Ánh mắt Vương Thủ Nhân bao quát tất thảy mọi người. Người trao cho họ một cơ hội, vừa để chứng minh dũng khí của chính họ, cũng là để chứng minh cơ hội mà người đã dày công vun đắp.
Nơi đây, người truyền thụ học vấn đã được nửa năm. Vương Thủ Nhân tin tưởng vào nhãn quan quân sự của mình. Cái gọi là mấy vạn tặc quân, hào xưng mười vạn, chẳng qua cũng chỉ là hư danh mà thôi. Đối với Vương Thủ Nhân, đó chẳng qua chỉ là lũ gà đất chó sành, không đáng nhắc tới.
Rất nhiều khi, con người khi đối mặt với vấn đề, điều đầu tiên nghĩ đến chính là nỗi sợ hãi. Mà phần lớn những vấn đề con người gặp phải, đều bắt nguồn từ chính bản thân họ. Bởi vậy, Tâm tính chi học của Vương Thủ Nhân, về bản chất chính là kiên thủ lấy lương tri. Bởi lẽ, lương tri có thể chiến thắng nỗi sợ hãi. Khi người đời nghe đến con số mười vạn quân địch, kẻ nào cũng lộ vẻ kinh hãi, nhưng Vương Thủ Nhân – người đã chiến thắng nỗi sợ của chính mình, có thể tâm bình khí hòa phân tích nhược điểm của kẻ thù – thì chính là bất khả chiến bại.
Thế nhưng, điều người đang khảo nghiệm lúc này, vẫn là chính bản thân mình. Nửa năm ngôn truyền thân giáo này, liệu có ý nghĩa chăng? Họ có nguyện ý tin tưởng người? Người Giao Chỉ và người Hán, tuy uyên nguyên tương đồng nhưng tập tục lại khác biệt, liệu họ... có nguyện ý theo người đi bình định loạn lạc?
Vương Thủ Nhân đang đợi một câu trả lời.
"Các ngươi biết cưỡi ngựa không?"
Chúng nhân đồng thanh đáp: "Biết!"
Trong khoảnh khắc, những người vừa mới trầm mặc bỗng chốc tràn đầy sinh khí, họ ngẩng cao đầu. Họ từng học qua cưỡi ngựa, có người lúc mới tập từng nếm trải không ít khổ sở, nhưng dần dần, họ đã nắm vững phương pháp điều khiển chiến mã.
Vương Thủ Nhân mỉm cười: "Các ngươi biết giương cung không?"
"Nhờ ân sư không chê, chúng con đã có thể kéo căng cung!" Họ lần lượt đáp lời, bằng đủ thứ giọng điệu tiếng Hán khác nhau.
Vương Thủ Nhân hỏi tiếp: "Các ngươi có thể kích kiếm, hiểu hành ngũ không?"
Chúng nhân kẻ trước người sau, bắt đầu càng lúc càng tự tin: "Biết!" "Hiểu!"
Vương Thủ Nhân lại hỏi: "Các ngươi đã học qua Thánh nhân chi đạo chưa?"
"Đã học qua!" Tiếng của chúng nhân càng lúc càng vang dội. Họ bắt đầu ý thức được rằng, cuộc đời mình đã khác xưa.
Họ đã học được bao nhiêu bản lĩnh, đã không thể quay đầu. Một người nông phu từng biết mặt chữ, từng học qua cung mã, học qua chân lý, liệu còn nguyện ý quay lại làm một kẻ nông phu lặng lẽ cả đời? Một kẻ tượng nhân, sau khi học những điều này, còn cam tâm làm một tượng nhân? Một sĩ nhân tầm thường, sau khi tự nhận đã lĩnh hội được một loại học vấn mới, sau khi khổ luyện cung mã, kích kiếm, liệu còn nguyện ý ôm sách vở trở về thư trai mà khổ đọc?
Khi họ quay đầu lại, mới phát hiện sau lưng đã không còn đường. Trước mắt, chỉ có ân sư.
Ân sư mỉm cười nói: "Đại trượng phu tại thế, đương đề tam xích kiếm, thượng tắc báo hiệu quân ân, hạ vệ sinh dân. Nhược năng hữu lợi quốc gia, khuông phù thiên hạ, tắc bách tử diệc vô hám!"
"Vô hám dã!" Chúng nhân đồng thanh hưởng ứng.
Vương Thủ Nhân mỉm cười, ánh mắt người sáng rực. Nửa năm gian khổ, không hề uổng phí. Người trầm mặc, bởi vì người trầm mặc, nên tất cả đều im lặng. Vương Thủ Nhân đứng lặng, nhìn về phía phương Bắc. Phương Bắc có tặc quân, cũng có kinh sư, có Tử Cấm Thành, có Thiên tử, và càng có Tây Sơn, nơi ân sư đang ngự.
Người dứt khoát hạ lệnh: "Vậy thì, kích tặc!"
Ánh mắt chúng nhân sáng ngời, lòng không còn sợ hãi.
"Kích tặc!"
"Thượng mã!"
"Cẩn tuân sư mệnh!"
Mỗi một người đều trở nên nhiệt huyết. Một khi đã quyết định, liền không còn sợ hãi. Người người mỉm cười, ân sư dạy họ không chỉ là học vấn, không chỉ là kích kiếm hay cung mã, mà thực chất còn dạy họ một thứ đang trào dâng trong lồng ngực: Chí khí!
Mọi người hối hả chuẩn bị lương khô, cầm lấy vũ khí của mình. Trần Hiền đứng giữa đám đông, cảm thấy vô cùng ngượng ngập. Ông nhìn những người cao thấp béo gầy bên cạnh, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, lướt qua người ông. Trần Hiền trầm mặc. Ông là một đại nho, thời An Nam quốc, ông không nguyện phụng mệnh An Nam vương, ẩn cư ở Chiêm Thành. Nay quân Minh đến, phế bỏ An Nam quốc, lập Giao Chỉ Bố chính sứ ty, mà ông... vẫn không phải là một kẻ hợp tác, ông không chấp nhận sự trưng dụng của Bình Tây Hầu phủ.
Hiện tại, đứng giữa dòng thác này, trong lòng ông bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, có lẽ chính là như thế này chăng? Nếu lão phu trẻ lại ba mươi tuổi, có lẽ... khoảnh khắc này, cũng từng muốn thử một lần.
Từng con chiến mã phi nước đại ra khỏi chuồng. Những môn nhân Tân học mang theo lương khô, vũ trang đầy đủ, từng người một phóng lên lưng ngựa. Ngồi trên lưng ngựa, tâm tình họ càng thêm bình tĩnh. Bởi vì... họ đã bắt đầu... có tư tưởng.
Vương Thủ Nhân đã phi thân lên ngựa, nhìn về phía phương Bắc, thúc ngựa lên đường. Sau đó, người hạ một mệnh lệnh nghiêm khắc đến mức khiến người ta kinh tâm: Trong vòng ba ngày phải tới Thanh Hóa, một đường hướng Bắc, không được trì hoãn. Tặc quân ở Thanh Hóa nếu biết quân ta chỉ có hơn ngàn người, tất sẽ xuất chiến, đến lúc đó, nhất chiến nhi định!
Đó chính là kế hoạch tác chiến của người, đơn giản mà hiệu quả. Điều người muốn, chính là dùng hòn đá của mình để đập nát giỏ trứng kia. Đối phó với lũ phản quân mới khởi sự này, tổ chức của chúng còn chưa thực sự hình thành, đại đa số chưa từng chứng kiến sự tàn khốc của chiến trường. Vương Thủ Nhân... yêu cầu những học sinh thân tâm mệt mỏi sau chặng đường dài bắc tiến này phải lập tức lâm trận. Dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, nghiền nát chúng thành tro bụi.
Oanh long long... oanh long long...
Đội ngũ nhanh chóng xuất phát, cuốn lên bụi mù mịt trời. Kẻ ở lại chỉ còn đại nho Trần Hiền. Ông nhìn về phía phương Bắc, thở dài, cười khổ rồi ngồi lên cỗ xe của mình: "Đọc sách kiểu này, thật đúng là khiến người ta mở mang tầm mắt."
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau.
Thanh Hóa.
Đại doanh liên miên không chút quy củ, lũ phản quân đông đúc vô số kể, chiếm cứ nơi đây như bầy chuột bọ. Chúng tràn vào thành Thanh Hóa, giết chết thủ tướng trấn thủ, chém đầu từng binh sĩ rồi treo những cái đầu còn rỉ máu ấy lên cao trên mặt thành.
Mục tiêu của chúng không chỉ dừng lại ở quân Minh. Thực tế, một khi phản quân đã khởi sự, nhất là trong tình cảnh vội vàng như vậy, chúng hoàn toàn không có bất kỳ kỷ luật nào.
Trong hàng ngũ ấy, kẻ là quan quân An Nam cũ, kẻ là khất cái, lưu dân, có kẻ tự xưng là chí sĩ An Nam, thậm chí còn có cả thổ phỉ.
Sau khi tràn vào thành, chúng cướp bóc suốt ba ngày như một cuộc cuồng hoan. Bất luận là người Hán, thương nhân hay bách tính Giao Chỉ, sau trận cướp phá ấy, thành Thanh Hóa đã hoàn toàn biến thành nhân gian địa ngục.
Tiếp đó, một trận đại hỏa ngút trời cháy ròng rã suốt hai ngày. Nếu không nhờ mùa mưa đặc trưng của đất Giao Chỉ kéo đến, e rằng thành Thanh Hóa đã hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Trong thành, từng đợt mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Cũng chính vì thế, đám phản quân đều dựng trại đóng quân bên ngoài thành.
Khi có kẻ phát giác phương nam xuất hiện dị tượng, đám đầu mục phản quân lập tức náo loạn. Những kẻ cầm đầu này, có sĩ nhân, có tăng lữ, có phỉ thủ, lại có cả một kẻ tự xưng là Nguyễn Diệp. Hắn tự xưng là hoàng đế, dĩ nhiên, có lẽ là do đám đầu mục vì nhu cầu lập cờ hiệu, phô trương tính chính thống mà tạm thời tôn phụng hắn làm hoàng đế An Nam.
Hoàng đế An Nam dĩ nhiên không có hoàng bào, trên người chỉ khoác một tấm vải vàng. Những ngày qua, đám thủ lĩnh đã tranh cãi không dứt.
Có kẻ không đồng tình việc dung túng binh lính cướp bóc, cho rằng mình phải là đội quân nhân nghĩa, thay trời hành đạo.
Có kẻ lại nhe hàm răng vàng ố, nhổ ra bãi đờm đặc, cười âm hiểm với đám sĩ nhân và sĩ thân kia.
Có kẻ yêu cầu lập tức tiến đánh Thăng Long.
Cũng có kẻ cho rằng nên ở lại Thanh Hóa, đợi quân Minh tới để quyết chiến.
Thậm chí... còn có kẻ cho rằng hiện tại nên lên núi... đánh hổ, à không, là lên núi làm thảo khấu!
Nguyễn Diệp không thể ước thúc những gương mặt xa lạ này. Thực tế, trời mới biết từ đâu ra lắm "nghĩa sĩ" đến chỉ tay năm ngón như vậy, hắn cố nén cơn giận trong lòng.
Nhưng chỉ đến tận bây giờ, bọn chúng mới cùng đạt được một sự đồng thuận.
Có một chi quân mã kỳ quái đang sát tới. Chúng có rất nhiều ngựa.
Mà phản quân lại thiếu ngựa. Đối phương chỉ có hơn một ngàn người, tuyệt đối không quá hai ngàn, đây là thời cơ ngàn năm có một.
Cuối cùng, Nguyễn Diệp thể hiện tư thái mà một vị hoàng đế cần có, hắn đấm mạnh một quyền xuống bàn gỗ du: "Nghênh kích!"
Vô số phản quân từ bốn phương tám hướng ùa ra, chúng cầm đủ loại vũ khí kỳ quái, khí thế hạo hạo đãng đãng, che khuất cả bầu trời.
Thực tế, số lượng của chúng lại tăng thêm, từ bốn vạn người khi tràn vào Thanh Hóa nay đã tăng vọt lên bảy vạn.
Đây là con số vô cùng đáng sợ, tựa như khúc vãn ca của quốc gia An Nam cũ, tại thời khắc này, ngân vang và bùng phát, vô số oán khí ấy... ngút tận trời xanh!
