Thát Đát nhân phát khởi tấn công. Những đợt xung phong của chúng mang theo sự quyết tuyệt đến cùng cực, tựa hồ như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Dưới một tiếng hiệu lệnh vang dội của Diên Đạt Hãn, tiếng tù và rúc lên từng hồi ô ô đầy sát khí. Vô số kỵ binh Thát Đát đồng loạt xuất kích, vạn mã phi nước đại, chia làm ba lộ: một lộ đánh thẳng vào trung quân xa trận, hai lộ còn lại bao vây tả hữu.
Tiếng vó ngựa oanh long rung chuyển đất trời. Diên Đạt Hãn tuổi đã cao, chỉ đứng phía sau áp trận. Từ xa nhìn lại, vô số kỵ binh tinh nhuệ đang gào thét, cưỡi chiến mã lao đi như tên bắn, ông ta không khỏi ngước nhìn quả cầu bay lơ lửng giữa không trung, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lẽo: "Hôm nay... quyết một trận sống mái vậy."
---❊ ❖ ❊---
Đại địa rung chuyển dữ dội. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền khiến tâm can binh sĩ Minh quân trong xa trận như muốn nhảy vọt ra ngoài. Những đợt sóng Thát Đát ập đến như hồng thủy vỡ đê, uy thế kinh người khiến lòng người sinh ra nỗi sợ hãi tột độ. Liệu xa trận mỏng manh như tường giấy này, làm sao có thể chống đỡ nổi sự càn quét của kỵ binh Thát Đát?
Biên quân Đại Minh tuy vẫn còn chút kiêu dũng, nhưng từ sau biến cố Thổ Mộc Bảo, văn quan nắm giữ triều cương, cục diện "trọng văn ức võ" ngày càng lộ rõ. Võ quan muốn thăng tiến phải dựa dẫm vào văn nhân, vì lấy lòng cấp trên mà cũng học đòi múa bút làm thơ, sớm đã chẳng còn tâm trí thao luyện binh mã. Vô số quan binh lúc này tâm kinh đảm chiến, trong lòng đã nảy sinh ý thoái lui.
Trương Mậu thấu hiểu rõ tình cảnh này. Soái kỳ của ông đã phất cao, tiếng quát tháo truyền đi khắp nơi: "Lão tử ra lệnh, tất cả phải đứng vững! Không được hoảng sợ! Cửa thành phía sau đã đóng, muốn chạy cũng không thoát, hãy cùng lão tử phá phủ trầm chu. Kẻ nào làm quân hèn nhát, tất tử không nghi ngờ! Chiến với lũ giặc này, may ra còn tìm được đường sống trong cái chết. Nhìn xem, nhìn lên bầu trời kia, đó là Phi Cầu Doanh... đừng sợ!"
Truyền lệnh binh lập tức đem lời của Trương Mậu truyền đi khắp các góc trận. "Thân binh, tất cả theo ta, tiến lên phía trước thêm một chút, để mọi người nhìn thấy lão tử đang ở ngay tiền tuyến!"
Lòng Trương Mậu lúc này trào dâng một nỗi niềm u uất. Nhớ ngày trước, thời đại phụ và phụ thân ông còn tại thế, Minh quân nào có thảm hại đến mức vừa thấy kỵ binh Thát Đát đã sinh lòng sợ hãi? Khi ấy, Minh quân sẵn sàng xuất quan, tìm kiếm tàn địch Bắc Nguyên để quyết chiến. Thời Văn Hoàng đế, quân ta còn chủ động xuất kích khiến lũ giặc Thát Đát chẳng dám đối mặt, chỉ biết trốn sâu trong đại mạc mà sống lay lắt. Nay đã khác xưa, lòng người đã đổi.
Trương Mậu rút đao khỏi vỏ. Dòng máu Anh Quốc Công trong ông dường như vẫn luôn hoài niệm về thời Văn Hoàng, Tuyên Tông huy hoàng thuở trước. Ông gằn giọng: "Thuẫn thủ và mâu thủ chuẩn bị! Lũ Thát Đát lần này chắc chắn sẽ đánh trực diện, tuyệt đối không chọn cách du kích bắn tỉa, mau để bộ cung thủ tiến lên!"
Ông không cho hỏa pháo khai hỏa ngay. Thứ cần đối phó lúc này là tiền phong của địch, phải đợi chúng áp sát, sau đó mới dùng hỏa pháo cắt ngang đội hình xung phong. Vì vậy, cung tiễn thủ trở thành mấu chốt. Trong trận, vô số cung thủ đồng loạt giương cung.
Quả nhiên, đúng như dự đoán của Trương Mậu, quân Thát Đát không dùng chiến pháp sở trường là du kích bên ngoài xa trận, mà dường như cực kỳ kiêng dè Phi Cầu Doanh trên không, chỉ muốn nhanh chóng xông vào giáp lá cà. Vô số chiến mã từ bốn phương tám hướng ập đến.
"Bắn!"
Vô số mũi tên bay lên như đàn châu chấu, vẽ nên những đường cong trên không trung rồi trút xuống. Từng tên Thát Đát ngã ngựa, nhưng những kẻ còn lại vẫn vung đao gào thét, thúc ngựa lao tới, chẳng mảy may để tâm. Ngay cả khi trúng tên, chúng cũng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi ngã xuống. Người đại mạc vốn coi nhẹ sinh tử, chẳng màng sống chết.
Vạn mã bôn đằng, vô số kỵ binh Thát Đát điên cuồng lao vào xa trận, dù tổn thất không nhỏ nhưng tốc độ vẫn không hề giảm sút. Ngay khi chúng áp sát, hỏa pháo bắt đầu gầm vang. Những quả đạn pháo cự đại rơi vào hậu quân địch, tiếng nổ chấn động vang lên. Dù đạn không chứa bạch lân, nhưng vô số mảnh sắt và bi sắt văng ra, khiến hàng chục tên Thát Đát gào thét ngã ngựa.
Tiếng hỏa pháo khiến quân Thát Đát bắt đầu kinh hãi. Hơn sáu mươi khẩu pháo liên tục oanh tạc, đội hình địch bị cắt làm đôi. Cùng lúc đó, tiền phong của chúng đã sát tới trước xa trận. Chiến mã lao thẳng vào, "Oanh" một tiếng, những tên đi đầu tan xương nát thịt. Cự mã trước trận khiến vô số kẻ ngã ngựa lộn nhào. Những tên còn sống sót vẫn lồm cồm bò dậy, tay lăm lăm đao kiếm, vượt qua cự mã và xe chiến để tiếp tục chém giết.
Phía sau xa trận, vô số trường mâu đâm ra, nhuốm đầy máu tươi. Có những tên Thát Đát lợi dụng lúc xe chiến bị va chạm lệch đi để lách vào bên trong.
"Giết!"
Minh quân đông đảo đồng loạt đâm mâu. Những binh sĩ trấn giữ tại đây đa phần là thân binh tinh nhuệ nhất. Trương Mậu đích thân áp trận, thậm chí đặt cả gia đinh nhà họ Trương ở tuyến đầu. Những kẻ này vốn gan dạ, lại được thao luyện từ nhỏ, dưới sự chỉ huy quyết liệt của họ, những binh sĩ khác cũng được cổ vũ, đồng loạt cầm mâu, cầm thuẫn xông lên. Dòng người cuồn cuộn như thác đổ, sinh sinh chặn đứng lỗ hổng của xa trận.
Vô số thi thể quân Thát Đát cùng chiến mã không chủ nằm ngổn ngang trước xe trận. Thây chất thành núi, thế nhưng những đống thi thể ấy lại nhanh chóng trở thành bàn đạp cho lớp quân Thát Đát phía sau. Chúng thúc ngựa, mượn đà từ những xác chết làm bậc thang leo lên xe trận, vượt qua "núi thây" để đặt chân lên chiến xa. Ngay sau đó, chúng phóng ngựa nhảy xuống, lao thẳng vào trận hình quân Minh như mãnh hổ xuống núi. Cảnh tượng hỗn loạn diễn ra, kẻ thì bị trường mâu đâm ngã, kẻ thì thúc ngựa giày xéo quan binh, vung đao chém giết loạn xạ.
---❊ ❖ ❊---
Khắp nơi vang vọng tiếng ai oán và tiếng gươm đao va chạm, kỵ binh địch ùn ùn kéo đến, chẳng mảy may sợ hãi trước bất kỳ sự hy sinh nào. Quân Minh trong xe trận dường như cũng đã điên cuồng. Họ không còn đường lui, chỉ còn cách tử chiến. Tiếng hỏa súng vang lên tứ phía, trường mâu bắt đầu đâm chém không ngừng, những binh sĩ cầm đao bài vứt bỏ lá chắn, cầm đao xông vào chém giết quân Thát Đát ngã ngựa.
Khi vòng xe trận thứ nhất đã đầy thi thể, mọi người tự giác rút lui vào vòng xe trận thứ hai. Soái kỳ của Trương Mậu vẫn phần phật tung bay trong gió. Trương Mậu dẫn theo thân binh trấn thủ tiền tuyến, từng đợt thiết kỵ Thát Đát không ngừng thâm nhập, khoảng cách giữa chúng và Trương Mậu ngày một gần.
"Công gia, hãy rút lui một chút đi, quân Thát Đát sắp sát tới nơi rồi!"
Trương Mậu tay cầm đao, quay đầu nhìn quanh. Khắp bốn phương tám hướng của xe trận đều là cảnh chém giết, đâu đâu cũng vang lên tiếng ai oán. Ông cười lớn: "Ta, Trương Mậu, là hậu duệ của Trương Ngọc và Trương Phụ. Danh tiếng của tổ tiên vang dội thiên hạ, dù quốc triều đã trăm năm, thanh danh ấy vẫn như sấm bên tai. Ta từ nhỏ học kỵ xạ, lẽ nào lại sợ quân Thát Đát? Rút lui? Đã rút thì đâu còn là người họ Trương nữa! Tả hữu, theo ta nghênh địch, quét sạch lũ giặc này ra khỏi xe trận!"
Ông thúc ngựa tiến lên, thân vệ không chút trì hoãn, đồng loạt xông tới. Quân Minh trong trận vốn đang tuyệt vọng, thấy soái kỳ bắt đầu di chuyển, thậm chí là tiến về phía trước, nhất thời cũng dấy lên dũng khí.
---❊ ❖ ❊---
Ô Diên Đạt Đại Khả Hãn đứng từ xa quan sát chiến cuộc, khi thấy tiền phong của quân Thát Đát đã chạm tới xe trận, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có điều kỳ lạ là Phi Cầu doanh vẫn chưa hề khai hỏa. Thế nhưng, đối với Ô Diên Đạt Hãn mà nói, Phi Cầu doanh không đáng bận tâm, tiêu diệt chủ lực quân Minh tại Đại Đồng mới là việc cấp bách.
Hắn vung tay lớn: "Xuất kích!"
Đội kỵ binh hùng hậu hơn lại tiếp tục xuất kích, như tiếp sức mà phát động đợt công thế mới. Cho dù phải trả giá đắt thế nào, chỉ cần tiêu diệt được quân Minh trước mắt, thì mọi tổn thất đều xứng đáng.
---❊ ❖ ❊---
Trên khinh khí cầu, Phương Kế Phiên cúi đầu nhìn xuống biển kỵ binh dày đặc dưới chân, không khỏi tê cả da đầu. Hắn lẩm bẩm: "May mà ta dũng cảm đứng trên trời, nếu không... ở trong xe trận kia..."
"Đô úy, quân Thát Đát đã xuất kích toàn bộ."
"Ta thấy rồi." Phương Kế Phiên chép miệng, vốn định nói vài lời hào hùng tráng ngữ, nhưng quay đầu nhìn lại, bên cạnh chỉ có Thẩm Ngạo và Dương Bưu, dường như chẳng có gì để nói với họ. Hắn vốn đã rút ra một bản diễn văn, dù sao đây cũng là một thiên sử sách, không nói vài câu "ngầu" thì thật không phải phép.
Thế nhưng, bản diễn văn cầm trong tay bị gió thổi bay phần phật, hơn nữa cũng chẳng có thính giả nào. Lúc này, hắn chỉ hận mình không phát minh ra cái loa cầm tay kiểu "thu mua phế liệu, đồ điện cũ". Đã không có khán giả, nói lời sáo rỗng thì thật quá nhạt nhẽo.
Vì vậy, Phương Kế Phiên đành giao bản diễn văn cho Thẩm Ngạo: "Những lời Sư công muốn nói đều ở đây, ngươi giữ cho kỹ. Đến lúc có người hỏi, khi Sư công thăng không sát địch đã nói những gì, ngươi phải học thuộc lòng bản thảo này... Phải thuộc làu làu, đến lúc đó không được quên một chữ. Trong một ngàn sáu trăm ba mươi mốt chữ này, chỉ cần sai một chữ, Sư công sẽ trục xuất ngươi khỏi môn tường..."
Thẩm Ngạo nhận lấy bản thảo, vẻ mặt vô cảm, vốn đã quen với việc này, chỉ ậm ừ một tiếng. Dương Bưu nhìn mà mắt trợn ngược.
Phương Kế Phiên không nhịn được đá vào mông hắn: "Ngẩn ra làm gì, thời cơ đến rồi, phóng tín hiệu, tấn công!"
Dương Bưu lúc này mới phản ứng, chỉ lầm bầm: "Chuyện của người đọc sách, lão Dương ta thật sự không hiểu nổi."
Nói xong, hắn đã phóng tín hiệu. Một đóa pháo hoa khổng lồ bùng nổ giữa không trung, tỏa ra muôn vàn tia sáng rực rỡ. Sau đó, những khinh khí cầu vốn đã nín thở chờ đợi bắt đầu hạ thấp độ cao, đồng thời lấy ra những gói thuốc nổ. Trên gói thuốc nổ còn buộc thêm đá, để tránh làm bị thương quân mình, buộc phải đảm bảo ném thật chuẩn xác.
Thẩm Ngạo cũng đã lấy ra gói thuốc nổ, Phương Kế Phiên châm lửa vào dây dẫn, sau khi thấy dây cháy một đoạn ngắn để đảm bảo không bị tắt giữa chừng, hắn không chút do dự ném gói thuốc nổ xuống dưới. Gói thuốc nổ buộc đá rơi thẳng đứng. Dưới mặt đất, quân Thát Đát vẫn đang trùng trùng điệp điệp xông lên, dường như không hề hay biết về sự khác thường trên cao. Vô số chiến mã vẫn đang phi nước đại lướt qua vị trí gói thuốc nổ vừa rơi xuống.
Phương Kế Phiên không nhịn được cầm kính viễn vọng cúi đầu nhìn, dường như... gói thuốc nổ này ném hơi sớm rồi. "Đám người các ngươi, chậm chạp làm gì, nổ đi chứ!"
