Vì khu mỏ này đã bị bỏ hoang hơn 20 năm, thiên nhiên đã tận dụng khoảng thời gian này để chữa lành những vết thương do con người khai thác gây ra: trên con đường đất vốn từng bị xe chở than nặng nề nghiền nát đến mức cứng ngắc, giờ đây cỏ dại mọc lên um tùm. Hai bên đường, những cánh rừng từng bị chặt hạ sạch trơn để làm nhiên liệu cho máy hơi nước bơm nước tại mỏ than cũng đã tái sinh.
Lawrence cầm đèn bão bước đi trên đường, ngoài tiếng xào xạc của gió lùa qua rừng cây và cỏ dại, chỉ còn tiếng côn trùng râm ran không dứt cùng tiếng kêu thỉnh thoảng phát ra từ vài loài động vật ăn đêm, trong đó tiếng cú kêu đặc biệt chói tai.
Thế nhưng, ven đường thỉnh thoảng lại xuất hiện những dấu vết hoạt động của con người từ trong bụi cây hoặc lùm cỏ, ví dụ như một đống gỗ mục đen kịt chất bên đường, hay vài đoạn lan can đổ nát ở khúc quanh.
Dẫu sao thì vào thời kỳ hoàng kim, khu mỏ này từng cung cấp than sinh hoạt cho 1/5 khu ổ chuột ở Eagle Castle. Tuy rằng bất cứ ai từng sử dụng than từ đây đều chẳng có đánh giá gì tốt đẹp, nhưng không thể phủ nhận chính loại than này đã giúp không ít gia đình vượt qua mùa đông lạnh giá tại Eagle Castle.
Dù con đường đất dưới chân từng bị xe chở than nghiền nát đến cứng ngắc, nhưng sau hàng chục năm không bảo dưỡng, nó đã hư hại rất nghiêm trọng. Có những chỗ, Lawrence thậm chí phải cúi người, dùng đèn bão soi kỹ dấu vết trên mặt đất mới có thể xác định được hướng đi.
"Hửm?" Sau khi Lawrence leo lên gò đất nhỏ cuối cùng trước khi đến khu mỏ, anh nhìn thấy cổng khu mỏ xuất hiện dưới sườn dốc. Ngay lúc này, một luồng hơi lạnh mơ hồ đột ngột lan tỏa về phía anh một cách chậm rãi và kín đáo, khiến anh có cảm giác như bị dã thú nhìn chằm chằm.
"Darkvision" (Tầm nhìn bóng tối), "Protection from Evil" (Bảo vệ khỏi cái ác), Lawrence cảm thấy có gì đó không ổn, phản ứng đầu tiên là niệm hai phép bổ trợ lên bản thân. Tiếp đó, anh tắt đèn bão trong tay, vừa nhanh chóng di chuyển thay đổi vị trí, vừa niệm "Detect Undead" (Phát hiện sinh vật bất tử) về phía nguồn gốc của luồng hơi lạnh.
Trong chớp mắt, tầm nhìn của Lawrence xuất hiện vài luồng linh quang ma thuật. Những linh quang này phân bố dọc con đường từ vị trí hiện tại của anh đến cổng mỏ, trông như thể đang chuẩn bị phục kích bất kỳ ai đi ngang qua con đường này.
"Nếu cứ thế xông thẳng qua thì chẳng thông minh chút nào." Lawrence đứng tại chỗ suy nghĩ một lát rồi chạy vào khu rừng bên cạnh. Vài phút sau, theo một tiếng súng nổ, anh kéo một con lợn rừng bị đánh gãy tứ chi, miệng đang há ra gào thét tuyệt vọng từ trong rừng đi ra.
Tiếp đó, giữa tiếng kêu thảm thiết của con lợn rừng, anh dùng dây thừng buộc chặt bốn chân nó vào thân, rồi dùng một thanh lan can gỗ nhặt được bên đường làm đòn bẩy, dùng sức bẩy mạnh.
Trong chớp mắt, con lợn rừng bị trói tròn vo lăn xuống gò đất nhỏ, lao về phía cổng khu mỏ trong tiếng gào thét xé lòng.
Ngay khi con lợn rừng tiến gần đến vị trí đầu tiên phát ra linh quang ma thuật, một mảng mặt đất đầy cỏ dại đột ngột nổ tung từ dưới lên, một bóng người rách rưới từ dưới đất lao vọt ra.
Động tác của bóng người này ngoài cú lao ra khỏi mặt đất thì trông khá vụng về, đến mức khi con lợn rừng lăn nhanh nhờ trọng lực đi ngang qua mặt nó, nó hoàn toàn không chộp được. Điều này khiến nó chỉ có thể luống cuống tìm cách rút phần thân dưới lên khỏi mặt đất, rồi khập khiễng đuổi theo con lợn rừng.
"Mình còn tưởng là thứ gì, hóa ra chỉ là lũ zombie!" Lawrence lúc này đã nhìn ra những con quái vật bò lên từ dưới đất rốt cuộc là gì. Nhìn bộ đồ công nhân trên người chúng, Lawrence lập tức liên tưởng đến những thợ mỏ tử nạn trong hầm lò mà người phu xe vừa nhắc đến.
"Nhưng vấn đề là những thợ mỏ đó rõ ràng đã bị kẹt trong hầm khi mỏ sập, đến thi thể còn chẳng lấy lại được. Vậy tại sao họ lại xuất hiện ở đây?" Lawrence nhíu mày nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới gò đất. "Xem ra khu mỏ này có lẽ không đơn giản như vẻ ngoài."
Trong ánh mắt dõi theo của Lawrence, con lợn rừng sau khi lăn một hồi đã đâm vào cột cổng khu mỏ rồi dừng lại. Ngay sau đó, bảy tám con zombie vừa bị dụ ra ngoài gào thét xông tới vây quanh. Tức thì, tiếng lợn rừng rống và tiếng zombie gào thét hòa lẫn vào nhau tại cổng khu mỏ, ồn ào như một ngã tư đông đúc.
Chứng kiến cảnh này, Lawrence định xông thẳng tới tiêu diệt đám quái vật đang hỗn loạn dưới kia, nhưng khi anh vừa định đứng dậy, động tĩnh dồn dập truyền đến từ bên trong khu mỏ đã khiến anh cúi người lùi lại hai bước để quan sát tình hình.
Chưa đầy vài giây, một con quái vật to như con bê từ trong bóng tối của khu mỏ lao vọt ra. Nó nhảy vọt lên bên cạnh đám zombie đang vây quanh, vung đôi chân trước vỗ bay hai con zombie chắn đường, rồi đi đến bên cạnh con lợn rừng, há cái miệng rộng ngoác ngoạm xuống.
Trong chớp mắt, tiếng gào thét của con lợn rừng tắt ngấm. Tranh thủ lúc con chó zombie đó cúi đầu bắt đầu ăn uống ngon lành, Lawrence rón rén di chuyển về phía trước vài mét, sau đó lấy từ túi không gian bên hông ra một chiếc ống nhòm bằng đồng có bọc da bò ở giữa để quan sát kỹ con quái vật này.
Qua thấu kính pha lê của ống nhòm, anh phát hiện hình dáng của con quái vật xuất hiện ở cổng mỏ rất giống chó, bộ lông vàng đen trên người rách nát, có không ít vết rách. Tuy nhiên, qua những vết thương trên lông, Lawrence có thể nhìn thấy những cơ bắp đỏ máu bất thường bên dưới, cùng những mạch máu trong suốt như mã não đang đập thình thịch như vật sống trên các thớ cơ.
"Đây có vẻ là một phân loài của chó ma." Nhìn con quái vật hình chó đang tập trung gặm nhấm khiến máu thịt bắn tung tóe, Lawrence nhanh chóng liên kết nó với hình vẽ trong một cuốn sách trong đầu. Sau đó, anh tháo khẩu súng trường trên lưng xuống, nạp vào một viên đạn trừ tà. "Dù nó chính xác là gì, bây giờ là cơ hội tốt."
Ngay khoảnh khắc đưa đầu con quái vật vào tầm ngắm, con chó ma đang ăn ngấu nghiến dưới kia dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía vị trí của Lawrence.
Tức thì, bóng người cầm súng trường trên đỉnh núi lọt vào tầm mắt của con chó ma. Tuy nhiên, nó còn chưa kịp làm gì thì đã thấy một tia lửa lóe lên từ nòng súng, tiếp đó như thể có một thanh sắt nung đỏ xuyên thẳng từ hốc mắt trái vào não bộ. Mãi đến lúc này, nó mới nghe thấy tiếng rít của gió khi viên đạn bay qua.
"Ư..." Phát ra một tiếng rên rỉ, con chó zombie chịu đòn chí mạng ngã gục xuống đất. Còn đám zombie đang vây quanh con lợn rừng đồng loạt đứng thẳng dậy, quay về hướng của Lawrence rồi gầm thét xông tới.
Sau khi bắn hạ con chó ma, Lawrence đeo súng trường lên lưng như cũ, rồi rút hai khẩu súng lục nghênh chiến đám zombie đang xông tới.
Khi con zombie dẫn đầu chạy đến cách anh năm sáu mét, khẩu súng lục trong tay Lawrence vang lên. Theo đôi tay anh tả xung hữu đột, đầu của từng con zombie một nổ tung máu tươi rồi ngã gục xuống đất.
Nếu là trước đây, những con zombie này nếu không dùng sức mạnh siêu phàm thì rất khó tiêu diệt. Bởi vì tốc độ di chuyển của chúng tuy chỉ ngang với người đi bộ nhanh, nhưng lại có thể truy đuổi mục tiêu không ngừng nghỉ.
Ngoài ra, sức lực của chúng ít nhất gấp ba bốn lần người thường cùng làn da như da bò sống khiến chúng có lợi thế cực lớn trong cận chiến, đặc biệt là điểm yếu duy nhất của zombie chính là não bộ, mà thời đại vũ khí lạnh thì việc muốn xuyên qua đôi mắt mỏng manh của chúng hay dùng bạo lực để đập vỡ sọ chúng là điều vô cùng khó khăn.
Vì vậy, trong kỷ nguyên đen tối đó, chủ lực quân đội dưới trướng không ít phù thủy tà ác chính là đám zombie da dày thịt béo, sức mạnh vô song lại không biết sợ hãi này.
Nhưng cùng với sự ra đời và ứng dụng rộng rãi của vũ khí hỏa dược, zombie cũng dần trở nên yếu thế. Bởi vì đạn có thể dễ dàng phá hủy hộp sọ cứng cáp của chúng, còn tốc độ chậm chạp của chúng lại khiến các xạ thủ dễ dàng bắn nát đầu chúng.
Sau tám tiếng súng, tất cả zombie đều ngã xuống đất. Lawrence cũng nhân cơ hội này phát động bóng ma Bạch Trạch trong cơ thể để thu hoạch và thanh tẩy linh hồn của những con quái vật này.