Sáng sớm ngày thứ nhất, Phương Kế Phiên cùng Chu Hậu Chiếu đã dậy từ rất sớm để chuẩn bị đại sự. Phi cầu bắt đầu thăng không, chỉ khác lần này, họ kéo theo một sợi dây thừng vô cùng thô tráng. Mang theo sợi dây, phi cầu từ từ bay về phía bờ đối diện của dòng sông, trong khi đầu kia của sợi dây vẫn được giữ lại bên Hồng Cốc Than.
Hoằng Trị hoàng đế cùng Mã Văn Thăng và những người khác đứng trên đê sông, dõi mắt trông theo. Chỉ thấy phi cầu kéo theo dây thừng, cuối cùng đáp xuống bờ bên kia. Như vậy, sợi dây thừng khổng lồ này đã chính thức nối liền hai bờ.
Cùng lúc đó, tại hai bên bờ đều đã lắp đặt sẵn một chiếc giảo bàn. Vô số lưu dân mình trần trùng trục, hò reo vang dội, dùng sức xoay chuyển giảo bàn để kéo căng sợi dây nối liền hai bờ. Chu Hậu Chiếu thấy đám người này không đủ sức lực, liền tự mình tiến lên, gầm lên một tiếng đầy uy lực. Chiếc giảo bàn vốn đang quay chậm rãi, lập tức bắt đầu xoay chuyển với tốc độ chóng mặt.
Đây chính là lợi ích của việc thừa mứa dinh dưỡng và tinh lực dồi dào. Người có thể chất tốt, sức lực tràn trề, lại thêm tinh lực sung mãn khiến dưỡng chất trong cơ thể không ngừng được phát tiết ra ngoài, kết quả là... sức mạnh lớn đến kinh người.
Việc cố định dây thừng vô cùng công phu. Một đầu được gắn chặt vào chiếc neo sắt khổng lồ, neo sắt cắm sâu xuống tầng địa chất đã được gia cố, sau đó dùng nước sắt nóng chảy rót vào để đổ bê tông. Tiếp đó, phi cầu bay trở lại Hồng Cốc Than, mang theo sợi dây thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm... cho đến khi hàng chục sợi dây thừng được kết nối hoàn chỉnh. Những sợi dây này cực kỳ thô tráng, là thành quả của hơn một tháng ròng rã, hàng trăm phụ nữ ngày đêm không nghỉ dệt thành.
Sau đó... chính là lắp đặt xích sắt. Những sợi xích này nặng đến hàng ngàn cân, được xe ngựa kéo đến đê sông. Một đầu đã được cố định, đầu kia dùng thuyền lớn vận chuyển sang bờ đối diện, tìm nham thạch để rót sắt cố định, rồi dùng giảo tác kéo căng. Từng sợi xích, từng sợi dây thừng đan xen giữa hai bờ, căng thẳng băng băng.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, gọi Phương Kế Phiên đến gần: "Những xích sắt này, từ đâu mà có?"
Thời đại này, sản lượng sắt còn thấp, muốn trong thời gian ngắn đúc được số lượng xích sắt dài như vậy là điều vô cùng khó khăn.
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm đáp: "Ninh Vương vì mưu phản mà xử tâm tích lự, hắn độn tích lượng lớn lương thực, lại đào quặng sắt gần đó để luyện kim, đúc binh khí. Những binh khí đó, điện hạ thấy giữ lại cũng chẳng ổn, chi bằng thu vào phủ khố triều đình. Nhiều món trong đó còn có dấu ấn của Ninh Vương phủ, thôi thì cứ nấu chảy tất cả, đúc thành vô số nông cụ và xích sắt. Nói đi cũng phải nói lại, Ninh Vương thật không dễ dàng gì, binh khí tích trữ từ thời Vĩnh Lạc, trăm năm qua trải bao mưa gió, không biết đã luyện bao nhiêu sắt, giấu bao nhiêu binh khí, trải qua bao đời người. Còn lương thực họ tích trữ, chất cao hơn núi, nếu không thì Thái tử điện hạ muốn khai khẩn, đâu có dễ dàng đến thế. Đây quả thực như ân tứ của thượng thiên vậy."
---❊ ❖ ❊---
Nếu Ninh Vương dưới suối vàng mà biết có người ở phía sau cảm tạ mình như vậy, không biết sẽ có cảm tưởng gì.
Lúc này, vô số tráng đinh đã chuẩn bị sẵn những tấm ván gỗ đục lỗ, bắt đầu leo lên xích sắt và dây thừng để lát cầu. Cầu treo vốn đã có từ trước, nhưng dùng phi cầu để kết nối hai bờ rồi lát cầu nhanh chóng thế này thì quả là chưa từng thấy.
Mỗi tấm ván gỗ được cố định trên hàng chục sợi dây thừng xếp song song. Những sợi dây ở hai bên đóng vai trò làm "lan can", ván gỗ đục lỗ, dùng dây nhỏ buộc chặt vào dây thừng chính. Giữa lan can và ván gỗ phía dưới còn được đan bằng dây thừng nhỏ thành dạng lưới, xích sắt đóng vai trò làm khung xương chủ đạo, mỗi sợi dây thừng đều phải dùng dây nhỏ cố định vào xích sắt.
Cây cầu này mất đúng bảy ngày để hoàn thành. Phương Kế Phiên mời Vương Chấn lên cầu trước. Vương Chấn run rẩy, không ngừng ngoái đầu nhìn lại: "Hạ quan nếu rơi xuống nước, ngài nhất định phải nhớ cứu lấy." Tiếp đó, đôi chân run cầm cập, hắn bước đi trên những tấm ván gỗ. Điểm yếu của cầu treo là dễ rung lắc, lại thêm gió lớn ở Nam Xương, dù cầu rất chắc chắn nhưng cảm giác chòng chành khiến Vương Chấn gần như sợ đến mức muốn tiểu ra quần, một tay vịn lan can, từng bước từng bước nhích đi.
Mất một hồi lâu, hắn mới đi được một đoạn ngắn.
"Thái tử điện hạ..." Vương Chấn quay đầu gào lớn: "Hạ quan thấy chỗ này khá chắc chắn, có thể qua người, giờ hạ quan có thể quay về được chưa?"
Chu Hậu Chiếu chỉ nghe loáng thoáng tiếng hắn, liền quát lớn: "Tiếp tục đi tới, đi đến bờ bên kia cho ta!"
Vương Chấn cúi đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, đột nhiên nảy sinh cảm giác "lão tử không làm nữa", đành phải chiến chiến兢兢, nhắm mắt tiếp tục nhích về phía trước.
Chu Hậu Chiếu không thể chịu nổi nữa, cây cầu treo dài thế này, đợi ngươi lề mề như vậy thì bao giờ mới thông xe?
Chu Hậu Chiếu vung tay lớn: "Qua cầu!"
Chỉ trong chốc lát, có người thúc hàng chục xe ngựa chở đầy hàng hóa lên cầu. Cây cầu trông có vẻ chòng chành, phát ra tiếng kêu cọt kẹt, nhưng đối với cây cầu này, vài chiếc xe ngựa chẳng thấm tháp gì. Mọi người thúc giục trâu ngựa kéo xe, lắc lư chòng chành, trong chớp mắt đã vượt qua Vương Chấn.
Cây cầu lớn nối liền hai bờ, xem như đã hoàn thành trọn vẹn.
Có cây cầu này, thời gian qua lại đôi bờ đã được rút ngắn đáng kể.
Chỉ là...... Cầu đã xây xong, cũng là lúc phải hồi kinh.
Trước khi lên đường, Phương Kế Phiên gọi Hùng Nhị lại, ân cần dặn dò: "Hãy chăm sóc tốt cho những hạt giống của ta, đặc biệt phải đề phòng lão biểu của ngươi."
Hùng Nhị vội vàng gật đầu: "Đô úy cứ yên tâm, những hạt giống ấy sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
"Đợi đến khi chúng đơm hoa kết trái, đợi lũ trẻ lớn lên, phải lập tức phái người đưa vào kinh thành."
"Đã rõ, đã rõ." Hùng Nhị vừa đếm đầu ngón tay vừa lẩm bẩm: "Thứ nhất, phòng bị lão biểu; thứ hai, đưa vào kinh."
Chu Hậu Chiếu đã khoác lên mình mãng bào, không mấy tình nguyện leo lên lưng ngựa.
Vì quyết tâm đi qua cầu để sang sông, Hoằng Trị hoàng đế không dám cưỡi ngựa, chỉ ngồi trong kiệu, cùng Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên và Mã Văn Thăng cùng đoàn tùy tùng khởi hành.
Trời rất lạnh.
Vì là sáng sớm, gió lạnh thổi từng cơn buốt giá.
Dưới chân là dòng nước sông chảy róc rách, sóng nước cuồn cuộn, trời còn chưa sáng hẳn, nhưng lúc này, một bên đầu cầu đã đông nghịt người, đầu người nhấp nhô.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi trong kiệu, thấp thoáng nghe thấy tiếng nức nở......
Ngài không nhịn được vén rèm nhìn ra, chỉ thấy ngoài kiệu là vô số người dân.
"Tổng binh quan...... Người đi thong thả."
"Đại học sĩ, ngài nhớ khi nào rảnh rỗi lại về thăm."
"Đại tổng quản, đi thong thả."
"......"
Ai là Tổng binh quan, ai là Đại học sĩ, ai là Đại tổng quản?
Hoằng Trị hoàng đế biết, những người này không phải đến tiễn mình.
Trái lại, Chu Hậu Chiếu đang cưỡi ngựa đầy phóng khoáng, vẫy tay với đám đông: "Đừng lề mề nữa, nhớ tu sửa đê điều, còn cả việc nạo vét bùn đất, có chuyện gì cứ nói với ta, bảo người viết thư gửi đến. Nếu tên Vương Chấn kia dám ức hiếp các ngươi, ta đánh chết hắn."
Đám đông đen nghịt theo sát phía sau Chu Hậu Chiếu, lưu luyến không rời. Khi Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã thúc ngựa lên cầu, hàng ngàn hàng vạn người kia vẫn không nỡ rời xa, cứ thế bám theo. Trong chốc lát, dòng người cuồn cuộn như thủy triều, bước chân nối tiếp nhau, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đi một bước, họ cũng theo một bước.
Đến giữa cầu, Phương Kế Phiên ngoái đầu nhìn lại, thấy trên cầu đã chật kín người. "Các vị ơi, đông thế này, liệu có quá tải không?" Phương Kế Phiên sợ chết, vội xua tay với người phía sau: "Về đi, về đi, đừng theo nữa, quá tải rồi, quá tải rồi! Hùng Nhị, chăm sóc hạt giống của ta cho tốt."
Phía sau vẫn là biển người nhấp nhô, Chu Hậu Chiếu phấn khích hẳn lên: "Người ta có lòng tiễn đưa, lão Phương, ngươi đuổi họ đi làm gì? Ta còn muốn gặp họ nhiều hơn nữa, nhớ ngày trước, ta còn cùng họ cầm cuốc làm ruộng đấy."
Sắc mặt Phương Kế Phiên tái mét.
May mắn thay, đoàn người đã an toàn qua sông. Ở phía đối diện, vô số cấm vệ đã đợi sẵn. Hoằng Trị hoàng đế đổi sang bộ liễn, ngoái đầu nhìn lại, thấy trên cầu vẫn là một màu đen nghịt người, thấp thoáng đâu đó còn có tiếng khóc.
Ngài thâm trầm nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, thấy kẻ kia vẫn bộ dạng vô tâm vô phế, miệng lẩm bẩm không rõ điều gì.
Tại cuối cây cầu ấy là một tấm bia đá, trên bia khắc dòng chữ: "Lưu Cẩn Kiều".
Dưới tên cầu ghi lại công lao hiển hách của Lưu Cẩn: Ninh Vương làm phản, Thái tử dẫn tráng sĩ đến Nam Xương, muốn trừ khử Ninh Vương, Cẩn theo hầu. Ngày ấy, Thái tử xuất kỳ bất ý, cùng Phò mã Đô úy dẫn vài tráng sĩ, bay cầu lên không, Cẩn nguyện ở lại thủ thành, lấy việc thu hút phản quân làm cớ, lưu lại nơi đất dữ. Thế là, giặc từ bốn phương tám hướng ập đến, Cẩn không rõ tung tích, thi cốt chẳng còn. Thái tử than rằng: Cẩn theo cô mười bảy năm, trung trinh không hai, kích ngang đại nghĩa, xả thân không màng, ý khí dạt dào, đàm tiếu mà chết, bi thay! Nay lập bia này, minh ghi dấu ấn, dụ tự không quên!
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người tiễn đưa hùng hậu, kéo dài mãi cho đến khi tiễn thánh giá ra khỏi thành Nam Xương mới đành dừng bước, đám đông đen nghịt vẫn đứng từ xa trông theo.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi trong bộ liễn, lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Cho đến tận chính ngọ, khi thánh giá đã đi được hơn mười dặm, Hoằng Trị hoàng đế hạ bộ liễn để thư giãn gân cốt, triệu Phương Kế Phiên đến bên cạnh, hỏi: "Trẫm thấy vô số người tiễn đưa ngươi và Thái tử, không nỡ rời xa, là vì lý do gì?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ trong lòng đã có đáp án, hà tất phải hỏi thần."
Hoằng Trị hoàng đế thất thần, trầm ngâm một lát: "Họ...... Chẳng lẽ không coi trẫm là một vị vua tốt sao?"
Phương Kế Phiên cười khổ, vội nói: "Bệ hạ là bậc thánh quân, họ chỉ là những kẻ ngu muội chốn thôn dã, sao có thể thấu hiểu được sự thánh minh của bệ hạ."
"Vậy nên họ vẫn không coi trẫm là vua tốt, mà lại cho rằng Thái tử là một vị Thái tử tốt, phải không?" Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Trẫm trước kia luôn giáo huấn Thái tử, nói nó có lỗi với liệt tổ liệt tông, giờ ngẫm lại, chẳng lẽ người có lỗi với liệt tổ liệt tông lại chính là trẫm?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Bệ hạ đã là nhân quân rồi."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu chặt đôi mày.
Hôm nay, cảnh bách tính tiễn biệt khác hẳn với những lần ngài xuất cung, mỗi nơi xa giá đi qua, vô số người quỳ lạy tiễn đưa. Hoằng Trị hoàng đế phân minh cảm nhận được, hôm nay những bách tính này là chân tình bộc lộ, chứ tuyệt đối không phải vì khiếp sợ thiên uy.
Nghĩ đến đây, Hoằng Trị hoàng đế muốn hỏi cho ra lẽ, Phương Kế Phiên hẳn là người biết câu trả lời.
---❊ ❖ ❊---
