Sau khi nghe linh mục Carter giải thích suốt dọc đường, Lawrence cuối cùng cũng hiểu rõ phần thưởng này rốt cuộc là chuyện gì. Tóm lại, đây là một cơ hội hiếm có đối với những người siêu phàm, nơi nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại.
Lúc nãy, nữ linh mục của Giáo hội Nông nghiệp yêu cầu Lawrence thi triển phép thuật lên cọc gỗ mà cô ta biến ra chính là để xác định trình độ cụ thể của cậu, từ đó mới biết được cậu có phù hợp để tham gia cuộc thi này hay không, cũng như nên tham gia cấp độ nào nếu đủ điều kiện.
Về phần cái gọi là "Hắc Thiết cấp", đó là một cách phân chia đẳng cấp truyền thống. Ngoại trừ các cấp Thánh Vực và Bán Thần nằm ở đỉnh cao của nhân loại, tám cấp độ trước đó trong thời cổ đại cứ mỗi hai cấp lại được gộp thành một. Lần lượt là Hắc Thiết, Thanh Đồng, Bạch Ngân và Hoàng Kim.
Đến ngày nay, cách phân chia này vì quá thô sơ nên cơ bản không còn được sử dụng rộng rãi nữa, nhưng bất kỳ tổ chức nào có chút lịch sử đều sẽ sử dụng hệ thống này trong các dịp trang trọng để phô trương thân phận của mình. Tất nhiên, những kẻ đến sau cũng sẽ nhanh chóng học theo để giả vờ mình là người có địa vị.
"Được rồi, giờ đừng lo lắng về chuyện này nữa." Thấy Lawrence rơi vào trầm tư, linh mục Carter dùng bàn tay to như gấu vỗ vỗ vai cậu. "Cuộc thi này còn hơn nửa tháng nữa mới diễn ra, không cần phải tự làm mình căng thẳng như vậy. Hôm nay đáng lẽ cậu phải tận hưởng một ngày thật vui vẻ và thoải mái mới đúng."
"Vâng, ngài nói đúng." Lúc này hai người đã đi bộ trở lại đại sảnh, Lawrence vừa nhìn đã thấy Sephi đang đứng bên chiếc bàn dài bày đồ ăn vẫy tay với mình, cậu liền nở một nụ cười với cô.
"Ồ, người trẻ tuổi như các cậu lúc này nên ở bên nhau thư giãn thật tốt, ta không làm phiền cậu nữa." Linh mục Carter lúc này cũng phát hiện ra Sephi tràn đầy năng lượng, vì vậy ông lại vỗ vai Lawrence một cái rồi rời đi.
Sau khi chào tạm biệt linh mục Carter, Lawrence đi tới bên cạnh Sephi. Lúc này Sephi vẫn đang tiếp tục ăn uống ngon lành bên bàn tiệc, sức ăn của cô còn lớn hơn cả nam giới trưởng thành bình thường, chiếc đĩa trước mặt tất nhiên chất đầy đồ ăn.
May mắn thay, trong số những người tham gia buổi tiệc đứng này không thiếu những người siêu phàm, đồng thời tính cách của các học giả cũng khá hồn nhiên phóng khoáng. Vì thế, người chạy tới bàn ăn uống thỏa thích không chỉ có một mình Sephi. Các nhân viên phục vụ xung quanh cũng đã quen với cảnh tượng đó, không những không lộ ra ánh mắt kinh ngạc nào mà còn ân cần giúp đỡ làm đầy lại những chiếc đĩa đã trống không.
"Tôi nói này, món thịt nướng của các đầu bếp ở đây làm thực sự rất ngon. Đồ tráng miệng cũng rất tuyệt." Khi Lawrence đến bên cạnh Sephi, cậu nghe thấy cô nói với mình như vậy. "Đúng rồi, vừa nãy linh mục Carter gọi anh đi làm gì thế?"
"Không có gì, chỉ là thông báo một vài chuyện thôi, tất nhiên đó là những tin tốt đối với anh." Lawrence vừa nói vừa lấy một chiếc khăn tay trong túi ra lau đi một chút kem dính trên khóe miệng Sephi như trong ký ức.
"Ôi chao, em đã lớn rồi mà." Mặc dù miệng nói vậy, nhưng Sephi vẫn ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên phối hợp với động tác của Lawrence như hồi còn bé, trên mặt lộ ra biểu cảm giống như một chú mèo con đang được gãi cằm.
Sau khi thưởng thức một bữa đại tiệc cao cấp, Lawrence cùng Sephi quay về khách sạn lấy hành lý rồi bắt chuyến tàu lúc 11 giờ trưa để trở về Eagle Fort.
Chuyến đi đến thủ đô Liên bang lần này đối với Lawrence mà nói có thể gọi là thu hoạch đầy bồ, đặc biệt là trong tình huống cậu phải tham gia cuộc thi giữa các quốc gia ở Tân Đại Lục, Hiệp hội Khoa học Liên bang đã trực tiếp cấp thêm cho cậu một khoản niên kim một năm, cộng thêm việc phát trước niên kim của năm nay. Điều này khiến túi tiền của cậu trở nên rủng rỉnh chưa từng có.
Tất nhiên, lý do chính khiến hiệp hội làm như vậy là vì niên kim cấp cho các hội viên đều do Chính phủ Liên bang chi trả. Cho nên dưới sự cho phép của Liên bang, việc phát tiền tất nhiên vô cùng nhanh chóng. Chỉ cần sau khi buổi tiệc kết thúc, đến chỗ bộ phận tài chính thông báo một tiếng đơn giản, hai xấp tiền giấy màu xanh mệnh giá mười đồng đã nhanh chóng được trao vào tay Lawrence.
Sáng sớm ngày thứ hai sau khi trở về Eagle Fort, Lawrence dậy sớm rồi đi thẳng đến Nhà thờ lớn Saint Gutenberg. Sau khi giải thích mục đích của mình một cách ngắn gọn, Lawrence được đưa đến văn phòng của Đại linh mục Arthur.
"Cuộc thi giữa các quốc gia ở Tân Đại Lục là một cơ hội tốt." Rõ ràng Đại linh mục Arthur khá am hiểu về cuộc thi này. "Trong giáo hội chúng ta có không ít người từng tham gia, chỉ cần còn sống bước ra khỏi đó đều thu hoạch được không ít lợi ích."
Nói đến đây, ông nhìn Lawrence, sau khi thấy cậu không vì câu nói này mà cảm thấy sợ hãi thì hài lòng gật đầu rồi giới thiệu tiếp. "Tất nhiên, thường thì chỉ có cuộc thi cấp Bạch Ngân cao nhất mới có tỷ lệ tử vong tương đối cao. Còn với cấp Hắc Thiết, thường trong một trăm người tham gia có khi chẳng có lấy một người chết."
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Đại linh mục Arthur truyền thụ cho Lawrence một vài kinh nghiệm tham gia loại hình thi đấu này. Lúc này Lawrence mới biết thời trẻ Đại linh mục Arthur cũng từng tham gia kiểu thi đấu tương tự, hơn nữa còn nhận được không ít lợi ích từ bên trong Tinh Giới vị diện đó.
"Tóm lại, đây là một cơ hội tốt mà trong điều kiện bình thường, cơ hội lớn hơn thách thức rất nhiều." Nói đến cuối, Đại linh mục Arthur thở dài như đang hồi tưởng lại tuổi trẻ đã mất của mình, sau đó ông ngẩng đầu nhìn vào mắt Lawrence nhắc nhở. "Nhưng cậu vẫn phải luôn giữ cảnh giác, để đảm bảo không vì một vài sai sót nhỏ mà hối hận cả đời."
Sau khi chia sẻ kinh nghiệm, Lawrence bắt đầu hỏi về vấn đề lựa chọn đạo cụ ma thuật cấp chính thức. Dùng ngón trỏ gõ gõ lên bàn suy nghĩ một hồi, Đại linh mục Arthur ngồi thẳng lưng lên. "Ta chỉ nói kinh nghiệm cá nhân của mình, cậu cứ xem như một tài liệu tham khảo là được."
"Vì thứ cậu sắp tham gia là một cuộc thi chứ không phải thực chiến hoàn toàn, theo quy định mỗi người chỉ được mang theo một đạo cụ ma thuật cao hơn mình một cấp, cho nên việc lựa chọn đạo cụ này phải hết sức thận trọng."
"Việc lựa chọn đạo cụ ma thuật thường nghiêng về việc bù đắp những khiếm khuyết của bản thân, mà những khiếm khuyết này lại là thứ khó có thể bù đắp bằng những món đồ khác. Ví dụ như cấp độ siêu phàm hiện tại của cậu nếu thiếu khả năng tấn công thì có thể dựa vào súng đạn để bù đắp, không cần thiết phải lãng phí một cơ hội quý giá như thế này."
Sau khi cáo từ Đại linh mục Arthur, Lawrence đi thẳng đến bộ phận hậu cần. Mười phút sau, cậu bước ra khỏi bộ phận hậu cần của nhà thờ với vẻ mặt cạn lời. Trên tay cầm một chiếc vòng tay vàng dành cho nữ giới, khảm một bức phù điêu ngựa bằng đá mã não.
Lời nói vừa rồi của Đại linh mục Arthur đã chỉ đường cho Lawrence, cậu phát hiện ra mình không thiếu phép thuật trinh sát và phép thuật phòng hộ, đồng thời kỹ năng bắn súng tốt cũng có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về phương thức tấn công. Sau khi phân tích kỹ ưu nhược điểm của bản thân, cậu dồn trọng tâm tìm kiếm vào những đạo cụ giúp tăng cường khả năng cơ động của mình.
Là một trong những nhà thờ lớn nhất của Giáo hội Tri thức tại Tân Đại Lục, bộ phận hậu cần ở đây đương nhiên chuẩn bị sẵn một lượng lớn đạo cụ ma thuật từ cấp thấp đến trung bình khiến Lawrence suýt chút nữa hoa cả mắt vì lựa chọn.
Đặc biệt là chiếc nhẫn Hỏa Cầu Thuật kia, nếu không phải trước đó đã phân tích kỹ lưỡng, chắc chắn cậu sẽ chọn món này, dù sao Hỏa Cầu Thuật mới là sự lãng mạn của những người thi triển phép thuật.
Nhưng cuối cùng Lawrence vẫn chọn chiếc vòng tay Ngựa Bóng Đêm, món đồ tối đa mỗi ngày có thể sử dụng ba lần, mỗi lần kéo dài tổng cộng ba tiếng, bởi vì đạo cụ ma thuật này vừa vặn có thể bù đắp vấn đề thiếu hụt khả năng cơ động nghiêm trọng của cậu hiện tại. Quan trọng hơn, Tinh Giới vị diện trong cuộc thi sau này rộng ít nhất bằng một quận của Liên bang, nếu chỉ dựa vào đôi chân đi bộ thì rất có thể sẽ bỏ lỡ không ít vật phẩm tốt.
Về phần kiểu dáng thì không còn cách nào khác, bộ phận hậu cần cũng chỉ có một món này. Đen đủi gặp phải kiểu cho nữ thì cũng chịu thôi. Dù sao thì nhìn vẫn thuận mắt hơn cái vòng cổ chó có gắn thêm nguyên tố hộ thuẫn kia.
Đây cũng là một vấn đề thường gặp của đạo cụ ma thuật, trừ khi là đặt làm riêng, nếu không đa số các đạo cụ ma thuật đều tồn tại đủ loại vấn đề không phù hợp về kiểu dáng. Đặc biệt là một số đạo cụ gia truyền hoặc đồ cũ lại càng như vậy.
Đối với những người siêu phàm, việc sử dụng những đạo cụ ma thuật có kiểu dáng không phù hợp với bản thân cũng coi như một truyền thống tốt đẹp. Dù sao thì kiểu dáng có không hợp đến đâu thì hiệu quả vẫn là thật, trong mắt những người siêu phàm coi trọng sức mạnh thì đây chẳng tính là chuyện gì to tát cả.