Sự tình quả thực vô cùng phức tạp. Dẫu có nói ra, mọi người cũng chẳng thể thấu hiểu, hà tất phải hỏi làm chi?
Phương Kế Phiên là kẻ vô cùng thực tế, những vết đậu trên thi thể chính là minh chứng không thể chối cãi.
Hoằng Trị hoàng đế và Lưu Kiện cùng những người khác nhìn nhau. Lưu Kiện gần như không chút do dự, trong ánh mắt ông thoáng qua một tia hân hoan. Vừa rồi khi Phương Kế Phiên nhảy ra, ông còn thầm nghĩ tên tiểu tử này bản tính khó dời, lúc này đáng lẽ phải ca tụng thánh thượng minh mẫn mới phải, nào ngờ gã lại có cách giải quyết.
Sự đáng sợ của bệnh thiên hoa nằm ở chỗ nó vô hình vô ảnh, người đời hoàn toàn không hay biết. Thứ này có tính truyền nhiễm cực mạnh, không lỗ hổng nào là không lọt, dù là bậc cao sang quyền quý cũng khó lòng thoát khỏi uy lực khủng khiếp của nó. Lưu Kiện nghiêm nghị tâu: "Bệ hạ, nếu Đô úy đã có cách, thần xin nguyện dốc sức hiệp trợ."
Hoằng Trị hoàng đế tâm trí hơi định lại, nhìn Phương Kế Phiên hỏi: "Kế Phiên, ngươi cần bao nhiêu nhân thủ?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần tạm thời chưa cần nhân thủ. Tuy nhiên... việc cấp bách hiện nay là lập tức hạ chỉ, cách ly toàn bộ bệnh nhân để giảm thiểu tai họa xuống mức thấp nhất. Những việc khác, khi nào cần, thần sẽ thỉnh cầu Lưu công sau."
Hoằng Trị hoàng đế không nói thêm gì, chỉ liếc nhìn Lưu Kiện, Lưu Kiện khẽ gật đầu.
Phương Kế Phiên nói tiếp: "Còn nữa, khẩu trang ở Tây Sơn có thể ngăn chặn được một phần thiên hoa, tất nhiên, chỉ là một phần mà thôi..."
Ý này chính là muốn mọi người mau chóng đi mua khẩu trang.
Trong điện bỗng chốc ồn ào như vỡ tổ. Tây Sơn... khẩu trang.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Thần hiện tại cần nhất là một bệnh nhân đã nhiễm thiên hoa."
"Cái gì?" Nhiều người rùng mình kinh hãi. Người đời tránh thiên hoa còn không kịp, tên này lại muốn tìm một người đã mắc bệnh.
"Có ai bắt được một người không? Chỉ cần đưa đến Tây Sơn là được."
Trong điện im phăng phắc.
"Việc này rất quan trọng, tìm được người sớm thì dịch phương mới có thể sớm chế ra." Phương Kế Phiên nhấn mạnh.
Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt mày: "Truyền lệnh, đến Thông Châu, treo thưởng cho dũng sĩ!"
"Thần tuân chỉ."
Đợi đến khi đi Thông Châu bắt người về, e rằng dịch bệnh đã lan rộng. Phương Kế Phiên vốn định nhân lúc dịch bệnh chưa bùng phát để nhanh chóng chủng đậu, cứu lấy nhiều người hơn. Nhưng giờ đây... cũng chỉ đành chờ người từ Bắc Thông Châu được đưa đến.
Sự đáng sợ của thiên hoa nằm ở chỗ thời kỳ ủ bệnh kéo dài gần mười ngày. Trong mười ngày đó, con người chính là nguồn truyền nhiễm, thông qua không khí mà lây lan. Lúc này, người bệnh hầu như không có triệu chứng gì, do đó chẳng ai biết được rốt cuộc có bao nhiêu người đã nhiễm bệnh. Một khi phát bệnh, tử thần gần như đã gõ cửa. Tỷ lệ tử vong của thiên hoa có thể lên tới ba phần, mà ở thời đại này, nhận thức về bệnh còn hạn chế, đa số mọi người đều mang tâm lý sợ hãi cực độ. Nhiều bệnh nhân nếu được chăm sóc tốt thì vẫn có cơ hội sống sót, nhưng một khi phát bệnh, họ nhanh chóng rơi vào cảnh không ai ngó ngàng. Thế nên, nhiều người không phải chết vì bệnh mà là chết đói hoặc vì những lý do khác. Vì vậy, ở thời đại này, tỷ lệ tử vong của thiên hoa có thể lên tới bảy, tám phần.
Đây chính là đao phủ tàn sát nhân loại nhiều nhất trong lịch sử, ngay cả những cuộc chiến tranh thảm khốc nhất cũng không thể sánh bằng thương vong do thiên hoa gây ra.
Phương Kế Phiên cáo từ, vội vã rời khỏi Cẩn Thân điện. Đợi đến khi triều đình tìm được bệnh nhân phát bệnh, e rằng ở Bắc Thông Châu người cũng đã chết gần hết, phải nghĩ cách khác mới được.
Chẳng bao lâu sau, Chu Hậu Chiếu cũng vội vã đuổi theo, thở hồng hộc: "Lão Phương, thực sự có cách sao? Có phải là muốn mổ bụng không?"
"Không cần." Phương Kế Phiên lắc đầu.
Chu Hậu Chiếu nói: "Hay là chúng ta đến Bắc Thông Châu?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không, không kịp nữa rồi. Phải lập tức tìm kiếm trong kinh thành những người vừa từ Bắc Thông Châu đến."
Mắt Chu Hậu Chiếu sáng lên: "Vẫn là ngươi có cách, bổn cung sẽ để Lưu bạn bạn..."
Vừa nghĩ đến Lưu bạn bạn, tim Chu Hậu Chiếu bỗng thắt lại. Lưu bạn bạn tham ăn nhát gan kia, vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.
Chu Hậu Chiếu liền nói: "Để Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng đi tìm..."
Hai người vừa nói vừa sải bước ra khỏi cung.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài Ngọ Môn, Trương Vĩnh đang chắp tay sau lưng đứng cười hì hì.
Một tiểu hoạn quan trong cung thò đầu ra, rồi tươi cười bưng một chén trà: "Trương công công, Trương công công, ngài khỏe chứ? Nô tỳ thấy ngài ở đây hầu hạ Thái tử điện hạ, sợ ngài mệt mỏi nên lấy một chén trà cho ngài giải khát."
Vừa nói, gã vừa dâng chén trà đến trước mặt Trương Vĩnh.
Trương Vĩnh vẫn chắp tay sau lưng, thậm chí không buồn liếc nhìn tên hoạn quan lấy một cái. Tên thái giám này tuy ở trong Tử Cấm Thành nhưng không thuộc quyền quản lý của Trương Vĩnh. Thế nhưng người trong cung vốn giỏi nhìn mặt bắt hình dong. Kẻ đang đắc thế nhất hiện nay là Tiêu công công, nhưng sau này thì sao? Chỉ cần Thái tử đăng cơ, kẻ cận thần bên cạnh Thái tử như Trương công công đây sẽ sớm tiến vào Tư Lễ Giám, đến lúc đó quyền khuynh thiên hạ, giờ không tranh thủ nịnh bợ thì còn đợi đến bao giờ?
Trương Vĩnh trong lòng đắc ý vô cùng, mày mặt hớn hở, ngoài miệng cười nói: "Vất vả cho ngươi rồi, vất vả rồi. Nhưng mà trà này, ta không nuốt nổi."
"Việc này..."
Trương Vĩnh thở dài: "Lưu công công mới đi được hơn hai tháng, lòng ta... không dễ chịu chút nào. Nhớ năm xưa, Lưu công công và ta thân thiết như anh em ruột thịt, giờ ông ấy mất rồi, lòng ta... đau xót... đau xót... ha ha ha..."
Trương Vĩnh đột nhiên cảm thấy tâm tư mình có vấn đề, vì sao mỗi khi nghĩ đến Lưu công công, rõ ràng nên bi thống, mà cớ sao lòng lại luôn muốn bật cười?
Bất quá cũng chẳng sao, hắn nheo mắt, sau khi cười xong liền nói: "Ta còn nghe nói, Lưu công công lúc sinh thời, trong cung này có không ít kẻ đã hiếu kính lão không ít ngân lượng."
"Chuyện này... có, có ạ..." Tiểu hoạn quan cẩn trọng đáp lời.
Trương Vĩnh bĩu môi: "Thế thì không đúng rồi, Lưu công công và ta là mối quan hệ gì chứ, ha ha ha... Hiện tại Lưu công công đã mất, ta nên kế thừa di chí của lão chứ nhỉ?"
"Nô tỳ hiểu rồi, hiểu ạ!"
"Trà thì không uống nữa, nghĩ đến thi cốt Lưu công công chưa lạnh, ta đã thực bất hạ yết, trong lòng vui... không, trong lòng đau xót quá. Ngươi hãy vào Tử Cấm Thành truyền một lời, rằng ta muốn kế thừa di chí của Lưu công công. Không, không, ta và Lưu công công vốn là một thể, Lưu công công tuy chết mà như còn sống, những phần hiếu kính mà các ngươi định dành cho lão, vẫn cứ phải dâng lên. Trong lòng ta, lão vẫn còn sống, cho nên, phần hiếu kính này phải chia đôi, một phần là của ta, một phần là của Lưu công công. Bằng không... chính là các ngươi coi thường Lưu công công, lại càng coi thường ta."
Tiểu hoạn quan lộ vẻ khó xử, bộ dạng như đưa đám.
Trương Vĩnh chẳng thèm đoái hoài, chỉ hắc hắc cười lạnh, rồi lại chắp tay sau lưng, lòng dạ hả hê.
Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên bước ra. Trương Vĩnh vội đoạt lấy chén trà trên tay tên hoạn quan, tươi cười bưng lên trước mặt: "Điện hạ, nô tỳ biết người vừa ra ngoài chắc hẳn đã khát, nên đặc biệt pha một chén trà, người uống một ngụm cho giải khát ạ."
Chu Hậu Chiếu giận dữ quát: "Cút!"
Trương Vĩnh "uổng" một tiếng, vẫn giữ nụ cười: "Nô tỳ đi dắt ngựa cho người."
"Không cần ngươi hầu hạ." Chu Hậu Chiếu nổi trận lôi đình.
Trương Vĩnh sợ hãi, chẳng màng gì nữa, vội quỳ xuống: "Nô tỳ vạn tử, nô tỳ vạn tử! Nô tỳ biết, Điện hạ là người trọng tình trọng nghĩa, trong lòng chắc chắn vẫn luôn nhớ thương Lưu công công. Nhưng Điện hạ à, Lưu công công lão đã mất rồi, lão vì Đại Minh mà hy sinh, cái chết thật tráng liệt, thật khiến người ta xót xa, Điện hạ nên tiết ai mới phải... Lưu công công, dù sao... dù sao cũng không thể quay về được nữa."
---❊ ❖ ❊---
Trời lạnh buốt.
Trên phố, xuất hiện một kẻ y phục rách rưới.
Đối với những kẻ hành khất như thế, người đời luôn tránh như tránh tà.
Gã ăn mày đeo một cái bao phục, trông như mảnh vải tiết y ai đó phơi ngoài hiên, nay đã bẩn thỉu không chịu nổi.
Gã bước vào đường phố kinh sư, đưa tay gạt đám tóc tai bù xù, lộ ra khuôn mặt lấm lem bùn đất, đôi mắt bỗng tuôn rơi lệ.
Từ hồ Bà Dương, vượt qua biết bao bùn lầy, cuối cùng cũng đến được kinh sư.
Chẳng ai thèm đoái hoài đến gã, suốt dọc đường, gã phải trộm cắp, ăn xin, bị người ta đánh đập, bị chó đuổi theo, mà nay, gã... đã quay về rồi.
Lần này, gã ăn mày rất có kinh nghiệm. Để kìm nén cảm xúc, gã cẩn thận đặt bao phục xuống đất, tránh cho đồ đạc bên trong rơi rớt, rồi mới "oa" lên một tiếng, tiếp đó là tiếng nấc nghẹn ngào. Gã chắp tay lên trời, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, ôm lấy những viên gạch xanh của kinh sư mà hôn lên.
Người qua đường đối với những kẻ hành khất như vậy đã sớm thấy làm lạ. Sau đó, gã đứng dậy, cẩn thận xách bao phục lên, lảo đảo bước về hướng Đông Cung.
Bên ngoài Đông Cung, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên dẫn theo Trương Vĩnh vừa mới tới cửa.
Phương Kế Phiên không định về Công chúa phủ nữa, dịch bệnh bùng phát lớn thế này, hắn định cách ly Công chúa phủ, muốn họa hại thì cũng chỉ họa hại Đông Cung mà thôi.
Hai người xuống ngựa.
Trương Vĩnh đang lau nước mắt, dắt ngựa vào chuồng, thì sau lưng bỗng vang lên một giọng nói trầm đục: "Điện hạ... Điện hạ..."
Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên quay đầu lại.
Chỉ thấy một gã ăn mày đứng phía xa, rồi gã không sao kiềm chế được cảm xúc nữa, "bạch" một tiếng, hai tay buông thõng, đánh rơi bao phục xuống đất.
Trong bao phục, vô số món đồ kỳ lạ rơi vãi tung tóe. Gã ăn mày quỳ rạp xuống, gào khóc thảm thiết: "Điện hạ, nô tỳ... đã quay về rồi, nô tỳ... đã quay về rồi..."
Giọng nói này, sao mà quen thuộc đến thế.
Trương Vĩnh còn chưa kịp phản ứng, miệng đã quát lớn: "Kẻ nào là đồ ăn mày kia, cút, cút ngay!"
Thế nhưng ngay sau đó, thân hình Trương Vĩnh chấn động mạnh.
Người này là...
Kẻ đầu bù tóc rối kia gạt đám tóc loạn xạ ra sau đầu, phong thái có vài phần giống với Cái Bản Tiểu Mã Ca.
"Nô tỳ... nô tỳ là Lưu Cẩn đây, nô tỳ là Lưu Cẩn đây mà, Điện hạ, nô tỳ... đã quay về rồi. Khụ... khụ..."
Gã vừa nói vừa khóc rống lên, khóc đến mức trời đất quay cuồng: "Nô tỳ bị lũ phản tặc đáng chết bắt cóc, chúng mang nô tỳ đến hồ Bà Dương, chúng đánh đập nô tỳ. Nô tỳ khó khăn lắm mới trốn thoát được, dọc đường không có lấy một miếng ăn, nô tỳ chân trần bước đi, cứ đi mãi... Trong lòng nô tỳ chỉ nghĩ đến một việc, dù thế nào cũng phải gặp được Điện hạ. Điện hạ ơi, nô tỳ mà không được gặp người, thì có chết cũng không nhắm mắt được đâu."
