Phương Kế Phiên trải bản đồ ra, chẳng chút đắn đo, ngón tay điểm thẳng về phía Ngũ Đại Hồ.
Khu vực Ngũ Đại Hồ này chính là quần thể hồ nước ngọt lớn nhất thế gian. Đất đai nơi đây vô cùng màu mỡ, vốn là điểm định cư chủ yếu của người Anh quốc khi xưa. Vùng đất ấy có vị trí đắc thiên độc hậu, vừa có cảng khẩu, vừa có bình nguyên, lại thêm tài nguyên thiên nhiên gần như vô tận, quả là nơi thích hợp nhất cho nhân loại an cư lạc nghiệp.
Đừng xem thường những điều kiện tự nhiên này. Chỉ khi đất đai màu mỡ, mới có thể thu hút người ta đến Hoàng Kim Châu định cư. Khi dân cư đông đúc, tài nguyên phong phú, con người sẽ không chỉ dừng lại ở hoạt động nông nghiệp đơn thuần mà dần chuyển hướng sang công nghiệp. Lại nhờ vào vị trí địa lý ưu việt cùng nhân khẩu đông đảo, các hoạt động thương mại mới có điều kiện phát triển mạnh mẽ.
Suy cho cùng, thứ con người cân nhắc đầu tiên vẫn là cái ăn. Bằng không, dù có ban cho một tòa núi vàng giữa sa mạc, thì trong bối cảnh sức sản xuất hiện tại, thứ thu hút được cũng chỉ là vài ba kẻ mạo hiểm mà thôi.
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Nếu là thần, thần rất thích nơi đó."
Hoằng Trị hoàng đế bật cười, cảm giác như đang đàm binh trên giấy, liền đáp: "Đã như vậy, trẫm ban cho ngươi."
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ hậu ái quá, vậy thì thần xin nhận... sẽ tổ chức người đến đó."
Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Đi đi, đi đi, trẫm sao nỡ ngăn cản ngươi."
Phương Kế Phiên vâng lệnh.
Hoằng Trị hoàng đế chợt ngước mắt: "Lời Từ khanh vừa nói khiến trẫm như được khai sáng, thụ ích vô cùng. Chu Thiên tử từng mệnh chư hầu dựng nước ở bốn phương, nhờ đó mới có chế độ phân phong. Hoàng Kim Châu này cách xa vạn dặm, muốn phòng bị người Phật Lãng Cơ kình thôn, cũng là vì Đại Minh ta lo xa. Trẫm cũng định phân phong đất đai tại Hoàng Kim Châu, núi vàng này, cứ giao cho nhà họ Trương. Nơi này, nhà họ Phương đến định cư khai khẩn. Các khanh nếu có thể tổ chức nông hộ, cũng có thể đến chỗ trẫm mà xin đất. Đất này, ai khai khẩn thì thuộc về người đó, trong vòng năm mươi năm miễn trừ thuế phú."
Chính sách miễn thuế năm mươi năm này quả thực có chút không "hậu đạo", cứ như đang coi đó là đất của Đại Minh vậy. Mọi người nghe xong, nhưng chẳng mấy mặn mà. Lưu Kiện và những người khác đang tâm phiền ý loạn. Phải bỏ đi vạn dặm xa xôi để khai khẩn... thật là...
Hoằng Trị hoàng đế thấy chư khanh không nhiệt tình, cũng không truy cứu thêm. Ông trấn tĩnh lại: "Từ khanh và mọi người lao khổ công cao, Lễ bộ hãy sớm soạn thảo chương trình ban thưởng, báo lên cho trẫm."
Nói đoạn, ông phất tay: "Chư khanh cáo lui đi."
Phương Kế Phiên và mọi người đứng dậy. Vương Ngao sau khi cáo từ liền sải bước đi thẳng, gần như không đợi Phương Kế Phiên, bước chân vội vã rời đi. Phương Kế Phiên ở phía sau định gọi lại, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Lưu Kiện và những người khác lướt qua Phương Kế Phiên, hắn nhiệt tình chào hỏi họ. Lưu Kiện sắc mặt có chút khó coi, liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái rồi thở dài, hướng về phía Nội các.
Chu Hậu Chiếu túm lấy vạt áo đuổi theo, vẻ mặt đầy sát khí, còn Trương Hạc Linh đã chạy mất dạng từ bao giờ.
"Đừng để bổn cung gặp lại, bổn cung đánh chết hắn! Đồ súc sinh không bằng cả heo chó!" Chu Hậu Chiếu hầm hừ.
Phương Kế Phiên hỏi: "Điện hạ đang mắng ai vậy?"
Chu Hậu Chiếu tức giận: "Lần tới gặp lão súc sinh Trương Hạc Linh đó..."
"Điện hạ bớt giận." Phương Kế Phiên an ủi.
Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, thấy Từ Kinh vẫn lủi thủi đi theo sau Phương Kế Phiên, liền cười: "Từ Kinh, ngươi khá lắm, thấy ngươi lại gầy đi rồi, thật không dễ dàng gì."
Từ Kinh vội hành lễ với Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu bĩu môi: "Bổn cung cũng có một môn sinh, không kém gì ngươi, lần tới ngươi hãy gặp mặt xem sao."
---❊ ❖ ❊---
Kinh sư xôn xao.
Tinh thần "Vương công không vì lợi ích bản thân, chuyên vì lợi ích người khác" lập tức dẫn đến một tràng chửi bới. Hóa ra đây là Vương công tự mình dâng tiền cho cung đình. Trong sĩ lâm, việc hoàng đế tùy tiện mở rộng quyền lực luôn là điều bị cảnh giác. Tuy những kẻ đọc sách này cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, nhưng họ luôn cho rằng hoàng đế còn tệ hơn. Bao nhiêu ngân lượng đó rơi vào tay nội nô, chẳng phải sau này các đời hoàng đế lại xây cung điện, chơi hoa điểu, xa xỉ vô độ, cuối cùng đều lãng phí hết sao? Đương nhiên là đưa vào quốc khố mới là tốt nhất...
Giữa làn sóng chỉ trích, môn sinh của Vương Ngao là Hình bộ Cấp sự trung Lưu Ngạn tức tốc tìm đến tận cửa. Khi gặp Vương Ngao, Lưu Ngạn hành lễ đệ tử. Vương Ngao sắc mặt rất khó coi, nhưng biểu cảm của Lưu Ngạn còn tệ hơn.
Vương Ngao từng chủ trì khoa cử, Lưu Ngạn chính là người được ông khâm điểm làm Cử nhân, đối với Lưu Ngạn, Vương Ngao chính là đại tông sư. Sau đó, Lưu Ngạn kim bảng đề danh, trở thành Tiến sĩ, rồi nhanh chóng tiến vào Hàn lâm viện làm Thứ cát sĩ. Tại kinh thành, quan hệ giữa hai người ngày càng sâu sắc, Vương Ngao cũng rất tán thưởng người thanh niên có phong cốt này.
Do đó, với tư cách là môn sinh của Vương công, sau khi nghe tin, Lưu Ngạn vô cùng đau lòng. Sau khi hành lễ, hắn dứt khoát nói: "Ân phủ, học sĩ, chuyện này bên ngoài đã đồn thổi xôn xao, nên con đặc biệt đến hỏi cho rõ."
Vương Ngao tâm thần bất định, khó khăn lắm mới nặn ra được nụ cười: "Tử Tín à, lại đây, có chuyện gì ngồi xuống rồi nói."
"Học sinh không dám ngồi, xin được đứng mà nói." Lưu Ngạn nghĩa chính ngôn từ: "Học sĩ có nghe chăng, ngoài kia người ta đang bàn tán, rằng ngay từ đầu đây đã là một cái bẫy. Trong cung và ân phủ sớm đã biết rõ, lần hạ Tây Dương này mang về vô số tài phú. Bệ hạ vốn đã muốn thu gom tất cả số tài phú ấy vào nội cung, nên mới ám chỉ ân phủ đứng ra thượng thư, lấy lùi làm tiến. Bề ngoài là nhường cung trung dùng nội nô để đóng tàu, kỳ thực... lại là đang che mắt thiên hạ, bản ý chính là muốn danh chính ngôn thuận đưa tài phú từ hạ Tây Dương sung vào nội nô."
"Hồ đồ!" Vương Ngao tức đến mức suýt ngất.
Nếu chỉ là bản thân không biết tình hình, thì cùng lắm người ta chỉ nói Vương Ngao là kẻ hồ đồ, có lòng tốt mà làm hỏng việc. Nhưng hiện tại, bên ngoài lại đồn đại rằng đây là một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng, như vậy... thật quá đáng sợ. Những lời đàm tiếu này chẳng khác nào bảo Vương Ngao đang cấu kết với cung trung.
Đường đường là Lại bộ Thiên quan, lại đi theo chân hoàng đế, a dua nịnh hót, chẳng phải đã trở thành một tên đại gian tặc hay sao?
Nếu thực sự như vậy, thiên hạ sẽ nhìn nhận mình thế nào?
"Lão phu hành sự quang minh chính đại, đứng thẳng ngồi ngay, là kẻ nào đang tạo dao sinh sự?" Vương Ngao thẹn quá hóa giận. Đến nước này, đừng nói đến danh hiệu Văn Chính Công, dù cho Bệ hạ có lực bài chúng nghị, tương lai truy thụy mình là "Văn Chính Công", thì đó cũng là để lại tiếng xấu muôn đời.
Người ở vị trí cao, nhất là trong môi trường dư luận hiện nay, người ta tối kỵ nhất là đại thần như thời Thành Hóa, xuất hiện những kẻ chỉ biết hùa theo các lão, như bùn nặn lục thượng thư, hào không tiết tháo. Những vị các lão và thượng thư thời Thành Hóa đó, đến nay vẫn còn bị người đời chửi rủa không ngớt.
Ta, Vương Ngao, lại là hạng người đó sao?
Lưu Ngạn nghe xong, sắc mặt càng thêm trắng bệch như tờ giấy: "Ân phủ chẳng lẽ không thể nói một lời thật lòng sao? Bên ngoài truyền tai nhau dữ dội như vậy, đều nói ân phủ chính là Lưu Cát của triều Hoằng Trị..."
Vương Ngao tức thời ôm chặt lấy ngực mình.
Trời ạ... Lưu Cát...
Kẻ được mệnh danh là "Lưu Miên Hoa" kia, vì sao mọi người lại gọi hắn như vậy? Bởi vì... Miên hoa (bông) thì không sợ đạn.
Đạn ở đây chính là đàn hặc. Thời đó, Lưu Cát thân cư cao vị, vì nịnh hót Thành Hóa hoàng đế mà bị vô số người đàn hặc, yêu cầu cút đi. Thế nhưng Lưu Cát mặt dày mày dạn, chết cũng không chịu đi, kết quả bị người đời chê cười đến tận bây giờ.
Ta, Vương Ngao, lại bị so sánh với hạng người không biết liêm sỉ như Lưu Cát sao?
Vương Ngao suýt chút nữa tức chết, ông lệ thanh nói: "Người ngoài vu khống lão phu, lão phu nào phải hạng người hậu nhan vô sỉ như thế!"
Hốc mắt Lưu Ngạn đỏ hoe: "Ân phủ, học sinh đã theo hầu ân phủ nhiều năm, cũng thâm hiểu ân phủ là người cương chính bất a. Nhưng chuyện này có quá nhiều nghi vấn, ân phủ đột nhiên thay đổi tính tình, liệu có phải đã chịu sự uy hiếp?"
"Không có." Vương Ngao đoạn nhiên đáp: "Ban đầu, chẳng lẽ các ngươi không biết sao, chi phí đóng tàu quá lớn, quốc khố không thể duy trì, lão phu mới dâng tấu sơ. Hiện tại vì sao lại đổ lên đầu lão phu? Những phong ngôn phong ngữ bên ngoài đó không đáng tin. Tử Tín, lão phu bồi dưỡng ngươi bao năm, ngươi lại tin vào lời hồ ngôn loạn ngữ của kẻ tiểu nhân mà nghi ngờ lão phu sao?"
Lưu Ngạn do dự một chút rồi mới nói: "Học sinh vạn tử, học sinh quả thực nghe người ngoài nói có đầu có đuôi, rằng Bệ hạ ám chỉ Phò mã đô úy Phương Kế Phiên cấu kết với ân phủ, bày ra cái bẫy này chính là muốn cung trung danh chính ngôn thuận nuốt trọn lợi ích khổng lồ kia. Học sinh..."
"Đừng nói nữa! Lão phu hận không thể ăn tươi nuốt sống Phương Kế Phiên, sao có thể mật mưu với hắn!" Vương Ngao tức đến muốn thổ huyết.
Lưu Ngạn suy nghĩ một chút, ân phủ vốn dĩ luôn cương chính bất a, xem ra quả nhiên là có hiểu lầm, hắn đành thở dài: "Nhưng hiện tại bên ngoài truyền văn dữ dội, ân phủ người... cũng phải cẩn trọng xử trí, nếu không... quần nghị hung hung, sẽ tổn hại thanh dự của ân phủ..."
Thấy Lưu Ngạn cuối cùng đã trừ bỏ nghi tâm, Vương Ngao dở khóc dở cười, vạn vạn không ngờ mình lại rơi vào cảnh ngộ này.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, môn tử vội vàng chạy tới: "Lão gia, lão gia, Phò mã đô úy Phương Kế Phiên, mang theo đệ tử Âu Dương Chí, Từ Kinh, Lưu Văn Thiện cầu kiến."
"..."
Vương Ngao mặt cứng đờ.
Vương Ngao xua tay: "Lão phu không quen biết hắn!"
Lưu Ngạn bỗng chốc cảnh giác, mắt nhìn chằm chằm vào tấm bái thiếp trong tay môn tử, hắn không khỏi dũng cảm lên tiếng: "Để ta xem bái thiếp đó."
Cầm lên xem, mặt hắn xanh mét.
"Thế bá Vương Ngao quân giám, chất Phương Kế Phiên bái yết, kính thượng!"
Thế bá... Chất tử...
Ân phủ và Phương Kế Phiên... quan hệ giao tình lại đến mức này sao?
Lưu Ngạn như bị sét đánh ngang tai, trong nháy mắt, nước mắt tuôn rơi, hắn khấp thanh vung vẩy tấm bái thiếp: "Ân phủ và Phò mã đô úy lại thân mật đến mức này sao?"
Ý này là, người còn nói mình không cấu kết với trong cung ư?
Với Phương Kế Phiên mà đã xưng hô thúc chất, lại còn đúng vào giờ cơm, nếu là quan hệ bình thường, liệu có ai lại đến bái kiến vào giờ này không?
Ân phủ trước đây không hề có giao thiệp gì với Phương Kế Phiên, chuyện này... bản thân hắn cũng biết sơ qua.
Nhưng hiện tại, đột nhiên tình cảm nồng nhiệt, vì sao? Chẳng phải vì... Phương Kế Phiên này là kẻ bắc cầu nối nhịp, mà hai đầu sợi dây ấy, một đầu là ân phủ, một đầu là Bệ hạ.
Đây chính là một cái bẫy, mà ân phủ lại cam nguyện làm tay sai, a dua nịnh hót, đâu còn nửa phần phong cốt của đại thần.
"Ân phủ!" Lưu Ngạn giận dữ, hành lễ với Vương Ngao: "Chí hướng của ân phủ, học sinh đã hiểu rõ. Ân phủ muốn noi gương Lưu Cát, học sinh không dám theo hầu. Học sinh đọc sách thánh hiền, đường đường chính chính, tuyệt đối không phàn phụ cung trung để cầu quan vị. Cáo từ!"
Hắn không nói thêm lời nào, xoay người bỏ đi.
Vương Ngao đại kinh thất sắc, một ngụm máu già suýt phun ra, đưa tay về phía bóng lưng Lưu Ngạn: "Tử Tín, ngươi nghe lão phu giải thích!"
Lưu Ngạn đã sải bước như bay, rời đi mất.
