Nửa tiếng sau, họ xuất hiện trong một con hẻm yên tĩnh gần trung tâm thành phố. Đáng lẽ đi xe ngựa công cộng chỉ mất 20 phút, tiếc là họ lại xui xẻo gặp đúng giờ tan tầm.

"Không ngờ ngay cả xe ngựa cũng tắc đường, thật là mở mang tầm mắt." Lawrence thầm phàn nàn trong lòng về căn bệnh tắc đường của những thành phố lớn, thứ mà ngay cả khi đã chuyển đến một thế giới khác cũng chẳng hề cải thiện, rồi cậu nuốt chửng nốt phần xúc xích còn lại trên tay. Trên đường đến đây, Lawrence phát hiện cạnh mỗi trạm xe ngựa đều có ba bốn gánh hàng rong bán đủ loại đồ ăn, chiếc xúc xích này chính là cậu mua ở trạm xe khi xuống xe lúc nãy.

"Phố Hỏa Dược, nếu cậu muốn mua súng ở Eagle Fort thì đây chính là nơi tốt nhất." Edward cũng vừa nuốt trôi phần sandwich của mình, rồi ra hiệu cho Lawrence: "Đi theo tôi, tôi biết có một tiệm mà cha tôi thường xuyên lui tới."

Khác với con phố thương mại trung tâm vừa đi qua, đèn ở những cửa tiệm trên con phố này khá mờ, số lượng cửa hàng cũng không nhiều, quan trọng nhất là chúng đều không có tủ kính trưng bày hàng hóa. Thế nhưng, nhìn qua cánh cửa đang mở, có thể thấy trên tường trong tiệm treo đủ loại súng ống.

Liên bang White Eagle không cấm súng, bất kỳ công dân trưởng thành nào cũng có quyền mua súng. Tuy nhiên, nếu không xin giấy phép sử dụng súng đặc biệt, loại súng mà người bình thường có thể mua chỉ giới hạn ở súng ngắn và súng trường nòng trơn.

"Được rồi, chúng ta đến nơi rồi." Ngay khi Lawrence đang suy nghĩ về những điều này, Edward đang dẫn đường phía trước liền dừng bước. "Black Iron Weapons, chính là tiệm này."

Lawrence ngẩng đầu lên, kết quả phát hiện cửa tiệm này cũng chẳng khác gì những tiệm khác trên phố: trên tường vẽ những bức tranh quảng cáo lớn liên quan đến súng ống, một cánh cửa nhỏ đang mở toang. Trên cửa có một tấm biển sắt nhỏ, bên trên dùng sơn trắng viết cái tên Black Iron Weapons.

"Chào mừng các cậu, những chàng trai." Một người có chiều cao chỉ đến dưới ngực Lawrence, thân hình vạm vỡ, để bộ râu rậm rạp dài tới tận thắt lưng bước tới chào hỏi, "Chào mừng đến với Black Iron Weapons, các cậu có thể chọn lựa món vũ khí ưng ý ở đây, ta đảm bảo chất lượng của chúng đều vô cùng tuyệt vời."

"Không ngờ lại là cửa hàng súng do người lùn mở." Lawrence lập tức nhận ra chủng tộc của người trước mặt, hèn gì mà dọc đường Edward cứ khẳng định chắc nịch đây là cửa hàng súng tốt nhất trên con phố này.

Quê hương của người lùn là những quốc gia nằm trong dãy núi trùng điệp ở phía bắc và trung tâm của Cựu Lục Địa. Tuy nhiên, sau khi Thời đại Đại Khám Phá bắt đầu, một bộ phận người lùn đã cùng con người rời bỏ quê hương để đến Tân Lục Địa. Và hiện tại, người lùn này rất có thể là hậu duệ của nhóm người lùn khai hoang năm đó.

Giống như những truyền thuyết mà Lawrence từng nghe ở kiếp trước, người lùn rất giỏi chế tác các loại vật phẩm bằng kim loại. Ví dụ như trong năm thương hiệu súng nổi tiếng của Tân Lục Địa thì có hai thương hiệu là do người lùn sáng lập.

"Edward nhỏ, cháu bị sao thế này?" Sau khi nhận ra Edward, ông chú người lùn nhìn cánh tay đang treo trước ngực cậu đầy quan tâm hỏi: "Kẻ nào mà lại dám tấn công cháu?"

"Cháu cũng không biết nữa, chú Rick." Edward lộ vẻ bất lực, "Có lẽ liên quan đến việc có người không giữ quy tắc trong cuộc cạnh tranh mà cháu tham gia trước đó."

"Thật là đáng ghét." Người lùn tên Rick phẫn nộ nói, "Nếu để ta bắt được kẻ giở trò quỷ này, ta nhất định sẽ dùng nắm đấm để dạy cho hắn biết những việc gì không nên làm."

Nói xong, ông liếc nhìn Lawrence rồi hỏi: "Cậu là bạn của Edward phải không, đến để mua súng à?"

"Vâng." Lawrence khẽ nâng vành mũ, để lộ lớp băng gạc trên đầu. "Tôi và Edward tham gia cùng một cuộc cạnh tranh, rồi bị tấn công cùng một ngày. Thế nên tôi muốn mua một món vũ khí để tự vệ."

"Cách làm rất tốt, đàn ông thì nên đối mặt trực diện để phản đòn những âm mưu của kẻ thù như thế mới phải." Người lùn Rick tán thưởng vỗ nhẹ vào cánh tay Lawrence rồi hỏi tiếp: "Đúng rồi, trước đây cậu đã từng sử dụng súng chưa?"

"Từng dùng rồi." Lawrence gật đầu. "Quê tôi ở một thị trấn nhỏ dọc theo tuyến đường sắt lục địa, nơi đó năm nào cũng có quỷ lùn quấy phá, nên từ năm 11, 12 tuổi tôi đã học được cách sử dụng súng để bảo vệ bản thân. Chỉ là trước đây tôi toàn dùng loại súng trường nạp đạn từ miệng nòng sử dụng vỏ đạn bằng vải lanh cùng với súng lục ổ xoay."

"Có kinh nghiệm là tốt rồi." Người lùn gật đầu, dẫn họ đi về phía quầy hàng lớn, "Tuy nhiên, ta khuyên cậu nên sử dụng loại súng dùng đạn vỏ kim loại, chúng sử dụng tiện lợi và an toàn hơn. Chỉ là đạn dược đắt hơn loại cũ một chút, và vì chúng mới chỉ phổ biến trong hai năm trở lại đây, nên ở những nơi nhỏ lẻ có thể hơi khó để bổ sung đạn dược."

Nói đến đây, người lùn lật một tấm ván rồi bước vào phía sau quầy, sau đó xoay người lại nói tiếp với Lawrence: "Tất nhiên rồi, nếu cậu muốn loại súng và đạn kiểu cũ thì ta ở đây cũng có. Hơn nữa đảm bảo chất lượng đều rất tốt."

"Không sao, cứ lấy loại súng sử dụng đạn kiểu mới đi." Lawrence lập tức đưa ra lựa chọn của mình. Là một người giả làm quân nhân ở kiếp trước, sao cậu không rõ những loại súng kiểu cũ đó sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải, vũ khí sử dụng vỏ đạn kim loại mới đại diện cho hướng đi của tương lai.

"Cậu muốn súng trường hay súng ngắn?" Người lùn Rick mở cửa tủ, cúi người xuống rồi hỏi.

"Súng ngắn."

"Vậy cậu xem cái này đi," Rick lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ thông rồi mở ra, "Sản phẩm mới nhất do công ty Volcano tung ra, súng lục ổ xoay tác động kép 'Lightning'. Cô nàng chỉ nặng ba pound, nhưng có thể bắn một lúc sáu viên đạn cỡ nòng lớn .45 thuốc súng không khói tích hợp, còn nòng súng 5.5 inch cũng mang lại độ chính xác rất tuyệt vời. Tóm lại, ta cho rằng đây là một khẩu súng rất tuyệt."

"Chú Rick có nghiên cứu rất sâu về súng ống, nếu cậu chưa có mục tiêu rõ ràng thì tôi khuyên cậu tốt nhất nên nghe theo ý kiến của chú ấy. Ít nhất thì mọi người đều công nhận những ý kiến mà chú ấy đưa ra về phương diện này đều rất chuyên nghiệp." Edward thì thầm với Lawrence.

Lawrence bước tới nhìn khẩu súng trong hộp, nó có sự khác biệt nhất định với những khẩu súng cậu từng thấy ở kiếp trước: đây là một khẩu súng thuần túy được cấu tạo từ gỗ và thép, các bộ phận khớp nối khít khao. Bề mặt kim loại được phủ một lớp nung xanh tuyệt đẹp, trên báng súng bằng gỗ óc chó đen cũng chạm khắc những đường vân chống trượt tinh xảo cùng logo một ngọn núi lửa đang phun trào. Tóm lại, khẩu súng này trông như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng đồng thời cũng tỏa ra một tia sát khí.

"Khẩu súng này rất tuyệt, nhưng có thể cho tôi thử bắn một chút được không?"

"Tất nhiên là được." Rick cầm khẩu súng từ trong hộp ra, sau đó lấy thêm một hộp đạn từ ngăn kéo phía sau rồi dẫn Lawrence và Edward đi xuống trường bắn dưới lòng đất.

Lối đi xuống nằm sau một cái tủ trong cửa hàng, sau khi vặn cơ quan di chuyển chiếc tủ, ba người cứ thế men theo những bậc thang bằng đá, mượn ánh sáng từ những chiếc đèn dầu sắt nghệ thuật treo trên trần nhà mà từng bước đi xuống.

"Loại đèn ga như trên đường không phải sáng hơn sao, tại sao ở đây vẫn dùng đèn dầu vậy?" Lúc xuống cầu thang, Lawrence suýt chút nữa vì bóng tối mà bước hụt, may mà cậu kịp bám lấy bức tường bên cạnh.

"Nhóc à, ta cũng muốn dùng đèn ga lắm chứ." Người lùn đi phía trước nói. "Nhưng hậu quả của việc sử dụng loại khí dễ cháy này trong không gian kín là gì, chúng ta người lùn khi đào mỏ trước đây đã nhận được bài học nhớ đời rồi, ta không muốn một ngày nào đó tỉnh dậy thấy cả cửa tiệm đã biến mất đâu."

"Thì ra là vậy!" Lawrence cuối cùng cũng hiểu tại sao mình chỉ thấy đèn ga ở những nơi tương đối thoáng đãng như lớp học hay bên đường.

"Được rồi, chúng ta đến nơi rồi." Họ chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng Rick dẫn đường phía trước hét lên. Quả nhiên sau khi xuống thêm ba bốn bậc thang, Lawrence cảm thấy mình đã đứng trên một mặt phẳng.

"Chào mừng đến với Trường bắn Liên hợp, tất cả các buổi thử súng trên con phố này đều được tiến hành ở đây." Rick nói sau khi mở cửa, sau đó một loạt tiếng súng nổ từ trong cửa ùa ra, nhấn chìm cả tiếng trò chuyện của họ.