"Ông Fontaine đột nhiên rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh, đó chính là lý do tôi xuất hiện ở đây hôm nay." Trong văn phòng giáo sư tại Khoa Văn học của Đại học Far Harbor, Lawrence nghiêm túc nói với hai sinh viên, một nam một nữ, đang đứng trước mặt mình. "Vì vậy, nếu các trò có bất kỳ manh mối nào, xin hãy cho tôi biết. Biết đâu chừng điều đó có thể giúp ích cho bạn học của các trò."

"Nếu vậy thì..." Cô sinh viên chắp hai tay trước miệng, suy nghĩ một lát rồi nói. "Từ bốn ngày trước đến nay, em luôn cảm thấy tinh thần bạn ấy rất tệ, cứ như thể cả đêm không ngủ vậy. Liệu đây có được coi là một manh mối hữu ích không ạ?"

"Có." Lawrence gật đầu. Mặc dù trước đó đã nắm được thông tin này, nhưng anh vẫn gật đầu với cô sinh viên để khích lệ.

Có lẽ sự khích lệ của Lawrence đã khiến hai sinh viên thả lỏng hơn, nên chẳng bao lâu sau, cả hai bắt đầu tranh nhau nói ra rất nhiều thông tin. Phần lớn trong số đó không có giá trị gì hoặc Lawrence đã biết từ trước, nhưng có một chi tiết đã thu hút sự chú ý của anh.

"Các trò nói bốn ngày trước, cậu ấy bảo với các trò là mình muốn viết một cuốn tiểu thuyết, lại còn nói rằng cuốn tiểu thuyết này chắc chắn sẽ được rất nhiều người đón nhận sao?" Lawrence xác nhận lại với hai sinh viên.

"Vâng, chúng em nhớ rất rõ. Bởi vì hôm đó lúc đến, bạn ấy có quầng thâm mắt rất đậm, đồng thời quần áo cũng xộc xệch một cách hiếm thấy." Cậu nam sinh nói. "Hơn nữa, vừa vào lớp là bạn ấy đã rất hào hứng kể về chuyện này. Lúc đó bọn em cũng không để tâm lắm, dù sao bình thường lúc sáng tác, ai cũng tự cho rằng tác phẩm của mình là một kiệt tác."

"Vậy cậu ấy có nói mình muốn viết về thể loại tiểu thuyết gì không?" Lawrence hỏi. "Không cần quá cụ thể, chỉ cần một hướng đi đại khái là được."

"Nếu em không nhớ nhầm thì lúc đó Fontaine bảo muốn viết một cuốn tiểu thuyết về tình yêu và sự phản bội, nghèo khó và giàu sang, ngọt ngào và cay đắng. Bạn ấy còn nói đã tìm thấy một câu chuyện rất hay, chỉ cần chỉnh sửa một chút là thành sách." Cậu nam sinh trông có vẻ khá thân thiết với Fontaine, nên sau khi hồi tưởng lại, cậu có chút không chắc chắn nói. "Tuy không nhớ rõ nguyên văn, nhưng lúc đi ăn trưa cùng nhau sau đó, bạn ấy đã nói như vậy."

Sau khi hai sinh viên không còn manh mối nào mới, Lawrence ra hiệu cho họ có thể rời đi. Tiếp đó, sau khi cảm ơn sự giúp đỡ của các giáo sư, Lawrence cũng rời khỏi văn phòng.

"Thế nào, có manh mối gì mới không?" Khi anh quay lại bên đài phun nước, Sephie lập tức đứng dậy khỏi ghế và hỏi.

"Tôi đã tìm ra một manh mối rất có giá trị." Lawrence vẫy tay ra hiệu cho Sephie đi theo mình. "Vì vậy bây giờ chúng ta cần đến những nơi Fontaine từng lui tới trong trường để xem thử, tìm xem có chỗ nào bất thường hay không."

Tiếp đó, Lawrence và Sephie cùng nhau kiểm tra các lớp học và nhà ăn mà Fontaine từng đến, nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Tất nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu. Dù sao những nơi đông người qua lại như thế này thường không có thứ gì liên quan đến siêu nhiên. Vì vậy, sau khi sàng lọc xong hai địa điểm này, Lawrence và Sephie thẳng tiến đến mục tiêu trọng tâm của cuộc tìm kiếm: Thư viện.

Thư viện là tòa nhà cao lớn nhất tại Đại học Far Harbor, phần thân chính được xây bằng một loại đá xám cứng cáp tại địa phương, trông giống như một pháo đài kiên cố.

Bước qua cánh cửa rộng lớn được chạm khắc phù điêu đá cẩm thạch trắng, chân giẫm lên mặt sàn đá màu vàng đất hơi nhám, Lawrence cảm nhận được sự choáng ngợp như lần đầu tiên anh bước vào tòa nhà này nhiều năm về trước. Mái vòm cao vút trên sảnh chính của thư viện, cộng với ánh nắng chiếu qua những ô cửa sổ hình vòm bên tường, tạo nên một bầu không khí vô cùng thiêng liêng, khiến bất cứ ai bước vào cũng tự giác giữ im lặng.

Trong ký ức, anh cũng từng là khách quen ở đây. Vì vậy, khi nhìn thấy những kệ sách, bàn học được xếp ngay ngắn và những sinh viên đang miệt mài đọc sách bên bàn, trong lòng anh tự nhiên nảy sinh cảm giác thân thuộc.

"Đáng tiếc là ngay cả người cũng đã thay đổi rồi..." Lawrence đứng giữa sảnh khẽ thở dài, rồi tiến về phía tầng hai. Nếu anh nhớ không nhầm, hai sinh viên kia đều nhắc đến việc dạo gần đây Fontaine chỉ lên tầng hai của thư viện để tìm kiếm sách và ghi chép về lịch sử địa phương. Nếu cậu ta gặp phải thứ gì đó bất thường, thì đây chính là nơi khả nghi nhất.

"Nhưng chúng ta tìm kiểu gì đây?" Nhìn gần một trăm kệ sách cao lớn được bố trí trong khu vực lịch sử, Sephie bỗng không biết phải làm bước tiếp theo như thế nào.

Những thư viện đại học như thế này thường có đủ các loại ma pháp bảo vệ, nhưng như vậy thì "Dò tìm Ma pháp" mà Lawrence dùng trước đó sẽ không thể phát huy tác dụng. Bởi vì nếu sử dụng ma pháp đó, mỗi một cuốn sách ở đây đều sẽ tỏa ra linh quang ma pháp, căn bản không thể phân biệt được mục tiêu cần tìm.

"Các kệ sách từ B14 đến B17." Lawrence nói. "Đây là thông tin tôi hỏi được lúc nãy, vì Fontaine gần đây cần tìm những câu chuyện riêng tư về địa phương, mà loại sách này tập trung ở những kệ đó. Đồng thời, vị trí của các kệ sách này cũng trùng khớp với nơi Fontaine thường lấy sách trong ký ức của hai sinh viên kia."

"Vậy thì thứ chúng ta cần tìm trông như thế nào?" Nghe lời giải thích của Lawrence, Sephie hỏi.

"Tôi cũng không rõ lắm." Lawrence nhún vai, vẻ mặt bất lực. "Nhưng tôi đoán đó hẳn là một cuốn sách hoặc cuốn sổ khá cổ, và vị trí đặt nó sẽ rất hẻo lánh. Quan trọng nhất là, nếu cô trực tiếp chạm vào nó, cô sẽ có một cảm giác rất đặc biệt."

Tiêu chuẩn mà Lawrence đưa ra không phải là nói bừa, nhất là điểm cuối cùng. Bởi vì Fontaine không phải là một người siêu phàm, nên chỉ những vật phẩm có sức mạnh siêu nhiên rò rỉ ra ngoài mới có thể gây ảnh hưởng đến cậu ta.

"Đã hiểu." Sephie gật đầu, sau đó tách ra cùng Lawrence bắt đầu tìm kiếm từ hai đầu của dãy kệ sách này.

Ngay khi Lawrence đi sâu vào kệ sách được vài phút, anh đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó như vừa lướt qua trước mặt mình.

"Ừm?" Sau khi phát ra một tiếng nghi vấn trong cổ họng, Lawrence lập tức đuổi theo hướng thứ đó vừa biến mất. Sau vài vòng lượn lách trong mê cung kệ sách, anh phát hiện mình đã đến cạnh một kệ sách cũ nát với lớp sơn đen đã bong tróc một nửa ở góc tường.

Và thứ vô hình vô sắc kia dừng lại trước kệ sách này một chút rồi biến mất vào không trung. Thấy tình huống quái dị này, Lawrence lập tức bước vài bước về phía kệ sách.

Kỳ lạ là, trên kệ trống trơn chẳng có gì cả. Thậm chí Lawrence còn thấy bụi bặm đóng dày ở khắp nơi trên kệ, trông như thể nó đã bị bỏ hoang từ lâu.

"Tôi đoán tôi biết cô là thứ gì rồi." Cảnh tượng này khiến khóe miệng Lawrence khẽ nhếch lên, vì anh đột nhiên nhận ra tình huống này mình đã từng thấy ở thư viện của Nhà thờ St. Gutenberg trước đây.

Thế là, Lawrence lấy ra từ chiếc hộp da trên thắt lưng một lọ thủy tinh trong suốt đựng bột vàng. Sau đó, anh rắc toàn bộ số bột bên trong lên kệ sách trước mặt.

Ngay khoảnh khắc bột vàng rắc xuống, toàn bộ kệ sách rung động như màn hình tivi cũ. Rất nhanh, sự rung động lắng xuống, một cuốn sổ bọc da cừu đột ngột xuất hiện ở ngay chính giữa kệ sách.

"Được rồi, là tự cô hiện hình hay để tôi ép cô ra?" Nhìn cuốn sổ da cừu đặt trước mặt, đầu ngón tay Lawrence ngưng tụ một viên Ma pháp Phi đạn, hướng về phía cuốn sổ mà hỏi.