Hiện tại đã là khoảng năm giờ chiều, mặt trời bắt đầu chầm chậm lặn xuống. Đặc biệt là con hẻm nhỏ này, do bị các tòa nhà xung quanh che khuất nên đã trở nên tối tăm từ lúc nào.
Vì chưa đến giờ tan tầm, cả con hẻm hiện tại trống trơn không một bóng người. Trong tình cảnh này, tiếng bước chân vội vã và lộn xộn phía sau khiến gáy và mu bàn tay Lawrence cảm thấy từng đợt gió lạnh thổi qua, toàn thân cậu cũng trở nên căng thẳng. Cậu lập tức quyết đoán cởi hai chiếc cúc áo khoác trên cùng, luồn tay vào trong ngực nắm chặt lấy cán súng, rồi xoay người lại nhìn về phía sau.
Quả nhiên, phía sau cậu có hai người từ một góc nhà chạy tới, trong tay họ còn lăm lăm dao găm và gậy gộc, trông không khác gì những tên lưu manh thường thấy ở địa phương. Khi thấy Lawrence quay đầu lại, hai kẻ này không những không rời đi mà còn tăng tốc lao về phía cậu.
"Mũ quả dưa." Lawrence chú ý thấy một trong số đó đội một chiếc mũ hoàn toàn không phù hợp với thân phận của hắn, kiểu ăn mặc kỳ quái này khiến cậu nhớ lại chuyện dì Susan đã kể cho mình vài ngày trước: "— Jack bảo ta nhắn với cháu, thủ hạ của hắn hôm qua đã để ý thấy hai gã thanh niên lạ mặt đi ra từ con hẻm nơi cháu bị tập kích, trong đó có một kẻ đội chiếc mũ quả dưa đã sờn cũ."
"Xem ra hai tên này rất có khả năng chính là những kẻ đã đánh lén mình." Lawrence nhìn hai tên lưu manh cầm vũ khí đang chạy ngày một gần, cậu rút mạnh hai khẩu súng lục từ trong ngực ra, rồi nhắm thẳng vào đầu gối của hai kẻ đó bóp cò.
"Pằng, pằng—" Sau hai tiếng súng, hai tên lưu manh lập tức ngã quỵ xuống đất, vứt bỏ vũ khí rồi ôm lấy đầu gối gào thét thảm thiết.
"Xem ra những cảnh trong phim, kiểu như trúng mười mấy phát đạn cỡ lớn mà vẫn có thể bình thản lao lên phía trước chắc chắn là giả." Vừa suy nghĩ về vấn đề này, Lawrence vừa chậm rãi cầm súng bước về phía hai kẻ đó.
"Tại sao các người lại đến tập kích tôi?" Sau khi đứng cạnh hai tên đó và chĩa súng vào chúng, Lawrence hỏi vấn đề của mình. "Tôi không nhớ mình từng đắc tội với các người."
"Ngươi đúng là không đắc tội với hai chúng ta, nhưng ngươi đã phạm phải một sai lầm to lớn." Tên lưu manh đội mũ quả dưa ngẩng đầu lên, hung hăng nói. "Lần trước vốn đã cho ngươi một bài học để ngươi chủ động từ bỏ, không ngờ ngươi lại không biết hối cải."
"Đúng vậy, tội ác của ngươi sâu nặng đến nhường nào." Tên lưu manh còn lại cũng ngẩng đầu lên chằm chằm nhìn Lawrence, đôi mắt hắn vằn tia máu, "Hiện tại không ai có thể cứu được ngươi, còn chúng ta— chỉ mới là bắt đầu."
Lời vừa dứt, cơ thể của hai kẻ trước mặt bắt đầu vặn vẹo, đồng thời khô héo đi trông thấy. Thấy vậy, Lawrence lập tức lùi lại thật nhanh, đồng thời chĩa súng vào hai cái xác đang tỏa ra hơi thở điềm gở đó.
Chỉ vài giây sau, hai cái xác cùng lúc hóa thành tro bụi. Thế nhưng, ngay dưới đống tro bị quần áo che phủ lại từ từ nhô lên hai khối u, sau đó hai khối u này ngày càng lớn, trông như thể bên dưới đang giấu một đôi thỏ vậy.
"Pằng, pằng." Lawrence dùng cả hai tay bóp cò, kích hoạt hạt nổ của những viên đạn trừ tà trong hai khẩu súng. Sau đó, hai đầu đạn bạc bay ra khỏi nòng súng, lao thẳng về phía hai khối u kia. Đối với một người đã xem không ít phim như cậu, trong lúc này nhất định phải quyết đoán, không thể đợi quái vật bên trong lớn lên mới ra tay.
Quả nhiên, sau khi trúng hai phát đạn trừ tà, hai khối u không còn động đậy nữa. Tiếp đó, lấy hai lỗ đạn làm tâm, toàn bộ đống tro bụi bốc lên ngọn lửa màu xanh lam. Khi ngọn lửa tắt đi, trên mặt đất chỉ còn lại hai vết tích hình người màu đen.
"Tình hình dường như trở nên phức tạp hơn rồi." Là một người lớn lên trong Giáo hội Tri thức, phản ứng đầu tiên của Lawrence là hai kẻ này là tín đồ của một tà thần hoặc sinh vật tầng dưới nào đó. Nhưng thông thường, các tín đồ tà giáo thường sẽ nói ra đối tượng mà chúng tôn thờ ngay lập tức, chứ không phải kiểu đe dọa đơn thuần như vừa rồi.
Nghĩ đến đây, Lawrence lập tức lấy một cái lọ thủy tinh từ trong ngực ra, rồi ngồi xổm xuống, dùng con dao nhỏ cạo một ít tro tàn còn sót lại ở vết tích màu đen bỏ vào lọ rồi đậy chặt nút. Sau khi hoàn tất mọi việc, cậu chạy thẳng đến đầu đường, bắt một chiếc xe ngựa công cộng đi tới Đại thánh đường Saint Gutenberg.
Lúc này nhà thờ đương nhiên vẫn mở cửa. Khi Lawrence đến trước cổng nhà thờ, vừa hay nhìn thấy linh mục Carter đang ngồi sau một cái bàn dưới bậc thềm nhà thờ, viết thư hộ cho những công nhân không biết chữ.
Mặc dù bắt đầu từ năm năm trước, Liên bang White Eagle đã thành lập Ủy ban Giáo dục và mở một số trường công lập nhắm vào những người nghèo, đồng thời các giáo hội trong hàng trăm năm qua cũng đã mở các trường học trực thuộc để cung cấp giáo dục giá rẻ hoặc miễn phí cho tầng lớp dưới đáy xã hội.
Thế nhưng đối với những người nghèo này, người có thể nắm vững kỹ năng đọc viết ở trường vẫn rất ít ỏi. Bởi vì phần lớn họ đều cần phải ra ngoài làm việc từ sớm để nuôi sống bản thân. Vì vậy, công việc như viết thư hộ vẫn có nhu cầu rất lớn, ví dụ như mấy năm thuê trọ ở quán rượu nhỏ, Lawrence không biết đã giúp những công nhân đó viết bao nhiêu lá thư nữa.
Nhìn thấy Lawrence, linh mục Carter lập tức viết xong lá thư trên tay rồi để đồ đệ Peter thay thế vị trí của mình, sau đó bước tới hỏi: "Lawrence, sao hôm nay đột nhiên cháu lại tới đây?"
"Cháu vừa gặp phải một vụ tập kích kỳ lạ." Lawrence nói khẽ. Sau khi nghe câu này, linh mục Carter lập tức dẫn cậu đi vào bên trong nhà thờ. Bởi vì theo thói quen nội bộ của Giáo hội Tri thức, khi thảo luận về những chuyện liên quan đến thế giới siêu phàm ở nơi công cộng, họ thường dùng từ "kỳ lạ" để ám chỉ thế giới siêu phàm.
Sau khi hai người đi đến một gian điện phụ, linh mục Carter nghiêm túc hỏi: "Vừa nói cháu gặp phải một vụ tập kích liên quan đến sức mạnh siêu phàm, có thể kể chi tiết tình hình được không?"
"Tất nhiên là được." Lawrence gật đầu, sau đó thuật lại chuyện gặp phải ngày hôm nay. Trong đó, miêu tả chính tập trung vào việc hai kẻ đó đột nhiên bắt đầu co rút rồi biến thành tro bụi như thế nào, cũng như ngọn lửa màu xanh lam thiêu rụi tất cả sau khi bắn trúng hai thứ kỳ lạ mới sinh ra kia. Cuối cùng, cậu lấy hai khẩu súng lục vừa bắn và đống tro tàn thu thập được từ tàn tích đưa cho linh mục Carter.
"Việc này chắc chắn liên quan đến sức mạnh tà ác. Cháu tạm thời đợi ở đây, ta đi tìm một chuyên gia tới." Linh mục Carter làm vài động tác, triệu hồi một luồng ánh sáng bạc trong tay. Kết quả là luồng ánh sáng này vừa chạm vào cái lọ thủy tinh đựng tro tàn thì màu sắc lập tức mờ nhạt đi.
Nhìn thấy cảnh này, ông dặn dò Lawrence một câu rồi lập tức mang những thứ đó đi vào một cánh cửa bên cạnh. Vài phút sau, ông dẫn một ông lão có vẻ mặt nghiêm nghị bước ra.
"Lawrence, đây là đại linh mục Arthur thuộc Bộ Giáo lý Tín ngưỡng," linh mục Carter giới thiệu, "Bây giờ cháu hãy kể lại toàn bộ sự việc vừa gặp một lần nữa."
Tiếp đó, Lawrence kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết trước mặt vị đại linh mục này. Sau khi nghe xong, vị đại linh mục tên Arthur lại đặt thêm mấy câu hỏi về vài chi tiết cũng như vụ tập kích trước đó.
Cuối cùng, khi Lawrence đã trả lời xong tất cả các câu hỏi của đại linh mục, Arthur gật đầu đầy nghiêm túc, rồi nhìn cậu nói: "Đây đúng là do một loại sức mạnh siêu phàm tà ác gây ra, và cách xử lý kịp thời của cháu là vô cùng chính xác. Dựa trên kinh nghiệm đấu tranh với những sức mạnh tà ác này hàng chục năm qua của ta, nếu lúc đó cháu phản ứng không kịp để đối phương hoàn toàn thành hình thì sẽ rất phiền phức."
Nghe đến đây, Lawrence thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì lần này chết hai người cũng sẽ gây ra đủ loại rắc rối. Mà bây giờ lời nói của đại linh mục tương đương với việc bảo chứng cho cậu, sau này cậu không cần phải lo lắng về vấn đề này nữa.