Phương Kế Phiên dẫn theo vài người Từ Kinh đứng trước cửa phủ Vương gia. Âu Dương Chí mặt mày lạnh tanh, thần sắc vô cảm. Từ Kinh thì cười bồi, nhìn ân sư đầy vẻ hân hoan. Lưu Văn Thiện đứng đó như kẻ vô hình.
Phương Kế Phiên lộ vẻ phiền não, cất lời: "Các ngươi cứ ngỡ ân sư thích giao thiệp với loại người như Vương Ngao này sao? Ta và ông ta, văn võ khác biệt, có gì đáng để kết giao chứ. Nếu không phải ông ta mặt dày vô sỉ, cứ khăng khăng đòi gọi ta là hiền chất, lại còn ép ta phải gọi một tiếng thế bá, ba bữa năm tiết lại cứ mời ta đến phủ ngồi chơi, thì vi sư đâu thèm đoái hoài tới ông ta."
Phương Kế Phiên thở dài: "Nhưng vi sư cũng chẳng còn cách nào khác. Ông ta là thiên quan bộ Lại, vi sư đành phải vì mấy tên đệ tử không nên thân là các ngươi mà hạ mình cầu cạnh. May mà Vương Ngao này còn chút hòa ái dễ gần, vi sư dù có mất mặt chút đỉnh cũng coi như được an ủi. Lát nữa, các ngươi đều không được lên tiếng, cứ nhìn vi sư và Vương Ngao đàm tiếu phong sinh là được."
Từ Kinh cảm động: "Ân sư vì chúng học sinh mà phải nhọc lòng đến thế..." Đôi mắt cậu đỏ hoe. Lưu Văn Thiện lại cảm thấy câu "kẻ không nên thân" kia như đang ám chỉ chính mình, mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào Phương Kế Phiên.
Âu Dương Chí trầm mặc hồi lâu, cảm khái nói: "Ân đại ân đại đức, học sinh vô dĩ vi báo."
Phương Kế Phiên cười ha hả, lời còn chưa dứt, bỗng thấy một vị quan viên hầm hầm bước ra. Người nọ ngước mắt, chỉ liếc nhìn Phương Kế Phiên và đám người một cái, trong lòng dâng lên nỗi nhục nhã ê chề, đoạn bước nhanh tới chiếc kiệu gần đó, chui tọt vào trong rồi rời đi.
Phương Kế Phiên ngẩn người, không hiểu kẻ nào mà lại kiêu ngạo đến thế.
Trong lúc Phương Kế Phiên còn đang ngẩn ngơ, chẳng bao lâu sau đã thấy Vương Ngao bước nhanh tới. Qua cánh cổng chính, Phương Kế Phiên thấy Vương Ngao bước đi đầy khí thế, Từ Kinh vui vẻ nói: "Vương bộ đường đích thân tới nghênh đón ân sư rồi."
Phương Kế Phiên dặn dò: "Khiêm tốn chút."
Vương Ngao suýt chút nữa bước ra khỏi đại môn, nhưng đột nhiên dừng bước, đứng sững lại, rồi trừng trừng nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên liền cười, từ xa cất tiếng: "Thế bá, người khỏe chứ."
Sắc mặt Vương Ngao biến đổi, tái nhợt như tro tàn. Ông chắp tay sau lưng, ngưng thị Phương Kế Phiên, đột nhiên rít qua kẽ răng một câu: "Phương Kế Phiên, ngươi còn dám tới?"
Lời này... có ý gì đây...
Chưa đợi Phương Kế Phiên kịp suy ngẫm thâm ý của Vương Ngao, đã thấy ông đột nhiên vung tay quát lớn: "Tất cả nghe đây, kẻ này và ta không đội trời chung! Bắt lấy nó, đánh cho lão phu một trận tơi bời, có chuyện gì, lão phu chịu trách nhiệm tất!"
Dứt lời, từ trong tường viện đột nhiên ùa ra vô số người, hiển nhiên đều là gia nhân của Vương phủ, già trẻ lớn bé, ai nấy đều cầm côn bổng, đồng loạt xông tới: "Đánh nó!"
---❊ ❖ ❊---
Từ Kinh là người phản ứng nhanh nhất, hét lớn: "Ân sư, chạy mau!" Cậu quay người định kéo Phương Kế Phiên, nhưng thấy Phương Kế Phiên đã "vút" một cái, người đã chạy xa từ bao giờ.
Lưu Văn Thiện và Từ Kinh hai người chân chạy như bay, đuổi theo Phương Kế Phiên. Chỉ có Âu Dương Chí vẫn đứng trơ ra đó. Sau đó, vô số người ùa tới lướt qua thân mình, lúc này Âu Dương Chí mới sực tỉnh: "Ân sư, đợi con với!" rồi cũng chạy theo đám người Vương gia đang hò hét truy sát Phương Kế Phiên.
Đây là ngày nhục nhã nhất của Phương Kế Phiên, hắn bị người ta đuổi chạy suốt mấy con phố, nếu không phải tự mình chạy nhanh thì chắc chắn đã "phác nhai" (ngã sấp mặt) rồi.
Phương Kế Phiên vạn vạn không ngờ Vương Ngao lại là kẻ ngoan độc đến thế, chẳng phải chỉ là làm mất bát cơm của ông ta thôi sao? Ta vẫn còn là đứa trẻ mà, huống hồ năm mới vừa qua, ngày tết ngày nhất, cái tên thối tha không biết xấu hổ này!
Phương Kế Phiên nghiến răng nghiến lợi một hồi, đang nghĩ xem có nên báo thù hay không, bèn quay đầu lại: "Âu Dương Chí đâu?"
Từ Kinh và Lưu Văn Thiện thở hồng hộc, lúc này mới nhận ra Âu Dương sư huynh đã mất hút.
"Âu Dương sư huynh có phải đã gặp nguy hiểm rồi không?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không đâu, lão thất phu Vương Ngao kia, kỳ thực cũng không phải thực sự muốn ra tay đánh người. Ông ta chỉ làm bộ làm tịch để tỏ rõ mình là người thanh bạch, không cấu kết với ta. Thủ đoạn tuy có phần quá khích, nhưng ông ta biết chừng mực. Lão thất phu này... Âu Dương Chí sẽ không sao đâu, các ngươi không cần lo lắng."
"..." Từ Kinh đầu óc mơ hồ, nhìn ân sư đầy vẻ sáng suốt, cậu trầm mặc hồi lâu: "Vậy sao ân sư lại chạy?"
"..." Phương Kế Phiên gãi gãi đầu: "Phải rồi, ta chạy cái gì nhỉ?"
Phương Kế Phiên lắc đầu, nghiến răng nghiến lợi một phen, đoạn thở dài. Nhân sinh thật là tịch mịch quá.
---❊ ❖ ❊---
Khôn Ninh cung.
Trương Hoàng hậu khóc lóc thảm thiết, ôm chầm lấy Trương Hạc Linh gầy trơ xương, nước mắt không thể kìm nén mà tuôn rơi lã chã: "Các ngươi thật là không nên thân mà! Phụ thân dưới suối vàng nếu biết các ngươi vô dụng, hồ đồ đến thế này, không biết sẽ tức giận đến nhường nào. Nhìn bộ dạng của ngươi xem, ngươi đã phải chịu bao nhiêu khổ sở rồi. Ngươi còn để Diên Linh ở lại nơi vạn dặm xa xôi, đây là dáng vẻ của người làm huynh trưởng sao? Diên Linh bây giờ không biết còn đang phải chịu khổ cực gì nữa, chẳng lẽ ngươi nhẫn tâm vậy sao? Trước kia các ngươi... vẫn còn biết nghe lời, sao càng lớn lại càng hồ đồ thế này? Thế gian này, còn chuyện gì mà các ngươi không dám làm nữa chứ..."
Nói đoạn, bà lay lay Trương Hạc Linh yếu ớt như không chịu nổi một cơn gió: "Ngươi nói đi, ngươi nói đi, ngươi nói một câu xem nào."
Trương Hạc Linh vành mắt đỏ hoe: "Tỷ... đệ đói quá."
Trương Hoàng hậu nghiến răng, một mặt mắng: "Sao lại có loại huynh đệ như các ngươi, thua cả súc vật, suốt ngày du thủ du thực đã đành, lại còn càng ngày càng to gan lớn mật." Một mặt, bà ra hiệu cho hoạn quan.
Chẳng bao lâu sau, một bàn rượu thịt đã được dọn lên. Những món ngon vật lạ bày ra trước mắt khiến đôi mắt Trương Hạc Linh sáng rực, tựa như con chuột rơi vào hũ gạo, hắn vội vàng ăn uống ngấu nghiến. Hắn xé một chiếc đùi gà, vừa nhai ngồm ngoàm vừa nói: "Đói quá đi mất, tỷ tỷ, tỷ có biết không? Trên thuyền lúc đầu còn có thịt khô, đậu hạt để ăn, nhưng về sau thì chẳng còn gì cả. Đến chuột cũng phải bắt mà ăn, mà chuột trên thuyền con nào cũng gầy trơ xương, da bọc lấy cốt, chẳng có chút thịt nào. Lúc về đến kinh thành, dù đã húp được hai bát cháo nhưng đệ vẫn thấy đói. Hôm nay đến chỗ tỷ tỷ, mới thực sự được ăn thịt, đệ... đệ..."
Trương Hoàng hậu nghiến răng nghiến lợi nói: "Trở về rồi mà vẫn phải húp cháo sao?"
Dẫu trong lòng giận dữ vì sự bất tài của đệ đệ, hận không thể tát cho một cái, nhưng nhìn dáng vẻ hắn đang gặm đùi gà sồn sột, bà vẫn không khỏi xót xa, lệ nóng đầy mắt, tâm tư cũng dần dịu lại.
Trương Hạc Linh vừa nhai vừa nói không rõ tiếng: "Nghèo mà, phải tằn tiện một chút, không thì Trương gia xong đời mất."
Trương Hoàng hậu hỏi: "Chuyến ra khơi này kiếm được bao nhiêu bạc, riêng nội nô đã là mấy trăm vạn lượng, nghe nói vô số thủy thủ đều một đêm bạo phú, thế mà vẫn nghèo sao?"
Trương Hạc Linh nhìn Trương Hoàng hậu đầy thâm ý: "Đệ chẳng giữ lại một phân nào, toàn bộ đều thưởng tứ cho người ta cả rồi."
Trương Hoàng hậu không tin.
Trương Hạc Linh chẳng bận tâm người khác nghĩ gì, vẻ mặt vẫn đầy đắc ý: "Chỉ chăm chăm vào chút bạc lẻ này thì có ý nghĩa gì chứ? Tỷ tỷ, tương lai đệ sẽ phát đại tài, đến lúc đó dùng cả trăm con tàu lớn cũng không chứa hết kim ngân của đệ, đám người chết tiệt kia..." Nói đoạn, hắn lại lầm bầm những từ như kẻ nghèo kiết xác, đồ ngốc này nọ.
Trương Hoàng hậu thực ra cũng chẳng mong cầu gì hơn, chỉ cầu đệ đệ mình được bình an là tốt rồi.
Trương Hạc Linh ăn như tằm ăn rỗi, vừa xong bữa đã đứng dậy toan chạy đi.
Trương Hoàng hậu gọi giật lại: "Đệ đi đâu?"
"Đệ đi gặp đám thủy thủ, họ đến kinh thành rồi. Tỷ tỷ, cơm canh hãy bảo người gói ghém cẩn thận, đưa đến phủ cho đệ, tối đệ còn ăn."
Nói đoạn, hắn vụt một cái đã biến mất không dấu vết.
---❊ ❖ ❊---
Đám thủy thủ từ Thiên Tân Vệ đã lục tục kéo đến Tây Sơn.
Trần Nhị Cẩu, à không, Trần Hổ chính là một trong số đó.
Sau khi an bài việc nhà, hắn liền khởi hành đến kinh sư.
Những người xuất hiện tại kinh sư lần này, ai nấy đều có khí chất khác hẳn người thường. Tuy diện mạo vàng vọt, gầy gò, trông như gió thổi là đổ, nhưng ánh mắt lại đặc biệt tinh anh. Điều đáng sợ nhất là trong đáy mắt họ dường như ẩn chứa vô vàn chuyện đời. Những thủy binh và thủy thủ này, những gì họ đã trải qua và chứng kiến nơi đại dương bao la không ai hay biết, nhưng khi đặt chân lên lục địa, dù cố gắng che giấu sự khác biệt, che giấu quá khứ của bản thân, họ vẫn không thể giấu nổi khí chất khác biệt với người thường.
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu trốn trong mật thất, tay cầm khắc đao, miệng huýt sáo, cẩn thận tỉ mỉ khắc thứ gì đó. Bên cạnh, Phương Kế Phiên đang chọn lựa các loại giấy với công thức điều chế khác nhau. Cuối cùng, Phương Kế Phiên chọn một loại giấy, còn Chu Hậu Chiếu với đôi tay khéo léo đã khắc xong một tấm bản in.
Trên tấm bản in được phết mực đỏ, "bạch" một tiếng đóng lên giấy. Sau khi kiểm tra cả hai mặt dưới ánh nến, Phương Kế Phiên bắt đầu quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên tờ giấy vừa in.
"Có ám ký không?" Phương Kế Phiên hỏi, mắt không rời khỏi tờ giấy.
"Có chứ, ngươi nhìn kỹ xem, ta giấu rất nhiều ám ký. Chẳng phải bổn cung khoe khoang đâu, người thường muốn ngụy tạo thì chắc chắn không thể làm giả được..."
Phương Kế Phiên gật đầu hài lòng. Thái tử điện hạ quả là đa tài: "Mực in cũng phải điều chế riêng, phải có sự khác biệt. Giấy, mực và bản in đều phải có dấu hiệu nhận biết."
Chu Hậu Chiếu gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
"Còn phải có mã số, mỗi một mã số đều phải đối ứng, phát ra bao nhiêu, mã số bao nhiêu... dùng chữ số Ả Rập."
"Ả Rập..." Chu Hậu Chiếu hỏi: "Ả Rập là ai? Hắn còn hiểu toán học sao? Mau gọi hắn đến trước mặt bổn cung xem sao."
"..." Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu bằng ánh mắt như nhìn một kẻ trí tuệ có vấn đề, cuối cùng quyết định mặc kệ hắn.
Đám thủy thủ tuy có tài phú lớn, nhưng dù sao họ cũng là dân thảo căn. Một đám thảo căn, dù hiện tại đã phát đạt, trong nhà cất giữ bao nhiêu kim ngân, liệu có an tâm được không?
Vì thế, Phương Kế Phiên nghĩ ra một cách: thành lập một ngân trang tại Tây Sơn, phát hành sao phiếu. Sao phiếu được bảo chứng bằng vàng và bạc. Như vậy, khi thủy thủ cần tiền mặt, họ có thể đến đổi bất cứ lúc nào. Với gần ngàn vạn lượng kim ngân làm quỹ dự trữ, những tờ sao phiếu này đương nhiên sẽ có chỗ dựa vững chắc. Thủy thủ cũng tiện lợi hơn, chỉ cần mang theo sao phiếu, việc cất giữ cũng dễ dàng, khi cần tiêu xài thì đến ngân trang, số còn lại cứ để Tây Sơn ngân trang bảo quản.
Ở một khía cạnh khác, đối với Ô Trấn Quốc phủ, đây cũng là lần đầu tiên thử nghiệm tài chính. Chỉ cần tín dụng tốt, sao phiếu có thể đổi lấy đủ lượng kim ngân bất cứ lúc nào, thì tín dụng đó sẽ được đảm bảo.
Tóm lại, hoàn toàn không giống với loại "Đại Minh Bảo Sao" gian trá kia!
