Trong trà lâu, bà chủ Thường Mị thận trọng từng bước đi đến trước mặt Tuân Trực, tay cầm một cuốn sổ tay. Cuốn sổ ấy hiển nhiên đã nhiều năm không ai động đến, dẫu đã được lau qua bằng khăn ẩm, vẫn còn vương lớp bụi thời gian.
Thường Mị không rõ lai lịch đối phương, nhưng lòng lại tràn đầy nỗi sợ hãi khôn nguôi. Bao năm tháng xa lánh thế sự, chẳng màng danh lợi, cuộc sống vô lo vô nghĩ đã khiến nàng gần như quên mất nguyên do năm xưa mở quán trà này, dần đắm chìm vào chốn an nhàn này.
“Ngươi đang sợ ư?”
Tuân Trực liếc nhìn nàng một cái, nhận lấy cuốn sổ tay rồi bằng giọng điệu thản nhiên nói: “Sợ hãi là lẽ đương nhiên. Ngươi đã suýt soát mấy chục năm không động đến vật này. Khi ấy ngươi còn là khuê nữ, giờ đây đã thành vợ người, làm mẹ người, nếu không sợ hãi thì ngược lại khó lòng tin được. Thế nhưng, ngươi chớ quên rằng, cuộc sống an nhàn hiện tại của ngươi không phải vì quán trà này làm ăn phát đạt, mà là vì Thế tử đã liên tục cung cấp không ngừng bạc trắng cho ngươi.”
Thường Mị khẽ cúi đầu: “Ân tình Thế tử ban cho ta, cùng những lời Thế tử dặn dò, ta nào dám quên!”
“Vậy thì tốt.”
Tuân Trực mở cuốn sổ tay ra, tiếp lời: “Thế tử là một người vô cùng thông tuệ. Khi Bệ hạ còn ở Lưu Vương phủ, từng hành động, từng cử chỉ của ngài đều được hắn học hỏi kỹ lưỡng. Vì sao lại có cái tên ‘Khai Chi Tán Diệp Thiên Biên Lưu Vân’? Bệ hạ năm xưa nói là để chăm sóc con mồ côi chiến tranh, nhưng nào ai dám đoan chắc việc năm đó không phải là để mưu tính cho hôm nay? Người đời luôn khoác lên mình lớp áo chính nghĩa, đâu chịu nhận mình ti tiện, âm hiểm.”
Chốn Hạo Đình sơn trang là một nơi hết sức đặc biệt, nơi rất nhiều quan viên Bộ Binh thường xuyên lui tới. Bởi Thường Mị nhan sắc mặn mà lại khéo léo cư xử, biết lấy lòng người, nên các vị đại nhân thường ghé đây ngồi một lúc. Lâu dần, lòng đề phòng cũng dần tan biến, nhiều chuyện cơ mật của binh bộ cũng từ nơi đây mà lộ ra.
Thuở trước, tại Bộ Binh có một vị tiểu quan tên Trần Xương Tại. Chức vị của hắn chỉ là Viên Ngoại Lang lục phẩm, nhưng quyền hành không nhỏ, phụ trách trách nhiệm thống kê danh sách các tướng sĩ tử trận trong các cuộc chiến, sau đó dựa theo danh sách ấy mà ân xá trợ cấp.
Trần Xương Tại hết sức ưa thích đến quán trà này uống trà, bởi hắn nhận thấy bà chủ dường như có chút ý tứ với mình. Mỗi khi hắn ghé, nụ cười của bà chủ lại tươi hơn, ánh mắt rạng rỡ hơn, phần bánh ngọt cùng trái cây khô dành cho hắn cũng luôn đầy ắp, và chè dâng lên cũng là loại trân phẩm. Hắn tin rằng mình quả thật mê hoặc hơn nhiều so với phu quân tầm thường của nàng.
Rồi một ngày, khi trà lâu vắng bóng khách nhân, Trần Xương Tại không nén nổi dục vọng, động tay động chân với bà chủ. Nàng có phản kháng, song chẳng mấy kịch liệt, và chốn trà phòng ấy đã diễn ra chuyện bất chính. Trần Xương Tại tự mãn vô cùng, cho rằng mình đã đạt được đỉnh cao nhân sinh.
Khi ấy bà chủ vừa xuất giá, tuổi đời chưa tròn đôi mươi, còn đang độ xuân sắc mơn mởn, non tơ. Từ đó về sau, hắn liền càng thêm thường xuyên ghé thăm. Nay trôi qua bao năm tháng, chẳng bao lâu trước, Trần Xương Tại vừa được thăng chức Binh Bộ Thị Lang, mang phẩm chính tứ, khoác áo bào tím, thật đúng là tiền đồ rộng thênh thang.
Nhiều năm trước, bà chủ đã từng thỉnh cầu Trần Xương Tại một phần danh sách. Nàng viện cớ rằng ở quê mình có một vị đường huynh cũng tòng quân, lo rằng huynh ấy đã bỏ mạng nơi sa trường. Trần Xương Tại nghĩ chuyện này chẳng phải việc gì trọng yếu, liền chép lại một phần đưa cho nàng. Bà chủ thề sẽ thiêu hủy ngay sau khi xem xong, nhưng vì việc này vốn không phải cơ mật quốc gia, Trần Xương Tại cũng chẳng để tâm.
Bản danh sách này sau đó được chuyển đến tay Thế tử. Ngài liền ngay lập tức phái người theo danh sách dò tìm, nhận nuôi những hài tử của liệt sĩ, dưới danh nghĩa triều đình bồi dưỡng.
Một nhóm người được đưa đến thành Trường An, đều do Thường Mị đứng ra nuôi dưỡng, mọi kinh phí đều do nàng chi trả.
Sở dĩ lựa chọn đặt họ nơi kinh thành Trường An, dưới chân thiên tử, ắt hẳn có dụng ý thâm sâu. Bởi những người này vô cùng quen thuộc từng ngóc ngách Trường An, khi hành sự ắt sẽ thêm phần thuận lợi, dễ dàng.
“Người tựa hồ không nhiều lắm.”
“Đã đào thải một phần, chừng một nửa.”
Thường Mị đáp lời: “Huấn luyện vô cùng khắc nghiệt, nhiều người không chịu đựng nổi…”
Tuân Trực nghe xong, khẽ gật đầu. Y thật sự muốn thay Hoàng hậu nương nương tạ ơn vị Thế tử tự phụ kia. Hoàng hậu nương nương đã dựng lên một cái màn che mắt, biến Mộc Chiêu Đồng thành kẻ hết lòng ủng hộ Thế tử, nhờ đó, những thứ của Thế tử, y đều có thể đường đường chính chính mà sử dụng. Thủ đoạn của Hoàng hậu, quả là cao thâm mạt trắc.
“Những người này hôm nay đang ở đâu?”
“Đâu đâu cũng có.”
Thường Mị thành thật đáp lời: “Ban đầu, họ được đưa về dưới danh nghĩa triều đình chiêu mộ và bồi dưỡng. Sau khi huấn luyện thành công, hầu hết đã được an bài vào các binh đoàn. Trong quân thủ thành Trường An có, trong cấm quân có, thậm chí trong Đình Úy phủ cũng có… Chỉ có điều, người tài năng nhất ở Đình Úy phủ thì đã tử trận.”
Tuân Trực nhíu mày: “Nhạc Vô Địch?”
“Phải.”
“Đáng tiếc, lại chẳng biết trọng dụng nhân tài!”
Tuân Trực khẽ thở dài. Người như Nhạc Vô Địch vốn có thể làm nên đại sự, vậy mà lại hi sinh một cách vô nghĩa, thật đáng tiếc. Nếu Hàn Hoán Chi có thêm một người như Nhạc Vô Địch kề bên, việc hành sự ắt sẽ thuận buồm xuôi gió hơn nhiều.
“Trong Đình Úy phủ còn có người không?”
“Có, nhưng phẩm cấp không cao.”
“Còn trong cấm quân thì sao?”
“Cũng có, có hai giáo úy, và một vị tướng quân ngũ phẩm.”
Tuy nghĩ rằng những người này không giữ trọng trách quá lớn, nhưng họ lại là những lưỡi dao găm chí mạng nhất, đặc biệt là kẻ ẩn mình trong cấm quân. Ngày nay Thái tử đã danh chính ngôn thuận, chẳng như Tiên Đế Lý Thừa Viễn năm xưa băng hà mà không có đích tự nối dõi. Nếu Bệ hạ hôm nay chẳng may gặp biến cố, ai còn dám cản bước Thái tử đăng cơ?
“Danh sách này ta xin nhận.”
Tuân Trực đứng dậy, hỏi: “Binh Bộ Thị Lang Trần Xương Tại, ngươi có thể khống chế hắn không?”
Sắc mặt nàng trắng bệch. Nghĩ về chuỗi ngày dài phải cúi mình hầu hạ kẻ đáng ghê tởm, nỗi nhục nhã lại trào dâng, song lại đã dần quen với sự hiện diện của hắn. Có Trần Xương Tại nâng đỡ, nàng ở Trường An sống một cuộc đời an nhàn, thoải mái. Nàng từng tự vấn lòng, nếu Trần Xương Tại bỏ mạng, liệu mình có chút đau xót chăng? Câu trả lời khiến nàng kinh hãi… vì nàng sẽ có. Thói quen… quả là một thứ đáng sợ vô cùng.
“Xem ra ngươi có thể làm được.”
Tuân Trực nói: “Vậy thì hãy nắm giữ chặt mối này. Việc đón dâu ở Tây Cương do hắn cùng Lễ Bộ Thị Lang đồng lòng sắp xếp, người của chúng ta trà trộn vào đội đón dâu sẽ thuận lợi hơn nhiều. Ta thay mặt Thế tử tạ ơn những cống hiến của ngươi bao năm qua. Nếu có điều gì cần ta trợ giúp, cứ việc nói ra.”
Thường Mị hít sâu một hơi, đoạn hỏi: “Nếu đại sự của Thế tử thành công, ta có thể an ổn mà tiếp tục quán trà này chăng?”
Tuân Trực gật đầu: “Nếu đại sự của Thế tử thành công, nguyện vọng của ngươi cũng sẽ được thỏa mãn.”
Đương nhiên, y sẽ chẳng dại gì mà nói ra rằng Thế tử tuyệt đối không thể đăng cơ xưng đế.
Ở một diễn biến khác, Diêu Vô Ngân một mạch chạy đến Xích Hà môn phía tây Trường An thành. Tại cổng Xích Hà môn, quả nhiên có người đang đợi hắn. Hắn chưa từng thấy người này, song lại chắc chắn đó chính là người mình đang tìm, bởi kẻ đó tay đang cầm một bộ quân phục mới tinh, bộ quân phục của Đại Ninh chiến binh.
Diêu Vô Ngân tiến lên, ôm quyền thi lễ. Nhận lấy bộ quân phục từ tay người kia, y lập tức quay đầu chạy đi. Trường An rộng lớn, đường xá xa xôi, y phải chạy đến thư viện Nhạn Tháp trong vòng nửa canh giờ.
Người đứng ở cửa thành, chính là Cổ Nhạc.
Nhìn Diêu Vô Ngân chạy xa, Cổ Nhạc khẽ nhếch khóe miệng.
Thư viện Nhạn Tháp.
Trầm Lãnh đang sửa soạn bữa ăn. Lão viện trưởng ra khẩu dụ muốn ăn sườn om đỏ và đuôi trâu hầm cách thủy. Hai món này đã vào nồi, nhưng hiển nhiên chỉ chừng đó thì không đủ để lấp đầy bụng đói. Lão viện trưởng ngồi trên xích đu đung đưa qua lại, nheo mắt ngắm Trầm Lãnh, ánh mắt càng lúc càng lộ vẻ hài lòng.
“Nếu ngươi không tòng quân, liệu có muốn mở một quán ăn nhỏ không?” Hắn hỏi.
Trầm Lãnh lắc đầu: “Sẽ không.”
“Vì sao?”
“Tòng quân là nguyện vọng của tiên sinh. Còn việc mở quán ăn nhỏ, ngài ấy sao có thể chấp thuận?”
Trầm Lãnh đáp lời qua loa, nhưng lão viện trưởng lại giật mình.
Trầm Tiểu Tùng không dám chắc Trầm Lãnh có phải là đứa bé năm xưa hay không, song y vẫn từng bước sắp xếp mọi thứ cho Trầm Lãnh. Nếu Trầm Lãnh quả thật là đứa bé ấy, y đang thay Hoàng đế đền bù tổn thất. Những người từ Lưu Vương phủ bước ra đó, ai mà chẳng mang trên vai trọng trách? Còn nếu không phải thì sao? Thì Đại Ninh có thêm một vị hổ tướng, vậy có gì là không tốt chứ?
“Chuyến đi Tây Cương, ngươi thấy thế nào?”
“Không dễ đi chút nào.”
Trầm Lãnh ngừng tay, trầm mặc một lát, đoạn nói: “Trên mặt chính diện, họ không thể đánh bại người của chúng ta, thế nên ắt sẽ dùng những thủ đoạn tăm tối, đê tiện nhất.”
Lão viện trưởng phá lên cười: “Lời này không sai, nhưng các ngươi lại quá ư quang minh lỗi lạc. Bởi vậy, vẫn nên cẩn trọng đôi chút thì hơn… Lòng người ấy mà, lắm khi hiểm độc khó lường, những chuyện phức tạp, tàn nhẫn và hung ác nhất, đều do con người gây ra.” Nói những lời ấy trong tiếng cười, nhưng chẳng chút nào vui vẻ.
“Cẩn thận một chút Lục Vương.”
Lão viện trưởng liếc nhìn Mạnh Trường An đang lặng lẽ đọc sách, rồi lại nhìn Trà Gia đang tưới hoa, vội nói: “Cô nương, đừng tưới nữa, đừng tưới nữa! Hôm qua ngươi vừa mới tưới xong mà.”
Trà Gia khó hiểu đáp: “Người xem, nó cũng héo tàn rồi kìa.”
Lão viện trưởng thở dài nói: “Tiên Nhân Chưởng héo tàn, hơn nửa không phải vì thiếu nước…”
Trà Gia đặt bình tưới nước xuống, ngồi sang một bên, hỏi: “Vậy ta làm gì đây?”
Lão viện trưởng đáp: “Cứ ngồi yên là tốt rồi, cứ ngồi yên là tốt rồi.”
Hắn lần nữa quay lại chủ đề cũ: “Lục Vương này thoạt nhìn là người khiêm nhường, giao du rộng rãi, thanh danh hiển hách, song năm đó hắn đã đi đến nửa đường rồi. Không phải là hắn chậm chân hơn Bệ hạ, mà là hắn muốn thử xem, vạn nhất lại đi đúng đường thì sao… Chớ xem thường bất kỳ vị Vương gia nào, bởi đó đều là huynh đệ ruột thịt của Bệ hạ cả.”
Dòng dõi Lý gia, nào có ai là kẻ đơn giản?
Đúng lúc này, bên ngoài có người bước vào bẩm báo: “Có một kẻ thở hổn hển đến trước cổng sân, nói muốn tìm Trầm tướng quân, lại còn mặc một thân quân phục mới tinh… Hắn nói đó là thứ Trầm tướng quân muốn xem.”
Trầm Lãnh “Ừ” một tiếng: “Phiền ngươi bảo hắn ra ngoài cổng sơn trang chờ. Sau khi ta về sơn trang sẽ cho hắn vào cùng ta.”
Người bẩm báo đáp lời, mũi theo bản năng hít hà, bởi mùi món ăn trong nồi quả thật mê hoặc lòng người.
“Kẻ nào?” Lão viện trưởng hỏi.
Trầm Lãnh suy nghĩ một chút: “Mồi câu.”
“Mồi câu của kẻ nào?”
“Của ta.”
Trầm Lãnh nói: “Người khác muốn câu ta, thì dĩ nhiên đó là mồi câu của ta.”
Lão viện trưởng thầm nghĩ, mấy người trẻ tuổi mà ông để mắt đến, đứa nào cũng một đức tính, bất kể làm gì cũng đều tự tin đến thế.
Cá sẽ bị người câu lên bờ, nhưng nếu cá quá lớn, lại có thể kéo kẻ câu xuống nước.
Cùng lúc đó, Giang Nam đạo.
Bạch Tiểu Lạc đuổi theo đến tận đây, nhìn Thất Đức leo lên đò ngang. Y quay đầu nhìn những thi thể nằm ngổn ngang trong bụi lau, thầm nghĩ nếu không phải muốn xem ngươi đi đâu, thì sao y lại ra tay giúp ngươi giết người? Từ trong bụi lau, rất nhiều hán tử mặc bạch y xông ra, bọn họ là người của Lưu Vân Hội.
Bạch Tiểu Lạc vô cùng nóng vội, y phải chạy về trước khi đội đón dâu rời Trường An. Bởi y cũng muốn gia nhập đội đón dâu, muốn đến Tây Cương. Lần trước y đi không gặp được đại ca Bạch Tiểu Ca, lần này nếu đi ắt sẽ có thể gặp mặt một lần.
Hoa Lê bãi săn.
Sở Kiếm Liên đứng trên sườn núi, phóng tầm mắt nhìn xuống những dãy lều trại trải dài bất tận phía dưới. Trong đó, tòa lều lớn nhất là của Hoàng đế Đại Ninh. Hắn đã lâu không động sát niệm, năm vạn lượng bạc cũng không đủ để khiến hắn ra tay sát hại.
Thế nhưng, kẻ ẩn mình trong tòa lều kia, hắn lại muốn thử xem sao.
Hắn hôm nay, mang theo kiếm.
Vận Đế Vương ấy, đánh cuộc một phen, xem rốt cuộc thuộc về ai!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
