Theo tiếng chuông ngân vang đầy dễ chịu, Lawrence bước vào cửa tiệm đồ cổ. Khác với những gì anh tưởng tượng, cửa tiệm này không hề chật chội hay bừa bãi, ngược lại, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp như trong một cửa hàng trang sức vậy.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là số lượng hàng hóa ở đây ít ỏi. Mỗi ngăn tủ và tủ kính đều được lấp đầy bởi các món đồ cổ phân loại theo chủng loại và giá trị, thậm chí ở góc phòng còn đặt vài món nội thất tinh xảo nhìn qua đã biết là có tuổi đời lâu năm. Bên hông cửa tiệm có một chiếc cầu thang nhỏ dẫn thẳng lên tầng hai. Theo tấm biển bên cạnh, đó là khu vực ký túc xá của nhân viên và nơi trưng bày một số món đồ cổ đắt giá.
Tiếng chuông cửa cũng thu hút sự chú ý của người nhân viên trong tiệm. Ngay khi cả ba người bước vào, một thanh niên tóc nâu xoăn, mặt lấm tấm tàn nhang liền tiến lại gần hỏi: "Xin hỏi các vị tới đây là vì..."
"À, là thế này." Lawrence bước lên một bước, trình giấy tờ tùy thân của mình ra rồi nói với người nhân viên: "Chúng tôi được phó hội trưởng Ủy ban Tự quản phố Linden ủy thác đến để giải quyết sự kiện bóng đen bí ẩn xuất hiện trong cửa tiệm của các anh mấy ngày gần đây."
"Ồ, tôi hiểu rồi." Sau khi xem xong giấy tờ của Lawrence, người nhân viên này liền tuôn ra như trút đậu, kể lại chi tiết những chuyện kỳ lạ đã xảy ra tại đây cho Lawrence và đồng đội. Sau khi lặng lẽ nghe xong, họ cũng đã có vài phỏng đoán về tình hình cụ thể.
Đợi người nhân viên nói hết mọi chuyện, anh ta giao chìa khóa cho Lawrence rồi rời khỏi cửa tiệm. Fatina nhìn chìa khóa trong tay Lawrence, tò mò hỏi: "Này, anh ta cứ tin tưởng giao chìa khóa cho anh rồi bỏ đi như vậy sao? Phải biết rằng hồi tôi còn ở quận Dolphin, mấy người ở đó đến một đồng xu cũng chẳng thèm cho ai mượn đâu."
"Đó là vì chúng ta cũng có bất động sản trên con phố này, nên ông chủ của anh ta đương nhiên tin tưởng chúng ta." Lawrence khẽ lắc đầu: "Trên thế giới này, người ta thường gắn liền tài sản hoặc thân phận của một người với uy tín của họ. Mà chúng ta, dù là bằng cấp đại học hay bất động sản ở con phố này, đều rất dễ khiến người khác liên tưởng đến uy tín tốt đẹp của chúng ta."
"Được rồi, chúng ta không bàn chuyện này nữa." Lawrence xua tay ra hiệu bắt đầu chủ đề tiếp theo: "Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm ra nguyên nhân khiến bóng đen kỳ lạ kia cứ lởn vởn trong phòng, hơn nữa phải hành động thật nhanh. Vì người nhân viên lúc nãy nói rằng anh ta dễ rơi vào trạng thái mệt mỏi trong phòng này hơn những nơi khác, tôi lo rằng bóng đen đó đang dần trở nên mạnh hơn bằng cách hút lấy tinh lực của con người."
"Việc này cũng không quá phức tạp." Trên mặt Sephie không lộ vẻ căng thẳng: "Anh cần biết rằng, anh ta vừa nói tất cả những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu từ một tuần trước, thời gian này đã rất rõ ràng. Để điều tra xem chuyện gì đã xảy ra, tốt nhất nên bắt đầu từ những sự việc bất thường vào đúng cái ngày xảy ra biến cố."
"Tôi nghĩ trước tiên nên loại trừ những thứ liên quan đến khách hàng." Lawrence nói: "Bởi vì theo trí nhớ của người nhân viên kia, từ ngày xảy ra chuyện cho đến ba ngày trước đó, cửa tiệm không hề có bất kỳ giao dịch nào. Cùng lắm chỉ có vài vị khách vào xem một vòng rồi đi ra, thậm chí còn chẳng hỏi giá cả hàng hóa."
"Vì vậy, trọng tâm điều tra của chúng ta nên đặt vào hàng hóa. Theo thông tin hỏi được trước đó, ngay một ngày trước khi bóng đen xuất hiện, chủ cửa tiệm này vừa nhập một lô hàng từ lục địa phía Nam về." Lawrence bổ sung: "Sau đó, vào ngày thứ hai khi lô hàng này được phân loại và bày lên kệ, bóng đen liền xuất hiện."
Đã có đối tượng nghi vấn, Lawrence và đồng đội lập tức đi kiểm tra các món đồ trên kệ. May mắn là trước khi rời đi, người nhân viên kia đã để lại một hóa đơn ghi rõ vị trí của những món hàng đó, giúp họ thuận tiện kiểm tra từng món một.
Vì lô hàng đó không đến mười món, Lawrence và đồng đội nhanh chóng kiểm tra xong những thứ ở tầng một. Sau khi không thu được gì, Fatina được để lại tầng một để giám sát tình hình, còn Lawrence cùng Sephie đi lên tầng hai. Vì lý do an toàn, trước khi lên lầu, Lawrence tự thi triển "Bảo hộ chống ác" lên bản thân, sau đó đi đầu đội hình.
Ngay khi Lawrence vừa đặt chân lên lối vào cầu thang tầng hai, một bóng đen bất ngờ lướt qua hành lang trước mặt anh, khiến anh ngay lập tức cảm nhận được hơi thở tử vong nhàn nhạt lướt qua người.
"Đả kích tử linh!" Lawrence theo bản năng nâng đầu ngón tay nhắm thẳng vào hướng bóng đen, phóng ra một tia năng lượng chính diện. Kết quả, sau khi trúng đòn, bóng đen phát ra một âm thanh chói tai như tiếng móng tay cào trên mặt kính.
Đồng thời, vì cú đánh này, bóng đen khựng lại giữa không trung rồi lùi lại, nhanh chóng trôi về phía cuối hành lang. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, họ đã nhìn rõ hình dạng của bóng đen.
Dưới ánh đèn khí đốt ngoài cửa sổ, họ phát hiện quái vật này là một ác linh cao bằng người, lơ lửng giữa hành lang, khoác trên mình chiếc áo choàng rách nát màu đen đan từ thân cây và lá cỏ như đồ ngụy trang. Khi nó nhanh chóng trôi về phía bên kia hành lang, mọi người thấy hai bàn tay của nó lộ ra khỏi áo choàng.
Làn da trên đôi tay lộ ra của quái vật có màu nâu, gầy guộc như da bọc trực tiếp lên xương, trên da còn đóng đầy vảy, trông giống như móng vuốt của một xác ướp vừa đào lên từ sa mạc.
Thấy cảnh này, Lawrence lao tới phía quái vật đang chạy trốn, nhắm thẳng vào nó rồi thi triển một phép "Đả kích tử linh" nữa. Tiếp đó, nhân lúc quái vật dừng lại giữa không trung, anh đưa tay trái ra thắt lưng, lấy một viên nang cỡ ngón tay cái làm bằng giấy dầu cứng, bóp nát rồi ném ra ngoài.
Trong chớp mắt, một nắm muối thánh từ tay Lawrence bao phủ lấy con quái vật. Sau khi tiếp xúc với muối thánh, những nơi bị trúng đòn trên cơ thể quái vật lập tức bùng lên những đốm sáng bạc, đẹp đẽ tựa như những vì sao trên bầu trời đêm.
Tuy nhiên, quái vật không hề thấy cảnh tượng này đẹp đẽ chút nào. Là một loại sinh vật linh thể mang năng lượng âm, rõ ràng nó thiếu khả năng kháng cự với những sức mạnh đặc thù như tia năng lượng chính diện hay muối thánh. Lawrence nhận thấy sau khi bị tấn công liên tiếp, kích thước của linh thể này thu nhỏ lại trông thấy, đồng thời hình dáng cũng trở nên hư ảo hơn nhiều so với trước đó.
Ngay khi Lawrence thừa thắng xông lên tung ra cú "Đả kích tử linh" thứ ba, con quái vật đột nhiên thực hiện động tác hít sâu, sau đó một luồng xung kích năng lượng âm hình quạt bắn ra từ dưới khăn trùm đầu, nhắm thẳng vào Lawrence.
Khi thấy quái vật thực hiện động tác hít sâu, Lawrence đã nhận ra có điều không ổn. Nhưng vì cân nhắc đến Sephie ở phía sau, anh chỉ có thể nghiêng người tránh điểm yếu, rồi thi triển "Trường lực lệch hướng cấp thấp" trước mặt mình.
Sau một tiếng va chạm nhẹ, xung kích năng lượng âm đã phá vỡ bức tường trường lực do phép thuật "Trường lực lệch hướng cấp thấp" của Lawrence tạo ra. Tuy nhiên, sau khi bức tường trường lực sụp đổ, đòn xung kích này cũng đã trở thành nỏ mạnh hết đà. Năng lượng âm còn sót lại chẳng là gì đối với Lawrence đang có lớp phép thuật "Bảo hộ chống ác" trên người, anh chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua cánh tay mình.
Lúc này, Lawrence nhìn thấy cơ thể con quái vật trước mặt càng trở nên hư ảo hơn, từng luồng khói đen đang bốc hơi khỏi cơ thể rồi tan biến vào không trung. Rõ ràng, sau khi ăn trọn ba cú "Đả kích tử linh" cộng thêm bị muối thánh tạt vào mặt, con quái vật vong linh này đã không còn chịu đựng nổi nữa.
Cùng lúc đó, Sephie cũng lao đến bên cạnh Lawrence, vẩy nước thánh tỏa ra ánh sáng trắng nhàn nhạt trong chiếc bình đang mở nắp về phía ác linh trước mặt.
Sau khi dính nước thánh trong bình, ác linh này cuối cùng không thể trụ vững thêm được nữa. Sau một tiếng kêu thảm thiết, nó hóa thành một làn khói đen rồi biến mất trong không trung. Đồng thời, một sợi sương mù màu xám bị ảo ảnh Bạch Trạch trong tâm trí Lawrence hút lấy.
"Làm tốt lắm." Lawrence quay đầu nhìn Sephie vẫn đang cầm chiếc bình rỗng trên tay rồi nói: "Tôi nghĩ chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn ác linh này rồi."
Nghe lời Lawrence, trên mặt Sephie cũng nở nụ cười. Tuy nhiên, ngay khi cô muốn mở miệng nói gì đó, một đám lửa bất ngờ bùng lên từ chiếc tủ bên cạnh.