Sáng sớm hôm sau, Lawrence cùng một quý ông trung niên mặc lễ phục đuôi tôm, đội mũ chóp cao xuất hiện trước cửa tiệm đồ cổ. Trên tay Lawrence đang ôm một bức tượng gỗ có kích thước tương đương cẳng tay mình. Nếu chú ý quan sát, có thể thấy bức tượng gỗ này đen sì, rõ ràng là đã từng bị lửa thiêu qua.

Đứng đối diện họ là một người đàn ông lớn tuổi khoảng hơn 50, ông ta cũng mặc lễ phục đuôi tôm và đội mũ chóp cao. Trong tay ông ta còn chống một cây gậy kiểu Anh, trên đỉnh gậy khảm một viên đá hoàng ngọc.

"—Đúng vậy, sự việc chính là như thế, cuối cùng chúng tôi đã tiêu diệt thành công ác linh, vấn đề về bóng đen bí ẩn trong tiệm của ông cũng đã được giải quyết." Lawrence thuật lại quá trình tiêu diệt ác linh ngày hôm qua cho người đàn ông lớn tuổi kia. Trong suốt quá trình đó, ông lão đối diện không hề lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát Lawrence.

"Ý cậu là, các người phát hiện cái bóng đen đó chính là ác linh, kết quả là trong lúc tiêu diệt nó, các người tiện tay thiêu rụi luôn bức tượng này của tôi sao?" Sau khi Lawrence nói xong, ông lão đối diện chất vấn.

Ông ta chính là Henry, chủ nhân của tiệm đồ cổ này. Ông Henry trông có vẻ là một quý ông hiền từ, nhưng chỉ cần mở miệng là lộ ngay bản chất cay nghiệt.

"Thưa ông, tôi xin nhắc lại lần nữa." Đối mặt với kẻ vô lý như vậy, Lawrence cảm thấy hơi mệt mỏi, nhưng cậu vẫn nhấn mạnh một sự thật: "Trước đó trong hợp đồng chúng ta đã quy định, những tổn thất không thể tránh khỏi khi giải quyết vấn đề không được tính là lỗi của chúng tôi. Bức tượng này chính là vật ký thác của ác linh, sau khi chúng tôi tiêu diệt nó, bức tượng tự nhiên bắt lửa."

"Vậy tại sao các người không tìm cách tách ác linh ra khỏi món đồ cổ này?" Chủ tiệm Henry ngụy biện: "Nếu cậu chọn cách tách ác linh ra thì đã không làm hỏng món đồ cổ của tôi rồi. Tôi cho rằng những người như các cậu khi giải quyết các vấn đề siêu phàm nên cân nhắc đến điểm này—"

"Ông Henry, đủ rồi." Người đàn ông trung niên đi cùng Lawrence cuối cùng cũng không chịu nổi nữa: "Về những người siêu phàm, tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi biết một điều: vật ký thác và bản thân ác linh là một thể thống nhất. Ngay cả khi vật ký thác không bị phá hủy trong quá trình tiêu diệt ác linh, thì sau đó nó cũng rất dễ dàng nảy sinh ác linh mới. Ông định bán thứ nguy hiểm này trên phố Linden sao?"

"Không, tất nhiên là không." Ông Henry hơi căng thẳng liếc mắt nhìn sang hai bên, rồi tiếp tục nói với người đang đứng cạnh Lawrence – Phó chủ tịch Hội đồng Tự trị phố Linden: "Thưa ông, tôi chỉ muốn bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mình thôi. Phải rồi, xin đợi tôi một lát, tôi vẫn cần kiểm tra xem trong tiệm mình còn tổn thất nào khác không."

Nói xong, ông ta bất lịch sự giật lấy chìa khóa cửa từ tay Lawrence, xoay người mở cửa đi vào trong tiệm. Sau khi bóng dáng ông ta biến mất trong căn tiệm hơi tối tăm, vị Phó chủ tịch bất lực dang hai tay ra, quay đầu nói với Lawrence: "Ông Henry lúc nào cũng như vậy. Nhưng vì từ đời ông nội ông ta, gia đình họ đã kinh doanh tiệm đồ cổ trên con phố này rồi, nên đôi khi chúng tôi cũng chẳng có cách nào với họ cả."

"Đó cũng là lý do tại sao Hội đồng Tự trị phố Linden lấy việc hoàn thành nhiệm vụ này làm điều kiện tiên quyết để chấp nhận các cậu vào con phố này. Nếu cậu có thể giao thiệp với người khó chiều nhất ở đây, thì chúng tôi tin rằng các cậu chắc chắn có thể chung sống với mọi người trên con phố này." Nói đoạn, người đàn ông trung niên nhún vai. Xem ra danh tiếng của ông Henry trên con phố này không tốt đẹp gì, đến mức vị Phó chủ tịch này còn thiên vị Lawrence – một người mới – hơn là người hàng xóm cũ của mình.

Mười mấy phút sau, ông Henry bước ra khỏi tiệm. Nhìn vẻ mặt bình thản của ông ta, có thể thấy rõ ông ta không phát hiện ra Lawrence và đồng đội đã phá hủy thêm thứ gì khác ngày hôm qua.

Sau khi bước ra khỏi cửa, ông Henry tiếp tục dây dưa với Lawrence về vấn đề bức tượng bị cháy. Ông ta thậm chí còn yêu cầu Lawrence bồi thường 100 đồng theo giá niêm yết.

Lawrence giải thích nhiều lần rằng đây không phải lỗi của mình, nhưng ông Henry cứ khăng khăng bám lấy việc bức tượng bị thiêu rụi, ngay cả khi vị Phó chủ tịch đứng bên cạnh giải thích nhiều lần cũng vô ích. Trong tình thế bất đắc dĩ, Lawrence đành tung chiêu bài cuối cùng: đe dọa sẽ báo cáo lên Giáo hội của Chúa tể Bình minh về việc tiệm của ông ta chứa chấp hàng hóa tà ác.

Lời đe dọa này cuối cùng cũng có tác dụng. Ông Henry không còn đòi Lawrence bồi thường nữa, nhưng ông ta cũng từ chối trả 25 đồng thù lao mà Lawrence đáng được nhận, nói rằng đó là tiền bồi thường cho bức tượng bị hỏng. Nhờ sự nỗ lực tranh đấu của vị Phó chủ tịch, bức tượng bị cháy thành than này cuối cùng cũng được đưa cho Lawrence.

"Tôi đã cố gắng hết sức rồi." Khi rời khỏi cửa tiệm của ông Henry, vị Phó chủ tịch trung niên nói: "Ông Henry vốn dĩ là người như vậy. Thật lòng mà nói, hôm nay có thể lấy được bức tượng này từ tay ông ta đã nằm ngoài dự đoán của tôi rồi. Vừa nãy tôi chỉ tiện miệng nói thôi, không ngờ ông ta lại thực sự đưa nó cho cậu."

"Vâng, vì vậy tôi rất cảm ơn sự giúp đỡ của ông." Lawrence mỉm cười lịch sự. Cậu cho rằng lý do duy nhất ông Henry chịu đưa bức tượng này cho mình là vì sau khi biết đây là vật ký thác của ác linh, ông ta sợ lại xảy ra chuyện tương tự. Dù sao thì trong truyền thuyết, những thứ dính dáng đến ác linh chưa bao giờ mang lại điều tốt lành.

Sau khi trở về văn phòng thám tử, Lawrence kể lại kết quả xử lý toàn bộ sự việc cho Sephyr và Fatina. Sau khi nghe xong, cả hai đều tỏ vẻ bất mãn, vì họ không ngờ có người lại có thể keo kiệt đến mức độ này.

"Phải rồi, cậu mang khúc than này về làm gì, sao không tìm chỗ nào đó vứt nó đi?" Sau khi mắng ông Henry vài câu, Sephyr tập trung sự chú ý vào bức tượng bị cháy đen mà Lawrence đang cầm.

"Dù sao thì đây cũng là đơn hàng đầu tiên chúng ta nhận được sau khi khai trương, giữ lại làm kỷ niệm cũng được." Lawrence đặt vật này lên bàn rồi nói tiếp: "Hơn nữa, tôi cũng hơi tò mò rốt cuộc thứ này là gì."

Nói xong, cậu thi triển thuật Giám định lên bức tượng trên bàn. Đáng ngạc nhiên là, hàng loạt thông tin lướt qua trước mắt khiến cậu bàng hoàng tỉnh cả người.

"Tượng thần được sử dụng trong tế lễ bằng máu của Huitzilopochtli – vị thần chiến tranh và là thế hệ thần mặt trời đầu tiên của thổ dân thuộc Đế chế Mặt trời ở Lục địa phía Nam. Tuy nhiên, sau khi các vị thần sụp đổ, bức tượng đã mất đi thần tính, hiện tại đã hoàn toàn bị phá hủy."

"Vì đặc tính che chắn các phép dò tìm ma thuật, bức tượng này sau đó đã được các trưởng lão bộ lạc dùng để cất giữ bảo vật. Hiện tại, nó không hề trống rỗng."

Trước đây trong quá trình học tập, Lawrence từng đọc về vị thần Huitzilopochtli. Trong ghi chép, vị thần này luôn nổi tiếng với sự tàn bạo và tính khí thất thường, vì vậy cuối cùng đã bị Rắn Lông Vũ và người dân lật đổ trong cuộc chiến thần thánh nổ ra sau khi những kẻ thực dân từ Lục địa Cũ đặt chân đến. Điều này dẫn đến việc cho đến tận ngày nay, Rắn Lông Vũ – một vị thần nhân từ – vẫn là vị thần bảo hộ của Đế chế Mặt trời, nơi mà diện tích lãnh thổ đã bị thu hẹp hơn một nửa.

Nếu là thời điểm khác, có lẽ Lawrence sẽ vô cùng hứng thú nghiên cứu về chuyện thần linh, nhưng lúc này, cậu đã bị thu hút hoàn toàn bởi câu cuối cùng của thông tin vừa quan sát được.

"Ai có dao không? Tua vít cũng được." Lawrence đứng thẳng dậy, nói với hai cô gái đang vây quanh. "Tôi phát hiện bức tượng này có gì đó không ổn. Vừa nãy nhìn vào vết nứt trên đó, tôi cảm thấy bức tượng này dường như là rỗng."

"Dùng cái này của tôi đi." Fatina lấy ra một lưỡi dao nhỏ đưa qua. Là một người chuột, trên người cô luôn nhét đầy đủ các loại đồ đạc linh tinh. "Mau mở bức tượng này ra xem thử, biết đâu bên trong có bảo bối gì đó."

"Đúng vậy, mau làm đi." Sephyr cũng nói: "Những thứ có thể được giấu ở nơi như thế này thường là những món đồ khá quý giá. Tôi đang nóng lòng muốn xem bên trong giấu thứ gì lắm rồi đây."