Lưu Kiện cùng các vị đại thần kinh hãi thất sắc, nhìn Hoằng Trị hoàng đế, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì trọng đại rồi sao?
Ba người không chút do dự, vội vàng bái lạy: "Thần đẳng vạn tử."
"Đáng chết chính là bọn Thát Đát." Hoằng Trị hoàng đế mặt mày rạng rỡ, thần thái phấn chấn: "Đánh thật hay, đánh thật uy phong!"
"Bệ hạ, việc này..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Lưu Kiện cùng hai vị đại thần: "Quân ta xuất kích, ngoài thành Đại Đồng, trực diện giao phong, với bảy tám vạn quân mã, đã tiêu diệt bảy vạn thiết kỵ Thát Đát..."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện cùng các vị đại thần hít sâu một hơi.
Việc này... thật quá đỗi kinh người.
Từ thời Văn Hoàng đế đến nay, đã từng có chiến tích oanh liệt nào với quân số tương đương, quyết chiến nơi đồng hoang mà tiêu diệt được nhiều quân Thát Đát đến vậy chưa?
Cho dù là danh thần Vương Việt năm xưa, cũng chủ yếu dựa vào lối đánh tập kích mà thôi.
Lưu Kiện không nhịn được thốt lên: "Việc này... Bệ hạ..."
"Thiên chân vạn xác, trong tấu chương ghi chép rành rành. Trong đó, mấu chốt nhất chính là nhờ vào thứ gọi là Đô úy Uy võ Phích lịch đạn này. Chính vì có vật ấy, lại thêm tướng sĩ đồng lòng quyết tử, quân Thát Đát như cỏ rác, chẳng chịu nổi một đòn. Ha ha... Đây đúng là thiên hữu Đại Minh ta. Trải qua trận này, phương Bắc... có thể tạm thời không còn ngoại hoạn. Người đâu, người đâu, mau truyền Anh Quốc công Trương Mậu tới, đây là đại tiệp, liệt tổ liệt tông nếu ở trên trời có linh..."
---❊ ❖ ❊---
Nói đến đây.
Tiêu Kính cùng Lưu Kiện và các vị đại thần đều ngơ ngác nhìn Hoằng Trị hoàng đế.
Chỉ có Âu Dương Chí vẻ mặt như cổ tỉnh vô ba, tựa như những gì vừa nghe thấy chỉ là ảo giác.
Tiêu Kính lúng túng lên tiếng: "Bệ hạ, Anh Quốc công vẫn còn ở Đại Đồng ạ."
"Trẫm lại quên mất!" Hoằng Trị hoàng đế phủ trán, quả nhiên, quán tính tư duy của con người thật đáng sợ, khiến hoàng đế không khỏi bật cười: "Có đại tiệp này, đủ để chấn hưng tam quân. Đợi Anh Quốc công ban sư hồi triều, khải hoàn trở về, trẫm sẽ lệnh cho khanh ấy đến Thái Miếu sau. Trương khanh gia quả nhiên không phụ lòng trẫm. Trước kia khanh ấy bất động như sơn, nhưng một khi đã nắm bắt thời cơ, lại có thể quyết đoán lập tức. Tấu chương nói khanh ấy thân suất thân quân, trấn giữ phía sau xe trận, khiến tam quân noi theo, ai nấy đều phấn dũng tiến lên, mới tranh thủ được thời gian cho Phi Cầu doanh. Trương khanh gia, lao khổ công cao."
"Phương Kế Phiên, đúng là con rể tốt của trẫm." Hoằng Trị hoàng đế mặt đỏ bừng: "Trẫm có được người con rể này, dù có đổi mười vạn tinh binh cũng không đổi. Chỉ tiếc là..." Nói đến đây, Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thở dài tiếc nuối, thật sự quá đáng tiếc.
"Tiếc rằng tên Thát Đát hãn kia lại lạc hoang mà chạy. Hắn trốn thoát lần này, chẳng khác nào thả hổ về rừng. Kẻ này dù có bại trận, nhưng vẫn lũ bại lũ chiến, kiên nhẫn vô cùng, cũng không biết bao giờ hắn mới lại chỉnh đốn binh mã quay lại."
Đây là nỗi niềm duy nhất của Hoằng Trị hoàng đế.
Tên Thát Đát hãn này, khó đối phó hơn bất kỳ kẻ nào trước đây.
Thát Đát nhân trước kia, sau khi chịu thiệt thòi sẽ thành thật trong nhiều năm, nhưng kẻ này lại luôn có thể thu gom bại binh, quay lại làm loạn. Tên Diên Đạt hãn này, chính là cái gai trong mắt, là nỗi nhức nhối trong lòng Hoằng Trị hoàng đế.
Thế nhưng Lưu Kiện cùng các vị đại thần dường như bắt đầu hiểu ra điều gì đó. Đại tiệp, lại là đại tiệp, phương Bắc tạm thời lại có thể cao chẩm vô ưu rồi.
Trận chiến này chỉ kéo dài chưa đầy một tháng, tiết kiệm biết bao nhiêu tiền lương, hơn nữa qua trận này, uy nghiêm triều đình lan tỏa khắp vũ nội, thật là khoáng thế chi công.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần hớn hở nói: "Cung hỉ Bệ hạ, hạ hỉ Bệ hạ."
"Cung hỉ Bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế mang theo nụ cười, chắp tay sau lưng cảm khái: "Lập tức ban chỉ đi thôi. Gần đây chẳng có tin tức gì tốt lành, đã đến lúc để triều đình cùng vạn dân đồng lạc. Trẫm... có được những đắc lực càn tương như Trương khanh gia và Kế Phiên, có thể cao chẩm vô ưu rồi."
Trong mắt hoàng đế, dường như có làn sương mờ, ẩn chứa vài phần xúc động.
Hoàng đế không nhịn được nói: "Cái Đô úy Uy võ Phích lịch đạn này..."
Mỗi lần nhắc đến cái tên này, Hoằng Trị hoàng đế đều cảm thấy líu lưỡi: "Rốt cuộc là tên hỗn trướng nào đặt cái tên này vậy?"
Lưu Kiện cùng các vị đại thần trong lòng câm nín, chân tướng chẳng lẽ không phải là tự hiển nhiên sao?
Thế nhưng phản ứng của Âu Dương Chí lại cực kỳ nhanh nhạy, "lão cán bộ" lập tức biến thân, hắn vội nói: "Bệ hạ, ân sư nghiên cứu ra Phích lịch đạn, nghĩ là do đám tượng nhân bên dưới, vì muốn lấy lòng ân sư nên mới đặt cái tên này. Đây là sự tán mỹ chân thành của đám tượng nhân đối với sự tinh diệu của Phích lịch đạn xảo đoạt thiên công. Nghĩ là ân sư đối với việc này cực kỳ phản đối. Ân sư luôn giáo huấn học sinh rằng, phàm là người có lương tâm thì không được tự thổi phồng mình. Lời giáo huấn của ân sư, thần đến nay vẫn khắc cốt ghi tâm. Ân sư giáo huấn thần như vậy, cũng đồng thời dùng tiêu chuẩn ấy để nghiêm khắc với bản thân. Như đại phụ của ân sư, năm xưa tại Thổ Mộc Bảo, cứu giúp biết bao nhiêu người, nhưng người cũng rất ít khi nhắc đến với ai. Ân sư sợ nhất là người khác nợ gia đình mình ân tình mà sinh lòng áy náy. Ân sư còn thường nói, danh thanh chẳng qua chỉ là chuyện hậu thế, quân tử làm người xử thế, ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với đất, chỉ cầu vô quý vu tâm, tuyệt đối không vì hư danh mà bị trói buộc. Chỉ có vô úy hư danh, mới có thể cử trọng nhược khinh, đi làm những việc mà bản thân cho là đúng đắn."
Nói đoạn, Âu Dương Chí không chút do dự, bái lạy.
Biểu cảm trên mặt hắn nghiêm túc, tựa như trên mặt viết rõ hai chữ: "Trung hậu!"
Lời của Phương Kế Phiên có thể không tin, nhưng lời của Âu Dương Chí, nếu không tin, thì lương tâm còn để đâu?
Hoằng Trị hoàng đế thấy Âu Dương Chí như vậy, liền hiểu rằng những lời Âu Dương Chí nói là thật.
Hoàng đế cảm khái nói: "Phải rồi, người bên dưới luôn thích lấy lòng cấp trên. Kế Phiên tuy thỉnh thoảng có chút trẻ con, nhưng nghĩ lại, cũng sẽ không hậu nhan vô sỉ như vậy. Trẫm gần như nhìn nó lớn lên, nó là người thế nào, trẫm rõ hơn ai hết. Âu Dương khanh gia, khanh mau đứng dậy đi. Ân sư của khanh lập được hách hách công lao, trẫm mừng còn không kịp, sao có thể vì chuyện này mà trách cứ được, vừa rồi là trẫm thất ngôn."
"Tạ Bệ hạ." Âu Dương Chí đứng dậy, trên mặt lại khôi phục dáng vẻ "Âu Dương ngốc".
Lưu Kiện cùng các vị đại thần nhìn nhau, trong lòng không khỏi dấy lên một nỗi hoang mang khó tả, tựa hồ chính họ cũng đang cảm thấy có chút rối loạn. Phương Kế Phiên kia... rốt cuộc là hạng người gì?
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế cất tiếng: "Hạ chỉ, truyền lệnh Trương khanh gia cùng Kế Phiên lập tức ban sư hồi triều, toàn bộ tướng sĩ đều luận công hành thưởng."
"Thần đẳng... tuân chỉ."
Lưu Kiện tiếp chỉ, liếc nhìn xung quanh rồi chợt hỏi: "Bệ hạ, còn Thái tử điện hạ..."
Sự hân hoan trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế thoáng chốc vơi đi ít nhiều, ngài thở dài: "Con trẫm, trẫm tự khắc hiểu rõ. Nó... tuy vẫn còn chút tính trẻ con, nhưng vì trăm vạn quân dân, dám dấn thân vào đại mạc, cùng giặc quyết một trận thư hùng. Con trẫm, lẽ nào lại không thể vì bảo vệ giang sơn xã tắc mà xông pha nơi tên bay đạn lạc? Nó là người có phúc, ắt có trời phù hộ, trẫm tin... nó sẽ bình an trở về. Các khanh chớ nên ưu phiền."
Dẫu là lời an ủi Lưu Kiện cùng quần thần, nhưng trong thâm tâm Hoằng Trị hoàng đế vẫn không khỏi cảm khái. Chỉ mong Hậu Chiếu có thể bình an trở về. Đứa trẻ này, từ nhỏ đã nuôi chí sát phạt Thát Đát, muốn rửa sạch nỗi nhục Thổ Mộc Bảo, quả thật là một đứa trẻ ngốc nghếch mà.
Thôi thì... đành mặc cho nó nhậm tính một phen vậy.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, không nói thêm lời nào nữa.
Lý Đông Dương ở bên cạnh đã bắt đầu sốt ruột, ông không ngừng đưa mắt ra hiệu cho Lưu Kiện, nhưng Lưu Kiện vẫn dửng dưng như không, hiển nhiên là không muốn nhắc lại chuyện này vào lúc này.
Lý Đông Dương nhịn không được bèn lên tiếng: "Bệ hạ, không biết Hoàng tôn..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn sâu vào mắt Lý Đông Dương một cái.
Nghĩ cũng phải, đó là nguyện vọng chung của biết bao đại thần. Họ chẳng phải có tâm tư xấu xa gì, chỉ là... đứng trên lập trường của riêng mình mà thôi.
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên đáp: "Đợi thêm một thời gian nữa hãy bàn."
"Thị."
---❊ ❖ ❊---
Trên thảo nguyên, lửa cháy ngút trời, từng bộ tộc một lần lượt bị san bằng thành bình địa.
Đám tướng sĩ đi theo ngày càng trở nên kiêu dũng, hiện tại gần như chẳng cần định ra chiến thuật gì, chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, mỗi người đều tự khắc biết mình phải làm gì.
Sau khi tập kích hơn mười bộ tộc, không biết đã thiêu sát bao nhiêu lương thực, súc vật, cũng không biết đã chém giết bao nhiêu quân Thát Đát.
Chu Hậu Chiếu cầm chiến đao nhuốm máu, vết máu khô khốc lớp này chồng lên lớp khác. Chàng ngồi trên lưng ngựa, cằm đã lún phún râu, làn da cũng sạm đi đôi chút, nhưng lại càng thêm phần anh võ.
Việc thu phục được đám thủy sư vạn hộ kia quả thực đã cung cấp cho Chu Hậu Chiếu không ít manh mối. Xích Lỗ Bố Hoa này hiểu rõ tập tính trên thảo nguyên như lòng bàn tay. Suy cho cùng... đám thủy sư kia vốn ngày ngày lênh đênh trên bè trúc, lang thang khắp chốn, nên trong đại mạc này, mùa nào thức nấy, nơi nào thủy thảo phong phú, nơi nào người Thát Đát tụ tập, hắn đều nắm rõ trong tầm tay.
Qua những lần đột kích, rong ruổi trên vạn dặm đường, Chu Hậu Chiếu đã sớm quen với khí hậu khắc nghiệt của thảo nguyên. Dẫu cuộc sống có gian khổ, nhưng với chàng, chẳng đáng là bao.
Chuyến hành trình thiêu sát dọc đường này, đặc biệt là mấy ngày trước khi tập kích một bộ tộc hàng vạn người — bộ tộc này hiển nhiên là bản bộ của Diên Đạt Hãn — đã trảm sát không ít kẻ được gọi là vương tử, thừa tướng, lại còn giết sạch mười vạn gia súc. Trận chiến ấy, đến tận bây giờ, Chu Hậu Chiếu vẫn còn dư vị khó quên.
Những võ sĩ tinh nhuệ nhất của Thát Đát đều đã dồn về Đại Đồng, kẻ ở lại đây dù đông đến mấy cũng chỉ là lão nhược bệnh tàn. Hơn nữa, thiết kỵ quân Minh đến nhanh như gió, tấn công có tổ chức, dù có tổn thất ít nhiều nhân mã, nhưng cái gọi là đại bộ tộc hàng vạn người kia vẫn hoàn toàn không có sức phản kháng.
Có lẽ đây là lần đầu tiên người Thát Đát trở nên không chịu nổi một đòn như vậy.
"Báo!" Một tên thám báo phi ngựa tới...
"Phát hiện một đội nhân mã, chừng vài nghìn người, trông họ vô cùng mệt mỏi, đang từ hướng Đại Đồng tiến về phía Bắc."
Chu Hậu Chiếu khẽ nhíu mày.
Vài nghìn người ư?
Chẳng lẽ... sau khi nhận được tin tức nên đặc biệt tới chặn đánh mình sao?
Thế này thì phiền phức rồi. Nếu quả thật như vậy, kẻ địch phái tới chắc chắn là tinh nhuệ, và quân số của chúng sẽ gấp bội phần mình.
"Chúng... có treo cờ hiệu gì không?"
"Không có cờ hiệu. Nhìn đội hình của chúng có vẻ... tán loạn, trông vô cùng rã rời, không ít kẻ đã mất ngựa, chỉ đành lếch thếch đi bộ... giống như... giống như là một toán bại binh."
Chu Hậu Chiếu nhanh chóng lấy bản đồ ra, xác nhận lại vị trí của mình. Nơi này cách Đại Đồng năm, sáu trăm dặm, chẳng lẽ... là bại quân của Đại Đồng? Điều này thật quá đỗi khó tin.
"Đối phương có phát hiện ra tung tích của ngươi không?"
"Thuộc hạ dùng viễn kính quan sát từ xa rồi lập tức rút lui. Đối phương dù có phát hiện ra thuộc hạ, chắc cũng chỉ nghĩ thuộc hạ là mục dân tầm thường đang du mục gần đó, tuyệt đối không thể ngờ tới thân phận thật của chúng ta."
---❊ ❖ ❊---
Vẫn còn nữa!
