Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Long xa khởi hành, Hoàng đế dường như vẫn giữ tâm trạng khoan khoái. Sau hơn một canh giờ phê duyệt tấu chương, ngài mới nhấp một ngụm trà, rốt cuộc cũng xử lý xong những tấu chương tấu trình trong ngày. Ngài vươn vai thư giãn, đoạn hỏi thái giám rằng đoàn ngự giá đã đến nơi nào. Từ bên ngoài xe, Đại Phóng Chu bẩm rằng còn một ngày đường nữa mới tới Trường An.

Hoàng đế phân phó y triệu Đạm Đài Viên Thuật đến, rồi tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu sau, Đạm Đài Viên Thuật đã có mặt trên xe. Khi Hoàng đế mở mắt, trên tròng trắng mơ hồ vương những tia máu. Thôi thì không ngủ còn khá hơn, giấc ngủ không tròn giấc lại càng lộ vẻ mệt mỏi.

"Trẫm chợt nhớ ra một chuyện, muốn cùng ngươi thương nghị đôi lời."

Hoàng đế ngồi thẳng dậy, nói: "Sắp tới, chẳng đầy một tháng nữa là tới ngày Sở Hoàng ngày xưa quy hàng. Trải bao năm qua, các vị tiên hoàng đối với Sở Hoàng đều có lời đánh giá không tệ. Khi Thái Tổ tại vị, Sở Hoàng bạo bệnh qua đời, Thái Tổ còn đích thân viết điếu văn. Đến đời Thái Tông, ngài cũng phái người biên soạn Sở quốc chí, trong đó tuy có lời phê bình nghiêm khắc về chính sự nước Sở, nhưng với riêng Sở Hoàng thì vẫn dành sự khách khí."

Đạm Đài Viên Thuật chợt hiểu ra ý của Hoàng đế, ngài chẳng qua là không muốn mất thể diện.

"Thế nhưng bệ hạ, lúc này đã khác ngày xưa. Thời Thái Tổ, Thái Tông, nước Sở vừa mới diệt vong, việc chiêu dụ các sĩ tử, thân hào có thế lực của cố quốc Sở là điều cần thiết. Nay nước Sở đã diệt mấy trăm năm, nếu lúc này lại nhắc đến chuyện cũ, thần e rằng sẽ có những kẻ vốn còn tâm tư hoài niệm cố quốc Sở, thừa cơ làm loạn."

"Trẫm hiểu rõ, khanh không cần bận tâm."

Hoàng đế nói: "Cứ thế này mà nói rằng, trẫm tại bãi săn hoa lê săn bắn, gặp đốm lang mãnh hổ. Trẫm đuổi theo, hổ lại ngậm thanh kiếm Đế Vận của Sở Hoàng mà cung kính dâng hiến. Trẫm thả hổ về rừng, mang Đế Vận mà hồi cung... Ấy cũng là ý trời, vì vậy trẫm quyết định tại Thi Ân thành tu kiến một Sở từ, sắp đặt bài vị của các đời Sở Hoàng."

Đạm Đài Viên Thuật ngẫm nghĩ đôi chút những chữ như mãnh hổ, Đế Vận, thả hổ về rừng.

"Bỏ đi chuyện thả hổ về rừng."

"Cũng được."

Hoàng đế nói: "Nếu ngươi thấy không có gì đáng ngại, trẫm sẽ lệnh Đại Phóng Chu đi truyền chỉ, lấy ý chỉ của Nội Các thông truyền thiên hạ, Hộ Bộ chi tiền cấp phát cho Nội Các trực tiếp thi hành là được."

"Thần xin tuân theo thánh ý."

Hoàng đế đưa tay xoa xoa vầng trán nhíu lại, nói: "Trẫm cảm thấy sau gáy từng đợt đau nhức căng thẳng, e rằng là vì thiếu ngủ quá nhiều. Ngươi hãy bảo người Nội Các rằng buổi chiều trẫm sẽ không nghe việc công, để bọn họ tự xét xử trí. Trẫm muốn nghỉ ngơi nửa ngày."

Đạm Đài Viên Thuật ôm quyền đáp: "Thần tuân chỉ, thần xin lui."

Y bước ra xe ngựa, lệnh Đại Phóng Chu đến xe ngựa của các đại thần Nội Các phía sau truyền chỉ. Sau đó, y liếc nhìn các cấm vệ xung quanh ngự giá, dặn dò: "Khoảng cách giữa các cỗ xe trước sau phải giữ mười thước, bất luận kẻ nào không được phép đến gần ngự giá. Hãy lấy giáo của ta đến đây!"

Chẳng bao lâu sau, cây giáo lớn được đưa tới. Đạm Đài Viên Thuật tay phải nắm chặt cây giáo lớn, đứng thẳng tắp trên xe ngựa Hoàng đế, uy nghi như một vị môn thần.

Y cứ thế đứng suốt cả một buổi chiều.

Một ngày rưỡi sau, ngự giá Hoàng đế từ bãi săn hoa lê trở về, tiến vào thành Trường An. Đường phố đông đúc người qua lại, dù đã quen nhìn đội ngũ Hoàng đế, nhưng dân chúng vẫn không khỏi trào dâng cảm xúc hân hoan một hồi lâu.

Điều kỳ lạ là Hoàng đế không trực tiếp hồi Vị Ương Cung, mà ngài lại thẳng tiến thư viện Nhạn Tháp. Tin đồn mấy ngày trước, có thích khách lẻn vào thư viện mưu toan ám hại lão viện trưởng. Các đệ tử thư viện đã tiêu diệt hơn trăm tên thích khách. Hoàng đế không về cung mà trực tiếp đến thăm lão viện trưởng, thái độ ấy đã đủ minh bạch.

Ngự giá dừng lại bên ngoài thư viện. Sau khi Hoàng đế xuống xe, tinh thần ngài xem ra đã hồi phục không ít. Lão viện trưởng cùng hàng trăm người trong thư viện đứng sẵn nơi cửa ra vào nghênh đón. Vừa thấy Hoàng đế, tất cả mọi người, trừ lão viện trưởng, đều quỳ xuống.

Lão viện trưởng không quỳ, bởi đây là chuyện Hoàng đế đã từng nhiều lần căn dặn.

"Sao lại mập ra thế này?"

Hoàng đế vừa nhìn thấy lão viện trưởng liền thoáng sững sờ, nói: "Mới có mấy ngày mà tiên sinh đã mập đến nỗi cằm sắp chồng lên nhau rồi."

Lão viện trưởng cười nói: "Bệ hạ không ở thành Trường An, thần được phép lười biếng nhiều ngày, sao có thể không mập? Quan trọng hơn là, cái thằng nhóc Trầm Lãnh kia trù nghệ không tồi chút nào."

Hoàng đế sờ sờ chiếc cằm gầy guộc của mình, nói: "Vậy thì để hắn trưa nay làm cơm."

Lão viện trưởng bật cười: "Bệ hạ mà bị thèm ăn thì phải làm sao?"

Hoàng đế suy nghĩ một lát: "Vậy trẫm sẽ phong hắn làm Ngự trù."

Lão viện trưởng hỏi: "Từ tướng quân tứ phẩm kiêm chức Ngự trù ư?"

Hoàng đế nói: "Nếu quả thật ngon, vậy thì miễn đi chức tướng quân của hắn."

Trầm Lãnh đang đứng trong đội ngũ nghênh đón, sau khi nghe xong, trong lòng như có vật gì đó gào thét mà qua.

Y nghĩ bụng, có lẽ sau này vẫn nên bỏ bê trù nghệ đi, thứ này vốn hại người rất nặng. Trà Gia bên cạnh y kéo kéo ống tay áo, hạ giọng nói: "Nếu thật sự phong ngươi làm Ngự trù, ngươi cho ta làm phụ bếp có được không?"

Trầm Lãnh nhìn Trà Gia: "Lòng muốn hại ta rõ rệt đến vậy sao?"

Trà Gia hừ một tiếng, bĩu môi lại.

Sau khi vào thư viện, Hoàng đế và lão viện trưởng liền cùng nhau trò chuyện riêng, không ai được phép quấy rầy. Còn về việc hai người đã nói gì, thì chẳng ai hay biết. Mộc Chiêu Đồng mang theo quần thần từ Vị Ương Cung chạy đến thư viện, vậy mà lại bị cho phơi nắng rất lâu.

Mãi cho đến giữa trưa mới có ý chỉ truyền ra, rằng Hoàng đế hôm nay sẽ dùng bữa tại thư viện, quần thần có thể lui. Chỉ giữ lại vài người đợi bệ hạ triệu kiến, Mộc Chiêu Đồng không nằm trong số đó. Những người được giữ lại bao gồm Binh Bộ Thị Lang Trần Xương Tại và Lại Bộ Thị Lang Hà Tân Khuê. Thử ngẫm nghĩ thì cũng hiểu rằng, Hoàng đế muốn hỏi về việc sắp xếp lễ đón dâu ra sao.

Cùng lúc đó, tại Hà Tô đạo, Bạch Tiểu Lạc đã để mất dấu người.

Hắn nổi giận cực độ, thật không ngờ Thất Đức kia lại giảo hoạt đến vậy, cứ loanh quanh cố ý đi đường vòng, qua bảy tám khúc rẽ là biến mất không dấu vết. Bạch Tiểu Lạc dẫn người đuổi theo một kẻ ăn vận giống hệt tên đó phía trước, nhưng rồi phát hiện căn bản không phải Thất Đức.

Thất Đức đã dán râu giả, thay đổi đạo bào, ngược lại từ Hà Tô đạo tiến vào Quỷ Đường sơn. Quỷ Đường sơn dẫn đến Thanh Hoàn Sơn của Vân Lai thành, đó mới là nơi hắn muốn tới.

Bạch Tiểu Lạc bất đắc dĩ, hạ lệnh thủ hạ đi tìm kiếm tung tích Thất Đức. Bản thân hắn thì suốt đêm quay về thành Trường An. Hắn không thể để thời gian chậm trễ thêm bên ngoài. Chẳng bao lâu nữa, đội ngũ đón dâu sẽ khởi hành, hắn nhất định phải có mặt.

Đội ngũ của Bạch Tiểu Lạc rốt cuộc vẫn phát hiện được chút dấu vết còn sót lại, vội vã đuổi theo về phía Quỷ Đường sơn, men theo Đại Vận Hà mà xuôi nam. Nhưng rất nhanh lại mất dấu mục tiêu, cả đám người trở nên hoang mang.

Khoảng hơn hai mươi người tụ tập lại, thương nghị xem nên làm gì tiếp theo. Họ đang ở một quán trà trong Quỷ Đường sơn, gần Loan thành ven Đại Vận Hà.

Đang lúc sinh ý ảm đạm, trà lâu này đột nhiên có hơn hai mươi người tiến vào khiến lão bản lập tức mặt mày hớn hở. Những người này tùy tiện ném xuống mười lượng bạc, dặn y dâng chút trà bánh rồi đừng quấy rầy. Lão bản đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Cách trà lâu chừng chưa tới hai trăm thước, ba hán tử mặc bạch y sắc mặt nghiêm nghị đang gõ cửa dò hỏi tin tức. Một đạo nhân râu dài đột nhiên xuất hiện trước mặt bọn họ, cả ba lập tức đề phòng.

"Ta biết các ngươi là người của Lưu Vân Hội."

Đạo nhân râu dài vẫy tay, dẫn ba người vào một con ngõ nhỏ.

"Ta là Thất Đức, người mà các ngươi đang tìm."

Trong ba hán tử mặc bạch y này, một người lưng đeo một vật rất mảnh và dài, trông tựa như một cây côn dài chừng một thước. Kẻ bên cạnh y thì lưng đeo một hộp gỗ. Trong Đại Ninh, người của Lưu Vân Hội không thể quá phô trương, vậy nên binh khí tự nhiên không thể lộ ra ngoài. Trong hộp gỗ kia là kiếm hay đao thì cũng chẳng thể phân biệt được. Người cuối cùng trông như chẳng mang theo gì, nhưng cánh tay phải của y lại lộ rõ vẻ thô tráng hơn hẳn.

Lưu Vân Hội, ngoài Đoạn Xá Ly, còn có Phong, Tuyết, Lôi. Sau khi Phong chết, có kẻ khác được bổ sung vào, vẫn dùng danh xưng Phong.

"Những người trong trà lâu đều là cừu nhân của các ngươi, một mình ta không thể tiêu diệt nhiều kẻ đến vậy."

"Ta còn phân biệt được ai là người có thể tin cậy, vậy nên không lo lắng khi lộ diện trước mặt các ngươi."

Một lát sau, Phong, Tuyết, Lôi thẳng tiến trà lâu.

Thất Đức quay người rời đi, ẩn mình vào biển người.

Trong bụi lau sậy ven con sông lớn ở Giang Nam đạo, những hán tử bạch y kia cũng đã không uổng công phí mạng.

Hai nén hương sau, nha môn Loan thành nhận được tin trà lâu xảy ra chuyện. Huyện thừa đích thân dẫn người tới, khi đến nơi, trà lâu đã chỉ còn lại la liệt thi thể trên nền đất. Hơn hai mươi tên thủ hạ của Bạch Tiểu Lạc tất thảy đều bỏ mạng. Máu từ cầu thang chảy xuống lênh láng như suối.

Bảy ngày sau, dưới chân Thanh Hoàn Sơn, Vân Lai thành.

Thất Đức đã tìm thấy ngôi thôn nhỏ kia, và cũng tìm được mấy người cần gặp.

"Năm ấy..."

Một lão phụ vừa nhắc đến chuyện năm ấy, sắc mặt liền trắng bệch từng hồi. Chuyện ấy tựa hồ là cơn ác mộng mà cả đời nàng cũng không muốn nhắc lại. Thế nhưng Thất Đức đã tới, mang theo tín vật của Trân Quý Phi, khiến nàng không thể không nhớ lại đêm kinh hoàng ấy.

Khi ấy Thất Đức không hay biết tình hình, vì đêm hôm đó có kẻ muốn sát hại Trân Quý Phi, hắn đã đuổi theo thích khách ra khỏi vương phủ. Sau này ngẫm lại, đó chính là kế điệu hổ ly sơn. Trân phi nương nương đương nhiên hiểu rõ mọi chuyện, nhưng lại không chịu nói cho hắn.

Lão phụ nhìn mấy người bên cạnh, ngay cả người trẻ tuổi nhất cũng đã hai bên tóc mai lốm đốm bạc. Các nàng đã sinh sống trong ngôi thôn nhỏ này suốt hai mươi năm. Thất Đức đến đã phá vỡ sự yên bình của các nàng, khiến các nàng như thoắt cái trở về với hồi ức máu chảy thành sông năm xưa.

"Chuyện này... không thể nhắc tới."

Một lão phụ khác đột nhiên đứng dậy nói: "Dù ngươi là người nương nương phái tới, chúng ta cũng không thể nói cho ngươi hay, vì sự việc này liên quan đến sinh tử của nương nương."

Thất Đức hỏi: "Ngay cả ta cũng không thể nói sao? Các ngươi đâu phải không biết ta?"

"Tuyệt đối không thể nói với bất cứ ai."

Lão phụ năm xưa từng đỡ đẻ run rẩy bước ra cửa, chẳng ai hay biết nàng định làm gì, nàng vừa đi vừa nói: "Hai mươi năm rồi, mấy người chúng ta sống trong ngôi thôn nhỏ này như những kẻ câm điếc vậy, tiếp tục tồn tại. Năm ấy nương nương an bài chúng ta chạy đến nơi xa xôi này ẩn cư, ấy là việc thiện, xem như ban cho chúng ta hai mươi năm sinh mệnh kéo dài. Chúng ta khắc ghi ân tình của nương nương là đủ rồi."

Nàng quay đầu nhìn thoáng qua, nói: "Chúng ta cũng biết, nương nương không đành lòng, chứ không phải là không động tâm giết chúng ta. Sự kiện kia đâu phải là tội nhỏ, hai mươi năm này coi như là tu hành, là "ngậm miệng thiền". Ta không nói, ngươi không nói, tất cả mọi người không nói, ấy chính là công đức vô lượng. Bởi vì nếu nói ra, sẽ có rất nhiều người phải chết, có thể là diệt tam tộc, cũng có thể là tru di cửu tộc."

Lão phụ nhân bước đến bên cạnh giếng. Bà nói: "Ngươi trở về, thay ta dập đầu tạ ơn nương nương, cứ nói ta cảm tạ nàng đã ban cho ta hai mươi năm sinh mệnh. Ta sẽ làm gương... Chuyện này, xin dừng tại đây."

Nói đoạn, bà liền gieo mình xuống giếng. Thất Đức kinh hãi tột độ, vọt tới bên cạnh giếng, chỉ kịp thấy bóng người đã chìm sâu.

Quay đầu lại, mấy lão phụ nhân trong phòng cũng đã đứng dậy. Họ nói: "Thất Đức tiên sinh, xin đừng hỏi chúng ta nữa."

Một trong số các lão phụ lấy ra một bình nhỏ, đổ ra mấy viên dược hoàn, phân phát cho những người còn lại. Họ nói: "Hai mươi năm an nhàn, đủ để chúng ta biết nhân gian thật đáng sống, thật tươi đẹp. Nỗi khổ tâm của nương nương chúng ta cũng thấu hiểu. Chuyện năm ấy chúng ta là cam tâm tình nguyện, chứ không phải bị bức bách. Ngươi hãy trở về, bẩm với nương nương rằng sự kiện kia... tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài."

Các lão phụ khác mỉm cười nói: "Thất Đức tiên sinh, cũng cảm tạ ngươi. Chúng ta đã chuẩn bị cho cái chết suốt hai mươi năm, cứ ngỡ ngươi sẽ sớm đến, nào ngờ lại muộn đến vậy. Chúng ta làm việc thiện tích đức cũng là để cầu phúc cho nương nương. Hai ngày trước, chúng ta vừa may mắn đỡ đẻ cho vợ chồng Chu gia trong thôn một bé gái mập mạp, thật là tốt đẹp."

Nói đoạn, họ ngẩng cổ, nuốt dược hoàn vào.

Thất Đức đứng sững tại chỗ, sắc mặt trắng bệch.

Hắn vốn là đến để giết người, nhưng với một kết cục như vậy, làm sao hắn có thể an lòng đây?

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang