"Lister quả xứng danh là tay dao nhanh trong truyền thuyết, từ lúc xử lý vết thương, thắt mạch máu cho đến khi khâu da lần cuối, tổng cộng chỉ tốn chưa đầy 15 phút. Sau khi anh ta đã thu xếp ổn thỏa mọi thứ, hai người bắt đầu tò mò hỏi người bị thương kia rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên trong."

"Sau khi bước qua cánh cửa đó, đập vào mắt là một hang động." Sau khi uống xong nước đường muối do Lawrence pha, người bị thương dần hồi phục lại. "Đó là một hang động rất dài và hẹp, tận cùng hang là một hồ nước ngầm tự nhiên. Ở giữa hồ có một hòn đảo nhỏ trông như pha lê, trên đảo không biết có thứ gì đó cứ phát ra ánh sáng xanh lục."

"Hồ nước ngầm rất nông, chỉ đến đầu gối người. Nước lại vô cùng trong vắt, có thể nhìn thấu tận lớp cát dưới đáy. Ban đầu mọi người cứ nghĩ đó chỉ là một vũng nước đọng thông thường trong hang đá vôi, nên tôi và Tom đã xuống hồ để dò đường cho cả đoàn."

Nhắc đến đây, gương mặt tay súng lộ vẻ kinh hoàng. "Nhưng ngay khi chúng tôi xuống nước và đi được bảy tám mét cách bờ, hai ba con quái vật khổng lồ bất ngờ từ dưới cát lao lên tấn công. Tôi chỉ kịp thấy một cái miệng khổng lồ, rồi bắp chân của tôi bị nó cắn đứt lìa."

"May mắn là hai thợ săn quái vật kia đã phản ứng kịp thời. Thợ săn nam tung một sợi dây thừng thắt nút lôi tôi ra khỏi hồ, còn thợ săn nữ dùng khẩu súng săn của cô ấy bắn đẩy lùi một con quái vật đang lao tới. Đáng tiếc là Tom bị quái vật cắn đứt cổ ngay lập tức, không cho ai cơ hội cứu viện."

"Quái vật, trông nó thế nào?" Lister hỏi, Lawrence cũng dùng ánh mắt tò mò nhìn tay súng kia. Đừng nhìn cậu ta hồi nhỏ sống ở thị trấn thường xuyên gặp lũ Goblin, thậm chí sau 12 tuổi năm nào cũng bắn chết vài con. Ngoài lũ Goblin và vài con Hobgoblin cá biệt ra, cậu ta chưa từng thấy quái vật nào khác.

Đây cũng là tình cảnh của đại đa số người bình thường trên thế giới này, trong đời họ thường chỉ thấy những loại quái vật siêu phàm phổ thông, ví dụ như Goblin, Kobold hay Slime. Chỉ những người bình thường cực kỳ may mắn hoặc cực kỳ xui xẻo mới có thể nhìn thấy những sinh vật siêu phàm khác, dù là nuôi nhốt hay hoang dã.

"Giống như một con cá trê khổng lồ, nhưng trên người bọc một lớp bùn cát dày." Tay súng suy nghĩ một chút rồi nói, "Nhưng chúng có cái miệng chiếm ít nhất một nửa cơ thể, cùng với hàm răng sắc bén như lưỡi dao."

"Chúng di chuyển rất linh hoạt, lớp bùn cát trên người cũng cung cấp khả năng phòng thủ và ẩn nấp nhất định. Lúc đó tất cả mọi người trên bờ đều đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, nhưng khi tôi và Tom bị tấn công, chỉ có hai thợ săn quái vật kia là phản ứng kịp."

"Khi họ bắn vào quái vật, họ đã sử dụng đạn siêu phàm chuyên dụng, nhưng tôi thấy những viên đạn đó không gây ra tổn thương đáng kể nào, chỉ tạo ra vài vết thương nhỏ trên người chúng mà thôi."

"Nghe có vẻ lợi hại thật." Lawrence thầm nghĩ trong lòng. Khi còn lớn lên ở nhà thờ, cậu đã đọc không ít sách minh họa về quái vật trong thư viện. Những con quái vật mà đạn chuyên dụng của thợ săn chỉ gây được vết thương nhẹ thì ít nhất cũng phải ở cấp độ học việc, không khéo là cấp độ chính thức rồi.

Điều này có nghĩa là dù người bình thường có đạn phù phép cũng rất khó gây ra đủ sát thương cho những sinh vật siêu phàm này. Vì vậy, việc thám hiểm tiếp theo có đạt được thành tựu hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tình hình của hai thợ săn quái vật kia.

Trong sự chờ đợi đầy lo âu, ba tiếng đồng hồ trôi qua. Cuối cùng, Lawrence nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ cửa vào đen ngòm.

Người bước ra đầu tiên là Nam tước Gonzalez, vẻ mặt đầy chán nản. Sau đó những người khác cũng lần lượt bước ra, nhưng sắc mặt ai nấy đều khó coi như nhau.

Đi cuối đội ngũ là hai thợ săn quái vật, chỉ là chân của thợ săn nam xuất hiện một vết thương xuyên thấu to bằng quả bóng bàn, khiến anh ta phải để em gái mình dìu mới có thể đi tiếp.

"Công nhân thiếu mất hai người." Lawrence thầm kiểm kê số người trong lòng rồi phát hiện một tin xấu, điều này có nghĩa là hồ nước ngầm kia có lẽ còn nguy hiểm hơn tưởng tượng. Khi người thợ săn cuối cùng bước đến gần, cậu lập tức tiến lên hỏi: "Chân anh bị thương rồi, có cần tôi giúp xử lý một chút không?"

"Không cần." Thợ săn lắc đầu. "Vết thương do con quái vật vừa rồi gây ra có kèm theo sát thương ma lực, bác sĩ người thường như cậu không xử lý được đâu."

Sau khi tất cả trở lại mặt đất, hai thợ săn quái vật trực tiếp tìm Nam tước Gonzalez từ bỏ nhiệm vụ rồi rời đi. Nam tước Gonzalez trông có vẻ thất vọng, nhưng không ngăn cản sự rời đi của hai người họ. Tiễn hai người ra khỏi cổng công trường, ông ta nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng rồi sắp xếp các hoạt động tiếp theo cho mọi người.

"Mọi người cứ đợi ở đây hai ngày nhé." Gương mặt Gonzalez nở nụ cười hòa ái thường thấy. "Tôi sẽ cố gắng mời được những siêu phàm giả đủ mạnh mẽ để giải quyết vấn đề hiện tại trong vòng hai ngày."

Nói xong, ông ta để Bub và vài tay súng sắp xếp chỗ ở cho mọi người. Sau đó, chính ông ta cùng với Bill, tay súng đã mở cửa đá lúc nãy, cùng bước vào ngôi nhà lớn nhất để bàn bạc chuyện gì đó.

Theo chân một tay súng, Lawrence và Lister đi đến một căn nhà gỗ nhỏ. Đây là căn nhà có hai phòng ngủ một phòng khách. Nhìn cách trang trí và nội thất bên trong, dễ dàng nhận thấy căn nhà này trước đây dành cho quản lý hoặc kỹ thuật viên của công trường ở. Mọi thứ trong phòng đều rất gọn gàng, dù là bản thân kiến trúc hay các vật dụng đặt bên trong.

Tay súng đưa họ đến giới thiệu sơ qua về căn phòng rồi đóng cửa rời đi. Ngay khi tay súng vừa đi, Lister liền đặt túi y tế đang đeo trên lưng xuống đất, bắt đầu hỏi Lawrence về nguyên lý giảm nhiễm trùng mà cậu đã nói lúc nãy.

"Thực ra giảm nhiễm trùng không phức tạp, cốt lõi chính là khử trùng." Sau khi chứng kiến ca phẫu thuật như mổ lợn đó, Lawrence luôn muốn truyền bá kiến thức mình nắm giữ, hy vọng có thể giúp đỡ thêm nhiều người. Vì vậy, ngay khi Lister vừa hỏi, Lawrence liền bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Rõ ràng, thời đại này con người đã sở hữu kính hiển vi và nhìn thấy vô số vi sinh vật. Nhưng họ không nhận ra rằng viêm và nhiễm trùng chính là do những sinh vật nhỏ bé này gây ra. Vì vậy, sau khi Lawrence đưa ra quan điểm vi sinh vật gây bệnh, Lister lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ.

"Cậu nói có lý, từ nhỏ tôi đã rất ưa sạch sẽ. Cho nên khi phẫu thuật cho bệnh nhân, tôi không sử dụng lặp đi lặp lại những dụng cụ và y phục như thầy của mình, mà mỗi khi làm xong một ca phẫu thuật đều để người hầu thay giặt y phục, đồng thời bản thân cũng rửa tay kỹ lưỡng. Tôi nghĩ đó chính là lý do tại sao tỷ lệ tử vong trong các ca phẫu thuật của tôi thấp hơn người khác ít nhất một nửa."

"Vâng, đúng là như vậy." Lawrence phụ họa, sau đó cậu chia sẻ với Lister kiến thức của mình về khử trùng. Hai người trò chuyện suốt cả ngày, thậm chí họ còn cùng nhau viết ra một bản luận văn dài tận 15 trang.

"Ha, bản luận văn này chắc chắn sẽ làm chấn động giới y học." Sau khi hoàn thành chữ cái cuối cùng, Lister gấp bản thảo lại, vui vẻ nhìn cái tên của chính mình ở vị trí đồng tác giả. "Đợi sau khi kết thúc chuyến phiêu lưu này, tôi sẽ áp dụng những phương pháp khử trùng của cậu vào các ca phẫu thuật của mình, đợi thu thập đủ dữ liệu sẽ bổ sung hoàn thiện luận văn rồi gửi đi. Tôi nghĩ luận văn này của cậu chắc chắn có thể đăng thành công trên Tạp chí Y học Liên bang."

Lawrence nghe xong câu này cũng nở nụ cười, cảm giác mệt mỏi sau một ngày thảo luận tiêu tan sạch sẽ. Hôm nay cũng nhờ sự giúp đỡ của Lister mà cậu thu thập được lượng lớn tư liệu thực tế, đồng thời giúp cậu tìm được một nơi có thể thực hành. Nếu không có sự giúp đỡ của anh ta, chỉ dựa vào một mình Lawrence thì việc hoàn thành bản luận văn này khó hơn gấp bội.