Sau khi nhờ người đến văn phòng thám tử thông báo hành trình của mình cho hai vị quý cô, Lawrence liền lên xe ngựa đi về phía trang trại trồng nho trực thuộc Giáo hội Tri thức.

"Đằng kia đang đốt cái gì vậy?" Sau khi ra khỏi khu vực nội thành không lâu, Lawrence ngồi trên xe, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ qua lớp kính, đột nhiên hỏi người đánh xe đang ngồi ở phía ngoài toa, bởi vì trong tầm mắt của anh xuất hiện vài cột khói đen.

Lý do anh hỏi câu này là vì bây giờ đang là mùa hè, về lý thuyết thì không phải thời điểm đốt rơm rạ. Huống hồ ở nơi này, người dân có xu hướng ủ phân hữu cơ hơn, hoàn toàn không có thói quen đốt rơm rạ. Còn về khả năng đốt nương làm rẫy, một mặt, việc này thường diễn ra vào mùa thu đông. Mặt khác, xung quanh thành phố cũng chẳng có chỗ nào để đốt.

"Thưa ngài, đó là một số nông dân đang chặt bỏ những gốc nho bị bệnh sương mai trong đồn điền." Người đánh xe ngồi phía trước hơi nghiêng đầu nói với Lawrence, "Tôi là người bản địa, nhà cũng có một vườn nho nhỏ. Tôi biết rằng việc chặt bỏ và đốt cháy những cây bị bệnh như họ làm cũng chẳng ngăn cản được sự lây lan của loại dịch bệnh này."

"Cho nên ngài nhất định phải giúp mọi người đấy ạ." Người đánh xe nói sau khi kể xong tình hình xung quanh. "Sinh kế của rất nhiều người đều trông cậy vào vườn nho, tôi không dám tưởng tượng sau khi vườn nho bị hủy hoại thì mọi người sẽ sống tiếp thế nào."

"Đúng vậy, tôi hiểu rồi." Lawrence ngồi trên xe nhìn hai cột khói lùi dần về phía sau, thở dài một tiếng. Anh nhận ra trên vai mình đột nhiên trĩu nặng thêm một phần trách nhiệm.

Sau hai tiếng rưỡi khởi hành từ Thánh đường St. Gutenberg, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại ở sân phơi trước một trang trại. Xe vừa dừng hẳn, Lawrence liền mở cửa nhảy xuống, sau đó vươn vai vận động tại chỗ.

Dù sao thì sau khi ra khỏi thành, đường đi đã biến thành đường đất hoàn toàn. Hơn nữa, có lẽ vì nơi này có nhiều xe ngựa chở nặng qua lại, bị những chiếc xe lớn nghiền nát liên tục nên tình trạng mặt đường rất tệ, điều này khiến Lawrence bị xóc nảy suốt dọc đường cảm thấy toàn thân chỗ nào cũng không thoải mái.

Sau khi vận động một chút, Lawrence cùng người đánh xe dỡ hành lý mang theo xuống khỏi xe. Tiếp đó, anh tạm biệt người đánh xe rồi đi về phía tòa nhà hai tầng ở phía sau sân phơi.

Là trang trại trực thuộc giáo hội nên tất nhiên sẽ có nhân viên giáo hội làm việc. Sau khi xuất trình thư giới thiệu do linh mục Carter viết để chứng minh thân phận, Lawrence lập tức hỏi về tình hình bệnh sương mai trên nho lần này.

"Tệ lắm, tôi chỉ có thể nói là tệ lắm." Người nhân viên trẻ tuổi này lắc đầu nói, "Các linh mục của Giáo hội Nông nghiệp cũng đã cố gắng hết sức, nhưng thần thuật và các biện pháp của họ cũng chỉ có thể trì hoãn sự lây lan của dịch bệnh và bảo vệ những mảnh ruộng nho quan trọng không bị tổn hại."

"Cũng may hiện tại tình hình tạm thời vẫn nằm trong tầm kiểm soát, đặc biệt là một số thần thuật chuyên dụng mà các linh mục Giáo hội Nông nghiệp nắm giữ rất hiệu quả với tình trạng này." Nói đến đây, nhân viên này thở dài. "Nhưng tình hình tổng thể vẫn đang ở bên bờ vực mất kiểm soát, vì số ruộng gặp vấn đề quá nhiều, nhân lực của giáo hội hoàn toàn không đủ."

"Tôi hiểu rồi." Lawrence gật đầu. "Chờ tôi một chút để tôi lấy đồ, sau đó anh tìm người dẫn tôi ra ruộng xem tình hình cụ thể hiện tại."

"Tôi có cần giúp ngài sắp xếp hành lý không?" Người nhân viên đó hỏi. "Chính là những thiết bị thí nghiệm ngài mang theo ấy, nếu cần giúp đỡ thì tôi có thể giúp ngài bố trí một phòng thí nghiệm tạm thời."

"Thật sao? Vậy thì làm phiền anh rồi." Nói đoạn, Lawrence đưa chìa khóa đồng trên tay cho người nhân viên này. Anh không thấy ngạc nhiên khi người nhân viên trước mặt lại nói câu đó, vì anh biết các thành viên của Giáo hội Tri thức vốn có sở thích tự làm thí nghiệm, nên việc họ biết cách sắp xếp những thiết bị này cũng là chuyện đương nhiên.

Huống hồ trong chiếc rương này chỉ chứa những thiết bị thí nghiệm anh mượn từ phòng hậu cần, còn những thứ thực sự quan trọng và đồ dùng cá nhân đều được anh đặt trong chiếc túi không gian mang theo bên người.

Sau khi dặn dò xong, Lawrence cầm lấy một chiếc ba lô nhỏ đặt cạnh chiếc rương lớn đeo lên vai, sau đó dưới sự dẫn đường của một công nhân nông trại, anh đi thẳng về phía vườn nho.

Trong những ruộng nho ngay ngắn, Lawrence đi theo sau người nông dân kia quan sát những giàn nho bò trên giàn xung quanh. Đúng như những gì người nhân viên giáo hội vừa nói, vấn đề quả thực tạm thời đã được kiểm soát. Đại đa số gốc nho trong vườn trông vẫn xanh tốt, không có bệnh tật gì.

Nhưng khi họ đi đến rìa vườn nho, Lawrence nhìn rõ trên lá của một số cây nho đã xuất hiện các đốm bệnh màu nâu không đều hoặc đa giác. Có lẽ vì vài ngày trước vừa có mưa, nên ở mặt sau của đốm bệnh xuất hiện lớp mốc trắng dạng sương. Đây cũng chính là nguồn gốc tên gọi của loại bệnh này.

"Ngay một tuần trước, một trang trại gần đây bắt đầu bùng phát dịch bệnh này. Lúc đó, chủ trang trại đã quyết đoán nhổ tận gốc năm gốc nho phát hiện bị bệnh cùng với hơn mười gốc xung quanh, sau đó tưới dầu hỏa lên đốt sạch." Người công nhân nông trại phía trước thấy Lawrence dừng lại quan sát kỹ những chiếc lá này liền nói, "Nhưng không may là, ba ngày trước, rất nhiều trang trại quanh đây đồng loạt phát hiện dấu vết của bệnh sương mai trên cây nho nhà mình."

"Tôi hiểu rồi." Lawrence gật đầu, lấy một phần cành lá có đốm bệnh rõ rệt từ gốc nho bị bệnh, sau đó cùng người công nhân nông trại này quay trở lại tòa nhà của trang viên.

"Phòng thí nghiệm đã bố trí xong, ở ngay trên tầng hai." Người nhân viên tiếp đón anh lúc nãy đi tới nói, "Những đồ khác trong rương cũng đã giúp ngài đặt trong phòng khách."

"Cảm ơn anh!" Lawrence gật đầu chào, sau đó lên lầu bước vào phòng thí nghiệm tạm thời, cẩn thận quan sát cành lá bị bệnh.

"Ừm, trông quả thực giống những bức ảnh tôi từng thấy trên Baidu trước đây." Lawrence dùng kính lúp quan sát những cành lá này và đối chiếu liên tục với những hình ảnh trong trí nhớ. "Tiếp theo là xem công thức thuốc trừ sâu của thế giới khác có tác dụng với triệu chứng này hay không."

Nghĩ đến đây, anh lấy đồng sunfat và vôi sống từ các nguyên liệu thô mang theo, sau đó trộn chúng với nước theo tỷ lệ trong trí nhớ để điều chế thành dung dịch Bordeaux.

"Tôi đã tìm ra cách rồi, mọi người có thể thử xem." Lúc ăn cơm trưa, Lawrence nói với người nhân viên kia trong nhà hàng. "Dược liệu điều chế ra tôi đã đặt trong bình, tiếp theo chỉ cần tìm người phun trong vườn là được."

"Nhanh vậy sao?" Người nhân viên đó kinh ngạc nhìn Lawrence. "Tôi còn tưởng việc này cần rất nhiều thời gian chứ."

"Chỉ là may mắn thôi." Lawrence nở một nụ cười. "Cha tôi là một linh mục của giáo hội, cũng thích làm đủ loại thí nghiệm. Vì vậy, hồi nhỏ đôi khi tôi hay lấy một số thuốc thử thí nghiệm của ông ấy ra chơi."

"Cũng chính trong quá trình trộn lẫn đủ thứ với nhau, tôi phát hiện có những thứ phối hợp lại có thể giết sâu bọ, có những thứ lại loại bỏ được các loại nấm mốc. Lần này tôi thấy đốm mốc trên lá nho rất giống với những gì tôi từng thấy hồi nhỏ, nên vừa thử một công thức nào đó."

"Kết quả thế nào?" Người nhân viên đó hỏi với vẻ hơi căng thẳng.

"Ít nhất là thí nghiệm trong đĩa petri không có vấn đề gì." Lawrence đáp lại bằng một nụ cười trấn an. "Tiếp theo chính là phải thí nghiệm trên ruộng."