Trầm Lãnh lặng lẽ áp sát cầu tàu, kiểm tra lại Hắc Tuyến Đao đã buộc chặt trên lưng. Y nhận lấy hộp tên nỏ Trần Nhiễm đưa tới, cài vào đai lưng. Hắn hạ tay ra hiệu đừng hành động thiếu suy nghĩ, rồi một mình ung dung xông thẳng sang phía bên kia cầu tàu.
Trên cầu tàu, hai binh sĩ Cầu Lập đang chuyện trò phiếm. Họ nói bằng thổ ngữ Cầu Lập, líu lo không rõ đang bàn luận chuyện gì. Chín phần mười dân số Cầu Lập là người bản xứ, còn một phần nhỏ là hậu duệ của những người Sở từ Trung Nguyên lánh nạn đến đây. Trải qua mấy trăm năm giao duyên và kết hôn cùng dân bản xứ, nay đã chẳng còn mấy khác biệt, dẫu vậy, qua cách họ chuyện trò, vẫn có thể dễ dàng đoán biết.
Dân bản xứ Cầu Lập vẫn quen dùng ngôn ngữ của mình, nhưng người Sở, hay nói đúng hơn là hậu duệ của họ, hàng ngày giao tiếp vẫn dùng tiếng Trung Nguyên.
Trầm Lãnh lặn mình trong làn nước, lặng lẽ áp sát cầu tàu. Y hé nhìn, thấy hai tên binh sĩ kia đối mặt trò chuyện, chẳng ai chú ý đến dưới chân. Hắn dần dần đứng thẳng, chộp lấy mắt cá chân một tên, kéo mạnh một cái. Tên lính mất thăng bằng, đổ ập về phía trước, theo bản năng ôm chầm lấy đồng bạn.
Nương theo lực kéo, Trầm Lãnh vọt lên khỏi mặt nước, tay phải rút ra một mũi tên nỏ, đâm thẳng vào thái dương một tên lính. Bàn tay hắn không chút do dự vỗ mạnh lên phần tên nỏ còn lộ ra, khiến nó chui sâu vào trong sọ.
Tên lính còn lại chưa kịp phản ứng đã thấy một bóng đen đổ ập lên người mình. Trầm Lãnh nhanh chóng bịt miệng y, tay kia rút tên nỏ, đâm xuyên qua cổ họng tên lính, mũi tên ló ra ở phía bên kia. Hắn đè nặng hai thi thể, đợi mấy hơi thở, xác định cả hai đã tắt thở, rồi khom lưng như mèo, men theo cầu tàu lẩn vào bến cảng.
Lúc này đã đêm khuya. Ngoại trừ một vài binh sĩ đang trực, tất cả đều đã chìm vào giấc ngủ say. Đối với quân lính Cầu Lập ở bến cảng, đó là một đêm bình thường như bao đêm khác, chẳng khác gì những đêm an ổn họ đã trải qua hôm qua hay hôm kia. Ai ngờ, một đội quân Ninh lại cả gan làm loạn, dám tập kích thẳng vào bến cảng của quan phủ?
Trầm Lãnh lặng lẽ tiến gần căn phòng có ánh đèn. Tại cửa ra vào, y lưng tựa vào vách tường, dừng chân. Hắn tháo liên nỏ đeo ở bên hông xuống, kiểm tra kỹ lưỡng, xác định không có gì sai sót. Hít một hơi thật chậm, hắn duỗi tay trái gõ nhẹ lên cửa.
"Kẻ nào?"
Những người đang nói chuyện trong phòng dừng lại. Một tiếng hỏi vọng ra, giọng nói hùng hổ, lộ rõ vẻ bất mãn.
Trầm Lãnh không đáp, vẫn tiếp tục gõ cửa. Trong phòng, tiếng bước chân dần gần. Cánh cửa "két" một tiếng được người bên trong kéo ra. Một tên lính Cầu Lập cởi trần, miệng lầm bầm chửi rủa bước ra. Trầm Lãnh đột nhiên từ một bên thoáng cái xuất hiện, tay trái trong nháy mắt rút tên nỏ từ bên hông, xuyên thẳng vào cằm tên lính, mũi tên cắm sâu vào sọ não. Tên lính ứ ừ một tiếng, theo bản năng giơ tay định chộp lấy tay Trầm Lãnh, nhưng hắn đã đẩy mạnh y trở lại vào phòng.
Trong phòng còn có ba người, một trong số đó là vị giáo úy chủ sự bến cảng. Hắn đang uống rượu, thấy thuộc hạ mình ngã nhào trở vào liền nhíu mày. Đột nhiên, một bóng đen xẹt qua, liên nỏ bắn ra tên nỏ, xuyên thẳng vào hốc mắt một sĩ binh. Tên lính chưa kịp thốt lên tiếng kêu, mũi tên nỏ thứ hai đã bắn thẳng vào miệng y.
Trầm Lãnh giết chết một sĩ binh, rồi hướng về tên lính còn lại, liên tiếp bắn. Ba mũi tên nỏ tạo thành hình tam giác, găm chặt vào ngực tên lính.
Vị giáo úy Cầu Lập vươn tay định chộp lấy thanh trường đao treo trên vách gỗ, thì một mũi tên nỏ đã bay tới, ghim chặt bàn tay hắn vào vách tường.
Trầm Lãnh bước nhanh tới, ngay khi vị giáo úy quay đầu nhìn hắn, nắm tay hắn đã đấm thẳng vào thái dương đối phương. Quyền này tựa búa tạ giáng xuống, khiến tên giáo úy ư ử một tiếng, ngã vật ra một bên. Lực quá mạnh, đến nỗi bàn tay đang ghim trên vách gỗ cũng bị giật phăng ra.
Trầm Lãnh quỳ gối xuống, siết chặt cổ họng vị giáo úy Cầu Lập, nghiền ép mấy cái. Tên giáo úy ho ra một ngụm máu tươi, dần dần tắt thở.
Trầm Lãnh giơ ngọn đèn trong phòng lên, lắc nhẹ vài cái về phía cửa. Lập tức, người của hắn từ phía cầu tàu nhanh chóng lao tới.
Cánh cửa một gian phòng khẽ khàng bị cạy mở từ bên ngoài. Quân lính Cầu Lập đang ngủ say bên trong chẳng hề hay biết. Trong phòng này ít nhất mười hai binh sĩ Cầu Lập đang ngủ, tiếng ngáy vang như sấm. Khí hậu Cầu Lập quốc nóng bức, những binh lính này từng người cởi bỏ y phục, nằm dài trên ván giường.
Tư thế hết sức bất nhã.
Trần Nhiễm chán ghét liếc nhìn một cái. Y bước vào trong, khẽ ra hiệu, phía sau, vài chiến binh lập tức xông vào. Chẳng bao lâu, những tên lính Cầu Lập kia đều bị giết chết trong giấc mộng, từng người bị bịt miệng, cắt cổ.
Đánh lén bến cảng chẳng phải chuyện khó khăn gì lớn lao. Ngay từ đầu, Trầm Lãnh đã chưa từng nghĩ sẽ thất bại.
Toàn bộ thủy quân Cầu Lập trong bến cảng ước chừng một trăm năm mươi người. Chín phần mười trong số đó đã bị giết chết trong giấc mộng. Số còn lại, dù kịp phản ứng, cũng chẳng có chút sức lực nào chống cự.
Trầm Lãnh sai thủ hạ thu thập y phục binh sĩ Cầu Lập để thay đổi, thi thể cũng đã được xử lý ổn thỏa. Phía cầu tàu, hai chiếc chiến thuyền đang đậu, đó là Hắc Giao – loại chiến thuyền cỡ trung phổ biến nhất của thủy sư Cầu Lập. Hắc Giao thuộc loại chiến thuyền khá cũ, trong thủy sư Cầu Lập, chúng dần dần bị thay thế bởi loại Liệp Vân lớn hơn, nhanh hơn hiện nay. Trên thực tế, loại Phục Ba mà thủy sư Đại Ninh hiện đang trang bị cũng chính là được cải tiến, tăng cường dựa trên cơ sở Liệp Vân của Cầu Lập.
Sông Nhã Cách dẫu rộng, song vẫn là sông, chẳng thể sánh với biển cả mênh mông. Bởi vậy, thuyền Hắc Giao loại nhỏ lại càng thích hợp hơn. Phần lớn những chiến thuyền đã giải ngũ từ thủy sư hải cương đều được phân phát đến khắp nơi ở Cầu Lập, trở thành thuyền tuần tra đường thủy cho các quan phủ địa phương.
Lâm Lạc Vũ vẫn luôn đứng cạnh quan sát. Trước kia nàng vẫn nghĩ chiến tranh không phải trò chơi thuần túy của đàn ông, phụ nữ chẳng kém cạnh đàn ông chút nào, chỉ cần sẵn lòng tham gia, thì sẽ chẳng thua kém gì đàn ông.
Thế nhưng, khi tiếp xúc gần gũi với cuộc đồ sát này, nàng mới phát hiện, những chuyện giang hồ nàng từng trải qua và chiến tranh là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Nàng thấy các chiến binh Đại Ninh mặt không đổi sắc giết người, mặt không đổi sắc xử lý thi thể, ai nấy đều dường như chẳng mảy may bận tâm. Mà trong lòng bàn tay nàng lại ướt đẫm mồ hôi, bắt đầu hối hận vì đã theo Trầm Lãnh đến nơi xa lạ này, chứng kiến cảnh giết chóc xa lạ này.
Trầm Lãnh đi ngang qua nàng, khẽ liếc nhìn một cái. Vốn đã định bước qua, lại dừng chân, bởi vì hắn thấy được nỗi sợ hãi trong ánh mắt Lâm Lạc Vũ. Nỗi sợ hãi này, chính là thứ mà Trà Gia từng có trong ánh mắt khi lần đầu tiên hắn cùng nàng đi tiêu diệt thủy phỉ.
Giờ khắc này, Trầm Lãnh mới hiểu được, mỗi người đều chẳng mạnh mẽ như vẻ ngoài vẫn thường thể hiện.
Hắn tháo ấm nước đưa cho Lâm Lạc Vũ: "Nếu là người khác, ta sẽ giải thích rằng quân Cầu Lập đã đồ sát dân ta thế nào, sẽ thống mạ sự âm tàn độc ác của quân Cầu Lập một lượt, như vậy có vẻ chính nghĩa hơn... Nhưng đối với nàng thì hiển nhiên không cần phải như vậy. Nàng lại không quen với cảnh giết chóc trực diện như vậy, chuyện giang hồ rốt cuộc quá nhỏ bé. Vì vậy, mỗi người lính chẳng mấy khi ngưỡng mộ cái gọi là "khoái ý ân cừu" trong những câu chuyện giang hồ. Chẳng hề khoác lác, một hiệp sĩ xông pha chiến trường vài lần e rằng đã muốn về quê ẩn dật, một thích khách trải qua vài phen chém giết có lẽ cũng sẽ hạ quyết tâm hoàn lương..."
Lâm Lạc Vũ đón lấy ấm nước, phát hiện tay mình có chút run rẩy. Nàng hỏi Trầm Lãnh: "Chàng đã thành thói quen rồi sao?"
"Không quen."
Trầm Lãnh trả lời: "Nhưng ta chấp nhận."
Hắn bước tới phía trước: "Chốc lát nữa chuẩn bị lên thuyền, chúng ta phải tranh thủ thời gian xuất phát."
"Có lẽ chàng nên đối với ta cũng như đối với người khác, cho ta một lời giải thích hợp lý, e rằng ta sẽ dễ chấp nhận hơn."
"Không nên lấy giết chóc làm lý do giải thích, dẫu đó là chiến tranh."
Trầm Lãnh đã đi về phía chiến thuyền. Lâm Lạc Vũ đăm chiêu nhìn bóng lưng hắn, rồi suy ngẫm về câu nói vừa rồi.
Đội ngũ nhanh chóng tập hợp. Sau khi thay quân phục Cầu Lập, ai nấy đều có chút không thích nghi, bởi người Cầu Lập tương đối thấp bé, trong khi các chiến binh Đại Ninh đều là những hán tử lưng hổ, vai rộng. Bởi vậy, trông họ có phần không tự nhiên. May mắn là phần lớn người sẽ ẩn mình trong khoang thuyền, những người ở lại trên boong sẽ học theo dáng vẻ người Cầu Lập cởi trần, giảm thiểu sự khác biệt.
May mà là đêm tối, chẳng cần lo lắng quá nhiều.
Hai chiếc Hắc Giao đã rời bến cảng, chất đầy nước uống, lương thực và vũ khí cần thiết, thuận dòng sông Nhã Cách, thẳng tiến về phía nam.
Trên boong thuyền, Trầm Lãnh tựa mình ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Từ đây đi về phía nam đến Nam Cương Cầu Lập nhanh nhất cũng phải bốn năm ngày, cuối cùng còn phải vượt qua dãy núi hoang dã để đến Điệu quốc đối diện. Nếu vận khí không tốt, có thể sẽ bị biên quân Điệu quốc coi là địch mà bắn chết.
"Trà nhi nói, chàng chưa từng kể cho nàng nghe chuyện chiến trường."
Lâm Lạc Vũ ngồi xuống bên cạnh Trầm Lãnh, tay vẫn còn cầm ấm nước của hắn.
"Đâu phải chuyện gì có thể khiến nàng vui vẻ đâu."
Trầm Lãnh nhắm mắt đáp.
"Chàng tòng quân vì lẽ gì?"
Lâm Lạc Vũ lại hỏi thêm một câu.
Trầm Lãnh mở to mắt, cẩn trọng suy nghĩ, song lại chẳng biết đáp sao cho phải. Mục đích tòng quân của hắn? Ban đầu, hắn tòng quân vì Trầm tiên sinh mong muốn, và bản thân cũng muốn tận diệt thủy phỉ. Khi gia nhập thủy sư, hắn phát hiện mình cũng yêu thích cuộc sống này. Đúng như lời hắn từng nói với Lâm Lạc Vũ trước đó, hắn không quen với cảnh chém giết trên chiến trường, dẫu lập trường đôi bên rõ ràng rành mạch, nhưng hắn chấp nhận, bởi lẽ đó chính là chiến tranh.
Mưu cầu công danh, bổng lộc?
Hay là công hầu, khanh tướng?
Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm: "Thuở ban đầu khi gia nhập thủy sư, ta muốn tận diệt thủy phỉ trên sông lớn Nam Bình. Sau khi thủy phỉ bị diệt, có một khoảng thời gian ta bắt đầu hoài nghi mục đích tòng quân của mình. Ta chưa từng nói với tiên sinh, cũng chưa từng nói với Trà Gia... Nếu nói ra, họ sẽ lo lắng, sẽ e ngại lòng ta có vấn đề. Sau này, ta phát hiện một điều hết sức thú vị."
Trầm Lãnh nhìn về phía Lâm Lạc Vũ: "Đàn ông đối với thứ bậc có một khao khát trời sinh."
"Địa vị ư?"
"Phải."
Trầm Lãnh ngữ khí bình tĩnh nói: "Dẫu đôi khi ngươi cảm thấy vô vị, nhưng khi địa vị thăng tiến, sẽ khiến ngươi cảm thấy có thành tựu."
Lâm Lạc Vũ lòng khẽ giật mình, ánh mắt nàng gắt gao nhìn thẳng vào mắt Trầm Lãnh: "Chàng yêu thích sự thăng tiến địa vị này ư?"
"Tiên sinh yêu thích."
Trầm Lãnh đáp lời khiến Lâm Lạc Vũ ngẩn người.
"Chàng liền vì điều này mà liều mạng sinh mệnh ư?"
"Có lẽ vậy."
Trầm Lãnh bản thân cũng không nghĩ thông. Hắn nhìn về phía Lâm Lạc Vũ, đột nhiên nghĩ đến một cách nhìn khác khá thú vị: "Nói như vậy, khi còn bé đi học đọc sách, cha mẹ sẽ bảo rằng con không phải vì cha mẹ mà học, mà là vì chính con. Ta chưa từng đọc sách, nhưng ở Ngư Lân trấn, không dưới một lần ta nghe các hương thân dạy dỗ con cái họ, rằng các con học là vì bản thân. Điều này không thể phủ nhận, giống như tòng quân cũng là vì mình vậy."
Ánh mắt hắn sáng lên, mang theo ý vị nhỏ bé mà Lâm Lạc Vũ không hiểu thấu: "Nhưng mà, nàng thử nghĩ xem, hài tử nào hiểu được cái đạo lý "học vì tương lai của mình" ấy chứ? Theo chúng, mang về một thành tích tốt hiển nhiên là vì cha mẹ. Cha mẹ sẽ khen ngợi chúng, sẽ ra ngoài khoe khoang, rồi chúng mới có cảm giác thành tựu. Cảm giác thành tựu khi đứa trẻ mang về một thành tích tốt, ngược lại chẳng liên quan nhiều đến bản thân chúng, mà là vì chúng cảm thấy cha mẹ sẽ vui lòng, sau đó mới có cảm giác thành tựu."
"Hài tử về đến nhà nói với cha mẹ: "Hôm nay tiên sinh khen con". Cha mẹ ra ngoài khoe với người khác: "Xem! Hôm nay tiên sinh khen con nhà ta đấy". Họ vui vẻ, hài tử cũng sẽ vui vẻ, còn có chút đắc ý.'"
Trầm Lãnh tựa mình vào thành thuyền, nhìn lên bầu trời đêm: "Vì vậy... Ta chỉ là hy vọng, tiên sinh khi nhắc đến ta sẽ kiêu hãnh, mà nói... "Xem, đấy là đứa trẻ ta dạy dỗ đấy.""
Hoặc, đơn giản hơn chút.
Xem!
Đứa con của ta.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
