu tập tất cả thủ hạ có thể, chuẩn bị về kinh làm một trận sống mái. Nhưng rồi y chợt nhận ra, làm vậy không phải là sống mái mà là tự tìm đường chết. Thế là y để lại đội quân tại hải cương, chỉ dẫn theo ba mươi sáu thân binh, đổi thuyền thay ngựa cấp tốc trở về kinh đô. Trước khắc cổng thành đóng, y lao vào. Đám hán tử phong trần mệt mỏi, không vận quân trang ấy, ai có thể nhận ra đó chính là Đại tướng quân lừng lẫy một thời, quyền khuynh triều chính, cùng đám tùy tùng dũng mãnh của y?
Nguyễn Thanh Phong không về nhà, cũng chẳng vào cung. Y cảm thấy khả năng bị Hoàng đế xử trảm còn lớn hơn là tiếp tục dẫn binh. Dù sao cuối cùng cũng chết, sao không liều một phen?
Y tiến vào một tửu lâu trong nội thành. Trong tửu lâu, đã có người chờ đợi. Đó là Thượng Thư Bộ Binh Cầu Lập, Nguyễn Thanh Loan. Nghe tên, có thể biết quan hệ hai người. Nguyễn Thanh Phong bước vào quán rượu, ngồi đối diện tỷ tỷ mình, bỏ mũ rơm xuống, rồi đưa tay ra: "Sẵn sàng chưa?"
Người ngoài Cầu Lập, ai có thể nghĩ rằng Thượng Thư đại nhân lại là một nữ nhân?
Trên đời có phân biệt nam nữ, phân biệt tình cảm. Nam mạnh mẽ, nữ yếu đuối là lẽ thường trong tâm trí đại đa số. Nhưng với Nguyễn Thanh Loan, dù là đối thủ hay bằng hữu của nàng, đều chỉ có một chữ: Sợ. Bởi nữ nhân này tàn nhẫn không phân biệt nam nữ, không phân biệt tình cảm.
Hoàng đế Cầu Lập Nguyễn Đằng Uyên năm xưa thân chinh Điệu quốc, Nguyễn Thanh Loan lấy thân phận phi tần theo quân. Khí hậu Điệu quốc khắc nghiệt, Nguyễn Đằng Uyên lâm bệnh nặng, suýt bỏ mạng nơi hoang dã. Các đại tướng quân trong quân đều ở những nơi khác, chính là Nguyễn Thanh Loan cởi bỏ xiêm y, khoác lên thiết giáp, dẫn theo quân đội vừa hành quân vừa chiến đấu. Nàng không chỉ bảo vệ an toàn cho Hoàng đế, mà còn giết địch hàng ngàn. Nàng chia quân làm mồi nhử, dẫn quân truy kích của Điệu quốc, một mình xông pha hiểm nguy. Nàng dụ địch vào phục binh, tiêu diệt gần như toàn quân Điệu quốc. Cũng vì chuyện này, trong triều vốn có nhiều lời chỉ trích ngầm, thậm chí có người mắng nàng là nữ cuồng nhân. Bởi lẽ, trong toán quân nàng dùng làm mồi nhử, thực sự có cả Hoàng đế Nguyễn Đằng Uyên, nên quân Điệu quốc mới truy đuổi không ngừng.
Kết quả, khi Nguyễn Đằng Uyên khỏi bệnh trở về, đã mắng nhiếc từ đầu đến cuối những kẻ trước đó từng chỉ trích Nguyễn Thanh Loan, rồi chém đầu vài kẻ. Người nói với Nguyễn Thanh Loan: "Ngươi đừng làm phi tử của trẫm nữa, không hợp. Ngươi hãy đi làm tướng quân đi!"
Năm sau, Nguyễn Thanh Loan dẫn quân tiến đánh Điệu quốc, giết hơn vạn hai ngàn quân địch, chiếm ba huyện, khải hoàn trở về.
Ba năm sau nữa, Nguyễn Thanh Loan mang theo thân đệ đệ Nguyễn Thanh Phong xuất chinh. Trận chiến ấy, Nguyễn Thanh Phong tỏ rõ tài năng kiệt xuất, nhanh chóng trở thành tân quý chốn quân trường.
Thêm năm năm nữa, nhan sắc Nguyễn Thanh Loan đã phai tàn, Hoàng đế liền ít triệu nàng vào cung, nhưng lại phong làm Thượng Thư Bộ Binh. Cầu Lập hiếu chiến, Bộ Binh đứng đầu Lục Bộ, địa vị của Nguyễn Thanh Loan hiển hiện rõ ràng.
Cầu Lập chưa từng có nữ Thượng Thư, nên trong triều dấy lên nhiều tiếng phản đối. Nhưng mặc kệ bao nhiêu người phản đối, Hoàng đế vẫn không thèm đoái hoài.
"Tỷ, tỷ vẫn khỏe chứ?"
"Ta tự nhiên vẫn tốt, chỉ cần ta không thỉnh cầu bệ hạ khoan dung cho đệ."
Nguyễn Thanh Loan thần sắc vẫn bình thản, không chút bất thường. Trải qua sinh tử, sẽ nhìn thấu nhiều sự thế. Những gì nàng trải qua, nữ nhân thường trải qua ba kiếp cũng chưa chắc thấu tỏ, nam nhân thường cũng khó lòng sánh kịp. Bao thăng trầm trên cõi thế, nàng đều đã thấu tỏ mọi lẽ.
Nguyễn Thanh Loan liếc nhìn đệ đệ: "Đệ nên biết, bệ hạ chỉ xét việc, chẳng xét người. Nếu ta vì đệ mà xin tha, đó chính là thiên vị riêng tư, bệ hạ nổi giận, ắt sẽ giáng tội ta. Đệ cũng nên biết, bệ hạ vốn không ban thưởng công trạng, chỉ truy cứu tội lỗi. Bởi lẽ, trong mắt bệ hạ, thần tử lập công vốn là phận sự. Chỉ cần từng phạm sai lầm, tất khó dung tha. Những ngày qua, ta không hề nói bất cứ lời nào vì đệ. Bệ hạ dường như đang chờ ta nói, bởi nếu giết đệ mà không giết ta, e rằng sẽ có hậu họa."
"Ai sẽ tiếp nhận chức Đại tướng thủy quân của ta?"
"Kẻ đứng đầu danh sách."
Nguyễn Thanh Loan đứng dậy: "Đệ là thân đệ đệ của ta. Chuyện đệ muốn làm, ta cảm thấy không thỏa đáng. Nhưng ta nguyện cùng đệ sống chết. Rời khỏi Hoàng cung này, trên đời này, kẻ duy nhất ta nguyện sống chết cùng, chỉ có đệ mà thôi."
Dứt lời, nàng đã rời khỏi quán rượu. Nguyễn Thanh Phong ngồi đó, siết chặt song quyền. Một lúc lâu sau, y buông tay, thở dài một tiếng, rồi quay đầu phân phó: "Ba mươi sáu người, hai mươi bốn người đi đến phủ đệ của tỷ tỷ ta. Nếu sự việc hôm nay thất bại, trước khi các ngươi chết, tỷ tỷ ta không được phép bị thương dù chỉ một mảy may. Nàng chết sau các ngươi, ta sẽ không oán trách."
Lúc này, hai mươi bốn thân binh rời đi, bên Nguyễn Thanh Phong chỉ còn tám người.
"Đi thôi."
Nguyễn Thanh Phong cầm lấy phần danh sách đó, sải bước ra ngoài.
Tại phủ Thượng Thư Bộ Lễ Lý Thái Thượng, cả nhà đang dùng bữa, ai nấy đều hân hoan. Bởi lẽ, con trai trưởng của Lý Thái Thượng, Lý Trường Thụy, đã định sẽ kế nhiệm Nguyễn Thanh Phong làm Đại tướng thủy quân. Tuy Hoàng đế vẫn chưa hạ chỉ, nhưng chắc chỉ trong hai ba ngày tới là chuyện sẽ thành. Trong một nhà, cha là Thượng Thư, con là Đại tướng quân, Lý gia sẽ tức khắc vươn lên thành gia tộc đứng đầu triều Cầu Lập. Kể quyền khuynh thiên hạ cũng chẳng quá lời.
Lý Thái Thượng nâng chén: "Con ta, vi phụ không thường cạn chén mời rượu con. Ấy là vì lẽ tôn ti trật tự vốn đã định. Nhưng hôm nay khác lạ, ta mời con một chén. Đợi ngày con thống lĩnh binh mã, vi phụ sẽ vỗ tay chúc mừng, cũng chúc con khải hoàn hồi triều."
Lý Trường Thụy, con trai trưởng, vội vàng đứng dậy, hai tay nâng chén: "Con quyết không phụ lòng kỳ vọng của phụ thân, nguyện vì Cầu Lập mà lập công lớn, vì Lý gia mà dựng nghiệp lớn!"
Vừa dứt lời, cánh cửa chính đã bay ngang ra ngoài. Chín bóng người mặc áo tơi, tay cầm đao, xông thẳng vào. Gặp người liền chém, thấy người liền giết. Từ sân ngoài đến tiền sảnh, chẳng quá mười hơi thở. Nguyễn Thanh Phong bỏ chiếc mũ rơm trên đầu xuống, ném lên bàn rượu, khóe miệng khẽ nhếch: "Ta cũng chúc các ngươi một nhà đoàn tụ viên mãn!"
Sau một nén nhang, Nguyễn Thanh Phong dẫn người xông vào phủ Thị Lang Bộ Binh Trương Nguyện. Chín người toàn thân nhuộm máu, lưỡi đao nứt mẻ. Khi rời đi, trong sân chỉ còn lại vô số chân cụt tay lìa.
Chỉ trong một đêm, Nguyễn Thanh Phong cùng tám thân binh đã huyết tẩy năm phủ. Chẳng ai ngờ một đêm yên bình đến lạ thường lại chứng kiến cảnh máu tanh đến tột độ như vậy. Kẻ bị giết chết cũng không ngờ Nguyễn Thanh Phong lại trở về, cũng không ngờ Nguyễn Thanh Phong lại có lá gan lớn đến thế. Đám hạ nhân tôi tớ trong gia môn, làm sao chống lại được chín con Tham Lang?
Trước lúc bình minh, Nguyễn Thanh Phong cùng tám thủ hạ đến trước cửa hoàng cung. Chín người quỳ rạp trên mặt đất, mùi máu tanh trên người họ nồng đến mức binh sĩ cấm quân trên tường thành Hoàng cung cũng có thể ngửi thấy. Ai nấy đều biến sắc vì khiếp sợ.
Chín người quỳ gục, thân thể không thể thẳng nổi, không hé răng nửa lời.
Hoàng đế Cầu Lập Nguyễn Đằng Uyên nghe tin, sắc mặt trắng bệch. Sau đó, người phất tay cho thái giám báo tin lui ra. Người ngồi yên lặng ăn hết một chén cháo trắng. Nhìn món điểm tâm dùng kèm cháo hôm nay không hợp khẩu vị, liền ra lệnh dọn hết thức ăn đi. Thấy những món ăn đó Hoàng đế chẳng hề động đến, Tổng quản thái giám Tam Xưởng, vốn đang cẩn trọng hầu hạ, sợ đến mức quỳ sụp xuống, trán ông ta chạm đất, một lời cũng không dám thốt ra.
"Là trẫm không ngon miệng, ngươi đứng lên đi."
Nguyễn Đằng Uyên dang hai tay: "Thay y phục."
Hai phi tử mặt mũi thất thần vì kinh sợ, cẩn thận từng li từng tí mặc áo ngoài cho Hoàng đế. Hoàng đế cúi đầu nhìn, phát hiện trên giày có một hạt cơm, liền nhíu mày. Một cung nữ liền quỳ xuống, liếm hạt gạo đó đi. Đây là quy củ trong nội cung Cầu Lập, hạng hạ nhân thấp hèn như các nàng, nếu dùng tay nhặt hạt cơm đó ắt là mạo phạm thiên uy.
Hoàng đế cất bước đi về phía trước. Thái giám Tam Xưởng vội vàng đứng dậy theo sau, lưng ông ta đã ướt đẫm mồ hôi.
Cửa cung mở, Hoàng đế cùng đám tùy tùng bước ra ngoài. Một thái giám liền khiêng ghế đặt xuống. Nguyễn Đằng Uyên ngồi xuống, nhìn chín kẻ đầy máu me kia. Người chỉ vào Nguyễn Thanh Phong đang quỳ giữa đám đông: "Đã về rồi, sao không vào cung yết kiến trẫm trước?"
Nguyễn Thanh Phong trán chạm đất: "Tội thần hổ thẹn với bệ hạ."
Nguyễn Đằng Uyên nói: "Nhìn dáng vẻ ngươi, đâu giống kẻ hổ thẹn với trẫm? Một đêm này ngươi giết chóc hẳn rất khoái trá nhỉ? Khi ở hải cương phương Bắc giao chiến cùng người Đại Ninh, ngươi có từng chém giết dũng mãnh đến vậy không?"
Nguyễn Thanh Phong không ngừng dập đầu, mãi đến khi trán rỉ máu mới ngẩng lên: "Tội thần đáng chết vạn lần! Thần đáng lẽ phải chết dưới cơn thịnh nộ của bệ hạ, phải chết dưới đao thương của người Đại Ninh, phải chết nơi biển cả. Nhưng thần không cam lòng chết vì lời vu oan thâm độc. Thần dù có chết vạn lần cũng không thể chuộc hết tội, song nếu thần cứ thế mà chết, lại càng phụ lòng bệ hạ, càng phụ lòng hơn vạn tướng sĩ đã ngã xuống nơi Bắc Cương. Thần khẩn cầu bệ hạ, ban cho thần được chết nơi sa trường!"
Nguyễn Đằng Uyên bỗng cười phá lên: "Ngươi muốn chết nơi sa trường, cứ việc chết. Trở về đây chém giết mấy kẻ thần tử của trẫm làm gì?"
Nguyễn Thanh Phong lại dập đầu: "Thần còn muốn dẫn binh, lấy lại nhục nhã từ người Đại Ninh. Thần nguyện lập quân lệnh trạng, nếu trận chiến tiếp theo không thể tiêu diệt hết thủy quân Đại Ninh, không thể tàn sát mười thành đất Ninh, thần nguyện chịu chết!"
"Ngươi vốn đã đáng chết, sao trẫm còn phải giao mười vạn tướng sĩ cho ngươi đi đánh cược?"
Nguyễn Đằng Uyên liếc nhìn Thượng Thư Bộ Binh Nguyễn Thanh Loan đang đứng cách đó không xa: "Ngươi đã bày mưu tính kế?"
Nguyễn Thanh Loan quỳ xuống: "Thần không dám."
Nguyễn Đằng Uyên nhìn chằm chằm Nguyễn Thanh Loan, nàng liền dập đầu lia lịa, chốc lát sau trán cũng rỉ máu.
Nguyễn Đằng Uyên trầm mặc một hồi lâu mới cất lời: "Phải chăng các ngươi nghĩ rằng giết vài kẻ thì trẫm sẽ không còn người để chọn? Hay là các ngươi biết mình hẳn phải chết, nên trước tiên lôi vài tên gọi là 'kẻ thù' xuống âm phủ làm bạn?"
Chị em Nguyễn Thanh Loan, Nguyễn Thanh Phong chỉ biết dập đầu, họ rất rõ khi nào nên nói, khi nào không nên nói.
"Các ngươi đã phạm sai lầm rồi."
Nguyễn Đằng Uyên đưa tay xoa xoa vầng trán: "Phạm sai lầm, thì dù sao cũng phải chịu phạt. Thế nhưng, trẫm quả thực muốn xem hai chị em các ngươi phát hung như thế nào. Vậy được, trẫm sẽ chuẩn tấu lời thỉnh cầu của các ngươi. Hai chị em các ngươi cùng nhau xuất chinh. Nguyễn Thanh Loan làm Đại tướng thủy quân, Nguyễn Thanh Phong làm phó soái. Trẫm sẽ giao mười vạn thủy quân cho các ngươi, để các ngươi rửa sạch nhục nhã. Các ngươi muốn chết một cách đường hoàng, trẫm sẽ ban cho cái đường hoàng đó."
Người nhìn về phía Nguyễn Thanh Loan: "Thế nhưng kẻ phạm sai lầm, phải xử trí ra sao?"
Nguyễn Thanh Loan hít sâu một hơi, đứng dậy, bất chợt đoạt lấy bội đao từ tay một thị vệ. Thị vệ kia sắc mặt đại biến, song muốn giằng lại thì đã muộn. Nguyễn Thanh Loan bước đến bên đệ đệ, một tay ấn đầu hắn, một đao chém đứt vành tai. Nàng nhặt vành tai lên, trở về trước mặt Hoàng đế, quỳ xuống, hai tay dâng lên vành tai đó: "Xin tạm thay đầu người!"
Nguyễn Đằng Uyên nhíu mày: "Nhẹ quá... Trẫm sẽ giúp ngươi nghĩ cách. Truyền chỉ: trong cửu tộc Nguyễn Thanh Loan, Nguyễn Thanh Phong, tất cả hài đồng dưới mười bốn tuổi, bất luận nam nữ, đều phải giết!"
Cũng giết!
Nguyễn Thanh Loan khẽ run vai, dập đầu: "Tạ ơn bệ hạ!"
Hài đồng dưới mười bốn tuổi đều bị giết. Dù cho hai chị em họ có thể thắng trận trở về, giữ được thể diện, thì tương lai gia tộc cũng đã hủy hoại.
Nguyễn Đằng Uyên đứng dậy, nhìn vành tai đó, cầm lên giơ cao ngang tầm mắt. Bất chợt, người há miệng nhét vành tai vào, nhai nuốt hai lượt rồi phun ra: "Một chút vị sỉ nhục. Cút! Nếu còn bại trận, trẫm sẽ bắt thân bằng hảo hữu của các ngươi ra, ăn sống cả nhà hai chị em!"
Người quay lưng đi vào nội cung, tay chỉ về phía sau, ra hiệu với thị vệ bị Nguyễn Thanh Loan cướp mất bội đao. Lập tức, vài tên thị vệ xông lên đè chặt người nọ, một đao chém bay đầu.
Nguyễn Thanh Loan mặt không biểu cảm, cầm lấy cây đao, rạch một đường trên mặt mình, máu tươi tuôn chảy xối xả.
Nàng dù sao cũng từng là phi tần của Hoàng đế. Trước kia khi ra ngoài nàng thường che mặt, nhưng lần này, nàng lại không muốn che nữa.
Chuyện này, e là chẳng thể xảy ra ở Đại Ninh, mà chỉ có ở Cầu Lập!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
