Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên đang ẩn mình nơi hậu viện tiền trang, lòng đầy nôn nóng đợi chờ tin tức. Tuy rằng Phương Kế Phiên vẫn luôn miệng nói nghĩa bạc vân thiên, nhưng chẳng ai dám chắc đám thủy binh kia liệu có thực sự trọng nghĩa khí hay không.
Hôm nay đã nói biết bao lời lẽ lấy lòng, mặt mũi coi như đã vứt bỏ cả rồi. Thế nhưng, nhỡ đâu đám thủy binh cùng thủy thủ kia chỉ nhắm vào tiền bạc, không thấy chân kim bạch ngân thì không chịu buông tay, vậy thì thật là uổng phí công sức. Biết bao đồng bản, giấy vẽ thiết kế, cùng với những tờ bạc in ấn tỉ mỉ kia, tất cả đều trở thành công dã tràng. Nếu không có số kim ngân của đám thủy thủ này làm dự bị, Phương Kế Phiên nào dám khai trương tiền trang.
Thời đại này, hệ thống tài chính vô cùng yếu ớt, chỉ cần một lời đồn thổi cũng đủ gây ra cảnh chen lấn rút tiền. Muốn thiết lập tín dụng, tất phải trụ vững qua muôn vàn cơn sóng gió, phải vượt qua những đợt rút tiền dồn dập mới có thể xây dựng lòng tin. Nói thẳng ra, danh tiếng dù tốt đến đâu cũng không bằng chân kim bạch ngân nằm trong kho. Nhưng một khi số kim ngân này đã được đám thủy binh đổi thành kim phiếu và ngân phiếu, thì xem như tiền trang đã đứng vững gót chân.
Về sau, Phương Kế Phiên thậm chí có thể yêu cầu thương nhân thu mua pha lê, than không khói của Tây Sơn cũng phải dùng kim phiếu và ngân phiếu. Cả len Tây Sơn cũng vậy, tất cả đều phải giao dịch bằng kim phiếu, ngân phiếu. Những mặt hàng này vốn là hàng bán chạy, thương nhân ưa chuộng, chỉ cần lưu thông được thì không lo không tiêu thụ hết. Dẫu sao thì thiên hạ này cũng chỉ có một nhà, không có tiệm thứ hai.
Điều này sẽ thúc đẩy thương nhân phải chạy đôn chạy đáo đi đổi kim phiếu và ngân phiếu. Khi kim phiếu, ngân phiếu bắt đầu lưu thông, các hoạt động thương mại đều có thể thực hiện thông qua chúng. Một khi mọi người đã thâm tín vào tín dụng của kim phiếu, ngân phiếu, xác nhận những tờ giấy trong tay mình có thể tùy thời đổi lấy tiền mặt, thì ngày càng nhiều người sẽ chấp nhận loại tiền tệ giản tiện này.
Đợi suốt hơn nửa canh giờ, Vương Kim Nguyên vội vã chạy tới hậu viện. Hắn miệng khô lưỡi đắng, mồ hôi đầm đìa, vừa thấy Thái tử và Phương Kế Phiên đã không kịp hành lễ, chỉ thở hổn hển rồi rót một ngụm trà lạnh uống cạn: "Điện hạ, thiếu gia, xong xuôi cả rồi. Kim phiếu và ngân phiếu tung ra có giá trị chín trăm ba mươi lăm vạn lượng, số còn lại đều đã bị thủy binh và thủy thủ đổi sạch."
Chu Hậu Chiếu vui mừng khôn xiết. Thực ra, hắn cũng chẳng hiểu gì về cái gọi là tài chính. Có lẽ hắn cũng chẳng biết việc quảng bá kim phiếu và ngân phiếu này mang ý nghĩa gì, nhưng Chu Hậu Chiếu không quan tâm, hắn chỉ tận hưởng niềm vui của sự thành công.
Phương Kế Phiên không khỏi cảm khái: "Quân dân bách tính của chúng ta, thật là hậu đạo quá." Đám "cửu thái" (tỏi tây) đợt này, thật sự rất... dễ cắt.
Đại sự đã định, tiếp theo chính là bắt đầu vận hành. Chỉ cần bảo đảm được tín dụng, có thể đối phó với mọi lời đồn thổi, kim phiếu và ngân phiếu sớm muộn gì cũng sẽ đi sâu vào lòng người.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, bên ngoài có người vội vã chạy vào: "Điện hạ, Đô úy, Anh Quốc Công phụng chỉ tới đây, muốn gặp Điện hạ và Đô úy."
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau, tự biết ý đồ của Trương Mậu, đều bật cười. Chu Hậu Chiếu thần khí hoạt hiện: "Đi, đi xem sao."
Đến Trấn Quốc phủ, Anh Quốc Công mặt dài như cái bơm, đang nôn nóng đợi chờ. Ông rất bận, sáng sớm ngày mai còn phải dậy sớm, tắm gội thay y phục, không có thời gian ở đây lề mề.
Thấy Thái tử và Phương Kế Phiên tới, Trương Mậu liền hướng về phía Chu Hậu Chiếu hành lễ: "Kiến qua Điện hạ." Phương Kế Phiên thì hướng về phía Trương Mậu hành lễ: "Kiến qua Thế bá."
Trương Mậu trước mặt Thái tử không tiện phát tác, miễn cưỡng lộ ra nụ cười: "Điện hạ, thần phụng mệnh Bệ hạ, đặc biệt tới... triệt tra việc hỏa pháo của Vương Cung Hán bị nổ tung." Vừa nói, ông vừa lấy ra bản vẽ: "Bản vẽ này, chính là do Phương hiền chất tiến hiến."
Phương Kế Phiên đáp: "Đúng vậy."
Trương Mậu nói: "Sau khi tiến hiến, Vương Cung Hán y theo bản vẽ đúc ra hỏa pháo, kết quả lại nổ tung, dẫn đến kinh sư xôn xao, văn võ bá quan không ai không trắc mục, hậu quả vô cùng nghiêm trọng." Lời này ngụ ý bảo Phương Kế Phiên sau này hãy cẩn thận, đừng gây họa nữa.
Phương Kế Phiên đáp: "Thế bá, bản vẽ của chất nhi hoàn toàn không có vấn đề, chất nhi có thể lấy đầu mình ra đảm bảo."
"..." Trương Mậu không thích kẻ hay cãi lý, mà Phương Kế Phiên từ trước tới nay vốn là "giang tinh", ông... cũng đã quen rồi.
Trương Mậu vuốt râu: "Ân, ý định của lão phu chính là việc này. Nghe nói ở Tây Sơn cũng đúc một khẩu hỏa pháo, là y theo bản vẽ mà đúc, Bệ hạ đặc mệnh lão phu tới xem thử." Ông nói một cách nhẹ bẫng, nhưng lại có vài phần không tin tưởng.
Nhắc đến hỏa pháo, Trương Mậu cũng coi như là lão hành gia. Khi xưa phụ thân còn tại thế, Trương Mậu từ nhỏ đã lớn lên trong quân doanh. Vũ khí sắc bén nhất của quân Minh chính là hỏa pháo. Nghe nói khi Trương Mậu còn là trẻ sơ sinh, phụ thân ông là Trương Phụ còn nhét ông vào trong pháo thang, mặc cho Trương Mậu ở bên trong gào khóc, gọi là bồi dưỡng "pháo hôi".
Trương Mậu chỉ tay: "Được, dẫn lão phu đi xem."
Chu Hậu Chiếu tinh thần phấn chấn: "Tốt lắm, tốt lắm, Trương khanh gia, bổn cung tự mình dẫn ông đi hậu sơn. Lưu bạn bạn..."
Hắn vừa nhắc đến Lưu bạn bạn, thì đã có một hoạn quan vội vã chạy tới trước mặt. Hoạn quan này dĩ nhiên không phải Lưu Cẩn, mà là Trương Vĩnh của Đông Cung. Trương Vĩnh cười hì hì nhìn Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu không khỏi có vài phần chùn bước, nói: "Bổn cung lại gọi nhầm rồi."
Trương Vĩnh lập tức làm ra bộ dạng như tang khảo tỉ, nghẹn ngào nói: "Đó là vì điện hạ là người trọng tình trọng nghĩa. Trương công công lúc sinh thời là bậc hậu đạo, đâu chỉ Thái tử điện hạ, ngay cả nô tỳ cũng không lúc nào không hoài niệm ngài ấy. Cứ nghĩ đến ngài, nước mắt nô tỳ lại lã chã rơi xuống... Ha ha ha... Nô tỳ muốn khóc... Nô tỳ thật sự muốn khóc..." Hắn không nhịn được mà bật cười, nhưng Trương Vĩnh biết mình không được phép cười, vội vàng cố nén, bày ra bộ mặt đưa đám. Thế nhưng niềm vui sướng trong lòng lại không sao giấu nổi, nhịn không được lại cười ha hả. Trương Vĩnh bỗng chốc sợ đến mức muốn tè ra quần, trong lòng thầm nhủ không được cười, thế là gương mặt vừa khóc vừa cười, biến hóa vô thường. Hắn cố tình gào lên: "Ha ha ha..." Rồi lại ôm ngực: "Ô ô ô... Nô tỳ đáng chết, nô tỳ nhớ đến âm dung tiếu mạo của Lưu công công. Nghĩ đến ngài nơi tuyền đài, nhất định... nhất định không lúc nào không nhớ đến bệ hạ, nhớ đến nô tỳ. Nô tỳ và ngài ấy như huynh đệ ruột thịt, lòng nô tỳ đau như dao cắt, nô tỳ khó chịu quá... A ha ha ha... Thật sự khó chịu quá..."
Chu Hậu Chiếu giận dữ, tiến lên tát Trương Vĩnh một cái bạt tai.
Trương Vĩnh lập tức bị đánh bay, lần này hắn thật sự khóc rồi, kêu thảm một tiếng: "Ai nha nha!" Hắn lăn trên đất một vòng, lập tức hóa thân thành người tàng hình, trốn sang một bên, cẩn thận liếm láp vết thương.
"Đồ chó má!" Chu Hậu Chiếu mắng lớn.
Tiếp đó, Chu Hậu Chiếu thở dài một tiếng.
Vẫn là Lưu Cẩn tốt hơn, trong lòng hắn có chút áy náy, thật tội nghiệp cho Lưu Cẩn, thi cốt không còn...
Tâm trạng Chu Hậu Chiếu trầm xuống tận đáy.
Trương Vĩnh đứng một bên, đầy u oán, trong lòng ấm ức vô cùng. Nhưng chẳng hiểu sao, cứ nghĩ đến Lưu Cẩn là hắn lại muốn cười, dù thế nào cũng không khắc chế được niềm vui sướng trong lòng. Đây chắc là bệnh rồi, mai phải tìm đại phu xem thử mới được.
---❊ ❖ ❊---
Mọi người đến hậu sơn, một cỗ hỏa pháo đã được đặt sẵn ở đó.
Trương Vệ Vũ dẫn theo đám người Trương gia, sớm đã nhận được tin tức, đang cẩn thận lau chùi thân pháo.
Đây là bảo bối, là chén cơm của người Trương gia.
Nghe nói Thọ Ninh hầu đã trở về, cái tên đáng chết kia lại trở về rồi... Trương Vệ Vũ và tộc nhân kinh hồn bạt vía, chỉ sợ Thọ Ninh hầu lại giở chiêu trò cũ để chiếm tiện nghi. Họ sợ lắm rồi, thật sự sợ rồi. Nhìn hỏa pháo, Trương Vệ Vũ lộ ra vẻ nịch ái như nhìn đứa trẻ của chính mình.
Đợi khi thấy một đoàn người đi tới, trong đám đông, lại có một bóng hình quen thuộc.
Là... Thọ Ninh hầu Trương Hạc Linh.
Tính ra thì Trương Hạc Linh này vẫn là nhị đại gia của mình, Trương Vệ Vũ vội cúi đầu, giả vờ như không thấy.
Trương Hạc Linh đi theo để xem náo nhiệt, thủy thủ và thủy binh đều đã cáo từ, nhưng hắn không đi, cố ý ở lại. Hắn nhớ trong hậu trù của nhà ăn hình như vẫn còn mấy chậu thịt bò lớn chưa dọn lên, thế cũng tốt, bữa tối cũng tiết kiệm được, mỹ mãn quá. Hắn nhìn chằm chằm Thái tử và Phương Kế Phiên, họ đi đâu hắn theo đó. Gương mặt là thứ gì chứ, có thịt bò ngon không?
Lúc này hắn hưng phấn đi theo đến hậu sơn, vừa nhìn thấy Trương Vệ Vũ và những người khác, liền ngẩng đầu nhìn trời.
Người thân nghèo khó thật đáng ghét, ai biết được đám người đói khát này có đến chiếm tiện nghi của mình không. Hừ, ta cũng nghèo lắm đây, lũ cùng quỷ này ngày nào cũng muốn đào khoét trên người bổn hầu, muốn làm gì, phản thiên à?
Không khí có chút gượng gạo.
Trương Vệ Vũ liền tiến lên, hành lễ với Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên.
Thế nhưng Trương Mậu lại rất nhanh, ánh mắt đã đặt lên cỗ hỏa pháo kia.
Ông cầm bản vẽ trong tay, đánh giá thân pháo từ trên xuống dưới.
Hỏa pháo này thực sự có chút danh đường, nhìn qua... lại giống hệt với bản thiết kế.
Thép dùng cho thân pháo này, thậm chí còn tinh xảo hơn so với hỏa pháo tầm thường.
Ông đưa tay sờ sờ thân pháo: "Thậm chí không có lỗ khí?"
Phương Kế Phiên lắc đầu.
Trương Mậu tặc lưỡi nói: "Thế thì lạ thật."
Phải biết rằng sắt thép khi đúc, vì bên trong có không khí nên thường xuất hiện lỗ khí. Cách thông thường là rèn sắt, tức là thợ rèn cầm búa đập liên tục vào sắt nung, giống như nhào bột, ép không khí ra ngoài.
Vì vậy mới có câu "bách luyện cương", thiên chùy bách luyện chính là để hình dung phương thức luyện thép này.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu chế tạo đao kiếm thì dùng phương pháp này không thành vấn đề, nhưng đúc pháo lại khác. Một cỗ hỏa pháo nặng tới ngàn cân, khối lượng công việc lớn như vậy, chẳng lẽ thật sự phải thiên chùy bách luyện sao?
Nhất là những năm gần đây, võ bị lỏng lẻo, loại bách luyện cương này càng hiếm thấy. Đại đa số hỏa pháo được đúc ra, chất liệu thép rất tầm thường, vì trong thép tồn tại không khí, thời gian lâu dần sẽ hình thành lỗ rỗng, thân pháo cũng gồ ghề lồi lõm, độ bền của nòng pháo có thể thấy được.
Nhưng điều này cũng không quá quan trọng, độ bền không đủ thì có thể dùng độ dày để bù đắp. Để tránh nòng pháo giòn không chịu nổi lực bùng nổ của hỏa dược, tránh bị nổ nòng, người ta phát minh ra một cách rất thông minh: không ngừng gia tăng độ dày của nòng pháo, cứ chồng một đống sắt lên, mặc cho hỏa dược mạnh đến đâu, cứ thử nổ nòng xem sao.
Trương Mậu đã quen với việc hỏa pháo phải gồ ghề lồi lõm, gõ một cái là nghe tiếng ộp ộp của lỗ rỗng bên trong. Hỏa pháo có bề mặt phẳng mịn như thế này, quả thực rất hiếm thấy.
