Quả nhiên, sau khi có được hướng điều tra đại khái, công việc tiếp theo đã đơn giản hơn rất nhiều. Tại một ngôi làng nhỏ không xa trang viên này, Lawrence và những người khác đã thu thập được một thông tin then chốt từ một vị lão giả.

"Ý ông là, vào một buổi trưa cách đây ba ngày, có một thanh niên giống như mô tả của chúng tôi đã đi ngang qua ngôi làng này sao?" Sau khi trò chuyện vài câu với vị lão giả tóc bạc trắng, Lawrence nghe được tin tức mà mình hằng mong đợi. Anh có chút không dám tin rằng mình lại có thể tìm ra manh mối quan trọng đến vậy một cách dễ dàng.

"Đúng vậy, tôi nhớ cậu ta mặc một bộ đồ đi săn hơi cũ kỹ, giống hệt bộ đồ mà cô gái này đang mặc, chỉ là cũ hơn một chút thôi." Lão giả chỉ vào Sephie nói, "Trên người còn đeo bảng vẽ, hộp màu và giá vẽ. Lúc đó cậu ta còn đến sân nhà tôi xin một ít nước sạch để đổ đầy bình nước mang theo."

"Vậy cậu ta có điểm gì đặc biệt không?" Fatina bước lên phía trước truy vấn. "Ý tôi là, điểm gì khác biệt so với những người khác ấy. Ví dụ như ngoại hình, trang phục hay những chi tiết khác."

"Không có." Lão giả dựa vào chiếc cuốc, cúi đầu nói với Fatina. "Dù sao thì con đường này đi tiếp sẽ đến hồ Lance, phong cảnh bên đó rất đẹp, các họa sĩ trong thành phố đều thích đến đó vẽ tranh. Phải rồi, tại sao các người lại hỏi tôi chuyện này?"

"Bởi vì, chúng tôi có một vụ án cần điều tra." Nói xong, Lawrence lấy thẻ chứng nhận của mình ra cho lão giả xem, rồi hỏi tiếp: "Bây giờ chúng tôi cần tìm người này, ông có thể nhớ lại xem còn manh mối nào khác không?"

"Để tôi nghĩ xem nào—— chờ đã, đúng là có một manh mối." Sau khi xem thẻ chứng nhận của Lawrence, vị lão giả lập tức nheo mắt suy nghĩ. Rất nhanh, ông mở mắt ra.

"Là gì ạ?" Hai vị nữ sĩ trố mắt nhìn lão giả, hy vọng có thể nghe được thông tin then chốt từ miệng ông.

"Tôi nhớ lúc vợ tôi đổ nước vào bình cho cậu ta, cậu ta có trò chuyện vài câu. Cậu ta nói rất ngưỡng mộ nơi tôi đang sống. Tôi bảo cậu ta cuộc sống nông trại như tôi thì có gì mà ngưỡng mộ chứ. Trong phòng đến cả bồn cầu xả nước cũng không có, ngôi nhà xây bằng đá ngay cả lúc nóng nhất mùa hè cũng có cảm giác lạnh lẽo, làm bệnh thấp khớp của tôi cứ tái phát mãi."

"Nhưng cậu ta lại bảo tôi rằng cuộc sống của tôi tốt hơn cậu ta nhiều. Cậu ta hiện đang sống trong một căn hộ rất nhỏ, phải dùng chung nhà vệ sinh và nhà bếp với người khác. Tệ hơn nữa, cậu ta phải sống cùng tòa nhà với đám thợ thép thô lỗ, những kẻ chẳng biết thưởng thức nghệ thuật của cậu ta chút nào."

"Ông nói là thợ thép?" Lawrence lập tức hỏi sau khi nghe thấy từ này.

"Chính xác là công nhân gia công cơ khí." Lão giả suy nghĩ một chút rồi nói. "Vì sau đó cậu ta có phàn nàn rằng những người công nhân kia suốt ngày chỉ bàn luận về bánh răng, đinh tán, hoặc là cánh quạt. Hơn nữa, có lẽ vì làm việc trong nhà máy quá lâu nên tai họ bị lãng, bình thường nói chuyện giọng rất to, chưa kể đến tiếng còi tàu thỉnh thoảng lại vang lên trên dòng sông gần đó. Những tiếng ồn này khiến cậu ta không tài nào tĩnh tâm để vẽ tranh cho đàng hoàng được."

"Nhưng nói thật, những họa sĩ sa sút như cậu ta tôi cũng gặp không ít. Thế nhưng tôi chưa từng thấy ai nghèo mà còn cố tỏ ra sang chảnh như cậu ta. Tôi vốn có lòng tốt muốn bán cho cậu ta vài chiếc sandwich nông dân do vợ tôi làm với giá gốc. Kết quả là cậu ta lấy từ trong ngực ra một chiếc sandwich kẹp thịt giăm bông Casti và bảo tôi rằng cậu ta không cần đồ của tôi."

Thịt giăm bông Casti là một trong những loại giăm bông ngon nhất của cựu đại lục, Lawrence và những người khác không nghĩ rằng một ông lão bình thường ở nông thôn có thể nhìn qua là nhận ra ngay, nhất là khi thịt giăm bông đã được cắt thành lát mỏng khi làm sandwich.

Có lẽ vì nghĩ như vậy, trên mặt Lawrence lộ ra vẻ hoài nghi. Vị lão giả cũng nhận ra điều đó nên ông biện bạch: "Tất nhiên là tôi không biết thịt giăm bông Casti rồi. Nhưng cà rốt và bắp cải ở nông trại của tôi đều được chuyển đến nhà hàng Casti Crystal trong thành phố. Chiếc sandwich mà người đó cầm, tôi tình cờ nhìn thấy ở bếp sau của nhà hàng đó, nhất là tờ giấy gói có in huy hiệu của nhà hàng. Nói thật, cả đời này trước đó tôi chưa từng thấy nhà hàng nào xa hoa đến thế——"

Sau đó lão giả lại lải nhải thêm nhiều điều, nhưng Lawrence không thu thập được tin tức gì mới từ lời của ông. Thế là họ mua ba chiếc sandwich nông dân cỡ lớn từ chỗ lão giả bằng một đồng xu năm xu để làm bữa trưa rồi rời đi.

"Phô mai, giá đỗ linh lăng, dưa chuột, cuối cùng còn thêm một lớp sốt mayonnaise. Thứ này làm tôi hơi nhớ nhà." Sephie lầm bầm khi vừa ăn phô mai vừa bước ngược trở lại. Sau đó cô ngẩng đầu nhìn Lawrence: "Tôi thấy khóe miệng anh vừa thoáng ý cười, có phải đã phát hiện ra điều gì không?"

"Đúng vậy." Lawrence gật đầu, rồi nói với hai vị nữ sĩ đang nhìn mình đầy mong đợi: "Tôi đoán người đó không nói dối ông nông dân, vì vậy tôi nghĩ chúng ta có thể xác định đại khái địa điểm của đối phương."

"Địa điểm? Làm sao mà đoán ra được vậy?" Fatina vừa cầm chiếc sandwich cắn vài miếng lớn vừa tò mò hỏi. "Vừa nãy tôi đâu có nghe ông ấy nói người kia sống ở đâu đâu?"

"Nhưng điều này có thể suy luận ra." Lawrence cười nói. "Một mặt, ông ấy vừa nói những người công nhân xung quanh người đó bàn luận về bánh răng, đinh tán và cánh quạt, điều này chứng tỏ nơi cậu ta sống hẳn có liên quan đến một số nhà máy đóng tàu hoặc sửa tàu."

"Ngoài ra, người đó còn mang theo một chiếc sandwich mua mang về từ nhà hàng Casti Crystal, điều này có nghĩa là nơi cậu ta sống hẳn không cách xa nhà hàng đó, nếu không thì cậu ta hoàn toàn không cần phải đi một quãng đường xa chỉ vì một chiếc sandwich. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tìm ra nhà hàng đó, sau đó xem xung quanh có nhà máy đóng tàu hay sửa tàu nào không là đủ."

Rất nhanh, cả nhóm quay trở lại trang viên, sau đó vài người ngồi cỗ xe ngựa lúc đến, theo yêu cầu của Lawrence quay trở về Nhà thờ St. Gutenberg.

"Tôi vào trong thay một bộ quần áo. Còn cô nữa, Sephie, tôi nghĩ cô cũng cần thay đồ. Dù sao nơi chúng ta sắp tới không phù hợp với trang phục hiện tại đâu."

15 phút sau, Fatina đang đợi trên xe nhìn thấy một người cao và một người thấp, cả hai đều mặc những chiếc áo khoác màu tối hơi cũ kỹ đi tới. Đặc biệt là chiếc áo khoác và sơ mi trên người người thấp kia hoàn toàn không vừa vặn, đến mức phải xắn tay áo lên vài vòng mới lộ được bàn tay ra ngoài.

Đợi hai người đến gần, Fatina mới nhận ra hai cặp mắt xanh quen thuộc dưới chiếc mũ phớt vành nhỏ. "Lawrence, Sephie, sao hai người lại ăn mặc thế này?"

"Bởi vì nơi chúng ta đến là khu tập trung công nhân ở xưởng đóng tàu phía Nam." Lawrence giải thích khi leo lên xe ngựa. "Mặc bộ đồ vừa nãy đến đó thì hơi quá nổi bật. Còn cô thì không cần lo lắng, mặc gì cũng được. Dù sao cô cũng là người chuột, con người bình thường không phân biệt được trang phục của người chuột đâu."

Sau đó anh gọi với lên phía người đánh xe: "Đưa chúng tôi đến bến tàu Albatross phía Nam là được, đoạn đường còn lại chúng tôi sẽ đi bộ."

"Không vấn đề gì, thưa ông." Sau khi Lawrence và những người khác lên xe, người đánh xe khẽ hô một tiếng khiến hai con ngựa bắt đầu chuyển động. Rất nhanh, họ theo kế hoạch đến bến tàu Albatross, sau đó trà trộn vào đám đông để tiến vào khu dân cư của công nhân xưởng tàu cách bến tàu không xa.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu điều tra thôi. Nhưng trước khi điều tra, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên nắm rõ môi trường xung quanh trước đã. Dù sao kẻ địch rất có thể là một siêu phàm giả, chúng ta bắt buộc phải quan sát kỹ lộ trình rút lui." Lawrence dặn dò hai vị nữ sĩ đang theo sau mình.

"Chúng ta không phải đang đọc tiểu thuyết phiêu lưu nào đó đâu, trong thế giới thực, thợ săn có thể biến thành con mồi bất cứ lúc nào. Cho nên trong thế giới siêu phàm, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa."