Ngay khi Lawrence thận trọng bước tới cửa lối cầu thang, anh lại nghe thấy âm thanh phát ra từ bên trong. Vì khoảng cách gần hơn lúc nãy, lần này anh đã nghe rõ tiếng động đó rốt cuộc là gì.
"Cứu... cứu mạng." Một giọng thiếu nữ hơi non nớt truyền ra từ cánh cửa gỗ của lối cầu thang. Điều này khiến tinh thần Lawrence chấn động, trong đầu lập tức hiện lên vô số thứ anh từng xem ở kiếp trước. Ví dụ như XXXX, XXX, XXX và hàng loạt những thứ mà chỉ cần nói ra là có thể bị kiểm duyệt ngay lập tức.
Tuy nhiên, nhớ đến hồn ma vừa phát hiện ở đây, Lawrence lập tức rùng mình cảnh giác. Anh tung một cú đá mạnh mở tung cánh cửa, tay cầm súng chĩa thẳng vào bên trong. Bụi bặm rơi xuống, Lawrence phát hiện trong lối cầu thang chẳng có gì cả, chỉ có một lớp bụi dày trên sàn nhà.
"Ơ?" Nhìn lối cầu thang trống trơn có thể nhìn thấu từ đầu đến cuối trước mắt, Lawrence cau mày. Rõ ràng âm thanh anh nghe thấy lúc nãy phát ra từ đây, tại sao bây giờ lại không có gì?
"Cứu mạng!" Sau khi tìm kiếm khắp lối cầu thang mà không thu hoạch được gì, ngay lúc Lawrence tưởng rằng mình bị ảo giác, một tiếng kêu yếu ớt lại vang lên.
Cơ thể đã được cường hóa toàn diện sau khi thức tỉnh của Lawrence lập tức nhận ra vị trí phát ra âm thanh: ngay dưới tấm ván gỗ dưới chân anh. Hơn nữa, vì bị sàn nhà ngăn cách nên tiếng động nghe rất mơ hồ. Nếu không chui vào lối cầu thang chật hẹp này, anh tuyệt đối không thể xác định được vị trí chính xác.
"Sàn nhà?" Lawrence cúi đầu nhìn mặt sàn đầy bụi bặm, rồi dùng chân gạt lớp bụi đi. Khác với nền gạch lúc nãy, mặt sàn ở đây là gỗ nguyên khối.
"Mình thề lần tới nhất định phải mang theo một cái xà beng. Chết tiệt, kiếp trước đọc bao nhiêu tiểu thuyết và xem bao nhiêu bộ phim phiêu lưu, tại sao không ai nhắc là phải mang theo thứ này chứ?" Lawrence vừa càu nhàu vừa quỳ xuống đất, dùng con dao đa năng mang theo người nạy sàn gỗ dọc theo khe hở.
May mắn thay, sau khi nạy được một tấm ván, Lawrence phát hiện một vệt màu xám sắt xuất hiện bên dưới. Hơn nữa, khi tấm ván này đã được dời đi, việc nạy những tấm còn lại trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Điều đáng mừng hơn là sàn gỗ không được lát trực tiếp trên mặt đất mà được kê cao lên một chút nhờ khung đỡ. Vì vậy, khe hở dưới ván gỗ vừa đủ để Lawrence nạy toàn bộ những tấm ván khác ra.
Khi tất cả các tấm ván được xếp vào góc tường, một tấm sắt có gắn vòng sắt hiện ra trước mắt anh. Lawrence thử kéo vòng sắt, không ngờ toàn bộ tấm sắt được nhấc bổng lên dễ dàng.
Sau khi tấm sắt được dời đi, một căn hầm tối om hiện ra. Đồng thời, một luồng không khí tươi mát thổi từ đường hầm lên, chứng tỏ căn hầm bên dưới có hệ thống thông gió đầy đủ.
"Ai xây cái này chứ?" Lawrence cau mày. Trước khi đến đây, anh đã xem qua tất cả tài liệu về nơi này của Giáo hội Tri thức, trong đó bao gồm cả sơ đồ cấu trúc tòa nhà. Nhưng không có tài liệu nào nhắc đến căn hầm nằm dưới lối cầu thang này.
Đúng lúc đó, tiếng kêu cứu lại truyền lên từ dưới lòng đất. Lawrence nghe rõ người kêu cứu có vẻ hơi hụt hơi. Anh biết nếu thực sự có người gặp nguy hiểm, nếu mình còn chần chừ thì người đó chắc chắn sẽ lành ít dữ nhiều.
Nghĩ đến đây, anh lấy từ trong ngực ra hai cái lọ, một lớn một nhỏ, rồi đổ bột màu xanh lục nhạt từ lọ nhỏ vào chất lỏng trong suốt trong lọ lớn.
Sau khi vặn chặt nắp và lắc mạnh, lọ lớn tỏa ra ánh sáng lạnh màu xanh huỳnh quang. Lawrence cầm cái lọ có kích thước tương đương bóng đèn này đi xuống đường hầm.
Điều bất ngờ là đường hầm này không sâu, chỉ đi xuống khoảng một tầng lầu là anh đã đến tầng cuối cùng. Trước mắt anh là một không gian ngầm rộng ít nhất hai trăm mét vuông.
Chính xác mà nói, đây chỉ là một căn hầm được đào vội vã, các bức tường và trần nhà được chống đỡ bằng những tấm ván thô sơ. Rất nhiều nấm nhỏ mọc ra từ mọi ngóc ngách của căn hầm. Vì nơi này nằm gần biển nên mực nước ngầm rất cao, tuy mặt sàn không đọng nước nhưng vẫn khiến người ta có cảm giác như đang ở trong phòng xông hơi.
Có lẽ nghe thấy có người bước vào, người kêu cứu lại phát ra tiếng cầu xin. Lần theo âm thanh, Lawrence giơ cái lọ đang phát sáng lên cao, rồi anh nhìn thấy người đang kêu cứu.
Chính xác mà nói, đó là một Người Chuột bị treo ngược trên trần nhà, một chân bị buộc bởi sợi dây tỏa ra ánh sáng kim loại. Chỉ có điều, khác với bộ lông màu xám đen của Người Chuột bình thường, bộ lông của Người Chuột này có màu đỏ rực như lửa.
Người Chuột là một loại sinh vật hình người nhỏ bé với vẻ ngoài giống loài gặm nhấm, thường chỉ cao khoảng 1,2 mét, tương đương với một đứa trẻ sáu bảy tuổi. Ngoại hình của chúng dễ thương hơn chuột rất nhiều, giống những chú chuột trong phim hoạt hình hơn.
Chúng thường có mối quan hệ khá tốt với con người, có xu hướng chung sống hòa bình và thường xây dựng cộng đồng trong các đường cống ngầm, ngõ tối và những nơi khuất nẻo trong thành phố.
Về mặt lịch sử, chúng có nguồn gốc từ các vùng đất ngầm ở sa mạc khô hạn và đồng bằng. Tuy nhiên, hiện nay chúng đã là một chủng tộc đô thị hóa cao độ, hầu hết sống trong các thành phố của con người, chủ yếu làm các công việc thương mại, thủ công nghiệp hoặc những việc phù hợp với chúng như dọn dẹp cống rãnh. Ví dụ như Lawrence biết trong số các đối tác của bộ phận hậu cần Giáo hội Tri thức có một thương nhân Người Chuột.
"Này, bạn Người Chuột, chuyện này là sao vậy?" Dù đã nhận ra chủng tộc của đối phương, Lawrence vẫn cảnh giác nhìn Người Chuột đang bị treo lơ lửng trên trần nhà. Dù sao nơi này cũng liên quan đến tà giáo, anh không muốn mình sơ ý mà trúng bẫy.
"Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng có người đến cứu tôi rồi, chi chi..." Người Chuột đang bị treo ngược lúc này phát ra tiếng thở phào nhẹ nhõm, rồi giải thích: "Tôi thấy nhóm thành viên bang hội ở đây chạy ra ngoài nên muốn tranh thủ cơ hội vào tìm chút đồ. Không ngờ sau khi đào hang đến đây thì phát hiện vài thứ, lúc thò tay ra lấy thì bị cái bẫy này tóm được."
Lúc này Lawrence mới chú ý phía dưới nó là một tế đàn nhỏ xây bằng đá hoa cương chỉ cao chừng nửa mét. Trên tế đàn khảm hàng chục viên Opal, ở giữa đặt một bức tượng Người Rắn sáu tay cỡ bằng bắp chân. Trước bức tượng còn đặt năm sáu món trang sức vàng bạc thô sơ. Xem ra Người Chuột này đã trúng bẫy khi lấy những món trang sức đó.
Quả nhiên nơi này có liên quan đến Người Rắn ma hóa, Lawrence nghĩ thầm khi nhìn bức tượng Người Rắn sáu tay trên tế đàn. Sau đó, anh quay đầu nhìn Người Chuột cái đang bị treo lơ lửng: "Đúng rồi, tôi nhớ tộc các người rất linh hoạt mà, tại sao lại bị cái thòng lọng nhỏ xíu này giữ chân vậy?"
"Đừng nhắc nữa, chi chi." Giọng của cô Người Chuột lộ rõ vẻ bất lực. "Khi bị thứ này kéo lên, đầu gối tôi bị trật khớp, hoàn toàn không thể với lên để gỡ thòng lọng. Tôi nghĩ nếu không có ai cứu, chắc tôi phải tự bẻ gãy chân mình để thoát thân mất."
"Vậy tôi giúp cô thế nào đây?" Lawrence hỏi, "Dùng ma pháp cắt đứt sợi dây đó nhé?"
"Tuyệt đối đừng!" Người Chuột vội vàng ngăn cản Lawrence. "Không biết kẻ nào đã thêm kim loại kháng ma vào trong sợi thòng lọng này. Kết quả là tôi dùng Tia Lửa Đốt bắn vào mà chẳng có tác dụng gì, sợi dây nóng lên còn suýt làm cháy trụi lông trên chân tôi."
Nghe đến kim loại kháng ma, Lawrence biết dù là súng lục hay ma pháp phi đạn đều vô phương. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nghĩ ra cách khác.
"Đợi tôi một chút, tôi ra ngoài lấy vài thứ rồi sẽ cứu cô." Nói xong, Lawrence chạy ra khỏi căn hầm.