Sau khi giải quyết xong vấn đề về thân phận của mình, Lawrence lập tức chạy đi xem những nhiệm vụ được treo tại Giáo hội Tri thức. Đáng tiếc là phần lớn nhiệm vụ hiện tại đều yêu cầu phải thực hiện ở ngoài thành, không hề phù hợp với một người mới tinh như Lawrence.
"Xem ra vận may của mình không tốt lắm." Sau khi xem qua bảng nhiệm vụ, Lawrence lẩm bẩm rồi quay về phòng. Cậu mang theo những món đồ cần thiết rồi đi đến bệnh viện nơi Lister đang làm việc. Tất nhiên, việc đầu tiên cậu làm sau khi ra khỏi cửa là ghé qua bưu điện cạnh nhà thờ để gửi một bức điện báo cho cha mình.
Sau khi gửi điện báo, vì khoảng cách đến phòng khám của Lister không xa, Lawrence chọn cách đi bộ. Kết quả là vừa rẽ vào con phố có bệnh viện, cậu đã nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ phía trước.
"Chuyện gì vậy?" Lawrence nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện một đám đông lớn đang đổ xô về phía góc phố. Cậu nhận thấy trên gương mặt họ lộ rõ vẻ vừa phấn khích lại vừa sợ hãi.
"Chắc là có chuyện rồi." Lawrence nghĩ thầm. Ngay khi cậu lắc đầu định tiếp tục đi đến bệnh viện của Lister, những tiếng la hét của đám đông phía trước đã cho cậu biết chuyện gì đang xảy ra.
"Để tôi xem nào, phía trước có người chết thật à?"
"Là thật đấy, người chết chính là nữ diễn viên múa chính của Nhà hát Golden Rose đã mất tích ba ngày nay."
"Thảm quá, bị người ta chém làm đôi từ giữa người. Trên má còn bị rạch một đường từ khóe miệng đến tận tai nữa."
Nghe đến câu cuối cùng, Lawrence dừng bước rồi hòa vào dòng người trên phố đi về phía trước.
Bên cạnh con phố này là Công viên Trung tâm nổi tiếng của Eagle Fortress, xung quanh là các khu dân cư dành cho tầng lớp trung lưu giàu có. Nơi mọi người tụ tập chính là bên trong Công viên Trung tâm.
Là một trong những danh thắng nổi tiếng nhất của Eagle Fortress, Công viên Trung tâm là công viên nội đô lớn nhất tại cả Tân lục địa và Cựu lục địa. Toàn bộ công viên lấy một hồ nước lớn làm trung tâm, bao quanh là rừng cây, bãi cỏ, đồi nhỏ, vườn hoa và hàng loạt cảnh quan khác, tạo nên một nơi chốn yên tĩnh tuyệt vời giữa lòng thành phố ồn ào. Trong ký ức của Lawrence, hồi còn đi học, tháng nào cậu cũng đến đây cùng bạn bè vui chơi và dã ngoại.
Khi cậu đi đến nơi đám đông tụ tập, mới nhận ra hiện trường nằm trong một khu rừng trên một ngọn đồi nhỏ. Cảnh sát đã đến nơi và giăng dây phong tỏa. Vài viên cảnh sát vạm vỡ đặt tay lên bao súng bên hông, xua đuổi những người hiếu kỳ đang cố chen vào xem náo nhiệt.
Hiện trường tỏa ra một mùi hôi thối vô cùng kỳ lạ, dù Lawrence còn cách dây phong tỏa bảy tám mét cũng đã ngửi thấy mùi giống như trứng thối. Qua đám đông chen chúc, cậu nhìn thấy thi thể mặc đồ lót nằm đó, bên trên phủ một tấm khăn trải giường màu trắng. Dưới đất có một vũng máu đỏ tươi nhỏ xíu vẫn đang chảy tràn.
Rõ ràng khung cảnh kinh hoàng như vậy không thích hợp để người bình thường nhìn thấy. Vì thế, vài viên cảnh sát không biết lấy đâu ra những cây gỗ và vải bạt, chuẩn bị vây kín khu vực xung quanh lại.
"U - u - u -" Lúc này, một chiếc xe ngựa bốn bánh kín mít màu đen, trên thân vẽ huy hiệu cảnh sát, chạy dọc theo con đường đá nhỏ tiến lại gần. Sau khi xe dừng hẳn, cánh cửa sau của thùng xe kín được mở ra. Hai viên cảnh sát đeo huy hiệu của Đội Điều tra Hình sự Đặc biệt trên ngực nhảy xuống xe.
Tận dụng lúc hai viên cảnh sát này tiến vào hiện trường, Lawrence cũng chen đến sát dây phong tỏa, sau đó cúi đầu nhìn kỹ hai nửa thi thể cách mình năm sáu mét, đặc biệt là phần tứ chi lộ ra ngoài tấm vải trắng.
"Ơ..." Sau khi quan sát kỹ, đồng tử Lawrence hơi co lại như thể nhìn thấy điều gì đó, miệng thốt lên tiếng kinh ngạc.
Vì đây là một vụ án giết người vô cùng tàn bạo, nạn nhân lại là nhân vật nổi tiếng trong thành phố, hơn nữa nơi phát hiện thi thể lại nằm ngay trong Công viên Trung tâm sầm uất, nên phía cảnh sát chịu áp lực rất lớn. Điều này ngược lại càng thúc đẩy hiệu quả làm việc của họ.
Vài phút sau, thi thể được đưa vào thùng xe kín của chiếc xe ngựa đã chở Đội Điều tra Hình sự đến rồi kéo đi. Đồng thời, các thành viên của Đội Điều tra bắt đầu thẩm vấn những người đầu tiên phát hiện ra thi thể tại hiện trường.
Lawrence vốn định rời đi cùng những người xem náo nhiệt, đợi cảnh sát điều tra xong sẽ quay lại kiểm tra thứ mà cậu nghi ngờ. Kết quả là cậu vừa xoay người thì nghe thấy một giọng nói từ phía sau: "Đứng lại! Cậu đấy, chờ ở đó một lát."
Đột ngột bị gọi lại, Lawrence theo bản năng quay đầu nhìn. Cậu phát hiện người gọi mình là một viên cảnh sát trung niên gầy gò, tóc hoa râm, ngũ quan cứng cáp như tượng đá và ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Ông ta mặc đồng phục cảnh sát giống những người khác, trước ngực cũng đeo huy hiệu của Đội Điều tra Hình sự. Trên thắt lưng da treo một khẩu súng lục ổ xoay cỡ nòng lớn, to hơn súng lục bình thường một vòng.
"Chào cậu, tôi là Thanh tra Frank." Viên cảnh sát già đi tới, lấy ra giấy tờ tùy thân của mình, sau đó chỉ vào chiếc ghế đá cách đó không xa nói: "Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cậu, nếu cậu không phiền thì chúng ta qua đó nói chuyện một chút."
"Được thôi, tôi rất sẵn lòng phối hợp với công việc của ông. Dù sao thì phối hợp với cảnh sát cũng là nghĩa vụ của mỗi công dân tốt." Lawrence nhún vai bất lực. Rõ ràng vẻ mặt của cậu lúc nãy đã bị viên cảnh sát này nhìn thấy, và tại hiện trường vụ án, bất kỳ ai lộ vẻ mặt kỳ lạ chắc chắn sẽ bị cảnh sát tìm đến điều tra đầu tiên.
"Được rồi, cậu tên là gì?" Vừa ngồi xuống, Thanh tra Frank đã lấy từ trong người ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút chì, sau đó hỏi câu đầu tiên với vẻ mặt nghiêm túc.
"Lawrence, Lawrence August." Sau khi nói tên mình, Lawrence đột nhiên nhận ra viên cảnh sát ngồi đối diện dường như không còn nghiêm nghị như lúc nãy nữa.
"Lawrence August, cậu là sinh viên vừa tốt nghiệp trường Y thuộc Đại học Tổng hợp Far Harbor năm nay, đúng không?"
"Vâng, đúng vậy." Lawrence kinh ngạc nhìn viên cảnh sát đối diện, cậu không hiểu tại sao vị thanh tra này chỉ nghe tên mình đã biết rõ thân phận của cậu.
"Tôi là cha của Edward." Thanh tra Frank nhìn Lawrence đang ngạc nhiên rồi giải thích: "Nhà Edward đã nhắc đến cậu rất nhiều lần, người nhà chúng tôi rất cảm kích vì cậu đã giúp đỡ nó trong việc học. Phải rồi, cậu có thể gọi tôi là Frank."
Sau khi biết được mối quan hệ giữa hai bên, bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều. Không đợi Thanh tra Frank đặt câu hỏi, Lawrence đã lấy thẻ thám tử đặc cách đưa qua rồi nói: "Ba ngày nay tôi vì vài chuyện nên vẫn luôn ở trong Nhà thờ St. Gudenburg, các linh mục ở đó đều có thể làm chứng cho tôi."
"Thì ra là vậy." Sau khi xem xong giấy tờ Lawrence đưa, Thanh tra Frank lập tức tin tưởng những gì cậu nói. Là một thanh tra, đương nhiên ông biết loại thẻ đặc cách này đại diện cho điều gì.
"Đúng rồi, lúc nãy tôi thấy cậu cau mày ở đó, có thể nói cho tôi biết cậu phát hiện ra điều gì không?" Thanh tra Frank hỏi khi trả lại giấy tờ cho Lawrence.
Đây là hành động "có bệnh vái tứ phương", bởi vì nạn nhân và vị trí xảy ra vụ án quá nhạy cảm. Hơn nữa, tại hiện trường không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào khác ngoài nạn nhân, dù là tóc, dấu vân tay hay dấu chân đều không có, cứ như thể nạn nhân trực tiếp rơi xuống từ trên trời vậy.
"Tất nhiên, tôi rất sẵn lòng chia sẻ với ông những gì mình thấy." Lawrence gật đầu. "Ông đã từng nghe qua truyền thuyết về Nữ nam tước ma cà rồng chưa?"