Ngoài việc nhận được phần thưởng từ bộ phận hậu cần, Lawrence còn dành ra một khoản tiền để mua các cuộn giấy phép thuật phục vụ cho việc học tập. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc chỉ còn hơn 20 ngày nữa là tới kỳ thi đấu giữa các quốc gia ở Tân Thế Giới, cộng thêm thực tế bản thân chỉ là một thuật sĩ chứ không phải pháp sư, nên anh chỉ mua ba phép thuật cấp không và một phép thuật cấp một, tổng cộng tiêu tốn 125 đồng.
Rời khỏi nhà thờ, Lawrence trực tiếp bắt xe ngựa hướng thẳng về phía khu bến cảng. Bởi theo thông tin anh nắm được, chợ đen siêu phàm lớn nhất tại Eagle Fortress nằm chính ở nơi đó.
Vì hôm nay không quá vội vã, Lawrence cuối cùng cũng có đủ tâm trí để nhìn ngắm cảnh sắc hai bên đường phố qua khung cửa sổ với ánh mắt đầy hứng thú.
Đại lộ số 6 vẫn sầm uất như mọi ngày, người xe như nước chảy. Quả không hổ danh là bộ mặt của Eagle Fortress. Khu vực lâu đài là nơi cổ kính nhất thành phố, tỏa ra cảm giác trầm mặc của lịch sử; còn khu Cá Heo nằm sát bến tàu thì vẫn tràn đầy sức sống và có chút hỗn loạn như trước... Tóm lại, chính những nơi mang phong cách hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược nhau này đã cùng tạo nên thành phố này.
Có lẽ vì hôm nay không phải ngày làm việc nên đường phố không bị tắc nghẽn. Dưới sự điều khiển của người đánh xe, cỗ xe nhanh chóng băng qua từng con phố, nửa tiếng sau, xe dừng lại trước lối vào của một bến tàu.
“Bến tàu Chim Nhạn.” Sau khi xuống xe, Lawrence liếc nhìn dòng chữ trên bảng hiệu phía trên cổng vào. Khác với bến tàu Albatross mà anh từng đến để đón người lần trước, quy mô của bến tàu này lớn hơn nhiều, đồng thời còn là bến tàu kết hợp cả khách lẫn hàng hóa.
“Chợ đen của siêu phàm giả mà lại nằm ở nơi như thế này sao?” Nhìn đám đông nhộn nhịp tại cổng bến tàu, trên mặt Lawrence lộ ra vẻ khó hiểu. Trong ấn tượng của anh, chợ đen của giới siêu phàm phải ẩn náu ở những thung lũng không bóng người, trong những khu rừng sương mù giăng lối, hoặc một tòa lâu đài cổ kính phủ đầy rêu phong. Việc đặt nó ở một nơi đông đúc thế này quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng của anh.
Thầm lẩm bẩm một câu, Lawrence nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập tại cổng để tiến vào bến tàu. Men theo lối đi bộ bên cạnh con đường nhựa đi sâu vào trong vài chục mét, anh nhìn thấy quán cà phê treo tấm biển "White Cat Coffee House".
Phong cách của quán cà phê này hoàn toàn lạc quẻ với kiến trúc xung quanh, vì nó nằm trong một tòa nhà hai tầng kiểu thời kỳ thuộc địa hoa lệ, khác biệt hoàn toàn với những công trình thời đại công nghiệp tiêu chuẩn bên cạnh.
Điều kỳ lạ là những người vội vã qua lại thậm chí chẳng buồn liếc nhìn nó lấy một cái. Ánh mắt họ chỉ đổ dồn vào một nhà hàng giá rẻ cỡ lớn ở một bên và một cửa hàng quần áo ở phía đối diện, như thể họ hoàn toàn không nhìn thấy quán cà phê có ngoại thất cực kỳ bắt mắt này.
“Có lẽ người thường không nhìn thấy nơi này, dù sao đôi khi đồ đạc của siêu phàm giả cũng có thể gây ra mối đe dọa chí mạng đối với người thường.” Nghĩ vậy, Lawrence chen qua một nhóm phụ nữ nông thôn vừa từ vùng ngoại ô tới đây mua sắm bằng tàu khách ngắn hạn, rồi đẩy cửa bước vào.
Là lối vào của chợ đen siêu phàm, quán cà phê này có khá nhiều người ngồi, trong đó một bộ phận nhìn qua là biết không phải người thường. Ví dụ như vài bán long nhân đang ngồi ở góc quán, uống rượu absinthe và hút tẩu thuốc dài, trên người họ mọc những lớp vảy đỏ xanh, trong mắt lóe lên ánh lửa hoặc sương giá.
Tất nhiên, đa số mọi người ở đây vẫn ăn mặc bình thường. Ví dụ như những quý ông mặc lễ phục đuôi tôm, thắt nơ, đội mũ chóp cao, hay vài thanh niên mặc đồ bảo hộ lao động, đội mũ nỉ đang ngồi quây quần quanh bàn uống bia.
Nhìn họ, Lawrence lập tức hiểu tại sao chợ đen siêu phàm lại được đặt ở đây. Bởi chỉ có bến tàu người xe qua lại tấp nập như thế này mới thuận tiện cho các siêu phàm giả trà trộn vào đám đông để đến hoặc rời đi mà không bị người khác phát hiện.
“Người mới sao?” Thấy Lawrence bước vào, người phục vụ trẻ tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lá ngồi sau quầy ngẩng đầu lên hỏi. “Trước đây tôi dường như chưa từng thấy anh ở đây.”
“Đúng vậy, tôi quả thực vừa từ nơi khác đến.” Lawrence gật đầu. “Trước đây chưa từng tới đây, nên ông có thể cho tôi biết làm thế nào để vào trong chợ được không?”
Dứt lời, người phục vụ đi từ sau quầy ra, tay cầm một cốc nước ép trái cây tươi có thêm đá đựng trong cốc giấy: “Chào mừng đến với chợ đen siêu phàm của Eagle Fortress, xin hãy đi theo tôi. À đúng rồi, cốc trà này là tôi mời anh đấy.”
Lawrence nhận lấy cốc nước ép, vì vị linh mục từng chỉ cho anh vị trí của khu chợ này đã nói rằng đây cũng được coi là một nghi thức chào mừng của quán. Nhấp một ngụm qua chiếc ống hút, Lawrence cảm thấy loại đồ uống này chẳng khác gì loại cùng tên ở kiếp trước, khá hợp khẩu vị của anh.
“Xin mời đi lối này.” Nhìn vẻ tận hưởng của Lawrence sau khi uống xong, người phục vụ nở một nụ cười thân thiện rồi dẫn anh đi qua cửa sau của quán.
Điều bất ngờ là sau khi cánh cửa tưởng chừng bình thường này mở ra, hiện ra trước mắt Lawrence là một quảng trường lát đá. Nhưng anh nhớ rõ ràng trước khi vào cửa, phía sau dãy nhà này là một tuyến đường sắt khổ hẹp dùng để vận chuyển hàng hóa của bến cảng.
“Đây là thứ vị diện (sub-plane) sao, thật là một thủ bút lớn.” Nhìn bầu trời tỏa ra ánh sáng trắng bất tự nhiên phía trên quảng trường, Lawrence lập tức hiểu ra khu chợ siêu phàm này rốt cuộc là thế nào. Chẳng trách nơi này có thể trở thành chợ đen và trung tâm giao lưu siêu phàm lớn nhất phía Đông Liên bang.
Thứ vị diện cũng giống như vị diện Tinh Giới (Astral Plane) mà Lawrence sắp tới, đều là những không gian độc lập với chủ vị diện. Tuy nhiên, khác với Tinh Giới, bên trong thứ vị diện không thể hình thành một chu trình tuần hoàn độc lập, nên mọi thứ cần thiết như nước, không khí, thức ăn và tất cả những thứ khác đều phải được nhập từ bên ngoài vào.
Tất nhiên, không gian của thứ vị diện có lớn có nhỏ, còn khu vực xuất hiện trước mắt Lawrence hiện tại rộng khoảng năm sáu héc-ta, bên trên xây dựng đủ loại công trình, tất cả đều lấy quảng trường nơi anh đang đứng làm trung tâm để mở rộng ra ngoài.
Bước vào quảng trường, đập vào mắt Lawrence là một tấm bia đá, anh phát hiện trên đó khắc từng điều luật của khu chợ này. Quan sát kỹ một chút, anh nhận thấy mỗi lối thông ra bên ngoài của thứ vị diện này đều có một tấm bia như vậy, xem ra là dành riêng cho người mới đến.
Điều luật thứ nhất là nơi đây là một khu chợ tự do, ngoại trừ một số sản phẩm bị cấm nghiêm ngặt, còn lại đều có thể giao dịch. Đồng thời, chợ tuyệt đối cấm chiến đấu, trộm cắp và cướp bóc, kẻ vi phạm sẽ bị trục xuất. Nếu gây ra tổn thất thì phải bồi thường, kẻ từ chối bồi thường sẽ bị truy sát.
Điều thứ hai là khu chợ cung cấp hai dịch vụ chính thức. Một là dịch vụ công chứng do văn phòng công chứng đảm nhiệm, các giáo sĩ của Giáo hội Thương mại và Giáo hội Tri thức sẽ cung cấp dịch vụ công chứng hợp đồng và giám định hàng hóa.
Loại còn lại là dịch vụ phân bổ nguồn nhân lực do thị trường nhân lực cung cấp, mọi người có thể đăng tải nhiệm vụ và nhận nhiệm vụ tại đây. Tất nhiên, những nhiệm vụ này cần phía quản lý thị trường điều tra và thu một khoản tiền đặt cọc nhất định.
Tiếp theo là một số quy định vụn vặt khác. Sau khi đọc xong tất cả các quy tắc trên tấm bia, Lawrence bước vào quảng trường và bắt đầu dạo quanh.
Khu chợ siêu phàm này được chia thành nhiều phân khu bởi những con đường kéo dài từ quảng trường và một con kênh hẹp. Trong đó, một số phân khu dành cho những sạp hàng vỉa hè, số khác là những tòa nhà hai, ba tầng với bảng hiệu treo trước cửa.
Rõ ràng, ở những sạp hàng này quả thực có thể nhặt được bảo vật, nhưng khả năng trắng tay lại cao hơn nhiều. Hơn nữa, tấm biển treo trước cửa các khu vực này cho thấy nơi đây tuyệt đối cấm sử dụng các loại phép thuật dùng để giám định.
“Chẳng phải nói là bất cứ kẻ xuyên không nào ở những nơi như thế này đều có thể nhặt được bảo vật sao?” Lawrence thầm tự giễu trong lòng rồi bước về phía những cửa hàng chuyên dụng. Anh biết mình không có "ngón tay vàng" với đôi mắt tinh tường như những kẻ xuyên không khác, đồng thời kiến thức tích lũy về mặt này cũng chưa đủ. Vì vậy, để tránh mất tiền oan, anh cảm thấy tốt hơn là nên mua đồ ở những cửa hàng niêm yết giá rõ ràng và cho phép kiểm tra.