Chu Hậu Chiếu gào thét, xông pha đi đầu. Đã bao năm rồi, vị kỵ xạ này chỉ cảm thấy thống khoái khi được tung vó ngựa giữa chốn đại mạc bao la này. Dẫu hàn phong lẫm liệt, gió buốt rít gào khiến da mặt tê tái, nhưng hơi thở Chu Hậu Chiếu phả ra làn khói trắng, còn huyết quản thì đang sôi trào nhiệt huyết. Mười năm triều tư mộ tưởng, nay cuối cùng cũng toại nguyện.
---❊ ❖ ❊---
Đát đát đát... Đát đát đát... Quân sĩ phía sau theo nhịp chiến mã phi nước đại mà thân hình nhấp nhô lên xuống. Trên đường chân trời phía đối diện, từng điểm đen dần hiện ra. Hiển nhiên, đám Thát Đát nhân bên kia vẫn còn đang quan vọng và trì hoãn.
Cát Đài Lỗ phụng mệnh đi Hà Tây một chuyến, nhân mã của bọn chúng không nhiều, chỉ vỏn vẹn vài trăm tên. Mục đích ban đầu là dạo quanh Hà Tây rồi quay về đại mạc, bởi mục tiêu của Đại Hãn là Đại Đồng. Đội tráng sĩ mà hắn dẫn theo sau chuyến đi Hà Tây lại trở nên vô sự, cũng chẳng vội vã trở về, cứ thế thong dong đi đi dừng dừng.
Khi nghe thấy tiếng vó ngựa, nhìn thấy một chi kỵ đội xuất hiện phía xa, bọn chúng vốn chẳng mảy may đề phòng. Suy cho cùng, trong tâm tưởng của đám người này, giữa đại mạc mênh mông làm gì có địch nhân. Có lẽ chỉ là vài bộ tộc du mục nhỏ lẻ quanh đây, nếu gặp phải cũng chẳng sao, vừa hay có thể ghé vào lều của họ để sưởi ấm thân thể, uống vài hớp sữa rượu.
Thế nhưng, khi kỵ binh đối diện ngày càng áp sát, ngày càng gần... Cát Đài Lỗ mới chợt nhận ra điều bất thường. Hắn nheo mắt, cố gắng quan sát kỵ đội đang phi nước đại lao tới. Một lúc lâu sau, hắn bừng tỉnh, gương mặt lộ vẻ kinh hãi: "Hán quân! Là Hán quân!"
Tiếng hét lớn vang lên. Cát Đài Lỗ kinh hãi tột độ, nơi này sao có thể xuất hiện Hán quân? Đây là chuyện chưa từng có, mấy chục năm qua chưa từng xảy ra. Hắn lập tức lộ vẻ dữ tợn, vội vã thúc ngựa, đoạn rút cung tiễn ra: "Theo ta giết sạch Hán quân!"
Chúng thiết kỵ nghe lệnh, ai nấy đều uy thế mười phần, phân phân ứng mệnh. Trong đại mạc, bọn chúng chưa từng coi Hán quân ra gì, trong mắt chúng, cái gọi là Hán quân chẳng qua chỉ là trò cười. Bọn chúng gào thét, lần lượt lên ngựa. Cát Đài Lỗ ngửa mặt cười lớn: "Trường Sinh Thiên quả nhiên ban phúc cho Đại Khả Hãn, hôm nay lại gặp được Hán quân ở đây, hôm nay... nhất định phải chém chúng thành vạn mảnh!"
Hắn chậm rãi thúc ngựa. Nhưng ngay lúc đó, phía đối diện... hơn một ngàn thiết kỵ đã ập tới như cơn lốc. Trương Nguyên Tích không chút do dự, nhắm chừng khoảng cách hơn ba trăm bộ, thân hình hắn nhấp nhô trên lưng ngựa đang phi nước đại, tâm cảnh lại tĩnh lặng như mặt hồ. Một chân hắn móc chặt vào thân ngựa để cố định, tay cầm cung, rút tiễn từ túi bên yên ngựa. Trong ánh mắt hắn lóe lên tia hàn quang, chỉ trong chớp mắt đã giương cung.
Tiễn thỉ tựa lưu tinh bay vút đi. Chiến mã dưới thân vẫn dương vó, khấu kích trên mặt cỏ vàng úa. Cát Đài Lỗ đang cười lớn, tinh thần phấn chấn, cao giọng hô: "Giết sạch bọn chúng..."
Âm tiết cuối cùng bỗng nhiên ngưng trệ. Đám Thát Đát nhân đang hăm hở mài quyền sát chưởng, vốn chỉ đợi một tiếng hiệu lệnh của Cát Đài Lỗ, thế nhưng ngay lập tức... ngoại trừ tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, chỉ còn là một sự im lặng đáng sợ.
Một mũi vũ tiễn trong chớp mắt đã xuyên thẳng vào tâm khẩu Cát Đài Lỗ. Lực đạo của mũi tên cực mạnh, xuyên thủng trái tim hắn, dư thế chưa dứt, cứ thế sinh sinh dùng quán tính hất văng Cát Đài Lỗ xuống ngựa. Hắn như con diều đứt dây bay xuống, thân hình như thiết tháp rơi xuống đất, tâm khẩu nhuốm máu đỏ tươi, thấm đẫm tấm áo da trên ngực. Đôi mắt hắn trợn trừng, vẻ mặt không thể tin nổi, đến tận lúc này... hắn vẫn không thể hiểu nổi, mũi tên này từ đâu mà tới... Sau đó, Cát Đài Lỗ tắt thở.
Đám Thát Đát nhân nhất thời hỗn loạn, bọn chúng có chút không biết phải làm sao. Khi vẫn còn kẻ cúi đầu nhìn thi thể Cát Đài Lỗ, lại một mũi vũ tiễn phá không bay tới, một kẻ khác rên khẽ một tiếng rồi ngã gục. Đám Thát Đát nhân cảm thấy da đầu như muốn nứt toác. Đối diện, lại có thần xạ thủ với tí lực kinh người đến thế.
Có kẻ hét lớn: "Giết!" Bọn chúng giương cung... Nhưng thiết kỵ Hán quân đã ập đến như cơn lốc. Đội hình bọn họ chỉnh tề, đến cách trăm bộ liền lập tức biến hóa đội hình. Chu Hậu Chiếu nghiêng người kéo dây cương, lấy đội ngũ Thát Đát làm tâm điểm, bắt đầu vòng quanh. Hắn giương cung, đáp tiễn, một mũi tên bắn ra. Phía sau, vô số thiết kỵ đồng loạt giương cung xạ tiễn. Tiễn thỉ như mưa rơi, ồ ạt trút xuống đám Thát Đát nhân.
Lúc này, đám Thát Đát nhân trông chẳng khác nào đám tán binh du dũng. Cái chết của Cát Đài Lỗ khiến bọn chúng hoảng loạn, vội vã giương cung, miễn cưỡng bắn ra một đợt tiễn vũ, chỉ tiếc là thiết kỵ Hán quân đang di chuyển cực nhanh, trong khi ngựa của bọn chúng đa phần còn chưa kịp phi nước đại. Mưa tên rợp trời, chừng hơn ngàn mũi, trong nháy mắt, hàng trăm kẻ ai oán ngã ngựa.
"Cung tiễn của Hán quân thật lợi hại."
Những người này đều là tinh nhuệ bách lí thiêu nhất, Chu Hậu Chiếu chọn người rất chuẩn, có tinh thông kỵ xạ hay không, hắn nhìn qua là biết ngay. Trong hàng ngũ Hán quân, sau khi chịu đợt bắn trả của Thát Đát nhân, cũng chỉ lác đác vài người ngã ngựa. Nhưng thừa cơ đợt tiễn vũ vừa rồi của địch, Chu Hậu Chiếu đã áp sát đến khoảng cách bảy tám chục bộ, hắn vứt bỏ cung tiễn, rút trường đao ra. Hắn kích động đến mức đôi mắt đã đỏ ngầu. Vô số ngày đêm, điều hắn mong mỏi chính là ngày hôm nay.
Hắn vung cao trường đao, từ trong cổ họng phát ra tiếng gầm thét: "Theo bản cung... Giết!"
Thúc ngựa, chiến mã hí vang, cứ thế lao thẳng vào quân trận của Thát Đát nhân.
Phía sau, thiết kỵ gào thét, cuốn lên bụi mù che lấp cả bầu trời. Đao phong vung lên, dưới ánh mặt trời chói chang, lấp lánh ánh hàn quang sát khí. Vô số người và ngựa, mồ hôi nóng hầm hập, ai nấy đều gầm thét, không chút do dự mà lao thẳng vào quân trận của quân Thát Đát.
Lý Dịch và Trương Nguyên Tích không tiến lên, bởi đây là vị trí xạ kích đắc địa nhất. Hai người họ tả hữu khai cung, từng mũi tên xé gió lao đi. Đặc biệt là Trương Nguyên Tích, ánh mắt hắn dán chặt vào hướng Chu Hậu Chiếu, phàm là kẻ nào dám áp sát Chu Hậu Chiếu, hắn liền bắn hạ ngay tức khắc. Những mũi tên ấy tựa như liên châu pháo, liên tiếp không ngừng.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu không chút do dự lao thẳng vào địch trận. Những tên Thát Đát bên cạnh hắn lần lượt ngã xuống, nhưng Chu Hậu Chiếu chẳng mảy may bận tâm, chỉ nâng cao trường đao, điên cuồng chém giết. Đao thuật và kiếm thuật học được từ trước đến nay, vào thời khắc này đều trở nên vô dụng. Mỗi nhát đao vung xuống là máu tươi phun trào, chẳng còn phân biệt được đó là máu của ai nữa.
Lưu Cẩn gào thét, hắn không dám lùi bước, bởi hắn rất nghe lời Chu Hậu Chiếu, dù là hiện tại hay trong sử sách. Bàn tay cầm đao tuy run rẩy vô lực, nhưng khi thúc ngựa xông vào địch trận, thanh đao trong tay hắn cứ tùy ý vung vẩy trong hư không. Tuy không giết được địch, nhưng gương mặt ma quỷ dữ tợn phối hợp cùng tiếng thét như vạc dầu sôi của hắn, trông chẳng khác nào mãnh hổ xuống núi.
Quân Thát Đát hoảng loạn. Ban đầu là từng người bị tên bắn hạ, chưa kịp giao chiến thì thủ lĩnh đã tử trận, cộng thêm việc chúng đánh giá quá thấp thực lực của chi hán quân này. Bị cú va chạm bất ngờ, quân trận chúng lập tức tan tác. Dù cố gắng vãn hồi thế trận, nhưng hán quân đã sát đến nơi. Những thanh đao trong tay quân hán tựa như đang làm thịt gà, vừa thúc ngựa chạy dọc ngang trong địch trận, vừa chém giết không ngừng. Những kẻ này đều điên cả rồi!
Từng mảng huyết vũ tung bay giữa không trung. Vô số thiết kỵ điên cuồng chém giết, cục diện trong nháy mắt đã an bài.
---❊ ❖ ❊---
"Giết!" Chu Hậu Chiếu bất an phận, nước mắt kích động đong đầy khóe mi. Thanh đao trong tay va chạm mạnh mẽ với vũ khí của tên Thát Đát đối diện, sức lực hắn lớn, sinh sinh đánh văng vũ khí của kẻ địch, rồi trường đao vung lên, một mảng mặt tên Thát Đát bị gọt phẳng.
---❊ ❖ ❊---
Sau một tuần hương, tiếng hò hét giết chóc dần lắng xuống. Chu Hậu Chiếu thở hồng hộc, lật người xuống ngựa. Dưới chân, một tên Thát Đát đang rên rỉ, ôm lấy vết thương nơi bụng, ánh mắt đầy vẻ đáng thương nhìn Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu tiến lên, dùng tiếng Thát Đát nói: "Cho ngươi một cái thống khoái!"
Chu Hậu Chiếu biết tiếng Thát Đát, thậm chí cả tiếng Phạn, tiếng Uy, dường như... chỉ cần hắn cho rằng đối phương là địch nhân, thì ngôn ngữ của kẻ địch hắn đều thông hiểu đôi chút. Đương nhiên, thiên phú ngôn ngữ của Chu Hậu Chiếu không phải do Phương Kế Phiên mang lại. Trong lịch sử, vị Minh Vũ Tông lừng lẫy của Đại Minh này quả thực đã thông thạo nhiều ngôn ngữ. Chu Hậu Chiếu từ nhỏ đã học tiếng Thát Đát, lại hiểu phong tục người Hồi. Chính Đức thậm chí còn tự mình thiêu tạo rất nhiều từ khí có văn tự người Hồi, tự đặt tên mình là Sa Cát Ngao Lạn, học theo ma tăng Tây Phiên, rồi học luôn cả tiếng Phạn. Sau này, khi người Phật Lãng Cơ bắt đầu tiếp xúc với Đại Minh, Chu Hậu Chiếu dường như cũng có hứng thú, từng học cả tiếng Phật Lãng Cơ. Tên này sở thích rộng khắp, quả là hiếm thấy trên đời. Hơn nữa, phàm là thứ hắn thấy hứng thú, hắn đều học tập cực kỳ nghiêm túc và có năng lực tiếp thu rất mạnh.
Chu Hậu Chiếu vừa nói xong câu tiếng Thát Đát, tên Thát Đát kia ánh mắt chợt rưng rưng, có lẽ vì đau đớn hoặc lý do nào khác, hắn nhắm mắt lại, run rẩy cam chịu cái chết. Chu Hậu Chiếu không chút do dự, trường đao trong tay đâm mạnh xuống, lưỡi đao xuyên thấu yết hầu tên Thát Đát. Chu Hậu Chiếu thu đao, nơi yết hầu ấy, theo lưỡi đao rút ra, một đoàn huyết vụ đột ngột phun trào. Thanh đao nhuốm máu được tra lại vào vỏ.
Chu Hậu Chiếu ngẩng đầu, nhìn thi thể ngổn ngang khắp nơi. Thở ra một hơi, hắn thốt lên một tiếng: "Âu gia!"
Câu này nghe thật kỳ quặc, có chút líu lưỡi. Chu Hậu Chiếu không thể hiểu nổi tại sao Phương Kế Phiên lại thích nói "Âu gia", "Âu gia", đi theo tên này mà hắn cũng học hư cả người.
"Điện hạ, trảm sát bốn trăm hai mươi mốt tên! Phe ta tử thương mười chín người."
"Ừ." Chu Hậu Chiếu gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng vô cảm. Nhìn đám tướng sĩ đang vui mừng hớn hở, nhưng dường như... Chu Hậu Chiếu đối với chiến quả này không cảm thấy kích động. Hắn mím môi: "Bổn cung trảm sát được bốn tên."
Hắn không kìm được nhìn quanh: "Lưu bạn bạn đâu?"
Ở phía xa, Lưu Cẩn đang túm lấy một con chiến mã của quân Thát Đát, bắt đầu lục lọi cái túi lớn treo trên yên ngựa. Hắn lấy ra một thanh thịt khô, dùng lưỡi liếm thử... không bỏ muối, vị... ăn được. Hắn không nói hai lời, tháo cái túi lớn xuống, khoác lên vai, rồi lại cúi người xuống lục lọi thi thể một tên Thát Đát trên mặt đất.
