Kinh sư.
Trên bầu trời, tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng.
Một tên hoạn quan hớt hải chạy đến một điện nhỏ trong Tử Cấm Thành, ghé sát vào tai Tiêu Kính thì thầm vài câu.
Tiêu Kính nghe xong, hồn bay phách lạc, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn run rẩy túm lấy vạt áo tiểu hoạn quan, lắp bắp hỏi: "Thật... thật sao?"
"Thật... thật ạ..." Tiểu hoạn quan chực trào nước mắt.
Tiêu Kính bàng hoàng như người mất hồn, cũng suýt nữa thì bật khóc theo.
Sau hồi do dự, cuối cùng hắn cũng vội vã chạy đến Noãn Các.
Bên trong Noãn Các ấm áp vô cùng. Nhờ có than không khói, cộng thêm việc Hoằng Trị hoàng đế cũng là người biết hưởng thụ, địa long trong các được đốt rất kỹ. Hơi ấm từ các vách ngăn lan tỏa khắp gian phòng, khiến cả Noãn Các nóng hầm hập.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần đang quỳ tọa, còn Anh quốc công Trương Mậu thì đang vô cùng kích động.
Ông mở bản đồ ra, trước mặt bệ hạ cùng Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên, Mã Văn Thăng, Trương Thăng và những người khác, thao thao bất tuyệt: "Ninh vương một khi tạo phản, tất sẽ thuận dòng mà xuống, chắc chắn muốn đánh chiếm Nam Kinh để tạo thế chia cắt giang sơn. Bằng không, với thực lực của hắn, tuyệt đối không thể tiến quân ra Bắc. Thần còn nghe nói, hắn đã thu phục đám thủy tặc ở hồ Bà Dương, đám người này chính là nòng cốt để hắn thuận dòng chiếm lấy Nam Kinh. Mục tiêu đầu tiên hắn muốn nhắm tới chính là Cửu Giang. Bệ hạ, Cửu Giang bao năm nay võ bị lỏng lẻo, các vệ sở lân cận gần như chỉ còn là đám già yếu bệnh tật. Nếu Ninh vương khởi binh vào lúc này, chỉ sợ Cửu Giang sẽ rơi vào tay hắn trong chớp mắt."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Vì vậy, quyết chiến với Ninh vương tuyệt đối không thể ở Cửu Giang, mà An Khánh mới là nơi thích hợp nhất. Nơi này dựa vào Trung Đô, quân mã trú đóng đông đảo, thành trì lại cao dày. Nên lập tức hạ chỉ, lệnh cho người dùng xích sắt chặn ngang sông, bố trí phòng tuyến tại khu vực này để ngăn chặn Ninh vương tiến về phía Đông."
Hoằng Trị hoàng đế cùng mọi người không ngừng gật đầu.
Trương Mậu quả là người có nhãn quan độc đáo. Ông dường như am tường mọi vị trí trú đóng của quân đội, sự phòng bị của mỗi tòa thành, cũng như địa hình từng nơi trên đất Đại Minh, nên lời nói ra đều vô cùng sắc bén, đâu vào đấy.
"Về phần Giang Tây, nơi vốn bị Ninh vương thao túng, khu vực Cống Bắc và Cống Tây chính là đại bản doanh của bọn chúng, đặc biệt là Nghi Xuân, Thượng Cao, Cao An... vốn là những nơi Ninh vương đã nhúng tay vào từ lâu. Vì vậy, để kiềm chế không cho Ninh vương toàn lực tiến về phía Đông, phải phái khâm sứ đến khu vực Cống Trung và Cống Nam, lấy Cát An phủ làm trung tâm để chiêu mộ nghĩa quân. Cũng không cần lệnh cho họ tấn công, chỉ cần khiến chúng luôn phải dè chừng Nam Xương là đủ khiến Ninh vương không dám dốc toàn lực đánh An Khánh."
"Có hai nước cờ này, Ninh vương vừa không thể chiếm được An Khánh, vừa lo sợ bị đánh úp từ phía Cát An. Chỉ cần hắn còn bị kẹt ở Cống Bắc mà không thể hành động, đợi đến khi triều đình phái đại quân đến Cống Bắc đóng trại, thì Ninh vương tự nhiên sẽ không đánh mà tan."
Tạ Thiên không nhịn được lên tiếng: "Anh quốc công, nhỡ đâu Ninh vương không đánh An Khánh và Nam Kinh mà lại tấn công Cống Nam thì sao?"
Trương Mậu cười lớn: "Chuyện này thì Tạ công chưa biết rồi. Giang Tây là vùng đất tứ chiến, phía Bắc là sông, phía Tây là núi non trùng điệp, phía Đông cũng là núi cao liên miên, phía Nam lại càng là rừng núi hiểm trở. Hắn ngoài việc thuận dòng xuống phía Nam chiếm Nam Kinh ra, thì dù đi đường nào cũng là tự tìm đường chết. Mấy vạn quân hắn chiêu mộ được thì có bao nhiêu sức lực mà hao tổn trong núi rừng? Đó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Nếu hắn đi về phía Nam, triều đình chỉ cần vài ngàn quân giữ chặt các cửa ải, là đủ khiến hắn cắm cánh cũng khó thoát, chết không chỗ chôn. Việc hành quân đánh trận không phải chỉ nhìn bản đồ rồi nói suông là được, mà phải nghiên cứu kỹ sông núi. Nói thế này đi, Tạ công đã từng nghe qua, lịch đại triều đại, có ai khởi binh từ Giang Tây mà giành được thiên hạ chưa?"
Mọi người im lặng, thấy có lý.
Trương Mậu cười khà khà: "Cho nên, không cần sợ Ninh vương. Muốn đối phó với bọn chúng, mấu chốt nằm ở An Khánh. An Khánh nếu vững như bàn thạch, thì Ninh vương chẳng qua chỉ là con rùa trong hũ. Bệ hạ chỉ cần cấp cho thần mười vạn tinh binh, trong vòng tám tháng, thần sẽ chém đầu Ninh vương dưới chân thành Nam Xương."
Hoằng Trị hoàng đế nghe Trương Mậu phân tích, tâm trí vô cùng an định, mỉm cười nói: "Lời của Trương khanh gia đúng là lời bàn mưu quốc, trẫm nghe xong rất an lòng, quả không hổ danh là hậu duệ của Hà Gian Vương."
Hà Gian Vương chính là tước vị được truy phong cho Trương Ngọc, tổ tiên của Trương Mậu.
Trương Mậu vừa nghe ba chữ "Hà Gian Vương", lập tức nghĩ đến tiên tổ, hốc mắt đỏ hoe, quỳ xuống: "Lão thần là hậu duệ của danh tướng, cả đời chưa làm được gì, sớm đã có tâm nguyện noi gương tiên phụ tổ, lập công lớn cho triều đình, trên báo ơn vua, dưới an lê dân. Có như vậy mới không làm nhục tổ tiên, tránh bị người đời chê cười. Bệ hạ tin tưởng giao phó trọng trách, lão thần sao dám không tận tâm."
Hoằng Trị hoàng đế liên tục gật đầu: "Nghe khanh nói, trẫm rất yên lòng."
Đúng lúc này, Tiêu Kính bước vào.
Hắn liên tục nháy mắt với Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế cau mày: "Tiêu bạn bạn, có chuyện gì?"
Tiêu Kính chực khóc, quỳ rạp xuống đất: "Nô tỳ đáng chết vạn lần."
Hoằng Trị hoàng đế lại nhíu mày: "Ngươi cứ nói thẳng đi."
Tiêu Kính giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ... nô tỳ... nô tỳ... vừa nhận được tin, Thái tử điện hạ... không rõ tung tích..."
Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nói: "Lại không biết đi đâu chơi rồi chứ gì."
Tiêu Kính lắc đầu: "Theo điều tra của Đông Hán, mới biết ngài ấy dọc đường... đã đi đến Nam Xương phủ. Các trạm dịch dọc đường đều có một người tên là Chu Thọ trú lại, tướng mạo và tính cách đều y hệt điện hạ. Không chỉ vậy, điện hạ còn mang theo ba bốn tùy tùng, nghe nói... là muốn đích thân đi lấy đầu Ninh vương..."
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ.
Mẹ kiếp.
Mang theo ba bốn người mà dám đi đến Nam Xương phủ.
Còn muốn đi giết Ninh vương.
Nó tưởng nó là ai chứ?
Hoằng Trị hoàng đế khoát nhiên đứng dậy, gầm lên: “Đồ tiểu súc sinh này!”
Lưu Kiện, Trương Mậu cùng đám người xung quanh đều kinh hãi, vội vã quỳ rạp xuống đất: “Bệ hạ bớt giận.”
“Nó muốn bức tử trẫm mà!” Hoằng Trị hoàng đế giận dữ quát: “Còn Phương Kế Phiên đâu?”
“Phương Kế Phiên…… tuy không đi cùng Thái tử, nhưng đến ngày thứ hai cũng vội vã nam hạ. Nô tì suy đoán, chắc chắn Phương Đô úy đã biết được điều gì đó nên muốn đuổi theo đưa Thái tử điện hạ trở về. Nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức, nô tì lại đoán…… e rằng, hắn đã tìm thấy Thái tử điện hạ rồi……”
“Sau đó thì sao?” Hoằng Trị hoàng đế chất vấn.
“Tìm thấy Thái tử điện hạ rồi, chắc hẳn là…… đã cùng Thái tử điện hạ đi tới Nam Xương phủ rồi ạ.”
Hoằng Trị hoàng đế như muốn ngất đi, bàn tay nắm chặt đập mạnh xuống ngự án: “Ngươi vừa mới nói rõ ràng là Phương Kế Phiên đi truy tìm Thái tử cơ mà!”
Tiêu Kính run rẩy: “Thế nhưng, tìm mãi tìm mãi……”
“Đủ rồi!” Hoằng Trị hoàng đế phục rồi, hoàn toàn phục rồi. Ba ngày không đánh, lại leo lên nóc nhà dỡ ngói. Khó khăn lắm mới thấy thằng bé này có chút tiền đồ, ai ngờ nó lại giở trò này. Ngài nộ khí xung thiên quát: “Nhân Thọ cung, Khôn Ninh cung, Công chúa phủ có biết chuyện này không?”
“Không, không biết, nô tì không dám nói.”
Hoằng Trị hoàng đế gầm lên như sấm: “Vậy thì một chữ cũng không được hé răng! Nếu để ai trong số họ bị tức chết, trẫm quyết không tha cho ngươi.”
Chúng thần đồng cảm nhìn Hoằng Trị hoàng đế. Bệ hạ chính mình cũng sắp tức chết đến nơi, vậy mà…… vẫn còn lo lắng Thái hoàng thái hậu, Trương nương nương và Công chúa điện hạ bị tức chết, thật là…… quá thảm.
“Bệ hạ.” Trương Mậu lên tiếng: “Sự tình khẩn cấp, Thái tử điện hạ e rằng hung nhiều cát ít. Nay lương thảo đã điều động được hơn phân nửa, lão thần xin lĩnh binh trực chỉ Nam Xương phủ, một mặt truyền lệnh cho người tứ xứ sưu tầm tung tích Thái tử và Phò mã Đô úy.”
Đến nước này, chỉ còn cách đó mà thôi. Người đã chạy vào biển người mênh mông, biết tìm nơi đâu? Cách duy nhất chính là lập tức bình phản, tuyệt đối không được trì hoãn.
Hoằng Trị hoàng đế ôm trán, sốt ruột đi đi lại lại: “Cha mẹ còn đó, không đi xa, đạo lý này không ai dạy cho thằng tiểu súc sinh này sao? Thằng tiểu súc sinh này, nó chết thì thôi, nếu còn sống, trẫm nhất định đánh chết nó!”
Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa ngất đi, đột nhiên lệ rơi lã chã: “Con của trẫm ơi, trẫm sinh ngươi dưỡng ngươi, sao ngươi lại đối xử với trẫm như vậy? Trẫm đã gây ra nghiệt chướng gì, mà lại đến nông nỗi này?”
Lưu Kiện cùng đám người hoảng sợ, thành hoàng thành khủng: “Bệ hạ bớt giận, Thái tử điện hạ cát nhân tự có thiên tướng.”
Hoằng Trị hoàng đế ôm lấy tâm khẩu: “Thuở trước, nó đi đâu cũng nắm chặt tay trẫm. Trẫm phê duyệt tấu sớ, nó ngồi trong lòng trẫm, quấn quýt không rời. Chỉ cần một lát không thấy trẫm là đã khóc lóc om sòm. Hậu Chiếu ngày xưa đâu rồi, sao bây giờ lại chán ghét trẫm đến mức hận không thể mọc cánh bay đến tận chân trời góc bể thế này?”
“Bệ hạ……” Chúng thần ai nấy đều rơi lệ: “Bệ hạ vẫn nên nghĩ cách thì hơn.”
Hoằng Trị hoàng đế thất hồn lạc phách: “Nghĩ cách? Đúng, phải nghĩ cách, thằng tiểu súc sinh này, thằng tiểu súc sinh này……” Hoằng Trị hoàng đế môi run rẩy, liên tiếp mắng bốn tiếng tiểu súc sinh, đoạn ngẩng đầu, lệ thanh nói: “Thân chinh, ngự giá thân chinh!”
“Cái gì?”
Tất cả mọi người đều trố mắt nhìn Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế tỏ thái độ kiên quyết: “Nay Ninh vương phản loạn, trẫm nếu không tự mình bình định, sao xứng với tiên tổ? Thái Tổ Cao hoàng đế xưa nay vẫn tự mình xung phong hãm trận. Văn hoàng đế khi tại vị cũng đích thân duyệt tam quân, xuất quan bình tặc. Ngay cả Tuyên Tông và các tiên hoàng cũng đều đích thân tuần duyệt ba quân. Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, thiên hạ thái bình, nhưng phản loạn của Ninh vương sự quan trọng đại, không thể không sớm bình định. Trẫm ngự giá thân chinh, có thể cổ vũ ba quân, khiến tướng sĩ phấn dũng. Ý trẫm đã quyết, không ai được can ngăn. Anh quốc công Trương Mậu, ngươi làm tiên phong, trẫm sẽ suất lĩnh kinh doanh tùy theo sau, truyền chỉ xuống ngay!”
“Bệ hạ…… vạn vạn không thể……” Lưu Kiện định khuyên can.
Hoằng Trị hoàng đế lại nhìn Lưu Kiện một cái đầy thâm ý: “Nếu là con trai của khanh gia không rõ tung tích, khanh có thể nói câu ‘vạn vạn không thể’ này không?”
Lưu Kiện trầm mặc.
Đúng lúc này, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng đứng ra. Ông là Lễ bộ Thượng thư, sao có thể để Bệ hạ thân chinh, về lễ pháp mà nói……
“Bệ hạ, nếu con trai thần không rõ tung tích, thần đương nhiên phải lấy gia quốc làm trọng, quyết không thể làm việc tùy hứng.” Trương Thăng chấn chấn hữu từ.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trầm xuống.
Tiêu Kính nhìn Trương Thăng một cái, đột nhiên nhớ ra điều gì: “Nô tì nhớ rằng, hình như…… trong số những hộ tòng Bệ hạ mang theo, có một người…… tên là Trương Nguyên Tích, Trương công tử, người này…… có quan hệ gì với ngươi?”
“……” Trương Thăng ngẩn người, sau đó “bộp” một tiếng, ngã ngồi xuống đất, lẩm bẩm: “Tiêu công công, ngài đừng đùa. Con trai ta có tật ở chân, nó…… nó…… sao có thể…… đi Nam Xương chứ, chuyện này…… chuyện này…… ha ha, thật nực cười.”
---❊ ❖ ❊---
