Từ Kinh lặng lẽ không nói một lời.
Người thư sinh mang theo vài phần ngạo khí năm nào, nay đã chẳng còn dấu vết. Gió biển đã mài mòn đi hết thảy những góc cạnh sắc nhọn của y. Trên con thuyền này, cùng nhau trải qua hoạn nạn, khiến y dần thấu hiểu từng người. Dù kẻ đó có ti tiện như Trương Hạc Linh, hám lợi như Trương Hạc Linh, vô liêm sỉ như Trương Hạc Linh, hay hung tàn đê tiện như Trương Hạc Linh, y vẫn có thể nhận ra, người này... cũng giống như mình, là một con người bằng xương bằng thịt.
Bất kỳ sự ngạo mạn, khinh khi hay cảm giác ưu việt về đạo đức nào, giữa đại dương mênh mông này, đều chẳng có chút ý nghĩa gì.
Từ Kinh nhếch môi cười nhạt: "Thọ Ninh Hầu vẫn định tiếp tục ra khơi sao?"
Trương Hạc Linh vừa nghe câu hỏi này liền đau lòng đấm ngực: "Ra, tất nhiên là phải ra." Trong lòng gã thầm nghĩ, vốn liếng của ta còn chưa thu hồi được, chịu bao nhiêu khổ cực, tay trắng trở về sao được, thứ ta chờ đợi chính là ngọn núi vàng kia.
"Lúc này Trương Nương Nương chắc hẳn đã sốt ruột như lửa đốt rồi." Ý ngoài lời của Từ Kinh là, Trương Nương Nương chắc chắn sẽ không để Thọ Ninh Hầu đi mạo hiểm lần nữa.
Nghĩ đến Trương Nương Nương, người chắc chắn sẽ lo lắng cho huynh đệ của mình, Từ Kinh không khỏi nhớ đến ân sư. Y cảm thấy, dường như trong cõi minh minh, giữa mình và ân sư có một mối liên kết tinh thần nào đó.
Nhắc đến tỷ tỷ, Trương Hạc Linh đột nhiên cũng có chút cảm khái: "A tỷ trừ việc hơi keo kiệt một chút thì đối với ta rất tốt." Trương Hạc Linh ngồi xuống, thuyền trung tịch mịch, chỉ có một mình, gã không nhịn được muốn tán gẫu đôi câu: "Ngươi có biết a tỷ keo kiệt thế nào không? Nàng quý vi Hoàng hậu mà ngay cả ban thưởng cho huynh đệ ruột thịt cũng không nỡ. Ngày thường chiếm chút tiện nghi trong cung, cũng chỉ là dùng bữa trong cung, bốn món thức ăn, một món canh, dùng lá sen gói lại mang đi mà còn phải dặn dò, nói rằng nếu bệ hạ nhìn thấy thì không hay. Nàng rốt cuộc có phải là tỷ tỷ của ta không? Cứ như thể chúng ta chẳng phải người một nhà vậy. Huynh đệ ta cũng chẳng tranh khí, ăn vài miếng cơm trong cung đã cảm ân đái đức. Trương Nương Nương chỉ biết quản cái này cái kia, ngay cả vải vóc cũng không nỡ ban thưởng thêm vài thước. Còn tiền thưởng nữa, cái gì mà tứ kim ngũ thập cân, năm mươi cân tiền đồng, bây giờ thì làm được gì chứ?"
Trương Hạc Linh nói đến đây, hốc mắt đỏ hoe: "Anh em Trương gia chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình, thảm chưa kìa. Nếu không phải như vậy, cớ sao chúng ta phải tự mình ra khơi? Còn Tây Sơn nữa... Tây Sơn đó... là của anh em Trương gia chúng ta, bị Phương Kế Phiên kia chiếm mất, đây chẳng khác nào cường đạo!"
Từ Kinh nghiêm mặt, lộ vẻ giận dữ.
Trương Hạc Linh bật cười: "Chỉ là nhắc đến ân sư của ngươi thôi mà, giận cái gì. Thôi bỏ đi, cũng chẳng trách được người khác, chỉ trách tỷ tỷ mình keo kiệt, trách huynh đệ mình quá ngốc, việc gì cũng phải để ta tự mình lo liệu."
"Ha, Đại Minh sắp đến rồi, Trương Hạc Linh ta lại sắp trở về. Lần tới phải rút kinh nghiệm, mang thêm người ra khơi, cướp sạch đám Phật Lãng Cơ đáng chết kia. Còn nữa, những hòn đảo vàng đó, đất đai màu mỡ biết bao, chỉ cần rải một nắm hạt giống là hoa màu đã mọc lên rồi..."
Nói đến đây, Trương Hạc Linh đã chảy nước miếng ròng ròng.
"Thật ra..." Trương Hạc Linh chuẩn bị rời đi, ngoảnh lại nhìn Từ Kinh: "Thật ra ta khá phục ngươi."
"..." Từ Kinh ngước mắt, nhìn Trương Hạc Linh.
"Có thể bị kẻ họ Phương kia lừa gạt, không cần bạc, không cần lợi, chỉ vì một cái gọi là... ân... là Tri hành hợp nhất hay là cái gì đó?"
Từ Kinh im lặng, y không muốn tranh cãi với Trương Hạc Linh, đạo khác biệt, không thể mưu tính cùng nhau.
Trương Hạc Linh rời đi.
Từ Kinh hít sâu một hơi, y nhớ đến ân sư của mình, không biết ân sư hiện tại... có khỏe không...
Nhưng rất nhanh sau đó, y lấy bút mực ra, tỉ mỉ bắt đầu hạ bút soạn thảo.
Y muốn viết một bộ sách, là đồ chí về hải ngoại. Trong bộ đồ chí này sẽ có vô số kiến văn, cũng sẽ có những thao lược đứng trên lập trường của Đại Minh để mưu tính cho Đại Minh.
Áp chế sự bành trướng của Phật Lãng Cơ, trên các hải đảo giữa các châu lục, thiết lập từng trạm trung chuyển, trú đóng nhân viên để các đội thuyền quy mô lớn hơn có thể tự do qua lại... Đồng thời, không ngừng vận chuyển vô số kỳ trân dị bảo từ hải ngoại về Đại Minh, bổ sung cho chi tiêu trong triều đình.
---❊ ❖ ❊---
Một tháng sau, kinh thành vào xuân, nhưng vẫn lất phất tuyết bay.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã sớm tùy thánh giá hồi kinh. Đối với cái khí hậu ở Nam Xương, khi trở về kinh sư, họ ngược lại cảm thấy thích ứng hơn nhiều.
Yêu phong ở Nam Xương quá lớn, rõ ràng nhiệt độ cao hơn kinh sư một chút, nhưng ngọn gió quái ác kia lại luôn len lỏi vào mọi ngóc ngách.
Phương Kế Phiên vừa đến kinh thành đã vội vã trở về Công chúa phủ. Vừa thấy Chu Tú Vinh vẫn đang bụng mang dạ chửa, sắc mặt mới hòa hoãn lại. May mắn thay, may mắn thay, vẫn chưa sinh, ngày lâm bồn này chắc cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi.
Chưa sinh là tốt rồi, mình trở về kịp lúc.
Phương Kế Phiên không nhịn được ôm chầm lấy Chu Tú Vinh vào lòng.
"Sao... lại thế..." Nhìn thấy Phương Kế Phiên, Chu Tú Vinh vẻ mặt đầy vui mừng, nhưng lại sợ Phương Kế Phiên làm va chạm đến đứa trẻ.
Phương Kế Phiên cười lớn: "Ta và Thái tử điện hạ đã đánh cược một trận. Ngài ấy cược đứa trẻ đã sinh rồi, ta nói vẫn chưa, ngày mai ta phải đến Đông Cung đòi nợ đây."
Chu Tú Vinh mỉm cười: "Chàng đừng có cùng ngài ấy phong phong điên điên. Lần này, là sự việc đã rồi mới biết, hóa ra chàng và ca ca đã đến Nam Xương, Mẫu hậu lo lắng muốn chết, ta cũng sợ lắm."
"Để nàng chịu kinh sợ, là vi phu đáng chết." Phương Kế Phiên vội vàng nói.
Chu Tú Vinh cười khúc khích: "Ta nào có chịu kinh sợ, sau đó ta nghĩ thông suốt rồi, chàng lợi hại như vậy, chắc chắn sẽ không sao. Chàng xem, quả nhiên, tin vui đã truyền đến."
Phương Kế Phiên xoa tay: "Điện hạ, nàng đừng luôn khen ta. Chúng ta là người một nhà, đóng cửa lại nói chuyện thì không sao, nhưng người ngoài nghe được sẽ đố kỵ đấy. Nàng cũng biết rồi đấy, thế gian hiểm ác."
Phương Kế Phiên lại nói: "Ta đã hạ quyết tâm, những ngày này ta chẳng đi đâu cả, chỉ ở đây bầu bạn cùng nàng."
"Tên của con trẻ, chàng đã nghĩ xong chưa?" Chu Tú Vinh không nhịn được mà hỏi.
"Đâu chỉ tên của con cái, ngay cả tên của cháu nội, cháu ngoại ta cũng đều đã nghĩ xong cả rồi. Chỉ tiếc là, bệ hạ không cho phép ta giữ lại, ai, bệ hạ đôi khi thật quá độc đoán chuyên quyền, tính tình chẳng tốt chút nào."
Đang nói dở, chợt có hoạn quan đến, hóa ra là bệ hạ đã hồi cung, chỉ ý cũng theo đó mà truyền xuống.
Phương Kế Phiên vội vã bái lạy, hành lễ.
Chỉ nghe vị hoạn quan kia mở thánh chỉ ra, cất giọng: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, sắc viết: Trẫm thiệu ưng tuấn mệnh, ngự thống thiên hạ, chế tứ hải bát phương..."
Những lời sáo rỗng này Phương Kế Phiên nghe đến chai cả tai. Nói thật lòng, thánh chỉ này thường là cảnh giới cao nhất của việc "thổi phồng". Nào là phụng thiên thừa vận, nào là tứ hải bát phương, dưới gầm trời này, kẻ nào dám huênh hoang như thế? Nếu dùng ngôn từ thô tục để dịch lại những lời này, đại khái chính là: Ta... Hoằng Trị hoàng đế, nhật thiên nhật địa nhật đại tượng, kẻ nào dám không phục?
Hoạn quan thấy Phương Kế Phiên vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, liền đẩy nhanh tốc độ: "Sắc phong Phò mã Đô úy Phương Kế Phiên làm Tĩnh Lỗ hầu..."
"Khoan đã." Phương Kế Phiên ngẩn người: "Lấy đâu ra cái tên Tĩnh Lỗ, làm gì có địa danh này."
Phàm là hầu tước, hầu như đều dựa vào địa danh của các châu phủ mà phong, không thể qua loa được. Phương Kế Phiên là kẻ khá câu nệ, ví như Phong Thành hầu, Thanh Châu hầu, làm gì cũng phải có căn cứ, danh không chính thì ngôn không thuận, đến lúc nảy sinh tranh nghị thì tính sao đây?
Hoạn quan kiên nhẫn giải thích: "Đô úy, cái tên Tĩnh Lỗ này, vốn lấy từ Tĩnh Lỗ vệ ở Hà Tây."
"Ồ." Phương Kế Phiên gật đầu, hóa ra là vậy: "Tĩnh Lỗ vệ chẳng phải mới bị bãi bỏ rồi sao?"
"Đây là ý của bệ hạ, Đô úy, ngài có thể để nô tì đọc nốt chỉ ý được không?"
Phương Kế Phiên là người biết lý lẽ, gật đầu: "Được, công công cứ nói."
Hoạn quan đọc tiếp: "Chuẩn cho trấn giữ Hà Tây, thực ấp vạn hộ."
Phương Kế Phiên khẽ nhíu mày.
Trong chốc lát, hắn đã hiểu rõ ý nghĩa của tước hầu này.
Đất Hà Tây là do chính tay Phương Kế Phiên giành lại từ tay người Thát Đát, hơn nữa, hiện tại người Thát Đát chưa chắc đã chịu tuân thủ hiệp nghị. Vùng đất Hà Tây này, ngoài Lan Châu nơi Túc vương đang trấn giữ, hầu như vẫn còn nằm trong tay người Thát Đát. Cái gọi là thực ấp chẳng qua chỉ là một miếng bánh vẽ, nhưng dù sao... cũng coi như là một phần tưởng lệ.
Hoạn quan lại nói: "Lại khen thưởng Trương Nguyên Tích, xạ sát phản tặc Chu Thần Hào, lập đại công, tứ Tân Kiến hầu; Lưu Cẩn, tuy là nội thần, nhưng vì bình định loạn Chu Thần Hào, đến nay thi cốt chẳng còn, là bậc đại trung, sắc doanh kiến thạch phường, thuật kỳ công huân, ban thưởng chất lưu nhị hán, tứ kim hai trăm cân, sắc thế tập chỉ huy... Những người khác như Thẩm Ngạo, Dương Bưu, Trương Tấn, v.v., đều ban thưởng trọng kim."
Phương Kế Phiên liền tạ ơn tiếp chỉ, hớn hở nói: "Làm phiền công công rồi, có muốn uống chén trà không?"
Hoạn quan xua tay: "Không dám."
"Ồ, nếu vậy, ta đang định vào cung tạ ơn, không bằng cùng công công đi chung."
Hoạn quan liền vội vàng gật đầu.
Phương Kế Phiên nâng thánh chỉ trong tay, trong lòng cảm khái, anh em ta... lại được phong hầu rồi.
Tuy nói lúc trước Trấn Quốc phủ cũng ban cho một tước hầu, nhưng cái đó không chính quy. Quan tước của Trấn Quốc phủ đều bị Chu Hậu Chiếu nghịch ngợm làm hỏng cả rồi. Hôm nay là Đại học sĩ, ngày mai là Tổng đốc, ngày kia lại là Tổng binh quan, mẹ nó chứ, quan tước quá tràn lan, ta mà cứ theo chân Chu Hậu Chiếu, sớm muộn gì cũng có ngày phải ăn đất.
Vẫn là trong triều đình có biên chế là tốt nhất, bỗng chốc cảm thấy cao cấp hơn hẳn.
Phương Kế Phiên hăm hở vào cung, đến Noãn Các, Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt nhìn Phương Kế Phiên một cái: "Trẫm biết ngươi sẽ tới tạ ơn, vừa hay, Vương Ngao mới dâng lên một bản tấu, bản tấu này, cho ngươi xem qua."
Phương Kế Phiên gật đầu, tiếp lấy bản tấu.
Vương Ngao là Lại bộ Thượng thư, lại từng là sư phụ của Hoằng Trị hoàng đế, địa vị siêu nhiên.
Phương Kế Phiên cúi đầu nhìn lướt qua bản tấu, rồi lặng thinh không nói.
"Kế Phiên, ngươi nghĩ thế nào?"
Bản tấu này nói về việc triều đình hạ Tây Dương là lao dân thương tài, thỉnh cầu triều đình nên tiết chế một chút...
Kỳ thực những lời lẽ bên trong đều rất hùng hồn, nghe ra cũng rất có lý.
Dẫu sao triều đình vẫn còn nghèo, tiền lương đều đem đi đóng tàu cả rồi, cuộc sống của bách tính biết phải làm sao đây?
Nghĩ đến đây, đây chắc hẳn là tiếng lòng của đại đa số quan viên.
Tất nhiên... Phương Kế Phiên chỉ cần cúi đầu nhìn qua là đã hiểu rõ trong lòng.
Kỳ thực... Vương Ngao không hề công kích việc hạ Tây Dương.
Dẫu sao việc hạ Tây Dương này là để tìm kiếm "hạt giống", hạt giống là thứ cần phải chia sẻ, có được hạt giống này, Đại Minh từ trên xuống dưới sẽ được hưởng lợi vô cùng.
Mà Vương Ngao sở dĩ dâng thư, là vì tiền lương.
Trong triều dã ngoài nội, ai mà không biết, hoàng thượng của chúng ta có tiền.
Lần này muốn thân chinh, chẳng phải là vung tay một cái, từ trong nội khố xuất tiền lương ra sao?
Hoằng Trị hoàng đế, đây là lộ vẻ giàu có rồi.
Trước kia mọi người còn chưa cảm thấy gì, bây giờ mới tỉnh ngộ ra, trong tư khố của bệ hạ có nhiều bạc như vậy, việc hạ Tây Dương này tạo thành gánh nặng khổng lồ cho quốc khố và bách tính. Được lắm, bệ hạ, ta... Vương Ngao, ân sư của ngài, người phát ngôn cho bách tính, hiện tại yêu cầu ngài... phải chi tiền!
