Đối diện với khối tinh thể khổng lồ bao bọc lấy một khúc gỗ kỳ lạ bên trong, Lawrence đột nhiên nhận ra mình không biết nên làm gì tiếp theo. Thế nhưng, ngay khi anh đang đứng trước khối tinh thể để suy tính bước kế tiếp, khúc gỗ kia dường như cảm nhận được có người ở gần đó nên bắt đầu rung lắc dữ dội, khiến cả khối tinh thể phát ra những tiếng o o chói tai.

Ngay lúc Lawrence lo lắng khúc gỗ sẽ phá tan khối tinh thể mà lao ra ngoài, dưới mặt đất đột ngột hiện lên những luồng sáng đủ màu sắc. Sau đó, những luồng sáng này hóa thành từng sợi xích quang học, tựa như những con mãng xà quấn chặt lấy cây gậy trong khối tinh thể màu xanh lục, cố định nó lại một chỗ.

"Giáo hội Tri thức." Sự chú ý của Lawrence bị thu hút bởi sợi xích màu xanh lam trong số những sợi xích đang trồi lên từ mặt đất kia, bởi lẽ sợi xích này tỏa ra một cảm giác khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc. Khi anh lần theo sợi xích này xuống tận nơi nó xuất phát, quả nhiên nhìn thấy thánh huy hình ngòi bút lông và cuộn giấy da xuất hiện trên pháp trận dưới đất.

Sau khi xác định đó là thánh huy của Giáo hội Tri thức, Lawrence dời tầm mắt sang những vị trí khác nơi các sợi xích trồi lên. Kết quả, anh phát hiện bên cạnh thánh huy của Giáo hội Tri thức còn có dấu vết của vài tổ chức khác, ví dụ như thánh huy Mặt Trời của Giáo hội Chúa Tể Bình Minh, hay huy hiệu hai thanh kiếm bắt chéo của Hội Thợ Săn Quỷ từ mấy trăm năm trước.

"Xem ra nơi này có lịch sử rất lâu đời," Lawrence nhìn chằm chằm vào những huy hiệu đại diện cho các tổ chức trên mặt đất, bất giác dấy lên một dự cảm chẳng lành. Mặc dù anh không biết khúc gỗ bị phong ấn trong tinh thể này là gì, nhưng có một điều rõ ràng: thứ có thể khiến nhiều thế lực cùng hợp sức phong ấn như vậy chắc chắn là một thứ cực kỳ nguy hiểm.

Nhìn thấy nhiều huy hiệu như thế, Lawrence bắt đầu cân nhắc xem liệu mình có nên chuồn ngay bây giờ hay không. Đúng lúc này, ánh sáng phía trên pháp trận của Giáo hội Tri thức bỗng chốc nhấp nháy.

"Ủa, cái gì thế này?" Lawrence nghĩ đoạn, đưa ngón út bàn tay trái từ từ áp sát vào pháp trận. Ngay khi đầu ngón tay chạm vào thánh huy được cấu thành từ ánh sáng màu xanh lam, một giọng nói quen thuộc bùng nổ trong tâm trí anh.

"Cố trụ vững, Lawrence, bên ngoài đã giúp chúng ta phát đi cảnh báo rồi." Giọng của Đại tế sư Arthur vang lên mạnh mẽ trong đầu anh, kèm theo đó là vô số âm thanh khó chịu khiến cơ thể Lawrence không tự chủ được mà rùng mình. Kết quả, ngón tay anh bị tách khỏi pháp trận do cử động cơ thể, và giọng nói đó cũng biến mất khỏi tâm trí anh.

"Hình như—không có gì bất thường cả." Lawrence kiểm tra cơ thể một chút, thấy mình không hề bị thương. Sau khi suy nghĩ chốc lát, anh lại một lần nữa đặt tay lên pháp trận.

Khoảnh khắc tiếp xúc với pháp trận, giọng của Đại tế sư Arthur lại một lần nữa vang dội trong đầu anh. Chỉ có điều lần này, Đại tế sư Arthur đang hô hào khích lệ, từ lời nói của ông, Lawrence hiểu ra kẻ đứng sau giật dây chính là tên cai thầu "Bubu".

"Chết tiệt, giờ mình phải làm sao đây?" Lawrence lẩm bẩm. Nghe thấy tiếng kêu gọi từ Đại tế sư Arthur đang chiến đấu ác liệt qua pháp trận, anh cảm thấy vô cùng sốt ruột. Dẫu sao, cảm giác đứng nhìn mà không giúp được gì thật sự quá tồi tệ.

"Lawrence, là cậu phải không?" Tiếng lẩm bẩm vừa dứt, anh đã nghe thấy giọng Arthur truyền đến trong đầu, "Thật sự là cậu đang nói sao?"

"Vâng, là tôi đây." Lawrence vội vã đáp. "Hiện tại tôi đang ở trên đảo tinh thể tại trung tâm di tích, trước mặt tôi là một khúc gỗ bị bao bọc trong tinh thể màu xanh lục. Vừa rồi tôi vô tình chạm vào thánh huy trên pháp trận của Giáo hội Tri thức nên mới liên lạc được với ngài."

"Tạ ơn Thần Tri thức." Đại tế sư Arthur thở phào nhẹ nhõm rồi nói tiếp: "Lawrence, giờ hãy nghe tôi. Khúc gỗ bị bao bọc trong tinh thể trước mặt cậu là một đạo cụ ma pháp mạnh mẽ: Gậy Vinh Khô. Nó cũng chính là nền tảng của không gian mà chúng ta đang bị mắc kẹt. Một lát nữa tất cả chúng tôi sẽ dốc toàn lực tấn công, khi đó khối tinh thể trước mặt cậu sẽ biến mất. Chỉ cần cậu tìm cách gây ảnh hưởng đến sự ổn định của khúc gỗ đó, chúng tôi sẽ có cách thoát ra ngoài."

"Tôi phải gây ảnh hưởng đến Gậy Vinh Khô bằng cách nào cơ chứ?" Lawrence lo lắng hỏi sau khi nghe Arthur nói. "Gậy Vinh Khô ẩn chứa ma lực vô cùng mạnh mẽ, mà vừa rồi để vào được đây, tôi đã vứt hết đạn ma pháp ra ngoài mất rồi."

"Cậu cứ thử dùng đạn thường bắn đi." Arthur dặn dò, "Nếu cách này không hiệu quả thì cậu hãy rời khỏi đây rồi quay lại mặt đất. Dù sao cậu cũng đã báo tin cho viện quân rồi, tôi nghĩ chúng ta có thể cầm cự đến lúc đó. Cho nên cứ làm đi, đừng tự gây áp lực tâm lý quá lớn."

"Đã rõ." Lawrence khẽ gật đầu, "Cho tôi chút thời gian chuẩn bị."

"Được, ba phút nữa chúng tôi sẽ tấn công toàn lực vào không gian xung quanh." Đại tế sư Arthur nói, "Chúc cậu mọi việc thuận lợi."

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Lawrence cố nén cảm giác buồn nôn do tiếp xúc với pháp trận, lùi lại vài bước, sau đó gom hết đống súng ống và đèn bão mà đám xạ thủ lúc nãy để lại để kiểm tra. May mắn thay, đám xạ thủ đó trước đó đang trong trạng thái cảnh giác nên tất cả súng đều đã được nạp đạn sẵn.

Khi anh vừa nạp lại đạn cho khẩu súng lục vừa bắn hết, khối tinh thể màu xanh lục bao bọc lấy Gậy Vinh Khô chợt lóe sáng rồi co rút dữ dội. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, khối tinh thể đã biến mất vào hư không.

Ngay khoảnh khắc tinh thể biến mất, những sợi xích quang học đủ màu sắc từng trói buộc nó cũng đồng loạt nổ tung, cuối cùng chỉ còn lại Gậy Vinh Khô lơ lửng giữa không trung.

Thoát khỏi mọi sự trói buộc, khúc gỗ cứ thế tĩnh lặng trôi nổi trong không trung. Lawrence lập tức giương súng nhắm thẳng vào thân cây mà bắn. Ở khoảng cách gần như vậy, việc bắn trúng mục tiêu cố định không thể nào là vấn đề với anh.

Điều bất ngờ là, những viên đạn sau khi găm vào Gậy Vinh Khô lại phát ra tiếng động như kim loại va chạm. Sau đó, những đầu đạn biến dạng sau khi va chạm với khúc gỗ văng tung tóe khắp nơi như hoa rơi. May mắn là trước khi nổ súng, Lawrence đã lường trước tình huống này nên không có mảnh đạn nào bay về phía vị trí anh đang đứng.

Chưa đầy một phút, Lawrence đã dùng cả hai tay bắn sạch số đạn trong đống súng ống xung quanh. Nhưng khi đặt khẩu súng lục đã hết đạn xuống, anh bàng hoàng nhận ra Gậy Vinh Khô vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Không, không thể nói là nguyên vẹn. Lawrence phát hiện trên Gậy Vinh Khô bắt đầu xuất hiện những đốm đen tím đầy điềm gở.

"Đây là—" Đồng tử Lawrence co rút mạnh, vì anh nhìn thấy trong những đốm đen tím đang lan rộng trên Gậy Vinh Khô bắt đầu lộ ra hình thù của những lớp vảy, khiến khúc gỗ này trông giống hệt một con rắn.

Rắn! Nhìn đến đây, Lawrence đột nhiên nhớ tới bức tượng ở đài phun nước trong trường đại học cũ của mình - Đại học Tổng hợp Port. Bởi anh nhận ra khúc gỗ mọc đầy đốm đen tím kia rất giống với Linh Thụ Ma Hóa trên bức tượng đó, và vị trí mà vị anh hùng bán thần - người sáng lập Liên bang White Eagle, George Adams - đánh bại Linh Thụ Ma Hóa năm xưa chính là tại Eagle Castle.

"Chết tiệt, lần này rắc rối to rồi." Phải biết rằng Linh Thụ Ma Hóa năm xưa là cấp độ bán thần, nếu Gậy Vinh Khô trước mặt có liên quan đến cái cây đó, Lawrence không cho rằng mình có khả năng thoát thân an toàn trước khi nó hồi phục.

"Giờ chỉ còn cách đánh cược một phen thôi." Nghĩ đến đây, Lawrence hít một hơi thật sâu, rồi tung ra lá bài tẩy cuối cùng của mình.