"Cuối cùng anh cũng quay lại rồi, chít, tôi còn tưởng anh định bỏ mặc tôi luôn chứ." Ngay khi Lawrence khiêng mấy chiếc ghế dày nặng tìm được từ một căn phòng vào tầng hầm, cô nàng người chuột đã lên tiếng với vẻ đầy kích động.

"Tôi đã nói là đến để giúp cô thì chắc chắn sẽ không bỏ dở giữa chừng đâu." Lawrence mỉm cười rồi hỏi tiếp: "Đúng rồi, cô còn sức không?"

"Tất nhiên là còn." Cô nàng người chuột khẳng định chắc nịch. "Tôi cũng mới bị treo ở đây ba tiếng thôi, cả người vẫn tràn đầy năng lượng đây này. Có gì cần tôi phối hợp thì bảo nhanh lên, giờ tôi thấy mình có thể ăn hết cả bữa sáng đây."

"Đừng phấn khích quá." Lawrence khuyên nhủ một câu, sau đó dùng mấy chiếc ghế mang theo dựng thành một cái giá đơn giản rồi leo lên, đồng thời đặt một tay lên vai cô nàng người chuột.

"Giờ thì không vấn đề gì rồi." Nhìn phép thuật "Bảo vệ khỏi cái ác" mà mình đã niệm từ trước vẫn còn hiệu lực mà không có phản ứng gì, Lawrence mới thở phào nhẹ nhõm. Anh leo lên đỉnh đống ghế, ra hiệu cho cô nàng người chuột túm lấy thắt lưng mình để đẩy lên cho vòng dây lỏng ra, rồi tháo nút thắt đang treo cổ chân cô ta.

"Ha, cuối cùng cũng thoát rồi." Cô nàng người chuột men theo đống ghế leo xuống, lúc chạm đất thì lảo đảo một cái, sau đó mặc kệ mặt đất bẩn thỉu mà ngồi phịch xuống. "Đúng rồi, gã khổng lồ, anh tên là gì thế?"

"Lawrence August." Lawrence nhảy xuống khỏi đống ghế rồi nhìn cô hỏi: "Còn tên cô thì sao?"

"Lucia Fatina Androck. Nhưng anh gọi tôi là Fatina là được rồi." Cô nàng người chuột tên Fatina này giới thiệu rất tự nhiên. Chưa đợi Lawrence hỏi, cô đã chủ động dẫn anh đến một cái lỗ nhỏ ẩn sau bàn thờ, đó cũng chính là nơi Fatina đã đột nhập vào đây.

"Phía sau ngôi nhà có một đường cống ngầm, tôi đào khoảng năm sáu mét từ vách cống là đến được đây. Cứ tưởng sẽ vớ được bảo vật gì đó, ai ngờ tay còn chưa kịp chạm vào mấy thứ lấp lánh thì đã giẫm phải bẫy rồi." Lawrence còn chưa kịp hỏi, cô nàng người chuột vừa được giải cứu đã lải nhải kể hết mọi chuyện mình gặp phải hôm nay.

"Đúng rồi, đống trang sức này anh cầm lấy đi, dù sao anh cũng đã cứu tôi." Nói đến cuối, Fatina nhìn đống trang sức trên bàn thờ với vẻ tiếc nuối rồi bảo Lawrence.

"Mấy thứ này tôi cũng không lấy được." Lawrence mỉm cười. "Đừng quên đây là đồ đặt trên bàn thờ tà thần đấy. Ai mà biết được sau khi lấy đi sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Khoan đã, anh nói tà thần?" Fatina mở to đôi mắt vốn đã nhỏ của mình, sau đó lấy từ trong ngực ra một chiếc kính bảo hộ viền đồng đeo lên đầu.

"Chít, chẳng thấy gì cả." Sau khi nhìn qua ống kính vào bàn thờ, đôi mắt nhỏ của Fatina lộ vẻ khó hiểu. Cô giải thích với Lawrence, người đang đầy hứng thú nhìn chằm chằm vào chiếc kính của mình: "Ông nội tôi là một nhà giả kim, đây là thứ ông để lại cho tôi. Ông bảo chỉ cần có phản ứng ma thuật là sẽ nhìn ra ngay."

"Đã cố định phép "Phát hiện ma thuật" sao?" Lawrence lập tức hiểu được hiệu quả của món đạo cụ giả kim này, nhưng anh vẫn khuyên nhủ: "Nói thật, đạo cụ này đúng là rất hữu dụng, nhưng cô cũng đừng quá tin tưởng nó. Không phải tất cả những thứ liên quan đến ma thuật đều có thể bị phát hiện bởi phép này. Đặc biệt là những thứ như bàn thờ, trước khi được kích hoạt thì nó chẳng khác gì một đống đá vụn cả."

"Chít, ra là vậy!" Fatina lộ vẻ bừng tỉnh. "Xin lỗi nhé, tôi cũng là lần đầu tiên ra ngoài mạo hiểm nên nhiều thứ không hiểu lắm."

"Thật ra, tôi cũng là người mới thôi." Lawrence nhìn cô nàng người chuột trước mặt với vẻ bất lực. "Nhưng trước khi ra ngoài cô không xem qua nhật ký hay ghi chép của người khác à?"

"Không, chít." Fatina lắc đầu. "Nhà tôi ngoại trừ thương nhân thì là nhà giả kim, không thì là nông dân trồng nấm với rêu, chẳng có ai có lịch sử đi mạo hiểm cả. Chút kinh nghiệm ít ỏi của tôi đều là học từ tiểu thuyết mà ra."

Xem ra người mới quả thực là dễ mắc sai lầm nhất, chẳng trách trong những ghi chép mà Lawrence tìm thấy ở Giáo hội Tri thức có ghi rằng thương vong của các nhà mạo hiểm thường tập trung vào vài lần đầu, nhất là lần đầu tiên.

"Cá nhân tôi thấy cô tốt nhất nên học hỏi thêm kinh nghiệm hoặc tìm ai đó dẫn dắt, nếu không cứ thế này thì rất dễ mất mạng trong lúc mạo hiểm đấy." Lawrence khuyên nhủ, rồi đứng dậy. "Đúng rồi, giờ tôi phải đi thông báo cho Giáo hội Tri thức, cô đợi tôi ở đây một lát, tôi quay lại ngay."

"Anh định đến Nhà thờ lớn Saint Gutenberg để báo tin à?" Fatina tò mò hỏi. "Nếu vậy thì anh để lại cho tôi ít vũ khí đi, tránh việc có kẻ nào đến tấn công tôi."

"Không, tôi chỉ cần lên mái nhà bắn một quả pháo tín hiệu là đủ." Lawrence giải thích, "Nếu đến Nhà thờ lớn Saint Gutenberg thì chắc chắn tôi đã không để cô ở lại đây rồi."

Giải thích xong, Lawrence rời khỏi căn phòng, đi lên mái nhà rồi châm lửa quả pháo nhỏ bằng ngón tay út lấy từ trên thắt lưng xuống. Ngay lập tức, một biểu tượng thánh của Giáo hội Tri thức màu xanh lam bùng nổ trên bầu trời.

Sau khi bắn pháo, Lawrence đi đến mép mái nhà nhìn xuống. Anh phát hiện trong bóng tối dưới con phố có vài kẻ đang thò đầu nhìn về phía tòa nhà này, có lẽ bị thu hút bởi tiếng súng anh bắn lúc nãy. Nhưng khi thấy pháo hoa nổ trên không trung, chúng lập tức rút lui vào bóng tối của các ngôi nhà xung quanh.

Là những kẻ lăn lộn trong các băng đảng ở Eagle Fort, chúng hiểu rõ một điều kiện tiên quyết để sống sót và sống tốt trong thành phố này là phải biết kẻ nào đắc tội được, kẻ nào không. Những kẻ hoặc thế lực có thể sử dụng tín hiệu triệu tập của giáo hội như thế này đều thuộc loại tuyệt đối không thể đắc tội.

Vì vậy, dù biết người của giáo hội phát tín hiệu ở đây có khả năng tòa nhà này đang ẩn chứa thứ gì đó quý giá, chúng cũng tuyệt đối không dám lại gần khiêu khích giáo hội vào lúc này.

Thấy không còn kẻ khả nghi nào lại gần tòa nhà, Lawrence quay lại tầng một, dùng dao khắc vài dòng tin nhắn lên cửa chính, rồi quay lại tầng hầm có bàn thờ tà thần.

Trong thời gian chờ đợi sự chi viện từ Giáo hội Tri thức, Lawrence và Fatina trò chuyện với nhau. Lúc này Lawrence mới biết Fatina là lén lút trốn khỏi gia tộc để đi mạo hiểm.

"Cũng tại tôi cả." Fatina tỏ vẻ hối hận. "Lúc huyết thống thức tỉnh, tôi đang dọn dẹp trong kho báu của nhà. Kết quả là trong lúc không kiểm soát được, tôi đã phun ra một quả cầu lửa làm cháy mất vài món đồ nghệ thuật cực kỳ quý giá."

"Dù người nhà không trách tôi, còn cảm thấy rất vui vì tôi trở thành một thuật sĩ. Nhưng tôi vẫn rất tự trách, thế nên quyết định ra ngoài mạo hiểm xem có tìm được đủ tài sản để bù đắp tổn thất cho gia đình không."

"Khoan đã, cô cũng là thuật sĩ?" Lawrence ngạc nhiên mở to mắt. Sách anh đọc trước đây nói rằng thuật sĩ cực kỳ hiếm gặp, không ngờ sau khi huyết thống của chính mình thức tỉnh, anh lại có thể gặp được hai người trong thời gian ngắn như vậy.

"Đúng vậy, tôi là thuật sĩ Rồng Đỏ." Fatina nhún vai. "Tôi nghĩ có lẽ liên quan đến một lần bố mẹ tôi đi buôn trước khi tôi chào đời. Họ kể rằng trên đường đi đã gặp một con rồng đỏ khổng lồ bị thương, họ còn tiếp xúc với một chút máu rồng nữa."

"Thuật sĩ Rồng Đỏ sao?" Lawrence cuối cùng cũng hiểu tính cách hướng ngoại của cô nàng đến từ đâu. "Tôi là thuật sĩ Bạch Trạch, thức tỉnh trong một lần ngoài ý muốn. Còn về nguồn gốc huyết thống thì tôi cũng không rõ, dù sao tôi cũng chưa từng gặp cha mẹ ruột. May mà cha nuôi đối xử với tôi rất tốt—"

Ngay khi hai người đang trò chuyện tâm đầu ý hợp, từ lối đi dẫn xuống tầng hầm phía trước truyền đến một giọng nói: "Lawrence August, chúng tôi là đội xử lý hành động của Giáo hội Tri thức, tình hình dưới đó của các anh thế nào rồi?"