Khinh khí cầu lững lờ trôi trên không trung phía trên Thằng Kim tháp. Từ trên cao nhìn xuống, Trương Nguyên Tích thu trọn tình thế dưới mặt đất vào tầm mắt. Hắn giương cung, nhắm thẳng vào Chu Kiến Toại, kẻ đang chực chờ lẻn vào dưới chân tháp.
Xuy……
Một mũi tên rời cung.
Chu Kiến Toại đang vội vã tiến thêm vài bước, lòng thầm mừng rỡ vì sắp chạm tới chân tháp. Thế giới bên ngoài quá đỗi đáng sợ, chỉ một khoảnh khắc trước còn yên bình, bỗng chốc mũi tên đã bay tới. Hắn chẳng màng điều gì khác, chỉ khao khát được sống, được sống sót một cách trọn vẹn.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ấy, thân hình hắn chợt run lên bần bật.
Một mũi lang nha tiễn cắm phập vào sau lưng, xuyên thấu qua lồng ngực. Mũi tên mang theo máu thịt, găm chặt xuống lớp gạch đá dưới mặt đất. Sức mạnh kinh hồn của nó khiến gạch đá vỡ vụn, bụi mù tung bay.
Trên khinh khí cầu, Trương Nguyên Tích xạ kích từ trên cao, khoảng cách với mục tiêu chẳng đầy trăm bước. Trong phạm vi ấy, mũi tên uy lực khủng khiếp đến mức cực điểm.
“Thượng Cao vương điện hạ chết rồi! Thượng Cao vương điện hạ chết rồi!”
Tiếng gào thét vang lên từ phía dưới khinh khí cầu.
Trương Nguyên Tích hít sâu một hơi, nhiệt huyết trong người hắn bắt đầu sôi trào. Bất chợt… hắn gầm lên một tiếng, tay rút tên, cung giương lên, một mạch thành thục. Ánh mắt hắn điên cuồng quét qua đám đông bên dưới, thấy một quân tướng dường như đang cầm cung định phản kích, mũi tên liền xé gió rời cung.
Xuy……
Mũi tên nhanh tựa tia chớp, cắm phập vào tim kẻ kia. Trương Nguyên Tích không hề dừng tay, tiếp tục rút tên, tiếp tục giương cung. Từng mũi, từng mũi tên như phượng hoàng tung cánh, bắn hạ kẻ thù bên dưới.
Mưu sĩ của Ninh vương ở phía dưới gào thét: “Mau, mau cứu người, cứu Ninh vương điện hạ…”
Nhưng ngay giây sau, hắn chẳng thể thốt nên lời nữa. Mũi tên xuyên thẳng qua cổ họng, hắn chỉ kịp phát ra những tiếng ặc ặc kỳ quái rồi đổ gục xuống vũng máu.
Phản ứng của từng người đều thu hết vào tầm mắt của Trương Nguyên Tích trên cao. Kẻ đào tẩu cứ mặc cho chúng chạy, còn những kẻ không cam tâm, từng tên một đều ngã xuống.
Dẫu có kẻ vô lực bắn ngược lên trời một mũi tên, nhưng với khoảng cách trăm bước, mũi tên vốn có thể trúng đích, tiếc thay khi bắn ngược lên cao, bay được chừng bảy tám chục bước là đã mất đà rơi xuống.
Lúc này, mắt Trương Nguyên Tích đã đỏ ngầu.
Những ngày khổ luyện ở Tây Sơn, vô số lần giương cung, nghiến răng chịu đựng, có cô tịch, có gian nan, có mồ hôi và cả nước mắt. Nhưng hôm nay, con mãnh hổ này cuối cùng đã thoát khỏi lồng sắt.
Khi mũi tên rời khỏi dây cung, trong khoảnh khắc đó, Trương Nguyên Tích cảm nhận được một sự sảng khoái khó tả. Hắn bắn đi, gần như chẳng cần nhìn mục tiêu.
Việc quan sát mục tiêu, đó là chuyện của Lý Dịch.
Lý Dịch lúc này mắt gần như muốn nhỏ máu, tốc độ quá nhanh.
“Hướng nam ba mươi bước, phía dưới chín mươi bảy bước, mục tiêu trúng yếu hại.”
“Hướng nam bảy bước, phía dưới chín mươi bảy bước, mục tiêu trúng đích.”
“Trúng đích!”
“Trúng đích!”
“Trúng!”
“Trúng!”
Chu Hậu Chiếu kinh hãi nhìn xuống dưới, thấy từng tên văn võ quan viên của Ninh vương mặc y phục hoa lệ lần lượt ngã xuống. Ban đầu hắn còn kích động đến mức oa oa đại hò hét, nhưng về sau cảm thấy không ổn. Một… hai… mười… mười lăm… mười chín… hai mươi ba…
“Đừng kích động, đừng kích động, đừng bắn nữa, bắn nữa là người chạy sạch cả rồi.”
Chu Hậu Chiếu ôm chầm lấy Trương Nguyên Tích.
Trương Nguyên Tích hít sâu một hơi, thu cung.
Dương Bưu nhìn Trương Nguyên Tích như nhìn một con quái vật, hắn hít một hơi lạnh, gã này… thật tàn nhẫn quá.
Trong lúc kinh ngạc đến mức không nói nên lời, Dương Bưu chẳng biết làm sao cho phải. Hắn trầm mặc hồi lâu, chợt nhớ ra điều gì, theo bản năng rút từ trong ngực ra một miếng thịt khô: “Thịt khô, mẹ ta làm đấy, ăn không?”
Ý ngoài lời là: Kẻ mạnh mẽ, chúng ta làm bạn tốt đi.
Trương Nguyên Tích hít sâu, nhận lấy miếng thịt khô, vị hơi lạ, nhưng… khá dai và chắc.
“Làm việc thôi!” Phương Kế Phiên đại hống.
Mọi người lúc này mới nhớ ra điều gì, lần lượt lấy ra những xấp cáo thị đã chép sẵn.
Cáo thị này chép cả thảy một trăm bản, viết rằng: “Đại Thiên tử chế cửu biên, cùng các đô tư tổng binh quan, nội các tạm không lý sự vụ đại học sĩ, trấn quốc phủ tổng quản, Giang Tây tổng đốc Chu Thọ, phụng thiên tử mệnh, kích sát bạn tặc Chu Thần Hào cùng đồng bọn. Nghịch tặc Chu Thần Hào, lòng lang dạ thú, tâm hoài bất thần, cấu kết Thát Đát, họa loạn quốc gia. Nay bản tổng binh quan, đại học sĩ, tổng quản, tổng đốc Chu Thọ lệnh viết: Ninh vương là kẻ cầm đầu, chỉ tru di gia tộc hắn, kẻ khác không luận tội. Các ngươi nếu ngoan cố chống cự, tam tộc sẽ bị diệt sạch, nếu mở cửa đầu hàng, Thiên tử có thể xá tội!”
Phương Kế Phiên ghét nhất là cái kiểu nghi thức kỳ quặc này của Chu Hậu Chiếu.
Làm bất cứ việc gì cũng phải có danh chính ngôn thuận, nhất định phải đội lên đầu mình mấy cái mũ quan mới chịu được.
Cái văn cáo này, quan hàm của gã cẩu quan này đã chiếm hết nửa số chữ rồi, lúc chép văn cáo này, tay không mỏi sao?
Tất nhiên, càm ràm thì càm ràm, Phương Kế Phiên không hề do dự, rải cáo thị xuống.
Giấy trắng bay lả tả như mưa, mọi người vung tay rải cáo thị, rồi khinh khí cầu từ từ trôi về hướng Cống Giang.
“Cẩn thận, phải hạ cánh ở phía bên kia sông. Đó là Hồng Cốc Than.”
Hồng Cốc Than…
Chu Hậu Chiếu cúi đầu nhìn bản đồ: “Không phải mà, đây rõ ràng là ngoại ô huyện Tân Kiến…”
“À.” Phương Kế Phiên suýt quên mất, lúc này làm gì có khu mới Hồng Cốc Than, đó chỉ là một vùng đất hoang vu. Mặc kệ nó, sau này nó sẽ tên là Hồng Cốc Than.
Phi cầu từ từ vượt qua Cống Giang cuồn cuộn phía dưới. Vừa qua khỏi mặt sông, thiết miêu liền hung hăng cắm xuống, cày xới lên vô số sa thạch, cuối cùng găm chặt vào mặt đất. Mọi người đồng loạt kéo dây cám, ngọn lửa trong quán tử vụt tắt, phi cầu chậm rãi hạ cánh.
Thành công rồi!
Tại nơi này, sớm đã có một đội nhân mã phi tới. Đó chính là ám vệ của Hán Vệ đang tiềm phục gần huyện Tân Kiến, theo như ước định, họ đã đợi sẵn tại đây.
Việc này làm vô cùng gọn gàng dứt khoát, mọi mục tiêu đều đã đạt thành.
Thật thống khoái.
Phương Kế Phiên cùng mọi người tạm thời tiến vào một trang tử ở huyện Tân Kiến. Đến ngày thứ hai, tin tức liền truyền tới.
Phản quân trong thành đã thả Giang Tây tuần phủ. Một đám phản quân không chút do dự giết chết gia quyến của Ninh Vương, treo thi thể họ lên thành lâu, sau đó lũ lượt kéo nhau ra khỏi thành đầu hàng.
Cuộc phản loạn của Ninh Vương tựa như một trò hề. Dẫu sao cũng là thân vương, cắm rễ ở Giang Tây nhiều năm, mưu tính qua mấy đời người, thế nhưng không ai ngờ được lại kết thúc bằng một bi kịch như vậy.
Tiếp theo đó, Chu Hậu Chiếu quyết tâm nhập thành.
Nhập thành tất sẽ có nguy hiểm, nhưng Chu Hậu Chiếu lại là kẻ ưa mạo hiểm nhất.
Ngài cho người chế tác mộc bài, một tấm đề: "Nội các tạm bất lý sự Đại học sĩ hành giá", tấm kia viết: "Đại Thiên tử chế Cửu biên, các Đô tư Tổng binh quan".
Phía sau, ngài sai Trương Nguyên Tích cùng những người khác khua chiêng gõ mõ.
Băng đương... Băng đương...
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên cưỡi trên lưng ngựa cao lớn.
Ngoài thành Nam Xương, lấy Tuần phủ Vương Chấn làm đầu, đang ở đây nghênh tiếp.
Chu Thọ là ai, bọn họ chưa từng nghe qua.
Thế nhưng... người ta dễ dàng hóa giải một trận phản loạn, không ra nghênh tiếp cũng không xong.
Lúc trước, Vương Chấn thống mạ Ninh Vương, đã bị con trai Ninh Vương sai người trói lại. Nhìn tình cảnh đó, cả đám quan viên vốn dĩ sắp bị đem ra tế cờ.
Nếu không phải hôm qua có người từ trên trời giáng xuống, Vương Chấn sớm đã chết không thể chết thêm được nữa.
Hắn nhìn tấm bài Tổng binh quan và Đại học sĩ kia, không khỏi hít một hơi khí lạnh. "Nghi hí mạ? Đây là ai vậy?"
May thay, phía sau bài của Chu Hậu Chiếu còn có một tấm bài nhỏ, đề rằng: "Phò mã Đô úy Phương Kế Phiên hành giá".
Phò mã Đô úy Phương Kế Phiên.
Người này... có nghe danh, đúng đúng đúng, từng thấy trong để báo...
Cuối cùng cũng thấy người quen, tuy người quen này có chút không đáng tin, danh tiếng hình như cũng không tốt lắm, nhưng dù sao ít nhất cũng chứng minh được họ đúng là từ kinh thành tới, là người của mình.
Vương Chấn tiến lên, đang định hành lễ.
Chu Hậu Chiếu quát: "Cút ngay, bọn ta còn phải phá thành trước."
"Phá... phá thành..." Vương Chấn ngẩn người.
Chu Hậu Chiếu đã cưỡi ngựa tới trước cửa thành, liền dừng bước: "Lão Phương, ngươi lên đi..."
Phương Kế Phiên đã thúc ngựa tới.
Chu Hậu Chiếu nói: "Ngươi vào trước đi, chủ ý là của ngươi, phi cầu cũng là của ngươi, ta chỉ cung cấp một tên đệ tử bất thành khí. Bệ hạ chẳng phải đã nói rồi sao? Tiên đăng trứ (người leo lên đầu tiên) chính là đại công một kiện."
Phương Kế Phiên cũng không khách khí: "Vậy ta vào thành trước đây."
Chu Hậu Chiếu thần khí hoạt hiện nói: "Mau lên."
Phương Kế Phiên liền thúc ngựa nhập thành. Hai bên, người quỳ đầy đất. Phương Kế Phiên có chút lo lắng, sợ rằng lúc mình đánh ngựa tiến vào, một đội đao phủ đột nhiên sát xuất, vậy thì thành nhân gian thảm kịch mất.
May thay, chẳng có chuyện gì xảy ra, tất cả... đều trôi qua trong bình lặng.
Chu Hậu Chiếu cùng những người khác cũng đã nhập thành, Vương Chấn cười hì hì lại xáp tới.
Chu Hậu Chiếu thần khí hoạt hiện hỏi: "Ninh Vương đâu?"
"Thi thể Ninh Vương đang ở..."
"Mang tới cho bản Thái tử, bản Thái tử nói là phải giết hắn."
"..." Vương Chấn nói: "Điện hạ, hắn đã chết rồi."
Chu Hậu Chiếu trịnh trọng nói: "Trong lòng bản cung, hắn vẫn chưa chết."
"..."
Phương Kế Phiên đột nhiên cảm thấy, Chu Hậu Chiếu có tố chất của thi nhân, mặc dù có chút "nhị" (ngốc nghếch).
Không bao lâu sau, có người khiêng thi thể Ninh Vương tới.
Chu Hậu Chiếu xuống ngựa, tay cầm trường kiếm, hung hăng đâm mấy nhát vào thi thể Ninh Vương, đoạn lớn tiếng mắng: "Dám hành thích phụ hoàng ta ư? Ngươi cũng xứng sao? Hôm nay giết ngươi!"
Ninh Vương kia, vốn đã chết không thể chết thêm được nữa.
Chu Hậu Chiếu lại tâm mãn ý túc: "Con trai của hắn, còn đứa nào sống không?"
"Đều chết cả rồi." Vương Chấn vừa nghe nhắc đến "phụ hoàng", lại liên hệ với việc Chu Hậu Chiếu họ Chu, rồi thấy Phò mã Đô úy đứng bên cạnh, tâm đầu chấn động. Hắn chẳng lẽ là... không thể nào.
Thế nhưng lúc này, Vương Chấn bỗng chốc cung thuận hơn nhiều.
Thái tử đó... vẫn còn sống, lại ở gần mình như vậy, tuy nhìn có vẻ ngốc nghếch, nhưng ngài ấy là Thái tử...
Vương Chấn cảm thấy mình không thể thở nổi: "Điện hạ, đều chết cả rồi, thần... thần sẽ sai người khiêng thi thể chúng tới."
"Khiêng thi thể tới làm gì?" Chu Hậu Chiếu có chút ngẩn người.
Vương Chấn đáp: "Điện hạ... có thể lăng trì thi thể chúng ạ."
Mặt Chu Hậu Chiếu đỏ bừng: "Đáng ghét, ngươi tưởng bản cung là kẻ biến thái sao? Muốn lăng trì thì ngươi tự đi mà làm. Khổ cho ngươi còn đọc sách thánh hiền, chút công đức tâm cũng không có, hai chữ nhân nghĩa bị chó nhà ngươi ăn mất rồi à?"
Vương Chấn: "..."
