Trong đường ống tối tăm, một nhóm người chuột vội vã chạy dọc theo lối đi kiểm tra bên cạnh cống ngầm, hướng về phía vừa lóe lên ánh lửa. Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu của họ là khi tới nơi, họ phát hiện chẳng còn việc gì cần đến mình nữa.

Quẹo qua một khúc cua, đập vào mắt họ là Lawrence đang đứng trên lối đi kiểm tra. Lúc này, Lawrence đang rút súng, cảnh giác nhìn chằm chằm về phía trước. Ngay trước mặt anh, trong một cái máng nước bên cạnh lối đi, một con quái vật bùn khổng lồ cao hơn hai mét đang bốc cháy, không ngừng lăn lộn.

"Chuyện này là sao?" Nhìn cảnh tượng trước mắt, người chuột dẫn đường hỏi Lawrence, "Thứ to xác này từ đâu ra vậy? Chúng ta kiểm tra trước đây chưa từng phát hiện ra nó."

"Trần nhà ở đây có một vết nứt." Lawrence chỉ lên phía trên, đám người chuột ngẩng đầu lên thì quả nhiên thấy một vết nứt lớn. "Con quái vật bùn khổng lồ này, hay nói đúng hơn là vua của lũ quái vật bùn, vốn có trí tuệ nhất định. Nó tự giấu mình vào trong khe nứt đó, rồi biến đổi màu sắc cơ thể cho giống với gạch trên trần nhà."

Khi nãy, lúc Lawrence men theo dấu vết linh quang ma thuật để đuổi đến đây, anh cũng suýt chút nữa đã bỏ qua thứ to xác này. Chỉ là khi cách đó khoảng mười mét, huyết mạch Bạch Trạch trong cơ thể mang lại cho anh một linh cảm mơ hồ, vì vậy anh vô thức sử dụng "Dò tìm ma thuật". Kết quả, anh vừa vặn nhìn thấy một khối linh quang ma thuật lớn đang dán chặt trên trần nhà.

Ngay khoảnh khắc phát hiện ra đối phương, Lawrence trực tiếp lấy từ trong túi không gian ra những bình xăng đã mua từ nhà thờ trước đó, sau đó thi triển "Bàn tay pháp sư" đưa ba bình xăng này lại gần con quái vật bùn đang ẩn nấp trên trần nhà, cuối cùng bắn một phát súng để thiêu rụi nó.

Hiện tại, con quái vật bùn trong đường ngầm này dường như có cơ thể cấu tạo từ dầu thô nhớp nháp nên bắt lửa cực nhanh. Vì thế, khi nhóm người chuột chạy đến, thứ xuất hiện trước mắt họ chỉ là một khối bùn đang bốc cháy dữ dội.

Rất nhanh, con quái vật bùn vốn đã biến thành một quả cầu lửa bắt đầu lăn lộn chậm dần cho đến khi ngừng hẳn. Cùng lúc đó, ảo ảnh Bạch Trạch cũng hấp thụ được một tia linh hồn. Rõ ràng, cường độ linh hồn của quái vật chẳng liên quan gì đến thể lực hay sức chiến đấu của chúng. Lawrence có thể cảm nhận rõ ràng rằng linh hồn mà con quái vật bùn khổng lồ này cung cấp cho anh còn thấp hơn một bậc so với con ác linh trước đó.

"Những con quái vật bùn mà chúng ta thấy trên đường lúc nãy đều là do con quái vật bùn lớn này phân tách ra." Sau khi xác nhận quái vật đã bị tiêu diệt, Lawrence nói với đám người chuột, "Sở dĩ con quái vật bùn này trở nên to lớn như vậy là vì trong khe nứt đó có một số thứ chứa ma lực lẫn vào nước thải chảy xuống."

"Giờ để lại một người dọn dẹp chiến lợi phẩm, những người khác đi kiểm tra mạng lưới đường ống gần đây. Ta phải xem rốt cuộc là tên nào lại đổ bừa bãi loại nước thải này." Người chuột dẫn đường ra lệnh cho đồng bọn, sau đó quay sang giải thích với Lawrence, "Chúng ta thường xuyên gặp phải những kẻ thiếu ý thức đổ nước thải chưa qua xử lý xuống đường ống ngầm, khiến động vật hoặc những thứ khác ở đây bị biến dị."

Lawrence gật đầu tỏ ý đã hiểu. Đây cũng chính là lý do vì sao khi thực hiện các thí nghiệm giả kim, anh luôn phải mang những thứ còn thừa sau thí nghiệm đi vứt tại các địa điểm quy định. Trong thế giới tràn ngập ma thuật này, hậu quả của việc vứt rác bừa bãi nghiêm trọng hơn nhiều so với kiếp trước của anh.

Đối với Lawrence, nhiệm vụ đã hoàn thành. Người chuột hài lòng ký tên mình vào sổ nhiệm vụ. Đến lúc đó, Lawrence chỉ cần cầm sổ nhiệm vụ này đến nhà thờ là có thể nhận được năm đồng tiền thưởng.

Ngoài ra, tinh hoa của quái vật bùn để lại sau khi chết cũng được chia cho Lawrence 80% theo thông lệ. Loại bột màu xám này dù dùng để trồng thực vật siêu phàm hay thêm vào dược tề ma thuật cấp thấp làm chất điều hòa hoặc phụ gia đều rất được ưa chuộng.

Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc thứ này thuộc loại tiền tệ cứng trong thế giới siêu phàm, dù là bán đi hay dùng để trao đổi vật phẩm đều khá thuận tiện. Vì vậy, Lawrence nhét thứ này vào túi không gian, dự định để cùng với hộp hương hợp hoan đã thu giữ trước đó.

Tiếp theo, dưới sự dẫn đường của người chuột, Lawrence quay trở lại mặt đất, rồi bắt xe ngựa công cộng trở về văn phòng thám tử. Vừa bước vào cửa, Sephi đã chạy tới. "Ha, cuối cùng anh cũng về rồi, lần này em nhận được một mối làm ăn lớn."

"Mối làm ăn lớn? Mối làm ăn gì?" Lawrence ngạc nhiên hỏi. Anh hiện đang rất tò mò, văn phòng thám tử mới mở cửa được vài ngày của mình thì có ai đến ủy thác nhiệm vụ, mà nghe chừng lại là một nhiệm vụ rất quan trọng.

"Là thế này, vị quý bà mà anh gặp lúc nãy khi vừa ra khỏi cửa đã đưa cho chúng ta một ủy thác." Sephi nói, "Chủ nhân của bà ấy là một góa phụ giàu có, bà ấy đặt hết hy vọng vào đứa con trai duy nhất của mình."

"Chàng trai trẻ đó cũng rất ưu tú, đồng thời rất tôn trọng mẹ mình. Thế nhưng kỳ lạ là vài ngày trước, cậu ta đột nhiên không về nhà ngủ. Sau đó, vị phu nhân kia hỏi thăm vài người bạn của con trai mình thì xác nhận rằng đêm đó chàng trai trẻ đã đến phố Violet."

"Phố Violet? Anh nghe nói ở đó có rất nhiều cô nàng xinh đẹp ăn mặc hở hang." Lawrence hơi nhíu mày, lục lọi ký ức rồi nói. Kết quả, khi định thần lại, anh phát hiện Sephi đang nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện cảm.

"Tiêu rồi, vẻ mặt suy tư vừa rồi hình như gây ra hiểu lầm rồi." Nghĩ đến đây, anh vội vàng giải thích. "Anh thề là anh chưa từng đến đó, chỉ là lúc đi học nghe bạn học kể lại thôi. Đúng rồi, con trai của vị phu nhân kia năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Anh đi đâu không liên quan đến em." Sephi nói, mặc dù miệng nói vậy nhưng biểu cảm trên mặt cô đã dịu lại. Sau đó cô bổ sung thêm:

"Con trai của vị phu nhân kia năm nay 19 tuổi, đang học khoa Văn học tại Đại học Far Harbor, tính ra còn là cựu sinh viên cùng trường với anh đấy. Tất nhiên, chúng ta đều biết chuyện con cái nhà giàu đến những nơi đó cũng là hiện tượng bình thường. Nhưng lý do chính khiến vị phu nhân đó sai quản gia chạy đến tìm em là vì sau khi con trai bà ấy về nhà, cậu ta suy sụp nghiêm trọng, thậm chí còn ngất xỉu ngay khi đang tắm."

"Ngất xỉu ngay khi đang tắm?" Lawrence nghe vậy liền trợn tròn mắt. "Vậy thì vị huynh đài này cơ thể phải yếu đến mức nào chứ?"

"Không phải vấn đề cơ thể yếu đâu." Sephi lắc đầu, "Ở trường, cậu ta là thành viên đội điền kinh, thậm chí còn giành chức vô địch chạy vượt rào 100 mét tại giải đấu điền kinh của Đại học Eagle Castle."

"Điều này quả thực hơi bất thường." Lawrence nhíu mày. "Nhà vô địch chạy vượt rào 100 mét không nên như vậy. Đúng rồi, đã điều tra xem cậu ta cụ thể đã đến nơi nào chưa?"

"Đã điều tra rồi, và đây cũng là lý do vị phu nhân đó tìm đến chúng ta." Sephi nhìn Lawrence nói, "Sau khi hỏi con trai về tình hình cụ thể, bà ấy đã đến một nhà nghỉ kiêm quán bar tên là Amber Mead. Kết quả phát hiện ra rằng, người phụ nữ mà con trai bà ấy nói đã ở cùng cậu ta cả đêm kia hoàn toàn không tồn tại."

"Ban đầu bà ấy tưởng con trai lừa mình, nhưng sau đó qua hỏi thăm những người xung quanh mới biết, người phụ nữ đó thực chất là cô đào nổi tiếng nhất của nhà nghỉ đó ba năm trước. Đáng tiếc, trong một lần ra ngoài làm việc, cô ta đã bị vợ của khách hàng vô tình giết chết."

"Vậy nên vụ này chúng ta cần điều tra lại là một câu chuyện liên quan đến linh hồn hoặc lời nguyền sao?" Lawrence dùng giọng điệu tò mò nói, "Vậy giờ chúng ta làm gì? Trực tiếp đến phố Violet điều tra ư?"

"Không, tất nhiên là không cần." Sephi nhìn thẳng vào mắt Lawrence, vô cùng nghiêm túc nói. "Con trai của vị phu nhân kia chỉ đến nhà nghỉ đó một lần, nhưng kể từ vài đêm sau khi trở về, cậu ta luôn gặp những giấc mơ kỳ lạ. Mỗi sáng thức dậy, cậu ta lại cảm thấy cơ thể tệ hơn ngày hôm trước. Đến sáng nay, tình hình lại xấu đi, con trai bà ấy giờ đã hôn mê bất tỉnh. Vì vậy, bà ấy hy vọng nếu chúng ta đồng ý nhận nhiệm vụ này, hãy đến trang viên của bà ấy kiểm tra cho con trai trước."

"Cũng vì thế, vị phu nhân đó chỉ còn cách huy động mọi mối quan hệ để tìm cách giải quyết vấn đề này. Nhờ sự giới thiệu của ông Marshall, bà ấy đã tìm đến chúng ta." Sephi nói.

"Anh nhận nhiệm vụ này, vì qua phân tích, anh thấy nhiệm vụ này rất đáng để thử. Dù sao thì nhìn qua cũng thấy mức độ nguy hiểm không cao, hơn nữa phòng khách nhà bà ấy rất nổi tiếng. Một khi chúng ta hoàn thành được ủy thác này, sau này việc nhận các ủy thác khác sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Anh phân tích đúng lắm." Lawrence gật đầu, "Vậy chúng ta xuất phát thôi. Những chuyện kiểu này giải quyết càng sớm càng tốt, kéo dài quá lâu rất có thể sẽ gây ra những tổn thương không thể cứu vãn."