Trong Noãn các, bỗng chốc tất cả mọi người đều như nín thở.
Không gian tĩnh mịch tựa hồ cõi chết, ai nấy đều lặng người.
Trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế, huyết sắc trong nháy mắt tan biến sạch sẽ.
"Một ngàn năm trăm vạn...... hay là lượng? Trẫm đã tích cóp bao nhiêu năm, mới dành dụm được vài trăm vạn lượng bạc ấy chứ...... Trẫm...... có phải nghe nhầm rồi chăng?"
Tiếp đó, bắt đầu có người lấy lại hơi thở, tiếng thở dốc vô cùng nặng nề.
Vương Ngao mặt không còn chút máu, ông ta run rẩy lên tiếng: "Một ngàn năm trăm vạn lượng là cái gì? Thọ Ninh hầu, ngươi đừng có nói càn, chuyện này không phải để đùa giỡn đâu."
Trương Hạc Linh cảm thấy tốt nhất vẫn nên thành thật khai báo thì hơn.
"Chuyến xuất hải lần này, vàng bạc châu báu cùng hương liệu mang về, tính toán thận trọng cũng được hơn hai ngàn vạn lượng. Sau khi trừ đi thuế quan, còn lại hai phần là vật phẩm của triều đình, lợi nhuận thu được sau khi thông thương với người ngoại quốc cũng cần nộp vào triều đình, còn lại thì ta...... đều đã chia cho mọi người cả rồi."
Lời này vừa dứt, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.
Vương Ngao bỗng thấy cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi chực trào ra.
"Bàn tính đâu, mau lấy bàn tính lại đây!"
Chu Hậu Chiếu lớn tiếng kêu lên.
"......" Vị Thái tử này không kêu còn đỡ, vừa cất tiếng, Vương Ngao cuối cùng cũng không nhịn được nữa, "phạch" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.
Phương Kế Phiên nói: "Không cần tính nữa, tâm toán của thần rất giỏi, chuyện này chẳng có gì khó. Ba phần nộp cho triều đình, không, hiện tại là nộp vào Nội khố. Phần còn lại đã chia ra là một ngàn năm trăm vạn, như vậy, số tiền nhập vào Nội khố là hơn sáu trăm vạn lượng bạc. Bệ hạ được tám phần, thần ở đây được hai phần, tính ra thần được hơn một trăm vạn, còn Nội khố thu về khoảng năm trăm vạn lượng bạc."
Phương Kế Phiên bắt đầu tính toán nhanh chóng: "Nhưng sổ sách không thể tính như vậy được. Ví dụ như hương liệu, tuy là đã thu về, nhưng vì đột ngột nhập vào quá nhiều, chỉ sợ giá cả sẽ sụt giảm, chắc chắn không bán được giá cũ. Do đó, phải dựa trên cơ sở này mà giảm đi hai ba phần, đại khái...... Bệ hạ vẫn còn bốn trăm vạn, thần có một trăm vạn."
Hô......
Một ngàn năm trăm vạn lượng kia, tạm thời không bàn tới nữa.
Chỉ riêng năm sáu trăm vạn lượng còn lại, thuế thương nghiệp của Đại Minh thấp đến đáng sợ, thu nhập bằng bạc trắng mỗi năm chỉ khoảng ba trăm vạn lượng, còn lại phần lớn là thuế vật phẩm như lương thực, vải vóc, tơ lụa mà thôi.
Nói cách khác, chuyến đi này thu về, chỉ riêng số bạc nộp vào Nội khố đã bằng thu nhập hai năm của cả triều đình.
Con số này, Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng đã tính toán thông suốt.
Tâm can ngài...... đang rỉ máu.
Bạc ơi là bạc, vậy mà đã chia mất rồi! Thọ Ninh hầu đáng chết kia, sao hắn lại chia đi nhiều như vậy chứ? Hắn đúng là hào phóng thật, hắn...... hắn......
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng ngay sau đó, Hoằng Trị hoàng đế bỗng chốc lại mừng rỡ khôn xiết.
Kiếm được rồi?
Phương Kế Phiên nói quả không sai, đi xuống Tây Dương đúng là một vụ làm ăn "một vốn bốn lời".
Sau khi trải qua cơn đau lòng ngắn ngủi, ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế lập tức rực sáng.
Phát tài rồi.
Nội khố của trẫm, đã được lấp đầy.
Đóng thuyền, đóng thật nhiều thuyền, để nhiều người xuất hải hơn nữa, kiếm thêm nhiều bạc hơn nữa, rồi sau đó lại đóng thêm thật nhiều thuyền, để nhiều người xuất hải hơn nữa......
Hoằng Trị hoàng đế phấn chấn tinh thần, tức thì long tinh hổ mãnh, ánh mắt tỏa ra tinh quang.
Kế Phiên thằng bé này quả có nhãn quan, không hổ là con rể hiền mà trẫm đã tinh tuyển. Có con rể như thế này, đời này không còn gì hối tiếc.
Phương Kế Phiên thì đang đắc ý, đây là số bạc trắng trợn kiếm được, nhưng mà...... huynh đệ nhà họ Trương đã kiếm được bao nhiêu? Hai gã này keo kiệt như vậy, nhất định đã giấu riêng không ít mối lợi. Lát nữa phải bẩm báo với Bệ hạ, để Hán vệ tra xét cho ra lẽ. Đây là bạc của Nội khố, hai huynh đệ các ngươi cũng dám tư túi, thật là to gan bằng trời, không đánh cho một trận không được.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vương Ngao bàng hoàng.
Ông ta có chút ngẩn ngơ, cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực, tứ chi bủn rủn.
Chuyện này là sao?
Chẳng lẽ ý nói, chính mình đã dâng hiến mấy trăm vạn lượng thu nhập quốc gia vào trong cung rồi?
Quốc khố...... Quốc khố tiết kiệm được một trăm vạn lượng, nhưng lại để mất năm sáu trăm vạn lượng?
Đột nhiên, ông ta cảm thấy đầu óc mình như bị co rút.
Không thể nào, lão phu không tin.
Trên đời này làm gì có nhiều bạc đến thế, số bạc này, chẳng lẽ còn có thể mọc ra? Đây là kế mưu, nhất định là kế mưu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện và những người khác, mặt mày đều tối sầm lại, đồng loạt nhìn về phía Vương Ngao.
Tấu sớ là do ông viết đấy!
Từ Kinh thấy Thọ Ninh hầu nhắc đến chuyện này mới hoàn hồn, cố gắng lấy lại tinh thần, nói: "Bệ hạ, những gì Thọ Ninh hầu tấu là sự thật. Thần ở đây có văn điệp của quan thanh tra, sổ sách thần đều đã tính toán kỹ lưỡng, xin Bệ hạ đối chiếu. Ngoài ra, số bạc ban thưởng xuống dưới là để khích lệ sự vất vả của tướng sĩ. Nếu không nhờ tướng sĩ liều mình, cửu tử nhất sinh, chỉ sợ thần và những người khác đã sớm táng thân nơi đại dương mênh mông, mong Bệ hạ minh xét."
Nói đoạn, ông chuyển giao sổ sách cho Tiêu Kính, Tiêu Kính cung kính bưng sổ sách đặt lên ngự án.
Hoằng Trị hoàng đế đưa tay ra, lật một góc sổ, bên trong là vô số chữ nhỏ li ti, nhìn thôi đã thấy nhức đầu. Thế nhưng...... cuốn sổ này có thể để Tư lễ giám từ từ xác thực, chỉ cần có vàng bạc thật sự nhập vào Nội khố là được rồi.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Không cần xem nữa, trẫm tin tưởng Từ khanh gia."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vương Ngao trân trân nhìn vào cuốn sổ đó, tựa như bị sét đánh ngang tai, cả người gần như muốn ngã quỵ.
Ông ta nhìn thấy ánh mắt của Lưu Kiện và những người khác đều đổ dồn về phía mình.
Trong ánh mắt ấy chứa đựng sự đồng tình, lại có vài phần trách móc, tựa như đang nói: Ông xem đi, ông xem đi, đúng là ngộ quốc ngộ dân mà.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Vương Ngao lập tức mất đi thần sắc.
Đây là...... trời hại ta, trời hại ta!
Vương Ngao gần như có thể tưởng tượng ra, sau khi bước ra khỏi Noãn các, mình sẽ phải đối mặt với tình cảnh đáng sợ đến nhường nào. Kẻ ngốc nghếch nhất thiên hạ? Hay là kẻ cấu kết với hoàng đế để mưu đoạt số bạc đáng lẽ thuộc về quốc khố?
Vương Ngao ta...... thanh danh cả đời này coi như xong rồi.
Lưu Kiện cảm thấy đầu óc mình như một mớ tương hồ, thân là Nội các Thủ phụ Đại học sĩ, quản lý thiên hạ sự vụ, mà mọi việc trong thiên hạ, chung quy cũng chỉ xoay quanh hai chữ "tiền bạc". Khéo phụ khó nấu cơm không gạo, thế mà số ngân lượng ấy lại bay mất rồi.
Nực cười hơn cả là, chính đám quan lại bọn họ lại hân hoan cổ vũ, sau khi cùng bệ hạ bàn bạc, tất cả đều mỹ mãn gật đầu đồng ý. Bản tấu chương thỉnh cầu nội nô chi phí hạ Tây Dương, lấy thu hoạch từ chuyến đi để sung vào nội nô, cũng là do chính tay họ liên danh dâng lên, việc này đã sớm cáo tri thiên hạ rồi.
Ông nhắm mắt lại, nghe tiếng cười của Phương Kế Phiên, âm thanh ấy chói tai vô cùng.
Lý Đông Dương kiêm nhiệm Hộ bộ Thượng thư, trong đầu ông lúc này, những con số đã xoay chuyển nhanh như bàn tính. Cuối cùng, ông xác nhận một điều: lỗ rồi, lỗ đến mức mất cả vốn liếng, Vương Ngao đã làm lầm lỡ quốc gia.
Mã Văn Thăng, vị Binh bộ Thượng thư này, lần này rốt cuộc cũng đã có chút khí thế. Đều nói Binh bộ tiêu tiền, đều nói Binh bộ lãng phí quân lương, "Vương công, ngài có đức hay không vậy? Ngài... có phải đã thông đồng với trong cung rồi không? Sớm biết chuyến hạ Tây Dương này có thu hoạch khổng lồ, nên mới cùng trong cung hợp mưu. Ồ, ngài còn là Đế sư, nhìn thế nào cũng giống như ngài đã dắt mũi trăm quan trong triều vậy."
---❊ ❖ ❊---
Sau thoáng chốc thất hồn lạc phách, Vương Ngao quyết định giữ vững phong độ. Ông cứng đờ mặt, đối diện với vô số ánh mắt nghi hoặc và oán trách, lặng lẽ đứng đó. Không sao cả, lão phu cao phong lượng tiết, nhân thế đều biết, mọi người tuyệt đối sẽ không dùng tâm tư đen tối nhất để suy đoán lão phu, chuyện này... chuyện này...
Phương Kế Phiên lúc này đã đứng dậy: "Cung hỉ bệ hạ, hạ hỉ bệ hạ ạ."
Tiếng chúc mừng này khiến tâm trí vốn đã khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại của Vương Ngao như cây khô gặp lửa, lập tức sụp đổ hoàn toàn.
Vương Ngao "hự" một tiếng, đầu óc choáng váng, cả người đổ ập xuống đất.
"Vương công, Vương công..." Các hoạn quan hoảng loạn.
Đang yên đang lành, Vương công bỗng nhiên ngất xỉu. Mấy tên hoạn quan vội vã xông tới, nhưng Vương Ngao chỉ thẫn thờ nhìn vào hư không.
Hồi lâu sau, có người dìu Vương Ngao đứng dậy.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Gọi ngự y."
"Bệ hạ." Vương Ngao cuối cùng cũng thoát khỏi cơn thần du: "Thần... không sao, không sao." Ông tinh thần hoảng hốt, nhưng vẫn cố giữ lấy chút phong độ cuối cùng.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, nhưng vẫn định thần lại, nhìn về phía Từ Kinh: "Trẫm nghe nói, khanh dẫn theo thuyền đội, đã tới được Hoàng Kim Châu?"
"Chính là." Từ Kinh đáp: "Hoàng Kim Châu ấy, thật là bảo địa. Bệ hạ, đất đai nơi đó cực kỳ phì nhiêu, nhân khẩu lại thưa thớt, lương thực sinh trưởng vô cùng tốt, khó trách các loại cây trồng cao sản trên thế giới đều bắt nguồn từ đó. Thậm chí, đất đai chỉ mới khai khẩn sơ sài, vung một nắm hạt giống xuống, chẳng cần chăm sóc kỹ lưỡng cũng có thể thu hoạch lương thực. Thần tận mắt nhìn thấy người Phật Lãng Cơ ở nơi đó khai khẩn ruộng mạch, không cần chăm bón mà thu hoạch cũng chẳng kém gì những ruộng mạch trung đẳng ở Đại Minh."
Hoằng Trị hoàng đế nghe vậy, tâm trí bắt đầu nóng lên. Ông hít một hơi lạnh, đột nhiên cảm thấy tiếc nuối, thế gian này lại thực sự có nơi thần kỳ đến thế.
Từ Kinh nói tiếp: "Hoàng Kim Châu ấy, đất đai rộng hàng ngàn dặm, rừng cây rậm rạp, ngay cả thân cây cũng vô cùng thô đại. Thần còn từng thấy, có loại cây mà hàng chục người ôm cũng không xuể. Những cự mộc như vậy, nếu ở Đại Minh, hẳn đã được xưng là thần mộc rồi."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, càng kinh ngạc vô cùng. Phải biết rằng, hoàng đế muốn xây cung điện, thường cần rất nhiều gỗ quý, đặc biệt là để làm cột điện, bắt buộc phải là loại gỗ thượng đẳng, lại còn phải cực kỳ to lớn. Một cây gỗ tốt có khi phải tìm kiếm ở vùng Vân Quý, sau đó đốn hạ, xử lý, rồi dùng vô số nhân lực vận chuyển thủy lục về kinh. Mà thứ thần mộc hàng chục người ôm không xuể kia, ông chưa từng nghe thấy bao giờ. Nếu Hoàng Kim Châu có nhiều thần mộc như vậy, thì sản vật phong nhiêu này, chẳng phải vượt xa Trung Thổ gấp mười lần sao?
Hoằng Trị hoàng đế ngạc nhiên hỏi: "Trẫm nghe nói, Đại Minh chiếm cứ Trung Thổ, đất đai vạn dặm, là nơi phồn vinh nhất tứ hải. Đại Minh ta là quốc gia trung tâm, mọi thứ đều có thể tự cấp tự túc. Nhưng nghe khanh nói thế này, chẳng phải Hoàng Kim Châu kia, sản vật còn vượt xa Đại Minh sao?"
Quốc gia trung tâm chính là tự tin như vậy, nhìn ai cũng thấy như "đồ bỏ đi". Đây là sự tự tin tích lũy qua hàng trăm, hàng ngàn năm. Tuy sự tự tin này có chút bành trướng, nhưng nói thật, kẻ nào chiếm được vùng đất tốt như thế, mức độ giàu có gấp trăm lần các nền văn minh xung quanh, thì khó mà tránh khỏi tư tưởng duy ngã độc tôn.
Ngay cả khi Trịnh Hòa hạ Tây Dương, trải qua vô số quốc gia, hiểu rõ phong thổ nhân tình của họ, thì Đại Minh vẫn luôn giữ thái độ cư cao lâm hạ, nhìn xuống các nước dọc đường Tây Dương. Nếu ngày đó không hạ Tây Dương, có lẽ Đại Minh vẫn chưa biết các tiểu huynh đệ phương Tây nghèo khó đến mức nào.
