Phương Cảnh Long sắc mặt tái nhợt. Những ngày tháng tươi đẹp biết bao! Bản thân trấn thủ một phương, con trai trở thành Phò mã Đô úy, trong nhà tiền tài đếm không xuể. Gia thế Phương gia tựa như dòng suối chảy mãi không ngừng. Phương Cảnh Long từng nghĩ, bản thân cũng nên hưởng phúc vài năm, đợi con gái và cháu ngoại lớn thêm chút nữa, lại sinh thêm chắt ngoại, cuộc sống biết bao an nhàn khoái lạc. Thế nhưng, ai ngờ được...

Kiến Tân cung. Hắn có thể hiểu được, nịnh nọt Hoàng đế thì thôi, tiểu tử Phương Kế Phiên này giác ngộ cũng thật cao, nhưng khi nhìn thấy quy mô của Kiến Tân cung cùng với số tiền lương cần thiết, Phương Cảnh Long sợ đến mức muốn tiểu ra quần.

"Nghiệt chướng!" Phương Cảnh Long ngửa mặt lên trời gào thét. Mọi mỹ cảnh trong mơ đều tan thành mây khói, con trai hắn quả thực không hề tỉnh táo chút nào, bệnh cũ tái phát rồi, phải ngăn nó lại mới được. Phương Cảnh Long vội vàng muốn xông ra khỏi đường, miệng hô lớn: "Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị ngựa!"

Lưu thị vội vàng giữ chặt lấy ông: "Lão gia trấn thủ Quý Châu, Giao Chỉ, chưa có mệnh lệnh của Hoàng đế, sao có thể tùy tiện rời bỏ chức vụ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Phương Cảnh Long cầm lá thư múa may trong không trung: "Còn có thể là chuyện gì nữa, gia sản sắp tiêu tán hết rồi!"

Lưu thị lập tức cầm lấy thư đọc, đôi mày nhíu chặt, cũng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Lão gia hãy bình tĩnh, việc này liệu có phải là kế mưu của Kế Phiên không?"

"Nó còn dám khi quân phạm thượng sao? Chỉ dụ đã chọn, quy mô đã định, ngay cả bản vẽ kiến trúc cũng đã dâng lên. Nó xây không nổi thì chính là khi quân phạm thượng, còn xây được thì Phương gia trở thành kẻ trắng tay!"

"Trời ơi!" Phương Cảnh Long lệ nóng doanh tròng, ôm ngực: "Phương gia dù có núi vàng núi bạc cũng không đủ cho thằng nhãi này phá hoại như thế! Không được, ta phải dâng sớ, ta phải hồi kinh, nếu không hồi kinh kịp thì đã muộn rồi."

"Đã muộn rồi." Lưu thị tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "Mộc đã thành chu, cho dù Bệ hạ không muốn Kế Phiên phí tâm, chuẩn cho nó đổi ý, thì thiên hạ người ta sẽ nhìn nhận Phương gia thế nào? Đây vốn là giai thoại trung hiếu, chớp mắt một cái đã thành trò cười rồi. Huống hồ, lúc này lão gia nhờ danh nghĩa trung nghĩa mà được triều dã trong ngoài kính trọng. Nếu lúc này, lão gia vội vã hồi kinh, ai mà không biết là do tâm xót của, không nỡ bỏ tiền ra. Chỉ sợ sẽ càng bị người đời chê cười. Phương gia đến ngày hôm nay, tiền tài ngược lại chỉ là vật ngoài thân, thứ thực sự đáng giá chính là thanh danh. Là sự trung nghĩa cùng Đại Minh cộng nguy vong, đồng phú quý, cùng quốc đồng hưu! Là danh tiếng vì nước trù mưu, vì nước kiến công đã tiếp nối qua bao thế hệ. Không có những thứ này, Phương gia chỉ là cây không gốc, nước không nguồn, tiền tài khi ấy lại trở thành mầm họa."

Phương Cảnh Long vẫn không thể tiếp nhận: "Thế nhưng... cũng phải để lại chút gì chứ, nhà chúng ta sắp phải ăn cháo loãng rau xanh rồi."

"Ăn cháo loãng rau xanh, vẫn còn hơn bị thiên hạ chê cười." Lưu thị kéo tay Phương Cảnh Long: "Lão gia, còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt. Hiện tại, đã đến nước này, ngăn cản không những vô ích mà còn khiến người ta khinh thường."

---❊ ❖ ❊---

Ý ngoài lời chính là: tự mình gieo gió thì phải ngậm lệ mà gặt bão.

Phương Cảnh Long lệ rơi đầy mặt, nói thì nghe dễ dàng lắm. "Thế người khác sẽ nhìn nhận Kế Phiên thế nào, người ta sẽ nói nó là đồ ngốc!"

Lưu thị nhíu mày: "Làm kẻ ngốc trung nghĩa, vẫn tốt hơn làm kẻ tiểu nhân lật lọng."

"..." Phương Cảnh Long nghẹn lời, chỉ biết ôm ngực: "Ta đau tim quá."

Lưu thị nói: "Lão gia, thiếp giúp người xoa dịu tâm can."

Phương Cảnh Long ai oán thở dài, dường như lý trí mách bảo ông cũng chỉ có thể làm thế: "Không được, ta phải viết một phong thư cho Dương quản sự trước mới yên tâm."

---❊ ❖ ❊---

Hà Tây. Lượng lớn lưu dân đã sớm đổ dồn về nơi đây. Sau khi Giang Thần tiến hành khảo sát kỹ lưỡng khu vực mỏ, xác định được lượng lớn khoáng sản dễ khai thác, liền tổ chức nhân lực tiến hành đào bới. Những ngày trước, vì sự xuất hiện của một nhóm người Thát Đát khiến khu mỏ Hà Tây căng thẳng một hồi, nhưng sau đó, mọi thứ lại khôi phục bình tĩnh.

Có mỏ thì sẽ có người, có người thì cần lượng lớn lương thực. Giá lương thực ở Hà Tây đột ngột tăng vọt, thậm chí cao gấp mấy lần trong quan nội. Thế là, một mặt, bắt đầu có người thu mua lương thực từ Quan Trung mang đến đây bán kiếm lời. Mặt khác, không ít người không muốn làm công việc khai thác mỏ tốn nhiều thể lực cũng bắt đầu tiến hành khai khẩn ở vùng Lan Châu.

Dẫu sao trồng ra lương thực cũng quá đỗi lợi nhuận. Cùng một cân lương thực, trồng ở Quan Trung chỉ bán được ba đồng tiền, nhưng đến nơi đây, ít nhất có thể bán được hơn mười hai đồng. Điều này gần như biến việc canh tác thành bạo lợi.

Một số người nhìn thấy cơ hội thương mại đã bắt đầu di cư cả tộc đến đây. Quan Trung có nhiều đại tộc, tử đệ trong tộc đông đúc, tuy cũng có đất đai nhưng phần lớn đều thuộc sở hữu của gia chủ, tử đệ không ít người sống cảnh khổ sở, nội bộ tộc đã sớm oán than dậy đất. Thế là họ quyết định dứt khoát, một tộc mấy trăm hộ trực tiếp di cư đến đây, mọi người đều là đồng tông, hỗ trợ lẫn nhau. Nếu gặp phải người Thát Đát lẻn vào thì có thể kết trại tự bảo vệ, nếu gặp quân Thát Đát đại cử xâm nhập thì đành tự nhận xui xẻo, rút lui về thành Lan Châu.

Nhưng một khi không có chiến sự lớn, khai khẩn ở nơi này gần như tương đương với việc phát gia làm giàu. Không chỉ giá lương thực cao, mà còn có rất nhiều đất vô chủ, khai khẩn ra là thuộc về mình, chỉ cần bỏ ra chút sức lực là được. Do đó, các đại tộc đến đây làm nông ngày càng đông, những người đến sau đành phải tiếp tục tiến sâu vào Hà Tây, tìm kiếm thêm những vùng đất phì nhiêu có thể khai khẩn.

Vùng đất Hà Tây này, dọc theo dòng Hoàng Hà chảy qua, khí hậu vô cùng đa dạng. Có nơi vốn là hoang mạc cằn cỗi, nhưng cũng có nơi cỏ cây tươi tốt, thậm chí có những vùng thổ nhưỡng và khí hậu chẳng hề thua kém chốn Giang Nam.

Khi dân cư đổ về khai khẩn ngày một đông, nhu cầu trao đổi vật tư cũng theo đó mà tăng lên, những thị trấn nhỏ tự phát dần hình thành. Người dân tụ họp tại đây để mua sắm nông cụ, giao thương lương thực cùng gia súc. Trong trấn, để đáp ứng nhu cầu cho đám thợ mỏ, những tửu quán, xưởng thủ công và vài hình thức giải trí đơn giản cũng bắt đầu xuất hiện.

Người từ khắp nơi với đủ loại giọng nói bắt đầu giao lưu, khiến nơi này ngày một phồn vinh.

Giang Thần trấn thủ tại Phá Lỗ Vệ.

Phá Lỗ Vệ nay đã trở thành thị trấn phồn hoa nhất bên ngoài thành Lan Châu.

Nơi này bốn bề chỉ dùng đất nện dựng thành tường thành đơn sơ, nhưng vì là con đường tất yếu để xuất nhập Hà Tây, nên bách tính khi dời cả gia đình đến đây đều phải đi ngang qua chốn này.

Ngay cả những thợ mỏ vốn hiếm hoi mới có hai ngày nghỉ trong tháng, cũng chẳng ngại ngần đi bộ mấy chục dặm đường núi để tìm đến.

Thế nhưng, Giang Thần lại chẳng thể nào nhẹ lòng nổi.

Sự phồn hoa trước mắt, chẳng qua chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương mà thôi.

Một khi quân Thát Đát xâm lấn, vùng Hà Tây này gần như không có hiểm địa để phòng thủ, nhất là khi bao nhiêu ruộng đồng đã được khai khẩn, điều này chẳng khác nào dâng miếng mồi ngon đến tận miệng hổ.

Đến lúc đó, quân Thát Đát chỉ cần kéo đến, liền có thể biến nơi đây thành bãi chăn ngựa của chúng.

“Không xong rồi, không xong rồi!” Đặng Kiện hớt hải chạy tới.

Đặng Kiện đen đi, gầy đi, lại càng thêm xấu xí.

Nhưng chuyện xấu xí chỉ có thể trách mẫu thân, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến xã hội, thế nên tâm lý của hắn vẫn rất khỏe mạnh.

Với tư cách là tâm phúc của Phương Kế Phiên, chức trách chính của hắn là quản lý thu nhập trong các mỏ.

Giang Thần đột nhiên đứng dậy: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Quân Thát Đát, có quân Thát Đát, rất nhiều, rất nhiều quân Thát Đát. Bách tính đều sợ hãi, lũ lượt trốn vào trại. Cũng may là hiện tại mọi người mới chỉ khai khẩn và dẫn nước tưới tiêu, còn đang đợi năm sau mới gieo hạt, nếu không thì……”

Giang Thần sa sầm mặt mày: “Đi theo ta.”

Chàng chỉnh đốn y quan, tự mình lên ngựa, phi nước đại mấy chục dặm để đi thám thính.

Từ xa, chàng đã nhìn thấy một đội ngũ đông đúc, trải dài vô tận.

Giang Thần giật mình kinh hãi.

Một lát sau, thám tử của Lan Châu Vệ dưới trướng Túc Vương cũng đã tới.

Hiển nhiên, Túc Vương điện hạ cũng cảm thấy điều bất thường nên đã phái người đến dò xét.

Nơi này…… ít nhất cũng phải vài vạn người, hơn nữa đội ngũ phía sau vẫn hạo hạo đãng đãng…… trời mới biết…… còn bao nhiêu nữa.

Đây tuyệt đối là cuộc hành động quân sự quy mô lớn nhất tại Hà Tây trong mấy chục năm qua. Những tên Thát Đát này…… điên rồi sao?

Giang Thần lấy kính viễn vọng ra, nhưng đột nhiên lại cảm thấy kỳ lạ.

Những người Thát Đát này, thế mà không một ai cưỡi ngựa, tất cả đều đi bộ.

Thỉnh thoảng trong đội ngũ mới thấy vài con ngựa gầy gò, trông vô cùng lạc lõng.

Không có ngựa, trên thảo nguyên xe lớn khó mà di chuyển, thế nên trong đội ngũ cũng chẳng có loại xe lớn đặc trưng của người Thát Đát.

Họ chỉ mang theo gia sản của mình, từng người một y phục rách rưới, mặt mày hốc hác, thậm chí có người chân bước không vững, cứ thế lảo đảo tiến về phía trước.

“Không giống kỵ binh Thát Đát!” Giang Thần nhíu mày, trao đổi với đám thám tử của thành Lan Châu.

Đám thám tử vốn từng chứng kiến thiết kỵ Thát Đát cũng không khỏi gật đầu đồng tình.

Một lúc sau, kẻ cưỡi con ngựa gầy đi đầu đội ngũ tiến tới. Hắn một mình lẻ loi đi về phía Giang Thần, sau đó xuống ngựa. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, tóc tai bù xù dính đầy cỏ rác, đôi mắt đỏ ngầu. Hắn hành lễ, rồi dùng tiếng Hán ngọng nghịu nói: “Ta là người bộ lạc Ô Mộc Đồ Lỗ…… nhận chỉ thị của Thái tử điện hạ Đại Minh, đặc biệt đến nương nhờ. Xin hãy cứu lấy chúng tôi, đã có ba đứa trẻ chết đói rồi, những đứa trẻ khác cũng đều đang thoi thóp. Thái tử điện hạ hứa sẽ cho người Ô Mộc Đồ Lỗ chúng tôi chút lương thực, chúng tôi…… chúng tôi……” Hắn đỏ mặt, hồi lâu mới nói tiếp: “Vì vậy, chúng tôi đến đây!”

Giang Thần sững sờ.

Thú thật, từ khi bái nhập môn hạ ân sư, chuyện đại phong đại lãng nào chàng chưa từng thấy qua.

Cho dù có người nói với chàng rằng người vợ ở cách xa ngàn dặm của mình trong mộng đã làm chuyện không thể miêu tả với chàng mà mang thai, chàng cũng tuyệt đối tin tưởng.

Trên đời này, còn chuyện gì là không thể chấp nhận được nữa chứ?

Thế nhưng hiện tại……

Giang Thần có chút ngẩn ngơ.

Những người này…… thật sự là người Thát Đát sao?

Chẳng phải người Thát Đát phải là kẻ bưu hãn hung tàn, tuyệt đối không chịu khuất phục, kiêu ngạo bất tuân hay sao?

Nhưng nhìn dáng vẻ đáng thương, cầu khẩn của người này, hắn nào có điểm nào giống người Thát Đát, chẳng khác gì bách tính bình thường cả.

Giang Thần nhíu mày nhìn kẻ đó: “Các ngươi có bao nhiêu người?”

“Hơn bốn ngàn, trên đường đi còn có người của các bộ lạc khác dần gia nhập, số lượng sợ rằng đã lên đến hơn một vạn rồi.”

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Chương một đã gửi, sáng chưa ăn gì đã phải đi học, buổi trưa cũng không kịp ăn, vội vàng viết lách, ăn tạm miếng bánh quy rồi lại tiếp tục đi học.