Nhị Cẩu đã thay đổi.
Thay đổi đến mức người quen cũng chẳng thể nhận ra.
Trong ánh mắt kia thoáng qua sát cơ, trên bàn tay đầy vết chai sạn là lưỡi chủy thủ đang tỏa ra từng đợt hàn mang lạnh lẽo.
Thân hình hắn vẫn gầy gò như trước, sắc da trên mặt chuyển sang màu đồng thanh, lại phảng phất chút tái nhợt, chẳng chút huyết sắc, thế nhưng…… Hắn đã không còn là Nhị Cẩu mà Trình Kiến Nghiệp từng biết nữa.
Trình Thiên hộ cảm thấy bản thân bị sỉ nhục, dưới sự chứng kiến của bao người, lại bị một tên tiểu quân hộ làm nhục.
Gã nghiến răng, mặt lúc xanh lúc trắng: "Nhị Cẩu, ngươi dám mắng bổn quan, bổn quan……"
"Thì sao?" Nhị Cẩu nhìn gã đầy thách thức: "Báo thù ta? Dùng quân pháp xử trí ta? Ngươi Trình Kiến Nghiệp cũng là do mẫu thân sinh ra, cũng có vợ con, có gia đình, đúng không?"
Nhị Cẩu nói chuyện vô cùng bình tĩnh.
Tên gia đinh kia vẫn còn đang gào thét đau đớn.
Trình Kiến Nghiệp lại bất giác rùng mình một cái.
Lời này rốt cuộc có ý gì?
Trình Kiến Nghiệp nhìn Nhị Cẩu từng bước tiến về phía mình, trong ánh mắt kia, tràn đầy vẻ khinh bỉ.
Nhị Cẩu cất lời: "Làm người chừa một đường lui, sau này dễ gặp mặt, đạo lý này Trình Thiên hộ không hiểu sao? Nếu không hiểu, ta có thể dạy cho ngươi hiểu. Còn nữa……"
---❊ ❖ ❊---
Một chiếc yêu bài từ trong tay áo Nhị Cẩu rơi ra, ném thẳng lên người Trình Kiến Nghiệp: "Ngươi sớm đã không còn là thượng quan của ta nữa. Ta đã được điều đến Trấn Quốc phủ, là lực sĩ dưới trướng Trấn Quốc phủ. Ngươi chỉ là một tên Thiên hộ của Thiên Tân vệ, thì tính là cái thá gì? Muốn dùng quân pháp xử trí ta, hãy đi hỏi Thị giảng Học sĩ, hỏi Thái tử điện hạ, hỏi Thọ Ninh hầu xem, ngươi Trình Kiến Nghiệp là cái thứ cẩu thí gì?"
Trình Kiến Nghiệp run bắn người.
Nhị Cẩu đứng ở thế cao nhìn xuống gã, vẻ khinh miệt trong đôi mắt kia vô cùng rõ nét.
Con người là thế, từng khiếp nhược, từng sống dựa hơi vào cái chức Thiên hộ để áp bức người khác.
Nhưng hôm nay, Nhị Cẩu đã thoát thai hoán cốt. Hắn không còn là tên Nhị Cẩu hèn nhát năm nào, hắn đã được chứng kiến thiên địa rộng lớn nhất. Thân khu tuy gầy yếu, nhưng lại gánh vác cả trời đất, chân đạp lên mặt đất. Hắn đã nếm trải nỗi khổ mà người thường không thể chịu đựng, từng lần từng lần xông pha không màng sống chết, phong cuồng lao vào chiến thuyền địch, dùng trường mâu đâm xuyên trái tim kẻ thù. Hắn từng cùng những người vốn cao cao tại thượng như Thọ Ninh hầu ăn chung ngủ chung, mới biết rằng, hóa ra hoàng thân quốc thích cũng chỉ là người, cũng biết uống rượu, cũng gào thét, cũng khóc lóc thảm thiết, cũng phẫn nộ chửi bới ba đào, cũng nhớ thương vợ hiền, cũng mong ngóng con thơ, cũng cười đùa nói những lời thô bỉ hạ lưu.
Hắn từng bất chấp hỏa súng của người Phật Lang Cơ, xông thẳng đến trước mặt địch nhân. Hắn cũng từng trói chặt hải tặc, đâm chủy thủ vào lồng ngực chúng, rồi một cước đá văng xuống đại dương.
Hắn từng chứng kiến phong ba trên biển, những con sóng lớn cuộn trào còn cao hơn cả chiến thuyền, ập xuống với sức mạnh hủy thiên diệt địa. Hắn đấu với biển, đấu với trời, quan trọng nhất là, đội thuyền chính là hậu thuẫn của hắn, những người cùng trải qua phong vũ như hắn, chính là những đồng đội đáng tin cậy.
Vậy thì, ngươi Trình Kiến Nghiệp, là cái thứ gì?
Ánh mắt Trình Kiến Nghiệp chỉ vừa chạm vào Nhị Cẩu đã vội vàng né tránh. Đôi mắt lạnh lẽo kia khiến gã kinh tâm động phách. Trình Kiến Nghiệp thế mà lại sợ hãi, trước đây tại mảnh đất Thiên hộ sở này, gã chưa từng chịu khuất phục, nhưng trong khoảnh khắc, ánh mắt gã bắt đầu hoảng loạn, gần như không dám nhìn thẳng vào Nhị Cẩu.
"Cút!" Nhị Cẩu quát lớn.
Vô số quân hộ cứ lặng lẽ đứng nhìn.
Họ từng nghĩ, Thiên hộ quan chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, như mọi khi, sai gia đinh treo cổ tên Nhị Cẩu không biết sống chết này lên mà đánh đập tàn nhẫn để răn đe.
Thế nhưng Trình Kiến Nghiệp chỉ cúi gằm mặt, không nói một lời.
Đám gia đinh còn lại trong lòng hoảng sợ tột độ, chúng có thể cảm nhận được khí tức khác thường trên người Nhị Cẩu, khí tức này…… vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là ánh mắt và vẻ bình tĩnh trên gương mặt kia, khiến chúng cảm thấy nghẹt thở.
Những tên gia đinh vốn hống hách thường ngày, nay cũng lần lượt cúi đầu, ngoan ngoãn theo chân Trình Kiến Nghiệp lủi thủi rời đi.
"Khoan đã!" Nhị Cẩu rút lưỡi chủy thủ cắm trên bàn, thu lại vào bên hông.
Trên mặt hắn không lộ chút đắc ý nào.
Hoặc có thể nói, trong thâm tâm, hắn đã chẳng còn coi Trình Kiến Nghiệp ra gì nữa. Chính vì khinh thường, vì chán ghét tận xương tủy, nên hắn đương nhiên không cho rằng việc khiến Trình Kiến Nghiệp phải cúi đầu là chuyện gì ghê gớm. Hắn hiện tại chỉ tin vào thực lực, bản thân là kẻ mạnh, còn những kẻ như Trình Kiến Nghiệp chẳng qua chỉ là kẻ yếu mà thôi. Nếu đặt giữa đại dương mênh mông, những kẻ như vậy sống không quá ba ngày.
Nghe thấy tiếng gọi "khoan đã" của Nhị Cẩu.
Trình Kiến Nghiệp trong lòng vừa giận vừa nhục, gã căm hận bản thân vì trước mặt bao người lại làm kẻ rùa rụt cổ. Nhưng chỉ một câu "khoan đã" của Nhị Cẩu, đôi chân gã bỗng chốc mất hết sức lực, mấy tên gia đinh cũng như những khúc gỗ, đứng bất động.
Tên gia đinh bị đánh vẹo sống mũi càng không dám thở mạnh, toàn thân run rẩy.
Trình Kiến Nghiệp ngoái đầu lại, vừa không cam tâm, vừa mang theo vài phần sợ hãi nhìn Nhị Cẩu.
Nhị Cẩu nói: "Nhớ kỹ cho ta, ta là người có danh có tính, ta họ Trần, tên Hổ. Sau này ai còn dám gọi ta là Nhị Cẩu, ta bảo đảm sẽ khiến kẻ đó sống không bằng chết."
Sắc mặt Trình Kiến Nghiệp còn khó coi hơn cả người chết, đáp cũng không được, không đáp cũng không xong.
"Nhớ kỹ chưa?" Trần Hổ nhìn chằm chằm Trình Kiến Nghiệp.
Trình Kiến Nghiệp trầm mặc hồi lâu, thế mà lại ngoan ngoãn gật đầu, rồi lủi thủi dẫn đám gia đinh rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Vẫn là sự im lặng bao trùm.
Đám quân hộ nhìn Trần Hổ, sự khinh thị và giễu cợt trong mắt họ đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.
Trần Hổ bước lên phía trước, chắp tay nói: "Mẫu thân ta được chòm xóm chiếu cố nhiều, lần này ta trở về, có lẽ ít ngày nữa sẽ dọn sang nơi ở mới. Làm phiền chư vị rồi, ngày mai ta sẽ mua vài con dê, bày mấy bàn rượu, tạ ơn mọi người đã giúp đỡ, mong mọi người đều tới góp mặt."
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh, lần lượt chắp tay đáp lễ.
Trong tâm trí họ vẫn còn in đậm vẻ thất hồn lạc phách của Trình Thiên hộ, tựa hồ như trong khoảnh khắc ấy... có người đã mở ra cho họ một cánh cửa mới.
Phải xuất hải thôi.
Chỉ khi ra biển, mới có tiền đồ.
Quân hộ nơi đây chẳng khác nào nông nô, sống không bằng chết, áo quần rách rưới, bi thảm đến tột cùng.
Mà chế độ quân vệ của Đại Minh lại áp dụng thế tập, quân hộ bình thường vĩnh viễn không có ngày ngẩng đầu. Cũng chính vì thế, quân hộ đào vong nhiều vô kể, thà làm lưu dân còn hơn phải chịu kiếp quân hộ.
Thế nhưng hiện tại... cả Thiên Tân Vệ đã sôi sục.
Phàm là người trẻ tuổi, không ai là không lấy việc được xuất hải làm vinh dự.
Tại chợ, giá thịt dê đã tăng gấp đôi, bởi đám tử đệ xuất hải của các vệ các sở đều tranh nhau mua thịt, mà tuyệt nhiên không hề hỏi giá. Họ bình an trở về, tất phải bày tiệc rượu, đây gọi là vinh quy bái tổ.
Chỉ huy sứ Thiên Tân Vệ cũng nhận được không ít đơn kiện, đều là từ các vị Thiên hộ quan và Bách hộ quan địa phương. Thậm chí có một Bách hộ quan, vì trước đó ức hiếp huynh đệ của một thủy thủ, đã bị người nọ công khai bắt trói, treo lên cây đánh cho dở sống dở chết.
Chỉ huy sứ nhìn tấu báo, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa.
Đám thuộc hạ bên dưới này thật không biết nhìn xa trông rộng, mù mắt rồi sao? Người ta là người của Trấn Quốc phủ, hơn nữa đám người này phân tán ở các vệ, nhờ cùng nhau vào sinh ra tử trên biển mà có tình giao tình "vào sinh ra tử", kẻ nào kẻ nấy đều hung hãn hơn cả hải tặc, rút đao là dám chém người. Không chỉ vậy, Trấn Quốc phủ còn có vô số đại nhân vật dường như đều có quan hệ với họ. Còn muốn mình đứng ra làm chủ cho đám võ quan này ư? Làm chủ cái gì chứ? Đám người này không ai là kẻ dễ đụng vào. Ngay cả quan thái giám ở Thị Bạc Tư cũng cảm thấy không ổn, nghiêm lệnh cấm tiệt sai dịch và thủy binh của Thị Bạc Tư có bất kỳ va chạm nào với họ.
Thế là, Chỉ huy sứ liền triệu tập chư quan trong đêm, mắng cho đám khâu bát này một trận tơi bời, rồi buông lời đe dọa: "Các ngươi không muốn sống, nhưng bản quan còn muốn giữ cái đầu này! Các ngươi mù rồi sao? Hạ Tây Dương là quốc sách, nay họ trở về kinh sư, không chỉ triều đình chiếu cố, mà Trấn Quốc phủ, Thái tử, Phò mã Đô úy, Thọ Ninh Hầu phủ đều đang để mắt tới. Kẻ nào còn dám nhiễu loạn các tướng sĩ từ biển trở về, thì nói trước, nếu xảy ra chuyện gì, lão tử sẽ chém đầu các ngươi trước."
Trong chốc lát, cả Thiên Tân Vệ chỉ còn lại vô số quân hộ bắt đầu xôn xao, chẳng còn ai tâm trí đâu mà cày cấy cho đám Bách hộ, Thiên hộ phía trên nữa. Ngay cả đứa trẻ bảy tám tuổi, trong đầu cũng chỉ nghĩ đến việc xuất hải.
Luôn có vô số thiếu niên, từng tốp từng tốp xuất hiện nơi bến cảng, xa xa ngóng nhìn những con tàu lớn đang neo đậu ở đó. Những con thuyền khổng lồ ấy đã lấp đầy trí tưởng tượng của mỗi người.
---❊ ❖ ❊---
Từ Kinh, Trương Hạc Linh và Chu Tịch gần như không nghỉ ngơi, vội vã tiến về kinh sư.
Đến kinh sư, Trương Hạc Linh có chút chột dạ, không dám đi gặp tỷ phu mình. Thế nhưng vừa đến Binh bộ điểm danh, chỉ một lát sau, người trong cung đã tới, tuyên Từ Kinh, Trương Hạc Linh, Chu Tịch nhập cung diện kiến.
Hoạn quan trong cung thúc giục như thể sợ chậm trễ.
Ba người vội vã chạy tới Noãn Các.
Trong Noãn Các, chúng thần đã tề tựu đông đủ.
Hoằng Trị hoàng đế biết tin Trương Hạc Linh và Chu Tịch trở về, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Ngài chấn chỉnh tinh thần, muốn đích thân triệu kiến những vị công thần này. Phiêu bạt trên biển quả thực không dễ dàng, đi về gần ba năm mới có ngày hội ngộ, những chiến tích này đủ để lưu danh hậu thế.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đều đã thay y phục mới.
Đặc biệt là Phương Kế Phiên, khi biết môn sinh Từ Kinh của mình trở về, lòng kích động không thôi. Mỗi lần Từ Kinh sống sót trở về, đối với Phương Kế Phiên mà nói, đều như đón tết vậy.
Lưu Kiện và những người khác cũng đã trút được gánh nặng. Chi phí Hạ Tây Dương quá cao, cao đến mức ngay cả quốc khố cũng không thể chống đỡ nổi. Hiện tại họ bình an trở về, ít nhất những nỗ lực trước đây không đổ sông đổ biển, vô số người vì thế mà cảm thấy nhẹ nhõm.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên khi vào cung, vừa vặn chạm mặt Lưu Kiện và các vị đại thần.
Lưu Kiện nhiệt tình hành lễ với Thái tử, rồi chào hỏi Phương Kế Phiên.
Vương Ngao giữa đám đông, cất tiếng cười sảng khoái: "Ha ha ha ha... Phương Đô úy, lão phu thấy ngươi mặt mày hồng hào, có thể thấy, môn sinh Từ Kinh của ngươi trở về, ngươi làm thầy mà được như vậy, thật sự là vui mừng khôn xiết. Lão phu cũng mừng thay cho ngươi, Từ Kinh cùng chư vị bình an trở về, công lao này chẳng hề kém cạnh Trương Khiên xuất tắc đâu."
Phương Kế Phiên đắc ý nói: "Đa tạ Vương công quá khen, Từ Kinh tiểu tử đó cũng chẳng lập được công lao gì, ngoài cái gan lớn một chút ra thì chẳng có tài cán gì cả. Ngược lại là Vương công tán thưởng nó như vậy, thật là quá lời rồi."
Vương Ngao lại cười lớn, sảng khoái đáp: "Ngươi đừng nói thế, các ngươi những người trẻ tuổi này, hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy. Lão phu đây, tuổi tác đã cao, lại càng cảm thấy những hậu sinh như các ngươi thật đáng quý biết bao."
