Phòng ăn nhà Hans không quá lớn, nhưng từ khăn trải bàn màu vàng nhạt, chân nến được đánh bóng loáng trên bàn, cho đến lọ hoa tươi đặt ngay ngắn ở giữa đều khiến không gian nhỏ bé này tràn ngập sự ấm áp của gia đình.
Bữa tối cũng vậy, bà Hans đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn gồm chín món, từ khai vị đến tráng miệng. Đặc biệt là món ngỗng quay đặt ở trung tâm bàn ăn, hương thơm tuyệt vời của nó khiến Lawrence không tự chủ được mà cảm thấy bụng mình trống rỗng, vô cùng khao khát được đánh chén một bữa no nê.
Đáng tiếc, ngay khi mọi người vừa dùng xong món khai vị là bánh nướng hành tây phô mai mini cùng súp nấm kem, tiếng gõ cửa dồn dập đã phá vỡ bầu không khí hài hòa trong phòng.
Nghe tiếng gõ cửa, Frank đứng dậy ra mở. Rất nhanh, anh trở lại với vẻ mặt nghiêm trọng: "Tôi có việc phải ra ngoài ngay bây giờ, mọi người cứ ăn đi, không cần đợi tôi."
"Frank, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Molly nhìn chồng mình đầy lo lắng.
"Đồn cảnh sát gặp chuyện rồi." Frank vừa thay đồ vừa giải thích với vợ, "Nhà tù đặc biệt dưới lòng đất xuất hiện vài hiện tượng kỳ lạ, viên cảnh sát trưởng trực ban đã xuống kiểm tra nhưng mãi không thấy lên. Với tư cách là đội trưởng đội hình sự, tôi buộc phải có mặt ngay."
"Để tôi đi cùng anh." Lawrence đứng dậy. "Dù sao tôi cũng là một trong những người chứng kiến vụ án đó, tôi nghĩ năng lực của mình có thể giúp ích trong tình huống này."
"Được... vậy cũng tốt. Thật vất vả cho cậu rồi." Frank suy nghĩ một chút rồi đồng ý với thỉnh cầu của Lawrence. "Đúng rồi, để đảm bảo an toàn, lát nữa cậu hãy mang theo khẩu súng của Edward đi."
Dưới ánh mắt lo âu của mọi người trong phòng ăn, Lawrence và Frank trang bị đầy đủ bước ra cửa chính. Trước cổng đang đỗ một chiếc xe ngựa hai chỗ ngồi màu đen, một người mặc đồng phục cảnh sát đang đứng phía sau xe, tay nắm chặt dây cương với vẻ mặt nghiêm nghị. Thấy Frank bước ra, anh ta đưa tay chào theo nghi thức cảnh sát.
Frank đáp lễ rồi cùng Lawrence lên xe. Lawrence còn chưa kịp ngồi vững, người cảnh sát phía sau đã vung dây cương, khiến hai con ngựa kéo xe lao đi như bay.
"Khi rời đi, cậu có biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở phòng giam dưới lòng đất không?" Sau khi xe chạy, Frank quay đầu hỏi lớn người cảnh sát phía sau. "Ví dụ như những hiện tượng kỳ lạ mà cậu vừa nói, giờ có thể nói cụ thể hơn không?"
Không biết là do gió quá lớn hay người cảnh sát kia đang vội vàng, Frank đã gọi nhiều lần nhưng người cầm cương phía sau vẫn không hề đáp lại.
"Có lẽ chúng ta chỉ có thể đợi đến nơi rồi mới hỏi tiếp." Thấy không có kết quả, Frank có chút bất lực nói với Lawrence, "Khi đang điều khiển xe ngựa quả thực không tiện nói chuyện."
Vì mặt trời sắp lặn mà đèn đường chạy bằng khí gas vẫn chưa đến giờ thắp sáng, nên con đường có chút mờ mịt. Đặc biệt là hàng cây xanh rậm rạp hai bên đường đã che khuất phần lớn ánh sáng, khiến người trên phố gần như không rõ hình dáng. Chỉ khi đi qua trước cửa Nhà thờ St. Gutenberg mới có chút ánh sáng từ trong nhà thờ hắt ra, soi sáng con phố trước cửa.
"Không đúng." Ngay khi xe ngựa chạy thêm ba bốn phút và sắp đến đích, Lawrence đột nhiên cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến. Nhưng rất nhanh, hư ảnh Bạch Trạch lơ lửng trên đỉnh đầu tỏa ra một vòng sóng ánh sáng, khiến anh tỉnh táo lại ngay lập tức.
Lawrence lập tức giả vờ như bị thôi miên, dựa người vào vách xe, nhưng đôi mắt anh khẽ hé một khe nhỏ, nhìn qua khung cửa sổ nhỏ bằng bàn tay phía sau xe để quan sát người cảnh sát đang đánh xe.
Người cảnh sát đó trông không có gì khác biệt so với bình thường, nhưng Lawrence theo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thế là anh lặng lẽ giơ tay trái lên, thi triển phép "Bảo vệ khỏi cái ác" (Protection from Evil) lên người cảnh sát kia.
Phép thuật vừa chạm vào người cảnh sát liền phát huy tác dụng: anh ta cứng đờ trong một giây, rồi cổ nghiêng sang một bên, chìm vào giấc ngủ sâu. Lúc này, Lawrence cũng cảm thấy sự bất thường trên người viên cảnh sát phía sau đã biến mất.
"Chết tiệt!" Đúng lúc đó, chiếc xe đột nhiên xóc nảy, Lawrence mới bừng tỉnh nhận ra mình đang ở trên một chiếc xe ngựa mất kiểm soát. May mắn thay, kinh nghiệm sống ở thị trấn nhỏ trước đây giúp anh từng cầm cương xe ngựa ở các nông trại, nên anh lập tức cúi người về phía trước, chộp lấy dây cương rồi từ từ dừng xe lại.
"Giờ thì phiền phức lớn rồi." Lawrence nhìn quanh, phát hiện họ chỉ còn cách đồn cảnh sát mục tiêu mười mấy mét, đồng thời đã có hai cảnh sát đang đi về phía này.
"Chết tiệt, giờ gọi người cũng không kịp nữa." Lawrence nghĩ thầm, tay thọc vào túi, sau đó nhảy xuống xe, thừa lúc hai viên cảnh sát tiến lại gần liền vung một nắm bột bạc vào mặt họ.
Dưới kỹ thuật ném điêu luyện của Lawrence, đám bột bao trùm lấy mũi miệng của hai người cách đó vài mét. Hai viên cảnh sát này đang đặt tay lên kiếm đeo bên hông, chuẩn bị rút ra. Sau khi bị bột bay vào mặt, họ theo bản năng hít một hơi, kết quả là giống hệt viên cảnh sát đánh xe ban nãy, ngã lăn ra bất tỉnh.
"May mà lúc rời nhà dù không mang vũ khí, nhưng vẫn tiện tay mang theo vài món đồ nhỏ làm ban ngày." Nhìn hai viên cảnh sát nằm bất tỉnh, Lawrence thở phào một hơi. Tuy phép thuật "Bảo vệ khỏi cái ác" rất hiệu quả, nhưng mức độ ma lực hiện tại của anh chỉ đủ thi triển sáu lần liên tiếp, việc tiết kiệm ma lực đối với anh là vô cùng quan trọng.
Ngay khi anh định tiến lên kiểm tra hai viên cảnh sát đang nằm dưới đất, một cảm giác nguy hiểm cực độ truyền khắp toàn thân, lông tơ trên người anh lập tức dựng đứng.
Ngay khoảnh khắc cảm nhận được sự thay đổi, Lawrence phóng người đi như tên bắn về phía trước bên phải, sau đó thuận thế lăn ra ngoài, ẩn nấp sau một cái cây bên đường.
Vừa lúc thân thể anh rời khỏi vị trí cũ, kèm theo một tiếng rít chói tai, một khối vật chất màu đỏ sẫm trực tiếp tông vỡ cửa chính đồn cảnh sát lao ra.
"Bùm." Với một tiếng va chạm như vật nặng rơi xuống nước, khối vật chất đó nện thẳng vào vị trí Lawrence vừa đứng. Lúc này anh mới phát hiện thứ lao ra là một khối chất lỏng màu đỏ máu. Sau khi chất lỏng rơi xuống phiến đá trên đường, nó lập tức tạo ra một cái hố không nhỏ, đồng thời nơi chất lỏng tiếp xúc với mặt đất phát ra tiếng xèo xèo.
Lawrence kinh ngạc nhìn những mảnh đá vụn sau khi tiếp xúc với chất lỏng liền sủi bọt, rồi bị ăn mòn tạo thành những vết tích có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Nhìn cảnh tượng này, Lawrence cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Anh nghĩ nếu mình không né kịp, thì sau đòn này, người thu dọn thi thể có lẽ chỉ cần một chiếc hộp diêm là có thể chứa hết phần còn lại của anh.
"Rốt cuộc đây là tình huống gì?" Lawrence căng thẳng nấp sau gốc cây, rút khẩu súng lục bên hông, sau đó gạt búa đập, căng thẳng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đồn cảnh sát đã bị phá tan. "Vừa rồi rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy?"
Trong lúc anh đang cân nhắc bước tiếp theo nên làm gì, cánh cửa bị phá vỡ một lỗ lớn từ từ mở ra trong ánh nhìn căng thẳng của anh, sau đó truyền đến một tràng tiếng bước chân.