Sáng sớm ngày thứ hai, khi mặt trời vừa ló rạng, Lawrence đã chỉnh đốn trang phục xong xuôi và bước ra khỏi Nhà thờ St. Gutenberg. Sau hơn mười phút đi bộ, anh đã đứng trước cửa quán rượu của bà Susan.

“Xin hỏi cậu là ai vậy?” Sau khi mở cửa, bà Susan đứng bên trong tỏ vẻ lạ lẫm, bởi bà nhận ra mình không hề quen biết chàng thanh niên có mái tóc bạc và đôi mắt xanh này.

“Cháu là Lawrence, Lawrence August, chàng thanh niên từng ở căn gác mái nhà bà suốt bốn năm đây ạ.” Lawrence vội vàng giải thích, dù sao thì mấy ngày nay ngoại hình của anh thay đổi quá nhiều, bà Susan không nhận ra cũng là chuyện bình thường.

“Ồ, là cháu sao!” Sau khi nhìn kỹ khuôn mặt Lawrence, bà Susan cuối cùng cũng nhận ra anh. “Nhưng sao cháu lại nhuộm tóc và mắt thành màu này, làm bà suýt chút nữa không nhận ra.”

“Đó là vì cháu đã gặp một chút chuyện khi đến nhà thờ.” Lawrence giải thích một cách mơ hồ, sau đó anh hỏi: “Đúng rồi, chú Jack hiện đang ở đâu ạ? Cháu có việc muốn tìm chú ấy.”

“Jack ư?” Bà Susan nhìn Lawrence với vẻ lo lắng. “Nói thật lòng nhé, Lawrence. Dù Jack không phải là kẻ xấu xa hoàn toàn, nhưng bà khuyên cháu tốt nhất đừng nên quá thân thiết với ông ta. Dù sao thì cháu cũng đã tốt nghiệp đại học, tương lai có tiền đồ rất rộng mở. Nếu để người ta phát hiện cháu qua lại với Jack, nó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của cháu đấy.”

“Vâng, cháu cảm ơn.” Lawrence gật đầu, rồi lấy ra tấm thẻ thám tử đặc quyền của mình. “Nhưng cháu buộc phải tìm chú Jack, vì đây là việc công.”

“Thám tử đặc quyền sao? Xem ra cậu Lawrence nhỏ bé của chúng ta cũng thành đạt rồi nhỉ.” Là góa phụ của một sĩ quan, bà Susan hiểu rõ tấm thẻ này có ý nghĩa gì. “Bà đi gọi người tìm Jack ngay đây.”

Nói đoạn, bà Susan đi ra cửa quán rượu, gọi đứa trẻ ở cửa hàng thực phẩm chín đối diện dặn dò vài câu, đứa trẻ đó nhanh chóng gật đầu rồi chạy biến vào trong cửa hàng.

Hai mươi phút sau, dưới sự dẫn dắt của Jack – người đang vội vã chạy đến quán rượu, Lawrence hướng về phía khu nhà máy hoang tàn. Trên đường đi, Jack nhiệt tình giới thiệu với Lawrence về tình hình thực tế tại nơi họ sắp đến.

“Nơi chúng ta sắp đến nằm bên bờ sông Bran, cũng là một trong những khu xưởng dệt sớm nhất của thành phố này. Tuy nhiên, sau khi máy hơi nước được phát minh, những nhà máy dệt chạy bằng sức nước đó dần trở nên lạc hậu và bị đào thải. Tất nhiên, vì thế mà toàn bộ khu đất này dần bị bỏ hoang và lãng quên.”

“Cho đến 15 năm trước, không biết vì lý do gì, khu nhà máy vốn đã bị bỏ hoang hoàn toàn bỗng dưng bốc cháy dữ dội vào một đêm, rồi toàn bộ khu xưởng biến thành đống đổ nát. May là khi đó đang là đêm khuya, trong xưởng rất ít người nên không gây ra thương vong.”

“Sau vụ hỏa hoạn, chủ nhà máy thấy chi phí xây dựng lại quá cao nên đã chọn xây dựng nhà máy dệt chạy bằng hơi nước kiểu mới ở nơi khác, còn công nhân thì từ trước đó đã chuyển hết sang nhà máy mới. Trong tình cảnh đó, khu phế tích này dần bị người ta bỏ quên và trở thành nơi ẩn náu của một số băng đảng.”

“Hiện tại có những băng đảng nào đang ẩn náu ở đó?” Nghe Jack nói đây là nơi ẩn náu của các băng đảng, Lawrence lập tức truy hỏi, dù sao thì điều anh lo lắng nhất trong lần hành động này chính là sự can thiệp của các thành viên băng đảng.

“Nhiều lắm, theo tôi biết thì có ba bốn băng đảng lấy khu phế tích đó làm căn cứ.” Jack vô thức gãi đầu. “Cậu có thông tin nào cụ thể hơn không?”

“Chính là ở...” Lawrence vừa nói vừa lấy một mẩu giấy từ trong túi áo ra xem. “Tòa nhà số 2, khu ký túc xá trực thuộc Nhà máy dệt Barracuda.”

“Cái này thì tôi biết.” Jack vừa nghe xong liền lộ vẻ vỡ lẽ. “Đó là trụ sở của Bang Spindle. Năm xưa sau khi nhà máy dệt phá sản, chủ nhà máy đã bán lại những tòa ký túc xá đó. Ban đầu, những tòa nhà này còn thu hút được khách thuê vì là nhà cho thuê giá rẻ, nhưng sau đó vì khoảng cách quá xa so với các nhà máy khác nên dần dần không ai thuê nữa, cuối cùng biến thành căn cứ của băng đảng. Cũng vì thế mà các băng đảng trong khu vực này đều có tên liên quan đến ngành dệt may.”

“Tình hình cụ thể của Bang Spindle này thế nào?” Lawrence tò mò hỏi, dù sao thì với tư cách là băng đảng đang chiếm giữ địa điểm mục tiêu, anh cảm thấy mình cần phải điều tra rõ ràng.

“Cách đây không lâu, Bang Spindle chắc là một trong ba băng đảng lớn nhất khu vực này.” Jack suy nghĩ một chút rồi nói. “Nhưng tình hình cụ thể hiện tại thế nào thì tôi không rõ, bởi vì họ đã bị chia rẽ và rơi vào cảnh hỗn loạn.”

“Một băng đảng lớn nằm trong top 3 mà giờ lại hỗn loạn sao?” Lawrence tò mò hỏi. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến một băng đảng quy mô như vậy trở nên hỗn loạn thế?”

“Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ, dù sao tôi cũng chỉ hoạt động quanh quán rượu của bà Susan và các khu dân cư lân cận.” Jack khẽ lắc đầu, với tư cách là thủ lĩnh của một băng đảng nhỏ, việc không nắm rõ nội tình của các băng đảng lớn là chuyện bình thường. “Nhưng tôi nghe nói là do lão đại của bọn họ ban đầu nhận một nhiệm vụ lớn, nói là có thể thống nhất khu Gear, kết quả lại đột nhiên say rượu ngã xuống nước chết đuối. Sau đó, cảnh sát lại bắt giữ phần lớn cốt cán của Bang Spindle với một thái độ nghiêm túc chưa từng có.”

“Sau khi các thủ lĩnh cấp cao trong băng bị tóm gọn gần hết, toàn bộ băng đảng chia rẽ thành nhiều phe phái tranh giành quyền lực. Cộng thêm sự chèn ép của các băng đảng khác, nên hiện tại Bang Spindle suy tàn rất nhanh.”

“Vậy nghĩa là trụ sở của bọn chúng khá dễ thâm nhập?” Lawrence khẽ lẩm bẩm, anh cảm thấy nếu đối phương đang rơi vào hỗn loạn thì chắc sẽ không để tâm đến mình.

“Đối với người ngoài thì hiện tại khó vào hơn trước nhiều.” Jack lắc đầu. “Vì hiện tại mấy tên thủ lĩnh còn sót lại của Bang Spindle đều muốn thống nhất băng, nên các phe phái chia tách này đều bận rộn tranh giành địa bàn ở gần đó. Theo tôi biết, mấy ngày nay ngày nào bọn chúng cũng thanh trừng lẫn nhau, đôi khi còn dùng cả súng ống. May mà hai chúng ta đi đường không gặp phải.”

“Tòa nhà trụ sở Bang Spindle hiện tại thuộc quyền sở hữu của ai?” Lawrence hỏi vấn đề mà mình quan tâm nhất.

“Không của ai cả.” Jack lắc đầu rồi nói tiếp. “Ban đầu là nhân vật số 3 của Bang Spindle dẫn một nhóm người chiếm giữ nơi đó, sau đó một phe khác lẻn vào tập kích ban đêm khiến tòa nhà đổi chủ. Nhóm người cứ đánh qua đánh lại như thế, tòa nhà cũng đổi chủ hai ba lần. Cho đến một tuần trước, có lẽ vì trong phòng chết quá nhiều người nên trong tòa nhà đó xuất hiện oan hồn.”

Nói đến đây, Jack rùng mình, như thể xung quanh có thứ gì đó đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào ông ta.

“Thông tin tôi nhận được nói rằng oan hồn trong tòa nhà đó không hề làm hại ai cả.” Nhìn Jack với vẻ sợ hãi, Lawrence có chút khó hiểu hỏi.

“Ai nói thế?” Jack trợn tròn mắt. “Đứa con nhà hàng xóm hồi nhỏ của tôi đang ở trong Bang Spindle, lúc uống rượu nó kể với tôi là ngày oan hồn xuất hiện nó đang ở trong tòa nhà đó, kết quả là thấy rất nhiều thứ vô cùng đáng sợ. Thậm chí có hai tên côn đồ vì bị ảo giác mê hoặc mà giết chết lẫn nhau.”

“Còn chuyện cậu nói oan hồn không làm hại ai ư...” Jack nhún vai. “Cậu biết đấy, ở những khu phế tích như thế này, trừ khi chuyện làm ầm ĩ lên, nếu không thì chẳng ai thống kê những thứ này cả.”

“Thảo nào phần thưởng phía sau nhiệm vụ này lại là 50 điểm.” Lawrence chợt tỉnh ngộ, dù sao anh cũng biết từ những người khác rằng bình thường xử lý những sự kiện kiểu này chỉ nhận được 15 đến 20 điểm tích lũy. Xem ra nhà thờ cũng biết những thông tin này không đáng tin cậy nên mới nâng mức thưởng lên.

Ngay khi Lawrence đang suy nghĩ điều này, Jack dừng lại, chỉ vào vệt bóng đen phía trước rồi nói: “Nhìn kìa, nơi cậu cần đến ở ngay đó, nhưng tôi chỉ có thể đưa cậu đến đây thôi. Nếu tôi còn đi tiếp, một khi bị bọn chúng phát hiện, chúng sẽ coi đó là sự khiêu khích.”