Sáng sớm, ánh nắng rực rỡ tràn vào phòng ngủ. Lawrence mở mắt dưới những tia nắng, dù đã ngủ suốt cả đêm nhưng cậu vẫn cảm thấy cơ bắp toàn thân đau nhức, chỉ muốn nằm thêm một lát.

Nhớ lại ngày đầu tiên đến thế giới này, nào là trường học, phòng phẫu thuật, cứu người, vận may bất ngờ, mua súng, rồi nhận được kỹ năng xạ thủ có tính thực chiến cực cao... mọi thứ cứ như một giấc mơ. Thế nhưng, dù là cổ tay và vai đang hơi đau nhức, hay khẩu súng đặt trên tủ đầu giường đều chứng minh tất cả không hề là ảo mộng.

Thở dài một tiếng, Lawrence bò dậy khỏi giường, lấy chậu từ giá đỡ rồi ra ngoài phòng vệ sinh rửa mặt. Khi cậu xử lý xong mọi việc và xuống lầu ăn sáng, một người đưa thư đã mang đến cho cậu một bức thư.

“Cảm ơn!” Lawrence nhận thư rồi tiếp tục ăn bữa sáng của mình, mãi đến khi uống cạn ngụm trà cuối cùng, cậu mới trở về phòng mở phong bì ra.

Bức thư này do Nam tước Gonzalez gửi tới. Trong thư, Nam tước thông báo với Lawrence rằng mọi công tác chuẩn bị đều đang tiến triển ổn định. Nếu không có gì bất ngờ, mười ngày sau đoàn khảo sát sẽ đến hiện trường, bắt đầu khám phá di tích dưới lòng đất ở phía bắc Pháo đài Eagle. Cuối thư còn đính kèm một địa điểm tập kết cho đoàn khảo sát sau mười ngày nữa.

“Nghĩa là mình còn mười ngày để chuẩn bị.” Sau khi đọc xong thư, Lawrence tự nhủ. “Mình nhớ là sau khi nhập học, mình nên có một chiếc hòm y tế tùy thân, vừa hay có thể dùng tới.”

Nghĩ đến đây, cậu đi tới cạnh tủ, mở cửa tủ ra, cúi người gạt mấy món quần áo, lấy từ dưới đáy tủ lên một chiếc hòm màu đen, bọc da đen, tám góc được gia cố bằng đồng thau.

Mở hòm ra, Lawrence thấy bên trong được chia thành các ngăn nhỏ bằng những tấm gỗ mỏng, trong các ngăn chứa đầy những chai thủy tinh lớn nhỏ.

“Để xem nào—” Cậu tò mò nhìn những chai lọ trong hòm. Trong ký ức, chiếc hòm này cứ khoảng một hai tuần lại được sử dụng một lần, chủ yếu là để cung cấp dịch vụ y tế từ thiện cho những người đến quán rượu cầu cứu. Cũng nhờ hành động này mà cư dân xung quanh có cái nhìn khá tốt về Lawrence.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các loại dược phẩm này và đối chiếu với kiến thức y học trong ký ức, Lawrence cảm thấy ít nhất phải thay một nửa chỗ này mới vừa ý.

“Thuốc nhuận tràng, muối thánh mua với giá nội bộ từ Giáo hội Tri thức. Còn như kim châm máu, nhíp và các dụng cụ y tế khác thì phải giữ lại.” Cậu vừa kiểm tra vừa lẩm bẩm.

“Nhưng những loại thuốc viên màu xanh tự xưng có thể chữa bệnh tả, bệnh gan, cúm, thấp khớp này thì nên vứt đi cho rồi. Thế giới này tồn tại ma thuật, những siêu phàm giả quả thực có thể dùng thủy ngân làm nguyên liệu chế tạo ma dược với nhiều hiệu quả thần kỳ. Thế nhưng, kiểu dùng thủy ngân làm thuốc một cách đơn giản thế này chỉ khiến người dùng bị ngộ độc thủy ngân mà thôi—”

Dọn dẹp một hồi lâu, chiếc hòm đã trống hơn một nửa. Sau khi xác định những thứ cần giữ lại, Lawrence nhận ra hôm nay mình cần tốn rất nhiều thời gian để lấp đầy lại chiếc hòm này.

“Ngoài việc chuẩn bị thuốc men và dụng cụ cần thiết cho bác sĩ đoàn thám hiểm, mình nghĩ có lẽ còn cần phải tăng cường bản thân hơn nữa.” Sau khi đóng nắp hòm, Lawrence nghiêm túc suy nghĩ.

“Lần bị tập kích trước rất có thể liên quan đến chuyến thám hiểm này. Dù mình đã vô tình cứu được Nam tước Gonzalez và gia nhập đoàn thám hiểm, nhưng kẻ đứng sau màn rất có thể sẽ vì thế mà tấn công mình lần nữa. Cho nên mình cần nâng cao thực lực hơn nữa.”

“Vì vậy hôm nay mình sẽ đi mua dược phẩm cần thiết cho bác sĩ theo đoàn, đồng thời đến đền thờ Giáo hội Tri thức nhờ mục sư Carter giới thiệu một nơi có thể tập luyện cận chiến.”

Mục sư Carter là bạn của cha nuôi Lawrence, quen biết khi ông còn huấn luyện tại trụ sở đền thờ Great Salt Lake của giáo hội ở Tân Thế Giới. Bốn năm trước, khi Lawrence đến thành phố này, cha nuôi đã viết thư nhờ mục sư Carter chăm sóc cậu.

Nhờ có thư giới thiệu, Lawrence vẫn luôn giữ liên lạc với Giáo hội Tri thức địa phương. Ví dụ như khi rảnh rỗi, cậu thường dành thời gian đến trường học từ thiện trực thuộc Giáo hội Tri thức làm tình nguyện viên, tiện thể nâng cao danh tiếng của mình trong giáo hội. Đây cũng là lý do tại sao cậu có thể lấy được một phần muối thánh với giá nội bộ.

Sau khi xuống lầu ăn bữa sáng gồm sandwich và trà, Lawrence tốn một đồng xu 5 xu nhờ bà Susan đun sôi chỗ gạc và băng vải của mình trong nửa giờ rồi đem phơi nắng cho khô. Sau đó, cậu rời khỏi quán rượu nhỏ, nhắm thẳng hướng Nhà thờ lớn St. Gutenberg của Giáo hội Tri thức tại Pháo đài Eagle mà đi.

Nhà thờ này nằm cạnh thư viện thành phố, là một công trình trông rất giống với phong cách Bauhaus trên Trái Đất. Đó là vì theo thần dụ của Thần Tri thức, chỉ có tri thức mới là quý giá nhất, còn những thứ khác đều nên giản lược. Vì vậy, so với Giáo hội của Chúa tể Bình minh hay Giáo hội Nữ thần Tài phú, kiến trúc nhà thờ của Giáo hội Tri thức thường trông đơn giản hơn nhiều.

Toàn bộ công trình là một màu xám trắng mộc mạc, hình chiếu mặt đứng là một hình chữ nhật chỉnh tề. Một mặt đồng hồ tròn được khảm ở vị trí trung tâm phía cao của mặt đứng, hai bên là hai dãy cửa sổ kính trong suốt màu cà phê.

Lawrence cùng một nhóm người chuẩn bị cầu nguyện bước vào nhà thờ, nhưng cậu không đi thẳng dọc theo hành lang vào sảnh chính như những người khác, mà rẽ trái vào một hành lang.

Sau khi rẽ vài vòng theo hành lang, cậu bước trên những vệt nắng xuyên qua cửa sổ kính hắt xuống sàn nhà để đến trước cửa một gian phòng phụ. Lúc này, một nhân viên giáo hội mặc áo choàng đen, trước ngực đeo huy hiệu hình bút lông và giấy da đã chặn cậu lại.

“Hóa ra là anh, anh Lawrence.” Sau khi nhìn rõ khuôn mặt dưới vành mũ của Lawrence, vị tập sự mục sư mười bốn mười lăm tuổi này vui vẻ chào hỏi, “Hôm nay anh cũng đến tìm thầy của em sao?”

“Chào buổi sáng, Peter, hôm nay anh đến tìm mục sư Carter có chút việc.” Lawrence cũng nhận ra thân phận của vị tập sự mục sư trước mặt. Vài năm trước, khi Lawrence làm tình nguyện tại trường từ thiện của giáo hội, cậu đã quen biết đứa trẻ tên Peter này, sau khi phát hiện nó rất thông minh liền giới thiệu cho mục sư Carter.

Không ngờ sau khi kiểm tra, mục sư Carter phát hiện Peter rất có thiên phú làm giáo sĩ, thế là thu nhận cậu bé khi đó mới mười tuổi vào giáo hội. Điều này đã thay đổi vận mệnh của Peter, một đứa trẻ mồ côi, đó cũng là lý do tại sao cậu bé và Lawrence lại có mối quan hệ rất tốt.

“Đúng rồi, sao hôm nay em lại trực ở đây? Anh nhớ theo lịch trình thì hôm nay em phải đến trường từ thiện giảng bài mới đúng.” Là người thường xuyên đến đây, Lawrence rất rõ lịch trực của những người quen trong Nhà thờ lớn St. Gutenberg.

“Vì hôm kia em đổi ca với người khác rồi ạ.” Peter nói, “Em đi gọi thầy ra ngay đây.”

Nói xong, cậu bé đẩy cửa phía sau bước vào gian phòng phụ. Chỉ vài phút sau, một vị mục sư tóc hoa râm, vạm vỡ như gấu bước ra. Ông cũng mặc một bộ áo choàng vải đen giản dị, chỉ là trên vai có thêm một mảnh hoa văn màu bạc so với Peter.

“Ha, Lawrence nhỏ của ta.” Ông sải bước tới, vỗ vỗ vai Lawrence. “Dạo này cơ thể con rèn luyện khá đấy.”

Vừa nói, ông vừa ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Lawrence, kết quả lập tức nhìn thấy miếng băng gạc lộ ra dưới vành mũ: “Sao con lại ra nông nỗi này?”

“Chuyện này thì dài dòng lắm, nhưng nói đơn giản là—” Trong năm sáu phút tiếp theo, Lawrence nghiêm túc kể lại việc mình bị tập kích và phân tích sau đó của bản thân.

“—Vì vậy con muốn nhờ thầy giới thiệu một nơi có thể luyện tập cận chiến.” Sau khi kể xong, Lawrence nói ra mục đích của mình hôm nay.