Lịch đại vương triều, sau khi rút tỉa những bài học xương máu từ tiền triều, dần dần hình thành nên những thể chế mới. Chẳng hạn như thời Ngụy Tấn, thấy được tai họa từ hoạn quan và ngoại thích thời Hán, nên nghiêm lệnh cấm đoán hai thế lực này can dự triều chính. Đến thời Tùy Đường, lại thấy được tai họa từ hào cường thời Ngụy Tấn, bèn mở khoa cử, rộng cửa đón nhận hàn môn. Đợi đến thời Tống, lại chứng kiến tai họa phiên trấn thời Tùy Đường, bèn thu binh quyền thiên hạ, đặt tại kinh sư, chủ trương cường cán nhược chi, ức chế võ nhân.
Đến thời Đại Minh, hấp thụ bài học về sự nhu nhược, cắt đất dâng lễ cầu hòa của người Tống, nên yêu cầu đối với thiên tử hiển nhiên cao hơn thời Tống rất nhiều. Trong đó, điều quan trọng nhất chính là thiên tử phải cùng quốc gia tồn vong. Thời Tống, khi gặp nguy nan, vẫn còn có thể bàn chuyện thiên đô hoặc cầu hòa, đám thư sinh luôn có thể tìm ra lý luận cơ sở để chứng minh sự chính xác của việc làm đó. Nhưng tại Đại Minh, điều này tựa như thiên điều, ai dám hé răng chính là tìm chết. Vô số văn thần có thể dùng nước bọt dìm chết người, khiến đối phương sống không bằng chết. Hoàng đế nếu nảy sinh tâm tư này, cũng phải ngoan ngoãn thu hồi, bằng không, e rằng sẽ khiến cả triều đình náo loạn.
Tư duy cứng nhắc ấy xuyên suốt từ đầu đến cuối thời Đại Minh, Hoằng Trị hoàng đế tất nhiên cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc. Tuần biên ư? Không hề tồn tại. Hoàng đế Đại Minh cũng có tình huống tuần biên, nhưng thường là khi người Thát Đát xâm phạm, kinh sư lại bùng phát dịch bệnh, muốn chạy trốn? Dù chỉ là để thái tử và thái tôn lén rời khỏi kinh sư, điều đó cũng không thể thành. Nếu như thế, thái tử còn tư cách gì để kế thừa đại thống? Thái tôn còn tư cách gì để đăng cơ sau khi bản thân và thái tử trăm tuổi?
Hoằng Trị hoàng đế tâm loạn như ma, nhưng vẫn nghiến răng kèn kẹt, vẻ mặt cương quyết: "Hạ chỉ, tai tình tại Bắc Thông Châu, quan phủ địa phương phải cực lực át chế. Thượng chí tri phủ, hạ chí tiểu lại, tất cả phải tại chức. Kẻ nào ngoan cố bỏ bê chức trách, lập tức xử trí, liên đới chịu tội!"
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Triệu bách quan đến Cẩn Thân điện nghị luận phương pháp chẩn tế. Đình nghị lần này, khanh đứng ra chủ trì. Hãy cáo giới bách quan, trong kinh sư, bách tính có thể đào vong, thậm chí sĩ tốt có thể đào vong, nhưng công khanh tại chức, kẻ nào dám đào vong, cũng sẽ bị liên đới xử trí!"
Lưu Kiện gật đầu, lúc này cũng không tiếp tục khuyên can nữa. Ôn dịch đáng sợ sắp bắt đầu, mà trước trận ôn dịch này, dù là bệ hạ hay thường dân, đều không được thượng thiên đặc biệt ưu ái. Cách duy nhất là trong lúc đại tai, tránh để nhân họa bùng phát lớn hơn.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Ngoài ra, các nơi phải dán bảng văn an dân. Trong phủ khố, phải khẩn cấp điều động thảo dược. Mệnh Ngự y viện và Tây y viện phái y giả đến các nơi thăm khám bệnh tình, còn phải triệu tập tất cả đại phu trong kinh sư, lệnh cho họ tại các nhai phường mà nấu chế thang dược."
"Thần đã rõ." Lưu Kiện nhìn Hoằng Trị hoàng đế thật sâu.
Đối đãi với thiên hoa, hầu như không có lương phương khả thi nào. Tuy rằng ở vùng Giang Nam từng xuất hiện phương pháp phòng dịch bằng "nhân chủng", nhưng thứ này nguy hiểm quá cao. Bản thân người không mắc thiên hoa mà lại dùng "nhân chủng" để cấy đậu, dù y giả có chọn loại "nhân đậu" độc tính yếu, nhưng cũng không phải ai cũng chịu đựng nổi. Nghe nói tỉ lệ tử vong của phương pháp này không hề thấp.
Bởi vậy, Lưu Kiện hiểu rất rõ, chuyện này chỉ có thể nghe theo mệnh trời. Thế nhưng bệ hạ vẫn phái đại phu nấu thang dược. Tuy nhìn qua như "chết ngựa chạy chữa như ngựa sống", nhưng thực chất lại là một thủ đoạn để an định lòng người. Nếu người nhiễm ôn dịch mà không có ai cứu trị, tất sẽ rơi vào tuyệt vọng, khi đó nhân họa sẽ ập đến tức thì. Nhưng nếu người bệnh thấy trong các ngõ hẻm có đại phu nấu thang dược, dốc lòng cứu trị, thì dù thang dược ấy khả năng chữa khỏi mong manh đến đâu, chỉ cần con người có hy vọng, lòng người cũng sẽ an định lại.
Lần này ôn dịch bùng phát, trong hàng triệu hộ dân kinh kỳ, e rằng sẽ có hàng chục vạn người tử vong. Đặc biệt là trong quân đội, một khi nhiễm dịch, hậu quả sẽ càng đáng sợ hơn.
Lưu Kiện nghiến răng: "Thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, sắc mặt ôn hòa hơn đôi chút, trong lòng dù như đè nặng một ngọn núi lớn, vẫn nhìn Lưu Kiện: "Con trai khanh là Lưu Kiệt, đang ở Hàn Lâm viện phải không? Tìm cách cho nó xuất kinh đi, gia đình khanh mấy năm nay cũng chẳng dễ dàng gì."
Lưu Kiện sững sờ, mắt hơi đỏ lên. Nhưng ông hít sâu một hơi, lắc đầu: "Bệ hạ, nó đã là sinh viên Tây Sơn, cũng là mệnh quan Hàn Lâm viện, nó giống như lão thần, tự có chức trách của mình. Sự sống chết của nó không nằm trong tay bệ hạ hay lão thần, mà nằm trong tay ông trời."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, cố gắng khiến tâm tình bình tĩnh, tạ lỗi cúi đầu: "Khanh đi triệu bách quan đi."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên vẫn chưa hết phấn khích thì đã bị triệu vào cung. Tại Cẩn Thân điện, hoạn quan tuyên đọc chỉ ý của bệ hạ, Lưu Kiện bắt đầu chủ trì đình nghị. Bách quan nghe xong, không khỏi xôn xao. Đối mặt với thiên hoa đáng sợ này, thật không thể dựa vào nhân nghĩa đạo đức hay sự dũng cảm của tướng sĩ mà chống đỡ được.
Trong chốc lát, mọi người thì thầm to nhỏ, có kẻ lộ vẻ khiếp đảm, có kẻ bắt đầu lo âu, có kẻ nhíu mày. Hầu như mỗi người đều khổ sở, ưu tâm xung xung. Chu Hậu Chiếu cũng trở nên lo lắng, hiển nhiên, cậu cũng biết sự lợi hại của thiên hoa. Lưu Kiện đành phải liên tục quát lớn vài tiếng giữ trật tự, lúc này Cẩn Thân điện mới yên tĩnh lại đôi chút.
Lưu Kiện thở dài một tiếng: "Dưỡng binh nghìn ngày, dùng binh một chốc. Nay dịch bệnh bùng phát, quốc gia lâm nguy trong gang tấc. Đến lúc đó, tất sẽ có vô số quân dân bách tính rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cái chết cận kề. Chư vị là rường cột nước nhà, thụ ân sâu nặng của quốc gia, hưởng bổng lộc triều đình, hôm nay chính là lúc lấy cái chết để báo đáp. Nay việc cấp bách nhất là an dân, nhưng làm sao để an dân? Tự cần bệ hạ cùng chư vị đồng tâm hiệp lực, vạn lần không được nảy sinh tâm tư cẩu thả. Bệ hạ vững vàng, chúng ta mới vững vàng; chúng ta vững vàng, quân dân bách tính mới vững vàng. Nhân tâm chỉ cần an định, tai họa Thiên hoa này mới có thể giảm thiểu đến mức thấp nhất. Vì vậy, từ hôm nay trở đi, mọi việc đang làm cứ y như cũ, việc chẩn tế cũng cần..."
Ông nói được một nửa, đúng lúc ấy, Hoằng Trị hoàng đế đầu đội Thông Thiên quan, khoác đại hồng miện phục bước vào điện. Chúng nhân trở nên xôn xao, bái kiến bệ hạ. Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt như thường, mang theo nụ cười từ từ thăng tọa. Nụ cười của ngài rốt cuộc cũng có vài phần tác dụng an định lòng người, trong điện lúc này mới thực sự bắt đầu tĩnh lặng trở lại.
Lưu Kiện hướng Hoằng Trị hoàng đế hành lễ, Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Lưu khanh gia cứ tiếp tục nói, trẫm đang nghe."
Lưu Kiện gật đầu, chính sắc nói: "Việc chẩn tế là trọng trung chi trọng, lúc này chính là thời điểm đồng tâm hiệp lực..."
Ông vừa nói đến đây, có người lên tiếng: "Khoan đã!"
Chúng nhân quay sang nhìn về phía phát ra tiếng động.
Chính là Phương Kế Phiên.
Sắc mặt Lưu Kiện tối sầm lại, lúc này rồi mà còn ai đùa giỡn được. Ông quát lớn: "Kẻ nào huyên náo? Kẻ nào còn dám ồn ào, lập tức bắt giữ, giao hữu tư trị tội!"
Lưu Kiện đương nhiên biết kẻ huyên náo là Phương Kế Phiên, là Phò mã đô úy đương triều. Nhưng ông hiểu rất rõ, tại buổi đình nghị này, tuyệt đối không cho phép có bất kỳ tạp âm nào. Một khi có người gây rối, những kẻ khác tất sẽ bắt đầu dao động. Đại tai trước mắt, tất phải thiết lập đủ uy tín để trấn áp những kẻ không phục, chỉ có như vậy mới có thể vạn chúng nhất tâm.
Cho nên, khi Phương Kế Phiên hét lên "khoan đã", tiếng quát tháo của Lưu Kiện mang theo vài phần ý vị "giết gà dọa khỉ".
Ý rằng, hôm nay đừng nói ngươi là Phò mã đô úy, dù là Thái tử, dù ngươi Phương Kế Phiên có ân với ta, dám ở đây hồ ngôn loạn ngữ, ta vẫn cứ trị tội ngươi như thường.
Lưu Kiện quát lớn: "Điện vệ đâu!"
Dẫu sao cũng là Nội các Thủ phụ Đại học sĩ, ngày thường vốn là bậc lão hảo nhân tươi cười khả cúc, mà nay đến thời khắc mấu chốt, lập tức biến thành nộ mục kim cương. Từng chữ ông thốt ra đều mang theo sát phạt chi khí vang vọng trong điện.
Cấm vệ bên ngoài nghe lệnh, nào dám không tuân, từng người xuất hiện bên ngoài Cẩn Thân điện. Tuy không dám vượt lôi trì nửa bước, nhưng cũng sát khí đằng đằng.
Lưu Kiện nghiêm giọng: "Kẻ nào còn huyên náo, bất kể là ai, lôi ra ngoài!"
"Tuân mệnh!"
"Thế nhưng..." Phương Kế Phiên cũng sốt ruột.
Tuy rằng hắn hiểu rất rõ Lưu Kiện làm vậy là đúng. Nếu đổi lại là mình, ai dám gây chuyện lúc này, hắn khẳng định sẽ đánh chết kẻ đó. Trước mặt bách quan, quyền uy tuyệt đối không cho phép lung lay, dung túng kẻ thứ nhất sẽ có kẻ thứ hai, kẻ thứ ba...
Nhưng Phương Kế Phiên không nói không khoái: "Thế nhưng, ta cảm thấy, việc cấp bách nhất là tìm ra phương pháp cứu trị Thiên hoa."
"..."
Đây chẳng phải là lời thừa thãi sao?
Lưu Kiện sắc mặt lạnh lùng, quát: "Đô úy, đủ rồi, người đâu, lôi hắn xuống!"
Trong chốc lát, tất cả mọi người đều sững sờ.
Phương Kế Phiên nói: "Ta có một cách, có thể thử xem."
"..."
Tên cấm vệ kia đang do dự, không biết có nên tuân theo phân phó của Lưu Kiện mà vào điện bắt người hay không.
Ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng đang sa sầm mặt mũi.
Chu Hậu Chiếu sợ đến run cầm cập. Mọi người đều nói hắn gan to bằng trời, nhưng Chu Hậu Chiếu nghịch ngợm thì nghịch ngợm, ít nhiều vẫn phân biệt được nặng nhẹ. Lúc này, lão Phương của hắn quả thật là một nam tử hán thiết cốt tranh tranh.
Thế nhưng...
Khi Phương Kế Phiên hô lên "ta có một cách", tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.
Ai nấy nghi hoặc nhìn nhau, mỗi người đều như lọt vào sương mù.
Lưu Kiện sững sờ, có chút không thể tin nổi.
Bất quá... người khác nói có cách, Lưu Kiện đa phần cho rằng có thể là đang giở trò thần côn. Nhưng Phương Kế Phiên... tên gia hỏa này...
Lưu Kiện nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế cũng có chút ngơ ngác, ngài nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên: "Phương Kế Phiên, ngươi ra đây nói chuyện."
Phương Kế Phiên trong lòng hãnh diện, Thiên hoa ư, hắn biết chứ, quá đỗi quen thuộc. Học lịch sử mà không biết Thiên hoa, cũng như kẻ hạ lưu vô sỉ không biết đến tên tuổi lẫy lừng vậy. May mắn thay, Phương Kế Phiên chỉ biết Thiên hoa, không biết thế gian lại có những thứ khác.
Phương Kế Phiên tiến lên, hành lễ: "Nhi thần bái kiến bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, nhìn Phương Kế Phiên, tâm tư phức tạp. Nhưng dù thế nào đi nữa, Phương Kế Phiên đã nhen nhóm cho ngài một tia hy vọng. Thiên hoa quá đáng sợ, đáng sợ đến mức ngay cả vị thiên tử như ngài cũng tâm loạn như ma.
"Khanh gia vừa rồi nói cái gì?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần nói là, Thiên hoa, có phương pháp phòng dịch."
"Phương pháp gì?"
"Ách..." Phương Kế Phiên trầm mặc một lát: "Có chút phức tạp, nhi thần nói không rõ."
---❊ ❖ ❊---
