Sáng sớm ngày thứ nhất, Chu Hậu Chiếu lập tức khởi hành. Đội ngũ thám báo đã phi ngựa trở về, báo tin ở phía bắc phát hiện một vùng hồ bạc.
Chu Hậu Chiếu phấn chấn tinh thần, lấy bản đồ ra đối chiếu, nhưng trên đó dường như chẳng hề ghi chép vị trí của hồ bạc này. Tuy nhiên, tấm bản đồ vốn dĩ không mấy tinh tường, dọc đường đi, Chu Hậu Chiếu đã không ít lần tự tay đánh dấu lại. Chàng lên ngựa, hạ lệnh thu gom tất cả những gì có thể mang theo. Đội ngũ hơn một ngàn người, lại phải dồn đuổi hơn bốn ngàn con chiến mã. Ngoài một số ngựa dùng để chở quân nhu, số còn lại đều dùng để thay phiên cưỡi trong lúc hành quân gấp rút.
Những thứ không thể mang đi, tất thảy đều bị tập trung lại rồi thiêu rụi thành tro bụi.
Chu Hậu Chiếu ra lệnh cởi trói cho đám già yếu phụ nữ trẻ em, cất tiếng: "Sống hay chết, tất cả đều dựa vào chính các người. Phải tự hiểu rằng, trên đại mạc này, lương thực và súc vật vốn vô cùng trân quý. Hiện tại, ngoài số thịt ngựa còn sót lại và chút lương khô ta để lại cho các người, thì dù các người có tìm đến các bộ tộc Thát Đát khác cầu cứu, họ cũng chẳng đời nào bố thí lương thực đâu. Quy củ trên đại mạc, các người còn hiểu rõ hơn cả bổn Tổng binh quan này, nơi đây vốn là cá lớn nuốt cá bé. Nay đang thời kỳ thiếu lương, các người nếu không làm nô lệ thì cũng bị đói chết. Muốn sống, hãy đến Hà Tây và Đại Đồng, bằng không, chỉ có nước chết không nơi chôn thân. Đi thôi!"
---❊ ❖ ❊---
Chàng vung tay một cái, bỏ lại đám già yếu phụ nữ trẻ em, phía sau đã bùng lên những ngọn lửa cao ngút trời.
Chu Hậu Chiếu không thích sát hại kẻ yếu, chàng tự phụ mình là bậc đại anh hùng, chuyện đồ sát như vậy chàng không làm được.
Thế nhưng... Chu Hậu Chiếu từng cùng Phương Kế Phiên thảo luận về chuyện này.
Kế sách của lão Phương vô cùng thâm độc.
Không giết phụ nữ trẻ em, nhưng lại đốt sạch lương thực và gia súc của họ. Như vậy, họ hoặc là trở thành gánh nặng cho các bộ tộc Thát Đát khác, mà trong nội bộ Thát Đát, vì tranh giành lương thực vốn đã chém giết lẫn nhau. Bởi lẽ chỉ khi có lương thực, con người mới có thể sống sót. Một khi số lượng lớn người Thát Đát mất đi nguồn sống, nền tảng thống trị của cả bộ tộc sẽ lung lay, các bộ tộc nhỏ vì tranh đoạt miếng ăn nhất định sẽ xảy ra cừu sát quy mô lớn. Cho dù là Đại Khả Hãn của Thát Đát cũng không thể ngăn cản, vì ngay cả vị Khả Hãn ấy cũng không thể để người của bộ tộc mình nhịn đói nhịn khát mà nuôi dưỡng đám người này.
Tất nhiên, Chu Hậu Chiếu vẫn để lại cho họ một con đường sống, cơ hội duy nhất để sinh tồn chính là thiên di. Cuối cùng, những kẻ tay không tấc sắt ngoan ngoãn tìm đến Hà Tây, Đại Đồng, trở thành tù binh của quân Minh. Cơm ăn chắc chắn là có, nhưng những người này lại chính là nguồn nhân lực quan trọng trên đại mạc trong tương lai.
Thế nhưng... chiêu này nhìn thì mỹ hảo, nhưng Chu Hậu Chiếu lại có chút không tự tin. Dẫu sao trong ấn tượng của chàng, người Thát Đát và người Hán không giống nhau. Chàng không nhịn được quay sang hỏi Lưu Cẩn: "Lưu bạn bạn, ngươi nói xem, những người này có chịu đến Hà Tây và Đại Đồng không?"
Lưu Cẩn hái một cọng cỏ non, đưa vào miệng khẽ nhai, hắn đã nhận ra loại cỏ này có thể ăn được.
Dạo gần đây ăn thịt quá nhiều, cần ăn chút cỏ để thúc đẩy tiêu hóa. Hắn đeo chiếc nồi lớn trên lưng, cưỡi ngựa đáp: "Sẽ đi thôi."
Nhìn vẻ mặt khẳng định của Lưu Cẩn, Chu Hậu Chiếu không khỏi ngẩn người: "Tại sao chứ?"
"Vì con người khi đói rồi, chuyện gì cũng làm được." Lưu Cẩn đáp.
"..."
---❊ ❖ ❊---
Đại đội kỵ binh như gió cuốn mây bay hướng về phía bắc. Quả nhiên, đi thêm vài chục dặm liền thấy một hồ bạc. Chỉ là hồ bạc này vô cùng kỳ lạ, nước trong vắt tận đáy nhưng xung quanh lại cỏ không mọc nổi.
Lưu Cẩn xuống ngựa, tiến lên múc một vốc nước đưa vào miệng, rồi lập tức phun ra, mặn chát.
"Điện hạ, đây là diêm hồ, hồ muối này lớn quá..."
Diêm hồ...
Chu Hậu Chiếu nghiến răng ken két: "Đám người Thát Đát đáng chết này, có hồ muối tốt như vậy mà không biết chế muối. Hồ muối lớn thế này, có thể sản xuất bao nhiêu muối chứ!"
Chàng cúi đầu, đánh dấu lên bản đồ, nghĩ ngợi một lát rồi đặt tên cho hồ này là: "Hồ Chu Hậu Chiếu Cỏ Không Mọc".
Dường như cảm thấy cái tên "Cỏ không mọc" rất hợp với hình tượng của mình, chàng lập tức toét miệng cười khoái chí.
"Điện hạ... bắt được ba tên người Thát Đát, chúng đang chèo bè trúc gần bờ, bị thám báo của chúng ta tóm gọn."
Chỉ thấy ba tên người Thát Đát bị trói gô lại. Ba tên này rất hung hăng, miệng lầm bầm hét lớn điều gì đó, các kỵ binh khác không nghe hiểu, nhưng Chu Hậu Chiếu lại nghe ra.
"Các ngươi là người phương nào, thuộc bộ tộc nào? Ta là Hữu Thừa tướng..."
Nghe thấy Hữu Thừa tướng, Chu Hậu Chiếu ngẩn ra.
Hữu Thừa tướng tuy là chức danh khá phổ biến đối với người Thát Đát, nhưng ở nơi chim không đẻ trứng này mà vẫn có Hữu Thừa tướng, điều đó ít nhất chứng tỏ nơi đây có thể tồn tại một bộ lạc quy mô không nhỏ.
Chu Hậu Chiếu xuống ngựa, tiến lên, tung một cú đá mạnh vào ngực tên người Thát Đát kia, dùng tiếng Thát Đát hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"
Hữu Thừa tướng hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ vô cùng cứng cỏi. Hắn ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu: "Nói ra dọa chết ngươi. Ta là Hữu Thừa tướng của Đại Nguyên..."
Tuy Đại Minh gọi họ là người Thát Đát, nhưng những người này lại tự xưng là chính thống của Đại Nguyên, lấy Đại Nguyên làm danh xưng.
Hữu Thừa tướng tiếp tục nói: "Ta là Hữu Thừa tướng Đại Nguyên, Thượng Vạn hộ quan của thủy sư Đại Nguyên, Xích Lỗ Bố Hoa là ta. Các ngươi là kẻ nào?"
"..." Chu Hậu Chiếu có chút ngẩn ngơ. Chức Thượng Vạn hộ quan này trong quân đội Thát Đát không phải là chức nhỏ, Hữu Thừa tướng lại kiêm nhiệm thêm chức Thượng Vạn hộ quan, gần như tương đương với việc Nội các học sĩ Đại Minh kiêm nhiệm chức Tổng binh quan vậy.
Người Thát Đát mà cũng có thủy sư?
"Thủy sư của các ngươi có bao nhiêu người, đều ở nơi nào? Hai tên này là thân binh của ngươi sao?" Chu Hậu Chiếu chỉ tay vào hai kẻ phía sau Xích Lỗ Bố Hoa.
Hai tên người Thát Đát còn lại cúi đầu, lộ vẻ sợ hãi.
"Hai kẻ này, nói ra sợ ngươi phải kinh hãi, một kẻ là Thủy sư Phó Vạn hộ quan, kiêm Xu mật viện Tri viện; kẻ còn lại là Trung Vạn hộ quan, kiêm Xu mật viện Phó Xu mật quan!"
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu nhìn ba gã mặc áo da rách rưới này, không nhịn được thốt lên: "Thủy sư của các ngươi đâu?"
"Chỉ có ba người chúng ta thôi." Xích Lỗ Bố Hoa trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu, dù bị trói gô, ép phải quỳ xuống, nhưng vẫn ngẩng cao đầu, vẻ mặt bất khả nhất thế.
Chu Hậu Chiếu không tin, quan hàm lớn như vậy, binh lính đâu? Dù sao cũng phải có mấy ngàn người chứ.
Chu Hậu Chiếu cười lạnh: "Thuyền của các ngươi đâu?"
"Chà, chẳng phải các ngươi đã tận mắt nhìn thấy rồi sao? Chiếc kia, chính là hạm thuyền của Đại Nguyên thủy sư chúng ta."
Chu Hậu Chiếu nâng ống nhòm lên nhìn, chỉ thấy chiếc bè tre đã bị kỵ binh kéo lên bờ......
Chu Hậu Chiếu nghiến răng: "Đồ khốn kiếp, bản Tổng binh quan đây ăn nói tử tế với các ngươi, vậy mà các ngươi dám lừa gạt ta! Các ngươi rốt cuộc có bao nhiêu người, bao nhiêu hạm thuyền? Mau, khiến chúng mở miệng, đánh cho ta! Đánh chết cũng không sao, nếu không chịu khai ra chủ lực Thủy sư Thát Đát đang ở nơi nào, thì cứ đánh chết cho bản cung!"
Chu Hậu Chiếu đối với những kẻ Thát Đát cứng đầu này thật sự vô cùng căm ghét, dám sỉ nhục trí tuệ của Chu Hậu Chiếu ư? Coi bản Tổng binh quan là kẻ ngốc sao? Thật đáng hận!
Đám kỵ binh vốn đã nhẫn nhịn từ lâu, lập tức xông lên, vung quyền giơ cước, đánh đấm túi bụi.
Xích Lỗ Bố Hoa cùng hai gã cao quan Thủy sư khác nhất thời bị đánh đến kêu gào thảm thiết, mặt mũi sưng vù. Xích Lỗ Bố Hoa gào lên: "Thật sự chỉ có ba người chúng ta thôi, không còn ai khác nữa! Năm ngoái còn một Thái úy chuyên chèo thuyền, nhưng hắn nói nhà không ai chăm sóc nên đã bỏ quan về quê rồi...... Ta nói lời thật lòng, Trường Sinh Thiên ở trên cao chứng giám, ta không dám lừa dối đâu...... Ái, ái, đừng đánh nữa...... Trường Sinh Thiên ơi, Đại Nguyên thủy sư của ta, sao lại đến nông nỗi này!"
Chu Hậu Chiếu vẫn không hề lay chuyển.
Hắn vạn vạn không ngờ được, mấy gã Thát Đát này lại cứng đầu đến thế, nghiến răng ra lệnh: "Đánh chết không luận!"
"Ta...... Ta...... Ta nói, phụ cận có một bộ lạc...... Phụ cận có một bộ lạc......"
Mắt Chu Hậu Chiếu sáng rực lên.
Hắn nhìn Xích Lỗ Bố Hoa đã sớm mặt mũi bầm dập: "Được, ngươi nói thử xem......"
Hiển nhiên, Chu Hậu Chiếu đối với bất kỳ tin tức nào về bộ lạc Thát Đát đều có hứng thú cực lớn.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài thành Đại Đồng.
Phương Kế Phiên tạm thời tiếp quản Đại Đồng tam quân.
Thế nhưng sau khi tiếp quản mới phát hiện mình đã bị con cáo già Trương Mậu lừa một vố.
Việc nhiều như lông bò, tất thảy đều đổ lên đầu Phương Kế Phiên.
Nào là thanh lý thi thể ngoài thành, chôn cất tại chỗ, rồi thu liễm di cốt tướng sĩ phe mình, chuẩn bị xe cộ để đưa về quê cũ.
Ngoài ra còn phải điều độ lương thảo.
Cùng với nhu cầu của mấy ngàn thương nhân.
Thậm chí, giữa các doanh trại còn nảy sinh tranh chấp vì chuyện hố xí.
Chuyện là thế này, một doanh của Đại Đồng vệ đào một cái hố xí khổng lồ, kết quả vì hố xí này nằm khá gần doanh trại khách quân, nên quan binh khách quân tự nhiên cũng tiện thể dùng ké. Đại Đồng vệ không vui, chúng ta đào hố, cớ sao các ngươi lại đến dùng?
Thế là, hai bên giương cung bạt kiếm.
Phương Kế Phiên đành phải đích thân ra mặt dưới sự chứng kiến của mọi người, dẫn võ quan hai bên đến gần hố xí, dùng kiếm vạch một đường giới hạn, tuyên bố trước mặt tất cả: Sau này hai bên giải quyết nỗi buồn, không được vượt quá giới hạn nửa bước, ai dám vượt qua, Phương Kế Phiên ta sẽ đánh kẻ đó.
Giải quyết xong xuôi mọi việc đầy vất vả, vừa về đến hành viên, lại có võ quan tìm đến, vẻ mặt thảm hại: "Đô úy, thảm quá rồi."
Phương Kế Phiên nổi quạu, cũng chẳng biết gã này thuộc vệ nào, mẹ kiếp, ngươi thảm, có Phương Kế Phiên ta thảm không? Trước kia ta ngủ sáu canh giờ một ngày, giờ chỉ còn bốn canh giờ. Phương Kế Phiên giơ tay tát cho hắn một cái: "Thảm cái gì mà thảm, hiện tại là đại tiệp, đại tiệp! Khóc tang cái gì? Cái chức Đại hành Tổng binh quan này, ta Phương Kế Phiên không làm nữa, muốn bán thảm thì cút sang một bên, ta rất bận."
Bỏ mặc gã võ quan đang ôm má đứng ngẩn ngơ tại chỗ không biết làm sao, hắn có chút ngơ ngác...... Vị Đô úy này...... quả là kẻ cứng rắn, tuy sớm đã nghe danh hắn ở kinh sư, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến......
Phải biết rằng, võ quan nơi biên trấn là hạng điêu ngoa nhất, đã không nể mặt như vậy, đừng trách lão tử trở mặt.
Gã võ quan cũng phẫn nộ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi bỏ đi, đắc tội không nổi, đành lủi thủi quay về.
Phương Kế Phiên tức đến nghiến răng nghiến lợi, thất khiếu sinh khói, trở về đại đường ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi bắt đầu mắng: "Từ hôm nay trở đi, bảo bọn họ có việc đừng tìm ta, thực sự có việc thì triệu Anh quốc công, Anh quốc công chẳng phải vẫn còn sống sao? Đêm qua ta mới ngủ có bốn canh giờ, chịu không nổi nữa rồi, phải đi ngủ bù đây."
---❊ ❖ ❊---
Chương thứ nhất đã gửi, quá buồn ngủ rồi, thật hận không thể tự tát mình hai cái.
