"Đã đến lúc chúng ta chia chiến lợi phẩm rồi." Sau khi thấy mọi người đều đã trầm ngâm một lúc để giải tỏa cảm xúc, Lawrence lắc lắc chiếc túi vải nhỏ trong tay đề nghị. "Hôm nay chúng ta thu hoạch được không ít đâu."
Sau khi mở túi ra, Lawrence lần lượt lấy từng món đồ đặt lên bàn. Chẳng mấy chốc, những món đồ này đã chiếm một diện tích không nhỏ trên mặt bàn.
Trong đống đồ này có hơn mười chiếc răng chó tỏa ra hàn quang, hai cuốn sổ tay một mới một cũ được bọc bìa da bò, một viên kết tinh màu vàng cam bán trong suốt to bằng quả óc chó đầy những nếp nhăn trên bề mặt, một bức họa trục phong cách Chấn Đán và một lọ nhỏ đựng thứ gì đó giống như làn khói xanh lam bên trong bình pha lê.
Lawrence lật mở hai cuốn sổ tay trước. Cuốn sổ mới hơn là một cuốn nhật ký, ghi chép lại quá trình tên kia từ một kẻ nghiện cờ bạc biến thành họa sĩ, hay nói đúng hơn là quá trình từ một người bình thường trở thành người siêu phàm.
Ban đầu, gã chỉ là thiếu gia của một gia đình giàu có. Nhưng sau khi cha mẹ qua đời sớm, mất đi sự ràng buộc, gã biến thành một tên công tử bột chính hiệu, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tiêu xài sạch sẽ gia sản kếch xù.
Nếu theo lẽ thường, hoặc là một ngày nào đó gã sẽ hối cải, hoặc là một ngày nọ gã sẽ lặng lẽ chết đi ở một góc xó xỉnh nào đó. Nhưng sau một lần đánh bạc, gã thu được một cuốn sổ tay liên quan đến siêu phàm. Sau khi đọc xong, gã đã học được một môn năng lực siêu phàm đặc thù.
"Thuật thế thân giấy nhân." Đọc đến đây, Lawrence lật mở cuốn sổ cũ hơn. Cuốn sổ này rất đặc biệt, nó không phải là một cuốn sổ ghi chép bình thường, mà là một cuốn sổ đã được đóng lại. Lawrence phát hiện ra hơn ba mươi trang giấy cũ ố vàng được kẹp ở giữa cuốn sổ.
Những trang giấy cũ này viết bằng tiếng Chấn Đán, nhưng Lawrence có thể đọc hiểu. Đó là vì nơi anh sống hồi nhỏ là một thị trấn nhỏ nằm dọc theo tuyến đường sắt nối giữa Cộng hòa Tân Châu ở phía tây dãy núi lớn và Liên bang Bạch Ưng ở phía đông, nơi có thể gặp rất nhiều người Chấn Đán từ Cộng hòa Tân Châu. Để truyền giáo, cha nuôi của Lawrence có thể đọc viết tiếng Chấn Đán lưu loát, đồng thời cũng dạy cho Lawrence ngôn ngữ này.
"Trên đó viết gì vậy?" Thấy Lawrence chăm chú lật xem cuốn sách nửa ngày không đổi tư thế, Sephie lập tức tiến lại gần quan sát cuốn sổ rồi hỏi. Hồi nhỏ cô cũng từng học tiếng Chấn Đán, nhưng chỉ giới hạn ở mức giao tiếp miệng. Vì vậy, hiện tại cô chỉ có thể nhận ra những văn tự này là tiếng Chấn Đán, chứ không biết chúng mô tả điều gì.
"Một môn ma pháp đến từ Chấn Đán." Lawrence giải thích, "Môn ma pháp này có thể dùng giấy cắt thành hình người, sau đó điều khiển những con giấy nhân nhỏ này làm một số việc. Cùng với mức độ thông thạo ma pháp và sự nâng cao trình độ tổng thể của người sử dụng, những giấy nhân này thậm chí có thể chiến đấu như phân thân của chủ nhân."
"Nghe thì đây là một môn ma pháp rất tuyệt, hơn nữa cũng không hề tà ác." Fatima lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. "Nhưng tại sao khi tên đó sử dụng, ta lại cảm thấy sức mạnh đối phương nắm giữ vô cùng tà ác?"
"Đó là vì tên ngốc này căn bản không học đúng." Lawrence chỉ vào những dòng chữ viết bằng tiếng Kant trên những trang giấy gốc của cuốn sổ nói. "Rõ ràng gã không hiểu tiếng Chấn Đán, nên đã tìm người dịch những thứ trên cuốn sổ này. Nhưng gã lại lo lắng người khác biết mình nắm giữ loại ma pháp này, thế nên cứ thế tháo rời những ghi chép ra rồi tìm người dịch từng phần."
"Việc này có vấn đề gì sao?" Fatima vẫn chưa hiểu vấn đề nằm ở đâu, cô cảm thấy chuyện người bình thường khi dịch tài liệu gì đó không muốn người khác biết mà tháo ra tìm người dịch cũng là điều hợp tình hợp lý, ví dụ như ông nội cô trước đây sau khi tìm thấy một cuốn sổ tay luyện kim cũng từng tìm người khác dịch như vậy.
"Nhưng tiếng Chấn Đán và tiếng Kant chúng ta thường dùng có sự khác biệt rất lớn, hay nói cách khác là khoảng cách ngôn ngữ giữa phía đông và phía tây của Cựu Đại Lục rất lớn." Sephie nói. "Nếu dựa theo thói quen ngôn ngữ của chúng ta để ngắt câu cho tài liệu tiếng Chấn Đán, thì nội dung dịch ra sẽ khác xa với nguyên bản, thậm chí là hoàn toàn trái ngược."
"Lấy ví dụ nhé." Lawrence chỉ vào một trang trong sách nói. "Ví dụ ở đây nói, người học pháp thuật này cần truyền vào mỗi giấy nhân một chút ý thức của bản thân, như vậy mới có thể khiến giấy nhân sở hữu ý thức nhất định, có thể hoàn thành tốt hơn mệnh lệnh của người thi triển."
"Nhưng tên kia không biết lúc đó đã tháo câu chữ thế nào để đưa người khác xem, mà lại dịch đoạn này thành cần phải giam cầm linh hồn con người vào trong giấy nhân thì giấy nhân mới có thể sống động như thật. Ta nghĩ lý do sau này gã để lộ hình tượng bị ô nhiễm nghiêm trọng bởi không gian tầng dưới chính là vì trong quá trình này, linh hồn đã sa đọa quá nặng nề."
"Nghe thật là kinh khủng." Sephie lắc đầu. "Nhưng ta nghĩ nguyên nhân chính khiến gã đi đến bước đường hôm nay vẫn là vì tâm thuật bất chính, người bình thường dù có thấy phương pháp tu hành tà ác này cũng sẽ không đi tu luyện."
"Nàng nói đúng." Lawrence gật đầu. "Ta đoán sau khi linh hồn sa đọa, tên đó phát hiện ra sự thay đổi của cơ thể mình không những không cảm thấy đáng sợ, mà thậm chí còn cảm thấy mình đã tìm đúng phương pháp để trở nên mạnh mẽ hơn."
Thực tế Lawrence rất chắc chắn về điểm này, bởi vì chỉ cần không phải từ tận đáy lòng ôm lấy bóng tối thì trong linh hồn luôn có một phần chưa bị ô nhiễm. Còn linh hồn của tên họa sĩ vừa rồi bị hư ảnh Bạch Trạch nuốt chửng hoàn toàn chỉ chứng minh rằng gã đã sa đọa triệt để, hoàn toàn không còn sót lại một chút nhân tính nào.
Sau khi giải thích xong về tình hình môn ma pháp này với hai vị nữ sĩ, Lawrence cầm lấy bức họa trục phong cách Chấn Đán từ từ trải ra, tám hình ảnh những người phụ nữ xinh đẹp với phong thái khác nhau xuất hiện trên mặt giấy, những bức chân dung này sống động đến mức trông còn chân thực hơn cả ảnh chụp. Không, nói chính xác hơn là chúng trông như thể đang còn sống vậy.
"Đây là..." Hai vị nữ sĩ nhìn cuộn trục này lộ ra vẻ mặt nghi hoặc, vì họ không biết tại sao sau khi Lawrence trải cuộn trục ra, sắc mặt lại trở nên nặng nề như vậy.
"Nó không phải là bức họa đơn thuần, mà là linh hồn trước đó bị tên kia giam cầm ở bên trong. Gã bỏ tóc của người chết vào loại dược tề đặc chế hòa tan làm thành thuốc nhuộm rồi vẽ ra chân dung của người chết, như vậy mới có thể trói buộc linh hồn của họ." Lawrence nói, đồng thời đầu ngón tay ngưng tụ một chút ma lực điểm lên cuộn trục.
Ma lực nhanh chóng thấm vào trong tranh, tiếp đó tám người phụ nữ trên tranh bắt đầu chuyển động. Họ người hát, người chơi nhạc cụ. Tiếng nhạc du dương lập tức lấp đầy căn phòng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng vui vẻ này, trong mắt Lawrence lại lộ ra vẻ không đành lòng.
"Những linh hồn này vẫn còn tỉnh táo, nhưng lại bị ma pháp trói buộc trên bức tranh này, chỉ có thể hoạt động theo nội dung đã được thiết lập sẵn trên tranh." Lawrence thở dài, "Năm người trong số đó có lịch sử lâu đời hơn là tử hồn, có thể là do tên đó đào mộ mà có được. Ba người gần đây là sinh hồn, rõ ràng sau khi linh hồn sa đọa dẫn đến bản thân xảy ra biến đổi, tên đó bắt đầu thông qua việc hãm hại người vô tội để thỏa mãn dục vọng nội tâm."
"Nhưng điều này không có nghĩa là gã sẽ dừng việc quấy nhiễu sự yên nghỉ của người chết, như lần trộm mộ衣冠冢 (y quan trủng - mộ gió) của tiểu thư Marshall này, đoán chừng là để thêm linh hồn của tiểu thư Marshall vào bức tranh này. Rõ ràng linh hồn của một tiểu thư quý tộc trong mắt gã hẳn là một món đồ sưu tầm quý giá, mà y quan trủng ở khu vườn đó cũng dễ ra tay hơn so với nghĩa trang quý tộc do giáo hội quản lý."
"Thật là buồn nôn." Sau khi nghe xong lời giải thích của Lawrence, ánh mắt Sephie nhìn cuộn trục trước mặt cũng thay đổi, sau khi suy nghĩ một lúc, cô ngẩng đầu hỏi Lawrence. "Anh định xử lý cuộn trục này thế nào?"
"Cuộn trục này là món có giá trị nhất trong đợt chiến lợi phẩm này," Lawrence nhẹ nhàng dùng tay vuốt ve cuộn trục. "Sử dụng nó có thể triệu hồi và chỉ huy tám u hồn nữ giới, đồng thời có thể lấy việc tiêu hao u hồn bên trong làm cái giá để đỡ lấy một số đòn tấn công chí mạng."
"Mặc dù nói vật phẩm ma pháp này rất mạnh, nhưng ta định giao nó cùng với hai cuốn sổ tay kia cho giáo hội. Ta nhớ rằng mấy giáo hội đều có cách cứu vớt những linh hồn bất hạnh này." Lawrence không để ý rằng khi anh nói câu này, cả Sephie và Fatima đều lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Bởi vì thứ này thật sự vượt quá giới hạn đạo đức của ta, tất nhiên vì đây là chiến lợi phẩm chung của chúng ta, nên nếu các nàng không đồng ý, ta sẽ bù lại những vật phẩm có giá trị tương đương cho các nàng."
"Không, tất nhiên là chúng ta đồng ý rồi." Sephie và Fatima nhìn nhau rồi nói, "Rất vui vì là đồng đội của nhau, chúng ta có cùng suy nghĩ về điểm này, việc này cũng hãy tính cả phần của chúng ta vào."