Đội thuyền đã trở về.
Người nhà họ Trương vẫn còn sống, người nhà họ Chu cũng bình an trở về.
Trong cung lập tức vang lên tiếng hỉ khánh.
Trương Hoàng hậu kích động vội vã đến Nhân Thọ cung báo tin mừng.
Thái hoàng thái hậu Chu thị vừa hay tin, tức thì đứng bật dậy, toàn thân hơi run rẩy vì xúc động.
Tin tức truyền khắp kinh sư.
Đa số mọi người đối với sự trở về của đội thuyền viễn dương cũng không có quá nhiều cảm xúc.
Mục đích hạ Tây Dương là tìm kiếm những hạt giống thần kỳ, nhưng xem chừng, hạt giống tạm thời vẫn chưa tìm thấy.
Tất nhiên, chẳng ai cho rằng chỉ với hai lần hạ Tây Dương là có thể tìm được hạt giống.
Thế nhưng...... Tại Thiên Tân Vệ, người dân lại như phát cuồng.
Thiên Tân Vệ là nơi Thị bạc sứ Dương Tĩnh đích thân dẫn người đến nghênh đón đội thuyền vừa cập bến.
Từng con chiến hạm dưới sự dẫn dắt của thuyền tiếp dẫn, bắt đầu tiến vào cảng khẩu.
Dương Tĩnh mang theo nụ cười, bởi trong cung đã phi mã truyền tin, yêu cầu Đại sứ Từ Kinh cùng Thọ Ninh hầu và những người khác sau khi cập bến phải lập tức tiến kinh.
Thiên Tân Vệ phần lớn là quân hộ, vì nơi đây vừa là cửa ngõ kinh sư, vừa là trung tâm Đại Vận Hà. Triều đình đặt Thiên Tân Vệ tại đây, những quân hộ này sinh sôi nảy nở, mà nay, cũng vì thế mà càng thêm náo nhiệt.
Chỉ là, vì quân hộ quá đông, mà lúc này, chế độ quân vệ đã hoàn toàn băng hoại. Lượng lớn quân điền hầu như đều bị võ quan chiếm đoạt, quân hộ tầm thường gần như luân lạc thành nông nô. Cuộc sống của quân hộ Thiên Tân Vệ thảm hại đến mức khiến người ta phải kinh hãi, nhiều người mặt vàng như nghệ, thân hình gầy gò, vô công rỗi nghề. Lúc này nghe tin có đội thuyền tới, những quân hộ nhàn rỗi ấy cũng lũ lượt kéo đến xem náo nhiệt.
Tại cảng khẩu, người đông như kiến cỏ. Khi từng con thuyền cập bờ, trước tiên Từ Kinh và Thọ Ninh hầu bước xuống thuyền. Dương Tĩnh vội vàng tiến lên nghênh đón, lại thấy Từ Kinh và Trương Hạc Linh cùng những người khác, so với đám quân hộ mặt vàng gầy gò kia cũng chẳng khá hơn là bao. Dương Tĩnh lộ vẻ bội phục, vội hành lễ.
Thủy binh bắt đầu xuống thuyền, thế nhưng......
"Xin công công chuẩn bị thủ tục nhập quan nộp thuế." Từ Kinh chắp tay trước Dương Tĩnh, mỉm cười nói.
Dương Tĩnh ngẩn người, ý gì đây, nhập quan nộp thuế?
Đúng vậy, là phải nộp thuế. Đại Minh có quy củ, tất cả các quan ải đều phải nộp thuế. Tất nhiên, thương thuế thời đại này nói ra khá nực cười, niên hiệu Hoằng Trị, tiền thương thuế thu được chỉ có mười ba vạn lượng.
Điều này có nghĩa là gì? Trong thu nhập hàng năm của Đại Minh, các loại khoáng thuế, diêm thuế cộng lại là hơn ba trăm vạn lượng, thương thuế trong đó chỉ chiếm vài phần mười, gần như bằng không. Nếu so với hơn ba ngàn vạn thạch lương thực thu nhập mỗi năm, thì số thuế mà những thương nhân giàu có nhất Đại Minh phải nộp còn không bằng một phần trăm các loại thuế khác.
Hiện tại Từ Kinh yêu cầu chủ động nộp thuế, quả là chuyện hiếm thấy.
Dương Tĩnh là một hoạn quan, thuế nhập quan này triều đình đã ban chiếu thư, nếu không nhập nội nô, tức là đội thuyền hạ Tây Dương về cảng sẽ theo phương thức "thập trừu nhất" (thuế mười lấy một), trực tiếp sung vào nội khố trong cung.
Đội thuyền nhập quan này, có thể thu được bao nhiêu thuế chứ.
Dương Tĩnh cười cười, nói: "Đã như vậy, ta...... liền...... hắc hắc......"
Thọ Ninh hầu mất kiên nhẫn: "Bớt nói nhảm, làm nhanh lên."
Dương Tĩnh sợ hãi nhìn Trương Hạc Linh một cái, hắn có chút sợ vị Thọ Ninh hầu này, đây chính là nhân vật ngang hàng với Phò mã đô úy Phương Kế Phiên, một tồn tại không thể đắc tội.
Đám đông bắt đầu xôn xao, sao người của đội thuyền này vẫn chưa xuống tàu?
Vô số quân hộ y phục rách rưới, kẻ cười người nói. Thiên Tân Vệ nơi này, vì đại đa số quân hộ thê thảm, nên xuất hiện vô số kẻ miệng lưỡi trơn tru, gan to bằng trời. Họ tụ tập năm ba người, đi lang thang khắp nơi, vì không có sinh kế, lại không thoát khỏi hệ thống quân hộ, đành phải du thủ du thực.
Những người này sớm biết, người xuất hải cực kỳ thảm hại, có vài kẻ còn sống khổ hơn cả nhà mình. Ha ha, với tâm thái xem náo nhiệt, họ chỉ muốn thấy những thủy binh đáng thương kia mặt vàng gầy gò, bụng đói kêu vang bước xuống thuyền.
Thế nhưng đợi mãi, đợi mãi, lại chẳng thấy ai.
Đám đông bắt đầu chửi bới, tiếng người ồn ào náo động.
Đúng lúc này, từng đội thư lại phụ trách thanh quan của Thị bạc ty lại được triệu tập đến.
Trong chốc lát, mọi người không biết đã xảy ra chuyện gì, ai nấy đều bàn tán xôn xao.
Những thư lại này cũng thấy lạ, lúc này chẳng phải công công của Thị bạc sứ đang nghênh đón đội thuyền sao, gọi bọn họ đến làm gì?
Nhưng họ không dám chậm trễ.
Đến bến tàu, lại thấy từng cái bàn được bày ra, bút mực giấy nghiên được thiết lập, đám thư lại ngơ ngác bước tới.
Thị bạc sứ Dương Tĩnh tỏ ra lúng túng, đây là đang làm gì, có chút làm quá lên rồi.
Nhưng theo yêu cầu của Từ đại sứ, hắn cũng chỉ đành làm vậy.
Từng đội sai dịch của Thị bạc ty đứng đợi trên cầu tàu, ngay cả cân lớn cũng đã chuẩn bị sẵn.
Sau đó, liền có người bắt đầu khiêng những chiếc rương xuống.
Từng chiếc rương khổng lồ, mấy người cũng không khiêng nổi, chỉ có thể đặt những khúc gỗ tròn dưới đáy rương, rồi để rương lăn trên đó.
Chiếc rương đầu tiên rời khỏi cầu tàu.
Từ Kinh tiến lên, nói: "Thọ Ninh hầu phụng mệnh Thái tử điện hạ, đã có chỉ ý, nói rõ từ trước, tất cả tài vật hải ngoại đều phong thưởng cho thủy thủ và thủy binh. Nhưng đã là vật phẩm từ hải ngoại, thì cần nộp quan thuế để sung vào quốc khố."
Dương Tĩnh cười hì hì nói: "Không không không, hiện tại quy củ đã đổi, đã đổi, hiện tại là sung vào đại nội, không sung vào quốc khố nữa."
"Ồ." Từ Kinh gật đầu, nhưng dường như sung vào nội nô hay sung vào quốc khố cũng chẳng có gì khác biệt: "Vậy thì, xin Thị bạc ty tính toán, từ bây giờ, tính toán ngay tại chỗ số quan thuế phải nộp, sau đó mới phân phát cho tướng sĩ."
Vừa nói, hắn vừa thong thả mở chiếc rương thứ nhất ra......
Trong khoảnh khắc, cảnh tượng trước mắt khiến Dương Tĩnh hoa cả mắt.
Sau đó...... đôi chân của Dương Tĩnh bỗng trở nên nhũn ra.
“......”
Bạch ngân...... những thỏi bạc trắng lóa, thứ bạc trắng lóa mắt này khiến người ta choáng váng, đây là trọn vẹn một rương lớn. Nhìn phẩm chất của số bạc này, quả là bạch ngân thượng đẳng nhất.
Đám sai dịch và thư lại cũng ngẩn ngơ, số bạc này từ đâu mà ra? Hải ngoại...... mà cũng có bạc sao?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Mau lên, làm việc đi!” Trương Hạc Linh nổi cáu. Bạch ngân tuy tốt, đáng tiếc lại chẳng phải của mình, hắn còn phải dụ dỗ đám người đáng chết này tiếp tục xuất hải. Vì thế, Trương Hạc Linh phải giữ chữ tín, nhưng cứ nghĩ đến số bạc ngay trước mắt mà chủ nhân không phải mình, lòng hắn lại đau như cắt, lửa giận không chỗ phát tiết, hận không thể tát cho Thị bạc sứ Dương Tĩnh một cái.
Dương Tĩnh lúc này mới định thần lại: “Mau, cân bạc!”
Đám sai dịch không dám chậm trễ, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, bắt đầu lấy bạc ra, cân đo!
Sai dịch cuối cùng báo ra con số: “Tổng cộng, bảy ngàn hai trăm chín mươi bốn lượng!”
Đám thư lại vội vàng ghi chép.
Nhưng mực trên giấy còn chưa kịp khô, tiếp đó lại là rương thứ hai, thứ ba, thứ tư......
Lần này, tất cả đều ngẩn ngơ......
“Mau lên, còn mấy chục con thuyền nữa kìa.” Trương Hạc Linh thúc giục: “Các ngươi cứ lề mề thế này, ba ngày ba đêm cũng không tính xong.”
Trong phút chốc, hơi thở của Dương Tĩnh như ngừng lại.
Hắn vốn là một thái giám.
Hơn nữa vận khí không tệ, được phân đến Thị bạc ty, Dương Tĩnh là người từng trải qua đại thế diện. Dẫu sao...... kinh thành thường có các nước đến triều cống, lại đi ngang qua Thiên Tân cảng, trong những sứ đoàn đó cũng trộn lẫn thương nhân các nước, mượn danh nghĩa sứ tiết mà đến, còn có không ít sứ giả lén lút mang theo hàng hóa tư nhân. Tóm lại, nguồn thu của Dương Tĩnh vô cùng phong hậu.
Nói thật, kẻ có chức vị béo bở như Dương Tĩnh, những thứ tầm thường hắn vốn chẳng thèm để mắt tới.
Nhưng hiện tại...... hắn đã hoàn toàn ngây dại.
Trời đất ơi.
Ngay sau đó, từng tên sai dịch lại báo số mục: “Ất rương, bạch ngân năm ngàn hai trăm mười lăm lượng!”
“Bính rương......”
Người người mồ hôi nhễ nhại như mưa.
Đám thư lại từng người cúi đầu ghi sổ, bàn tay cầm bút run rẩy.
Cảm giác như sắp phát điên rồi.
Rốt cuộc là có bao nhiêu rương đây.
Ở một bến tàu khác, lại có một con thuyền cập bến, không thể không điều bớt thư lại sang đó. Tại bến tàu này, lại là từng rương từng rương...... là hoàng kim......
Khi rương đó được mở ra, tất cả mọi người đều muốn phát điên.
Đó là hoàng kim thật sự.
Thứ hoàng kim vàng chói lọi, khiến người ta không thể mở mắt nổi......
Nếu tùy tiện lấy một miếng nhỏ từ trong rương này, cũng đủ để một người tiêu xài hoang phí.
Đám thư lại ban đầu là chấn kinh, sau đó toàn thân run rẩy, nảy sinh vô số ý nghĩ viển vông, nhưng những ý nghĩ đó lập tức bị đám thủy binh hung thần ác sát kéo phắt về thực tại.
Đám thủy binh này mang lại cho họ cảm giác rất bất an. Tuy mặt mũi vàng vọt hốc hác, y phục rách rưới, nhưng lại toát ra một khí chất kỳ lạ. Da thịt họ rám đen, nhiều người da dẻ thậm chí như bị cháy sém, tróc vảy, khiến lớp da cũ và mới đan xen. Ánh mắt họ đặc biệt sắc bén, là kiểu ánh mắt mà chỉ cần họ quét qua, người đối diện liền cảm thấy toàn thân khó chịu.
Sát khí......
Những kẻ sinh tử cận kề này, từng vật lộn với sóng dữ ngoài khơi, giết người cướp của, trên tay ai cũng nhuốm vài mạng người. Họ đã nhẫn nại những nỗi thống khổ mà người thường không thể chịu đựng, trong mắt họ, mang theo sự coi rẻ đối với sinh mệnh.
Đám sai dịch và thư lại không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt của những người này. Trước kia đám sai dịch này vốn rất khôn lỏi, thường hay lén lút nhét vài thứ vào túi riêng khi thanh quan, nhưng giờ đây, kẻ nào kẻ nấy đều tay chân sạch sẽ vô cùng.
“Sáu ngàn ba trăm bảy mươi ba lượng, hoàng kim!”
“Ất rương......”
Đám sai dịch cổ họng khô khốc, khản đặc nhưng vẫn cố hết sức gào lên từng con số.
Ngoài ra, càng ngày càng nhiều thuyền cập bến. Có những thuyền chở xuống là ngà voi to lớn, có những thuyền là hương liệu vô tận...... thậm chí còn có những vật trong suốt sáng bóng, từng nắm từng nắm được lấy ra. Đó là kim cương, phỉ thúy...... cùng với tê giác......
Những thứ này đều quý giá vô cùng, là những vật hiếm có nhất Đại Minh.
Thế nhưng ở nơi đây, chúng lại như cát bụi, từng rương từng rương được chuyển xuống thuyền.
Từng tên sai dịch trên cầu tàu không ngừng cao giọng: “Đinh rương, hương liệu một ngàn năm trăm ba mươi bốn cân......”
“Mã não...... ba cân bảy lượng.”
“Ngà voi...... bảy trăm năm mươi sáu cân......”
Dương Tĩnh đứng từ xa lắng nghe, từng con số không ngừng tích lũy. Hắn cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra ngoài, đây...... đây...... rốt cuộc là bao nhiêu...... là bao nhiêu kim ngân châu báu thế này? Những kim ngân châu báu này...... là nhặt được sao?
Dương Tĩnh cảm thấy nhận thức của mình bỗng chốc được làm mới. Hôm nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, từ nay về sau...... cái gọi là giàu sang phú quý, đều là lũ nghèo hèn!
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thời tiết ngày càng lạnh, lòng người ngày càng nguội, hãy gửi nguyệt phiếu để ủng hộ, khiến lòng Lão Hổ trở nên ấm áp hơn.
