Khi trời ngả trưa, binh mã các châu huyện lân cận đã tề tựu bên ngoài Đô thành Điệu quốc. Thi Đông Thành cũng đã sai người lên Bắc Cương, gấp rút triệu tập biên quân tinh nhuệ nhất trở về. Hắn rõ biết trận chiến này hiểm nguy khôn lường, nhưng tuyệt không chịu buông xuôi.
Trầm Lãnh vẫn bặt vô âm tín. Thế nhưng, với Thi Đông Thành mà nói, điều đó không còn quá quan trọng. Điều hệ trọng là hắn giờ đây mới hoàn toàn tỉnh ngộ ra rằng, phong thái của Đại Ninh tuyệt sẽ không vì lời khẩn cầu mà đổi thay. Lời xưa vẫn vẹn nguyên: trong thiên hạ này, kẻ không thèm đếm xỉa đến lẽ phải chẳng qua chỉ có vài người, Hoàng đế Đại Ninh là một, Hoàng đế Hắc Vũ quốc cũng là một.
Đô thành Điệu quốc vốn có cấm quân mấy vạn, thêm vào quân đội và dân dũng từ các châu huyện lân cận đổ về trợ giúp, chớp mắt đã tập hợp được một đội quân ước chừng mười vạn người. Thi Đông Thành nghĩ, chỉ cần hắn có thể cố thủ mười lăm ngày, viện quân từ Bắc Cương và Đông Cương sẽ kịp đến, binh sĩ các nơi đồn trú cũng sẽ lần lượt kéo về. Đúng như Vũ Liệt từng nói, Điệu quốc tuy chẳng phải cường quốc quân sự, nhưng một khi nguy biến cận kề, sức mạnh cả nước có thể huy động trăm vạn binh mã.
Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh. Quân Ninh bất ngờ đánh úp vào từ phía Tây, khiến quân đội các vùng phía Tây bị cắt đứt, khó lòng tập hợp. Dù có sai người đến triệu tập, cũng chưa chắc kịp ứng chiến. Binh mã phương Nam có lẽ sẽ đến sớm hơn so với biên quân Bắc Cương và Đông Cương, nhưng trớ trêu thay, quân đồn trú ở các châu quận phía Nam Điệu quốc đã nhiều năm không chinh chiến. Khi đối mặt với chiến binh Đại Ninh mạnh như hổ sói, e rằng không có chút phần thắng nào.
Thi Đông Thành trong Ngự Thư phòng, bước đi đi lại, lòng dạ rối bời, sắc mặt tái mét đến cực độ.
“Mấy nghìn cấm quân vây bắt ba, bốn kẻ địch, suốt cả đêm, chẳng những không bắt được người mà còn tổn thất mấy trăm quân. Các ngươi không thấy mất mặt sao?! Nếu trẫm bảo các ngươi là phế vật, các ngươi sẽ nghĩ trẫm khắc nghiệt, nhưng chính các ngươi còn không biết giữ thể diện, vậy trẫm phải thay các ngươi bận tâm ư?”
Hắn gầm lên một tiếng giận dữ. Cấm quân Tướng quân Cát Đại Châu cũng cảm thấy đôi chút áy náy, nhưng hắn cũng không hài lòng với thái độ hiện tại của Thi Đông Thành. Khi cần thì xưng huynh gọi đệ, nay thì muốn mắng mỏ tùy tiện, sự khác biệt này thật quá đáng.
Song, Hoàng đế đương kim đã bị giam lỏng, truyền quốc ngọc tỷ nằm trong tay Thi Đông Thành, lại thêm đạo thánh chỉ kia, dù thật hay giả, cũng đã được tuyên đọc trước bá quan văn võ trên triều đình. Giờ đây, Thi Đông Thành đã là Hoàng đế Điệu quốc.
“Thần, xin nhận tội.”
Cát Đại Châu miễn cưỡng đáp một lời, nhưng trong lời nói chẳng có lấy chút thành tâm nhận tội nào.
Thi Đông Thành cũng nhận ra vẻ mặt bất thiện của Cát Đại Châu, bèn hạ giọng nói: “Việc này cũng chẳng thể đổ hết lên đầu ngươi. Dù sao cũng chỉ là vài ba kẻ địch, không đủ để ảnh hưởng đại cục... Ngươi cứ tiếp tục phân công binh lực truy bắt trong thành. Bọn chúng muốn thoát khỏi đô thành cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ là hãy nhớ kỹ, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì đừng giết chúng. Một khi chúng đã chết, thì chẳng còn đường lui nữa.”
Trong lòng Vũ Liệt uất ức như muốn nổ tung, nhưng một hơi này vẫn không sao nuốt trôi. Cái tên Trầm Lãnh kia, trước sau đã giết bao nhiêu người rồi. Thái tử thì khỏi nói, ngay cả khi bị giam cầm vẫn một mực khinh thường tất cả, vậy mà cho đến giờ Bệ hạ vẫn không dám giết hắn. Càng nghĩ, hắn càng tức giận đến đau mặt. Cứ đau mặt, hắn lại nghĩ đến Trầm Lãnh đã đánh mình, thế là càng thêm hùng hồn.
Hắn thực muốn cất tiếng gào lên: “Người Đại Ninh có thể muốn làm gì thì làm sao?!”
Nhưng hắn sợ, sợ Thi Đông Thành sẽ đáp lại rằng… “Đúng vậy.”
“Dù sao đi nữa, phải ngăn chặn trước đã, rồi mới tính đến chuyện khác.”
Thi Đông Thành trầm giọng nói: “Chỉ cần cố thủ nửa tháng, đội quân trẫm triệu tập sẽ kịp thời đến nơi. Dù chiến binh Đại Ninh có cường thịnh đến mấy cũng không thể huy động sức mạnh trăm vạn quân. Đến lúc đó, trẫm sẽ xem xét chi chút tiền của báu, để bọn chúng rút quân...”
“Vẫn còn muốn bồi thường sao?!”
Cát Đại Châu cũng ngỡ ngàng hỏi lại: “Đến lúc đó, khi sức mạnh cả nước đã quy tụ trăm vạn binh mã, có thể vây khốn quân địch xâm lược cho đến chết, Bệ hạ sao lại còn muốn bồi thường cho chúng chứ?”
Vũ Liệt cũng nổi giận: “Phải đó! Từ đầu đến giờ, Bệ hạ cứ mãi đề cao uy phong kẻ địch mà tự làm tiêu tan chí khí của chính mình. Nếu những lời này lọt đến tai binh sĩ bên dưới, ai còn nguyện ý tử chiến đến cùng?”
Thi Đông Thành há miệng, cuối cùng chỉ biết bất đắc dĩ thở dài: “Trước hết cứ cố giữ Đô thành, rồi hãy tính sau.”
Vũ Liệt lại hỏi: “Vậy còn đám thủ hạ của Trầm Lãnh kia thì sao? Vẫn phải tiếp tục cung phụng chúng ư? Hiện giờ Đại Ninh là kẻ thù của chúng ta, đã công phá nhiều thành trì, đám hơn mười tên ấy vẫn ngang nhiên ở lại công quán dịch trạm. Ngày hôm qua, tên họ Trần kia còn ngang nhiên ra mặt nói thức ăn chúng ta đưa không thể nuốt, còn đòi thêm đồ ăn!”
Thi Đông Thành thoáng ngây người, sắc mặt càng thêm khó coi.
“Thôi, cứ để như vậy đi.”
Cuối cùng, Thi Đông Thành chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ ấy, rồi quay người rời khỏi Ngự Thư phòng. Đây vốn là Ngự Thư phòng của hắn, nhưng hắn lại rõ ràng là đang trốn tránh.
Tại Công quán dịch trạm.
Trần Nhiễm tựa vào cửa ra vào, nhìn đám cấm quân vây quanh ba lớp trong, ba lớp ngoài mà thở dài: “Hôm qua nói thức ăn bọn chúng làm không thể nuốt, chẳng hay bọn chúng có tiếp thu lời đề nghị hợp lý của chúng ta chăng?”
Cổ Nhạc vốn nghiêm nghị, cũng không nén nổi tiếng bật cười phù một cái: “Ngươi bớt lộng hành đi, dù sao chúng ta bây giờ cũng coi như là đang bị giam lỏng.”
“Chẳng hay Tướng quân bây giờ ra sao rồi? Việc này trước sau đã hơn hai tháng.”
Cổ Nhạc nói: “Thi Đông Thành ngay cả chúng ta cũng chẳng dám giết, huống hồ là Tướng quân?”
Đúng lúc này, bên ngoài lại có thêm vài trăm người kéo đến. Người dẫn đầu chính là vị giáo úy kia. Hắn dẫn quân ra ngoài sau đó tìm thấy một vị tướng quân Điệu quốc đang trực tại đó. Hai người nói chuyện một lát, vị tướng quân kia liền lập tức sai người mở phong tỏa, tạo một lối đi cho chúng vào.
Chẳng bao lâu sau, vị giáo úy mới đến kia dẫn theo vài thân binh tiến đến cửa công quán dịch trạm: “Người Đại Ninh bên trong nghe đây! Ta phụng mệnh Bệ hạ đến đây có vài lời muốn hỏi các ngươi. Hãy cất kỹ binh khí, đừng hòng làm loạn!”
Trần Nhiễm nghe giọng nói quen thuộc ấy, bèn dò xét ra ngoài nhìn, quả nhiên thấy Hắc Nhãn, trong bộ quân phục giáo úy, ngông nghênh bước vào từ bên ngoài. Dáng đi của hắn vẫn nghênh ngang bất cần đời như trước.
Hắc Nhãn ho khan vài tiếng rồi đứng lại ở cửa ra vào: “Bệ hạ sai ta đến có việc muốn nói với các ngươi, các ngươi hãy cho ta vào trong.”
Trần Nhiễm bèn dạt người mở lối cho hắn. Hắc Nhãn bước vào cửa, cười đắc ý: “Thế nào? Oai chưa?”
Trần Nhiễm đánh giá Hắc Nhãn từ trên xuống dưới, người đang mặc trang phục Điệu quốc: “Oai thì oai thật đấy, nhưng mà… xấu thì thật là xấu!”
Hắc Nhãn đáp: “Người Ngư Lân trấn các ngươi ai cũng mồm mép chua ngoa vậy sao? Một thôn trấn mà ai cũng là họ hàng gần à, tật xấu đều ở cái miệng!”
Trần Nhiễm chợt sáng mắt: “Ngươi đã gặp Tướng quân rồi ư?”
Phía sau Hắc Nhãn, một thân binh mặt đen ngẩng đầu cười cười, lộ ra hai hàm răng trắng nõn.
Trên mặt Trầm Lãnh phủ một lớp bụi đen, chẳng biết là bụi gì nhưng được thoa đều tăm tắp. Trần Nhiễm nhìn kỹ mới chợt hiểu ra, bèn nhếch môi khúc khích cười, một tay túm lấy cánh tay Trầm Lãnh: “Tướng quân, người ở trong hoàng cung hai tháng nay chịu khổ rồi! Người xem kìa, đen như thế này, bọn chúng ngày nào cũng ép người ăn than sao? Dù sao thì vẫn đẹp trai như thường!”
Hắc Nhãn: “...”
Cổ Nhạc, Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh và những người khác cũng tới, vây quanh Trầm Lãnh mà ngây ngô cười mừng. Vương Khoát Hải nhìn lớp bụi đen trên mặt Trầm Lãnh, không nén nổi hỏi: “Tướng quân, người làm sao mà ra nông nỗi này, thật là ăn than rồi sao?”
Trầm Lãnh cười nói: “Ta có nên vì để chứng minh thức ăn trong nội cung cũng không tệ, mà ngay tại chỗ cho các ngươi nếm thử xem đây không phải là than không?”
Hắc Nhãn: “Các ngươi làm lính, sao nói chuyện lại thô tục vậy?”
Trầm Lãnh cười đáp: “Vị Điệu quốc giáo úy đây, ngươi nên chú ý thân phận của mình chứ.”
Hắc Nhãn nói: “Vị Điệu quốc sĩ binh đây, ngươi mới phải chú ý thân phận của mình mới đúng! Hãy hành lễ với ta!”
Trầm Lãnh bèn gật đầu, hít thở chậm rãi, rồi thực sự đứng nghiêm mà chào một cái. Hắc Nhãn cũng sững sờ.
“Ngươi... đây là ý gì?”
Trầm Lãnh chỉ Hắc Nhãn, nói với Trần Nhiễm và những người khác: “Hãy nhớ kỹ người này, hắn là huynh đệ.”
Hắc Nhãn không hiểu sao mình lại thế này, chẳng lẽ đã già rồi ư, chỉ một câu nói ấy mà mũi hắn cay sè, vành mắt cũng hơi đỏ lên: “Lời ngươi nói này... Thoáng chốc nghiêm túc như vậy, ta thật sự có chút không chịu nổi. Chi bằng ngươi cứ ăn than đi!”
Trầm Lãnh cười cười, nói: “Nói chuyện chính, ta vốn định đưa các ngươi ra ngoài, nhưng sau lại nghĩ, nếu cùng ta lẩn trốn đông tây trong thành thì lại nguy hiểm hơn. Các ngươi cứ ở lại đây, Thi Đông Thành tạm thời sẽ không dám động đến các ngươi. Chúng ta sẽ ở lại một ngôi nhà bỏ hoang cách đây không xa. Chúng ta vẫn chưa thể rời đi, còn phải đợi người.”
Đỗ Uy Danh chợt sực tỉnh: “Trang Tướng quân đã đến sao?”
“Tới rồi.”
Hắc Nhãn đáp: “Chẳng những đến, mà còn dẫn theo gần mười vạn đại quân. Nếu không có gì bất trắc, hẳn là bọn họ đã đánh đến cách Đô thành Điệu quốc không còn xa nữa. Bên ngoài đang tập kết quân đội, hiển nhiên Thi Đông Thành đã hoảng loạn cả lên. Lúc này, các ngươi ở lại đây sẽ càng an toàn. Hắn còn muốn dùng các ngươi làm con bài thương lượng cuối cùng.”
Đỗ Uy Danh cười ha hả đứng dậy: “Đây mới đúng là phong thái của Đại Ninh chúng ta!”
Trầm Lãnh nói: “Chúng ta không thể ở lại lâu hơn nữa. Các ngươi cứ ăn uống nghỉ ngơi đi. Ý ta là cứ ăn cơm, rồi tự mình ngủ, đừng hiểu lầm đấy.”
Trần Nhiễm choàng vai Vương Khoát Hải: “Tướng quân nói muộn rồi. Bây giờ cuộc sống về đêm của chúng ta có phần phức tạp.”
Trầm Lãnh nhíu mày: “Sao ngươi ngay cả nơi đó cũng nhìn thấy mày xanh mắt đẹp vậy?”
Vương Khoát Hải: “Ồ ồ ồ ồ...”
Trầm Lãnh khoát tay: “Đi đi, đi đi. Hãy nhớ kỹ, ngôi nhà cửa ra vào phía Bắc, trên đường có vẽ một dấu X bằng máu, chính là nơi chúng ta ở. Nếu vạn nhất có gì bất trắc, cứ theo hướng đó mà tìm đến.”
“Nhớ kỹ!”
Mọi người ôm quyền: “Tướng quân cẩn thận!”
Trầm Lãnh cũng ôm quyền: “Mọi người cẩn thận.”
Hắc Nhãn chợt nhận ra, thì ra việc tòng quân cũng chẳng hề vô vị như hắn từng nghĩ. Có một đám hán tử như thế làm huynh đệ, cũng là một điều đáng để vui vẻ trong đời vậy.
Trầm Lãnh khẽ gật đầu, cất lời: “Cứ để đó đi. Nếu ta gặp được Thi Đông Thành, nhất định sẽ khiến hắn biết thế nào là sợ hãi.”
Trở lại ngôi nhà bỏ hoang kia dàn xếp xong xuôi, Trầm tiên sinh hỏi Trầm Lãnh rốt cuộc định làm gì. Trầm Lãnh cười cười, đáp: “Tính đi tính lại, nay đã là tháng sáu rồi. Tháng sáu đối với Đại Ninh chúng ta mà nói là một tháng tốt lành, mọi việc đều thuận lợi, cho nên muốn làm gì cũng không thành vấn đề, ví như giúp đại quân đánh hạ Đô thành chẳng hạn.”
Trà gia hiếu kỳ hỏi: “Tháng sáu đối với Đại Ninh mà nói là một tháng tốt lành sao? Vì sao vậy?”
Trầm Lãnh nghiêm mặt nói: “Thật vậy, ngươi đừng không tin, đêm qua ta xem thiên tượng đã phát hiện ra rồi. Tháng sáu nhất định sẽ đặc biệt như ý. Ngoài tháng sáu ra, đối với Đại Ninh mà nói, những tháng khác cũng rất như ý: tháng tư, tháng tám, tháng hai, tháng mười một, tháng mười hai, tháng ba, tháng chín, tháng mười, tháng bảy và tháng năm.”
Trà gia bèn giơ tay đếm trên đầu ngón, rồi vẫy tay về phía Trầm Lãnh: “Lại đây, lại đây! Ta dạy ngươi ôn lại cách đếm số theo thứ tự!”
Trầm Lãnh rụt người về phía sau: “Thôi đi...”
Trầm tiên sinh nghiêm nghị nói: “Lãnh nhi, ngươi đừng quá buông lỏng. Trên đời này chẳng có chuyện gì là nắm chắc thuận buồm xuôi gió cả, nhất là làm việc ở nơi này, càng cẩn thận càng tốt. Ít nhất cũng phải đảm bảo tính mạng cho các huynh đệ dưới trướng ngươi.”
Trầm Lãnh ừ một tiếng: “Tiên sinh, ta hiểu rồi. Ta biết rõ chuyện không như ý trong đời, mười phần thì chỉ có một, hai phần đã qua rồi.”
Hắc Nhãn: “Không phải là mười phần sao?”
Trầm Lãnh: “Cái đó là của người khác.”
Hắn nhìn ra bên ngoài: “Ta lấy cho ngươi một ví dụ... Ví như, Thi Đông Thành.”
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
