"Nửa giờ sau, kiểm lâm viên Christine từ trong rừng chạy ra. Vừa trở lại bìa rừng, cô liền chạy thẳng đến chỗ Lawrence và đồng đội đang nghỉ ngơi, sau đó báo cáo tình hình vừa trinh sát được cho những người đang đợi mình, đặc biệt là vị tư tế đang chỉ huy đội ngũ."

"Tôi đã mò tới tận rìa bộ lạc của chúng." Sau khi nhận lấy túi nước uống một ngụm, Christine vừa dùng ngón tay vẽ sơ đồ trên mặt cát vừa nói: "Chuyện này không hề dễ dàng, bởi vì trên đường đi có tới mấy toán tuần tra, mỗi toán gồm ba bốn con yêu tinh."

"Sau khi vòng qua các chốt chặn của bọn tuần tra và đi thêm một đoạn, tôi đã nhìn xuyên qua bụi rậm và phát hiện ra một bộ lạc yêu tinh. Trong bộ lạc này có khoảng mười bốn, mười lăm túp lều làm từ cành cây, lá cây và dây leo. Ở giữa các túp lều là một đống lửa đơn sơ được xếp bằng đá, mười mấy con yêu tinh đang vây quanh đống lửa đó hoạt động."

"Cô có thấy đặc điểm gì của đám yêu tinh đó không?" Vị tư tế, đội trưởng của tiểu đội lâm thời này, hỏi. "Trọng tâm là tỉ lệ độ tuổi của yêu tinh trong bộ lạc đó, cũng như trang bị của chúng."

"Dọc đường đi, tôi chỉ thấy toàn yêu tinh trưởng thành." Christine suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trả lời. "Trang bị tùy thân của đám yêu tinh này cũng rất hỗn loạn. Ví dụ như có vài con mặc giáp da đính mảnh kim loại, trên người còn mang theo đoản kiếm hoặc giáo làm bằng kim loại có kích thước phù hợp với chúng. Nhưng đa số yêu tinh chỉ khoác lên người bất cứ thứ gì có thể khoác, vũ khí cũng chỉ là những cây gậy gỗ một đầu được vót nhọn rồi nướng đen trên lửa."

"À, còn một điểm nữa." Sau khi mô tả xong về đám yêu tinh, Christine đột nhiên bổ sung. "Các túp lều của đám yêu tinh đó kích thước không đồng đều, trong đó cái lớn nhất to gấp ba lần cái nhỏ nhất."

"Vất vả cho cô rồi, Christine." Nghe xong lời của Christine, vị tư tế cầm đầu vỗ vai cô rồi nói với mọi người: "Hiện tại tình hình đã rất rõ ràng, chúng ta đã gặp phải một phần của một bộ lạc yêu tinh lớn đang tan rã."

Lawrence gật đầu. Là người từng giao thiệp với yêu tinh nhiều lần, anh biết giáp da đính kim loại và vũ khí kim loại là thứ chỉ bộ lạc lớn mới có, bộ lạc nhỏ không thể nào sở hữu những thứ này. Đồng thời, một bộ lạc yêu tinh bình thường với hơn 100 con sẽ rất hỗn loạn, thậm chí không có thủ lĩnh, sẽ không có chuyện phân chia giai cấp qua những túp lều kích thước khác nhau hay các toán tuần tra. Tất cả những điều này chứng tỏ trong bộ lạc đó có pháp sư hoặc chiến binh yêu tinh cao cấp đang chỉ huy.

Ngoài ra, bộ lạc yêu tinh bình thường ngoại trừ tư tế ra thì không có người già, nhưng sẽ có rất nhiều yêu tinh nhỏ chưa trưởng thành. Những sinh vật đáng ghét đó sẽ không ngoan ngoãn ở trong lều mà chạy nhảy khắp nơi. Vừa rồi kiểm lâm viên không phát hiện bất kỳ yêu tinh nhỏ nào hoạt động bên ngoài, chỉ có thể chứng minh đây không phải là một bộ lạc hình thành tự nhiên.

Ngay khi Lawrence đang suy nghĩ, vị tư tế thuộc Giáo hội Nông nghiệp với tư cách là đội trưởng đã phân chia nhiệm vụ xong xuôi. Rất nhanh, kiểm lâm viên đã bắt được một con lợn rừng béo mầm từ khu rừng gần đó.

Sau khi cô kéo con lợn rừng đã bị trói chặt trở về, vị tư tế bước tới, đổ chất lỏng màu xanh trong một cái lọ trên người vào miệng con lợn. Khi ông khép miệng nó lại, con lợn rừng đã hoàn toàn bất động.

"Đây là một loại thuốc mê mạnh tác dụng chậm mà Giáo hội Nông nghiệp chúng tôi thường dùng, thường dùng để chế ngự một số loài động vật hung dữ. Tất nhiên, con lợn rừng này ngất đi ngay lập tức là do tôi đổ quá nhiều thuốc một lúc." Vị tư tế giải thích sau khi làm xong mọi việc. "Chúng ta chỉ có năm người, đối đầu trực diện với bộ lạc hơn 100 con yêu tinh không phải là ý hay. Vì vậy tôi muốn dùng loại thuốc mê mạnh này làm một cái bẫy để tiêu hao lực lượng của bộ lạc yêu tinh nhiều nhất có thể."

"Vậy tại sao không dùng độc dược?" Người chiến binh đã giải ngũ trong đội vừa kiểm tra chiếc khiên tháp bọc sắt khổng lồ của mình vừa hỏi. "Tôi từng thấy những kẻ lang thang sử dụng độc dược trong các chuyến phiêu lưu, chỉ cần bôi một chút lên dao là có thể dễ dàng giết chết đủ loại quái vật."

"Nếu đối phó với số lượng kẻ địch ít thì độc dược đúng là rất hữu dụng." Vị tư tế cầm đầu lắc đầu nói, "Nhưng thứ chúng ta phải đối mặt là một bộ lạc yêu tinh, không thể nào khiến tất cả cùng ăn miếng mồi của chúng ta được. Tuy yêu tinh nổi tiếng là trí thông minh thấp kém, nhưng nếu có đồng bọn bị trúng độc chết, những con khác chắc chắn sẽ không ăn mồi của chúng ta nữa."

"Còn loại độc dược thượng hạng có thể kiểm soát thời gian phát tác thì quá đắt, tôi không có thứ đó." Nói đến đây, vị tư tế nhún vai. "Dù có, tôi cũng sẽ không lãng phí vào đám yêu tinh."

Trong khoảng thời gian này, thuốc mê đã theo hệ tuần hoàn trong cơ thể con lợn lan ra toàn thân, khiến tim nó ngừng đập. Phát hiện con lợn đã chết, vị tư tế Giáo hội Nông nghiệp lập tức dừng giải thích và bảo mọi người chuẩn bị hành động: "Được rồi, dược tính đã lan tỏa, chúng ta có thể bắt đầu hành động."

Vì lần hành động này có nhiều người và không phải ai cũng giỏi hoạt động trong rừng, nên Lawrence và đồng đội không đi thẳng đến vị trí của bộ lạc yêu tinh, mà sau khi vào rừng đã đi một vòng lớn, tiến về phía bộ lạc từ hướng những ngọn đồi đầy bụi rậm và cây cối.

"Vừa rồi tôi phát hiện đám yêu tinh đó do thiếu nhân lực nên chúng tập trung trọng tâm vào hướng gần đường đi. Bây giờ chúng ta sẽ vòng qua phía bên kia, nơi bọn chúng tuần tra ít người hơn." Kiểm lâm viên đi phía trước vừa vào rừng đã nói với những người theo sau: "Tôi hy vọng mọi người có thể nghe theo mệnh lệnh của tôi, đi theo dấu chân của tôi. Ở nơi mà các người không quen thuộc này, chỉ cần sơ suất một chút là rất dễ kinh động đến bọn chúng."

Lawrence im lặng gật đầu nghiêm túc sau khi nghe lời kiểm lâm viên, sau đó lấy từ thắt lưng ra một ống nghiệm kim loại, vặn nắp ra, bên trong chứa đầy bột màu vàng khô. Anh rắc một ít lên người mình trước, sau đó nói với những người khác: "Trong ống nghiệm là bột khử mùi, mọi người rắc một ít lên người đi."

"Thứ này khá tốt." Sau khi nhận lấy ống nghiệm và ngửi thử, vị tư tế khen ngợi Lawrence một câu, đổ một ít bột ra rắc lên người, sau đó quay đầu nói với những người khác: "Mọi người mỗi người rắc một ít lên người, không cần nhiều, một nhúm nhỏ là đủ rồi."

Làm xong công tác chuẩn bị, năm người cùng nhau đi sâu vào trong rừng. Hơn 40 phút sau, sau khi tất cả lặng lẽ băng qua một con đường mòn mà đám yêu tinh hay tuần tra, kiểm lâm viên đi đầu tiên liền giơ tay phải ra hiệu cho mọi người dừng lại.

"Đến đây là được rồi." Kiểm lâm viên Christine dừng bước, chỉ vào một khoảng đất trống có không ít dấu chân trước mặt: "Đi tiếp nữa là đám yêu tinh đó đã đặt không ít bẫy, chúng ta rất khó đi qua mà không kinh động đến chúng."

"Vậy chúng ta tìm chỗ gần đây ẩn nấp." Vị tư tế gật đầu, sau đó quay sang người chiến binh đang cõng con lợn rừng: "Để con lợn rừng ở đây đi."

"Không vấn đề gì." Người chiến binh làm theo chỉ dẫn của kiểm lâm viên, đặt con lợn rừng ở nơi có dấu vết hoạt động của yêu tinh, sau đó rút dao găm ra đâm mạnh vài nhát vào xác con lợn. Rất nhanh, mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa ra xung quanh từ xác con lợn rừng này.

"Bây giờ chúng ta nên trốn ra xa một chút, mùi máu này sẽ sớm thu hút đám yêu tinh tới thôi." Người chiến binh lùi lại rồi nói với mọi người.

Năm người lập tức tránh xa con lợn rừng chết, ẩn nấp vào bụi rậm sau một tảng đá lớn. Trên đường đi, Lawrence phát hiện người chiến binh này cũng là một tay lão luyện, đâm con lợn nhiều nhát ở cự ly gần như vậy mà trên người không dính một giọt máu nào.

"Yêu tinh sẽ mắc mưu này sao?" Người lính đã giải ngũ nhìn con lợn đặt trên mặt đất hỏi. "Trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện một con lợn chết, trên người còn có vết dao. Tôi cảm thấy nhìn thế nào cũng thấy đáng ngờ."

"Yên tâm đi, không vấn đề gì đâu." Lawrence khẽ giải thích: "Những kẻ tham lam này giống như châu chấu, cái gì cũng nhét vào miệng. Tôi thậm chí từng thấy yêu tinh đói quá mức còn ăn cả đất. Vì vậy chúng chắc chắn sẽ không bỏ qua con lợn này."

"Hơn nữa, ngoại trừ pháp sư và một số yêu tinh nắm giữ sức mạnh siêu phàm, trí thông minh của yêu tinh bình thường thấp đến đáng sợ, thậm chí không bằng trẻ con loài người năm sáu tuổi, nên chúng sẽ không nghi ngờ lai lịch của đống thịt này. Theo phân cấp nội bộ của yêu tinh, khi con lợn này xuất hiện trước mặt những con thông minh hơn trong bộ lạc, nó sẽ ở dạng món ăn đã nấu chín, nên đương nhiên cũng không cần lo lắng chúng sẽ phát hiện ra điều gì bất thường."

"Thì ra là vậy..." Người lính này còn chưa cảm thán xong đã im lặng, đồng thời ra hiệu cho mọi người ẩn nấp. Rất nhanh, một toán yêu tinh từ sau bụi rậm nhảy ra."