Chu Hậu Chiếu sau khi vung thần khí kết liễu tên thần hào nọ, liền đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Đột nhiên nhớ ra một chuyện, hắn bèn hỏi Vương Chấn: "Ngươi có thấy Lưu Cẩn đâu không?"
"Lưu Cẩn?" Vương Chấn ngẩn người: "Kẻ này là ai?"
"Là bạn bạn của bổn cung." Chu Hậu Chiếu khoa tay múa chân một hồi: "Hắn cực kỳ xấu xí, tham ăn, lười biếng, lại còn nhát chết. Khi nói chuyện, giọng điệu nghe cứ như... ừm... rất hồn hậu."
Vương Chấn lắc đầu: "Hạ quan sẽ dốc sức tìm kiếm giúp người."
Chu Hậu Chiếu cảm khái nói: "Có lẽ, hắn đã tận nghĩa rồi. Bổn cung trở về kinh sư, chắc phải lập cho hắn một ngôi mộ gió. Lưu bạn bạn đáng thương, hắn luôn bất cẩn như vậy. Thôi bỏ đi, vào thành thôi."
Sau khi vào thành, Ninh Vương vệ trong thành đều đã quy hàng.
Tuy nhiên, đám thủy tặc ở hồ Bà Dương từng cấu kết với Ninh Vương thì đều bị bắt giữ. Bọn chúng vốn là lũ đạo tặc, đâu thể nói tha là tha ngay được.
Giờ đây, đám người này đã bị tước vũ khí và giam giữ lại.
Nghe tin bắt được đạo tặc, Chu Hậu Chiếu phấn khích nhảy cẫng lên ba thước.
Đám đạo tặc này có tới hàng vạn, lại hung tàn vô cùng, gây họa cho một phương. Chu Hậu Chiếu lập tức dẫn Phương Kế Phiên cùng những người khác đến doanh trại giam giữ để xem xét.
"Bổn cung muốn đích thân chém vài tên tặc để xem thử, xem lũ cẩu tặc này có dám phản lại Đại Minh ta hay không."
Chu Hậu Chiếu siết chặt lấy chuôi kiếm bên hông.
Ra khỏi kinh sư, hắn chẳng khác nào một chú chim nhỏ thoát khỏi lồng.
Phương Kế Phiên cũng xắn tay áo lên: "Ta cũng phải chém một tên, kẻo có người lại nói ra nói vào, phí công đến đây một chuyến."
Đối với kẻ ác, Phương Kế Phiên xưa nay chưa bao giờ nương tay.
Hưng trí bừng bừng, hắn cùng Chu Hậu Chiếu tiến vào đại doanh giam giữ. Quân sĩ lập tức áp giải vài tên phỉ đồ tới, nhưng vừa nhìn thấy chúng, Chu Hậu Chiếu liền ngẩn ngơ.
Người tới là mấy kẻ mặt vàng bủng, người gầy trơ xương, y phục rách rưới, tóc tai bù xù. Từ những chỗ áo quần rách nát, làn da lộ ra khô quắt như gỗ mục, trông chẳng khác nào bộ xương bọc trong lớp da người.
Đây... chính là tặc sao?
Nụ cười trên gương mặt Chu Hậu Chiếu... dần dần biến mất.
"Tha mạng, tha mạng..." Mấy tên thủy tặc hồ Bà Dương khóc lóc thảm thiết: "Xin hãy tha mạng."
Chu Hậu Chiếu hít hít mũi, lấy tay che miệng vì mùi hôi thối nồng nặc tỏa ra từ phía đối phương.
"Những kẻ này là tặc?"
"Chính là chúng." Cẩm y vệ Thiên hộ Trương Tấn đi theo bên cạnh cười hì hì nói: "Điện hạ, lũ tặc này gian xảo nhất, người đừng trúng gian kế của chúng. Chúng đã sớm cấu kết với Ninh Vương, tử bất hối cải."
Chu Hậu Chiếu lại hít hít mũi.
Vốn dĩ đang hăm hở đến đây, nhưng khi nhìn thấy mấy tên thủy tặc này, Chu Hậu Chiếu chẳng còn chút hứng thú nào nữa.
Hắn tiến lên phía trước, tỉ mỉ quan sát mấy tên thủy tặc, còn bọn chúng chỉ biết quỳ rạp dưới đất, run rẩy không ngừng.
Thẩm Ngạo sợ thủy tặc bạo khởi làm hại Chu Hậu Chiếu, định rút kiếm tiến lên, nhưng bị Phương Kế Phiên giữ lại.
Chu Hậu Chiếu cẩn thận đánh giá lũ thủy tặc, rồi lại bắt đầu hít mũi.
"Đưa đại học sĩ, đô đốc, tổng binh quan, tổng quản của bổn cung đi thôi." Chu Hậu Chiếu nói, vẻ mặt vô cảm, chắp tay sau lưng, xoay người bỏ đi.
---❊ ❖ ❊---
Đến hành viên.
Chu Hậu Chiếu ngồi xuống.
Phương Kế Phiên và những người khác cũng lần lượt an tọa.
Tên thủy tặc nọ liền được dẫn đến.
Chu Hậu Chiếu nói: "Bổn cung đói rồi."
"Có, có, có, ta ở đây có thịt khô, do nương ta làm." Dương Bưu vội vàng lấy ra vài miếng thịt khô. Chu Hậu Chiếu cầm lấy một miếng, rồi đưa cho mỗi tên thủy tặc hai miếng: "Ăn đi."
Chu Hậu Chiếu ăn trước, mùi vị không tệ, trừ việc hơi hôi một chút, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm.
Thủy tặc ngập ngừng nhìn Chu Hậu Chiếu, rồi cũng chẳng màng gì nữa, lập tức lang thôn hổ yết ăn lấy ăn để.
Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Chúng trông giống Lưu bạn bạn thật."
Mấy tên thủy tặc ăn xong, Chu Hậu Chiếu liền bảo: "Cho chúng chút trà nước đi."
Trương Tấn nhíu mày, không hiểu Điện hạ đang giở trò gì.
Có người mang trà tới, lũ thủy tặc vội vàng uống cạn, vẫn quỳ dưới đất.
Chu Hậu Chiếu hỏi: "Tại sao các ngươi lại làm tặc?"
Tên tặc cầm đầu đáp: "Không làm tặc thì phải chết đói. Mấy năm trước, hồ Bà Dương năm nào cũng lũ lụt..."
Chu Hậu Chiếu hỏi: "Làm tặc thì có thể ăn no bụng sao?"
Lão tặc nọ liền khóc lóc: "Đến bụng cũng chẳng lấp đầy được. Khi làm dân lương thiện, mùa màng thất bát, lại còn nợ thuế, chỉ đành làm tặc. Làm tặc còn đáng sợ hơn, người nghèo cướp cũng chẳng được một cân gạo, còn nhà phú quý thì tường cao hào sâu, lại có hộ vệ, có chó dữ..."
Chu Hậu Chiếu nói: "Các ngươi có biết làm tặc là phải mất đầu không?"
Lũ thủy tặc bắt đầu khóc rống lên.
Chu Hậu Chiếu hít hít mũi, có lẽ đã nhiễm chút phong hàn. Hắn hơi nhớ Lưu Cẩn, bình thường vào ban đêm, luôn là Lưu Cẩn canh chừng hắn ngủ. Nếu hắn đạp chăn, Lưu Cẩn cách ba bữa năm lần lại đến đắp lại cho hắn. Giờ không có Lưu Cẩn, chăn rơi xuống đất mà hắn cũng chẳng hề hay biết.
"Nếu các ngươi được ăn no bụng, liệu còn làm tặc nữa không?"
Lũ thủy tặc ngẩn người, nhìn nhau một hồi, rồi đồng thanh đáp: "Không dám nữa, tuyệt đối không dám nữa."
Chu Hậu Chiếu hỏi: "Các ngươi tên là gì?"
Người lớn tuổi đáp: "Tiểu lão nhi là Hùng Nhị."
Những người khác nói: "Ta tên Tiền Thập Tam. Ta tên Chu Cửu."
Chu Hậu Chiếu ôm trán, còn có cả kẻ họ Chu nữa, thật mất mặt.
Chu Hậu Chiếu đứng dậy: "Được, từ nay về sau không được làm tặc nữa nhé. Trở về bảo với những tên tặc khác, từ hôm nay, các ngươi là dân lương thiện, đời đời kiếp kiếp đều là dân lương thiện. Nếu còn làm tặc, bổn cung sẽ lột da các ngươi. Ta tên Chu Thọ, lời ta nói là giữ lời."
Đám tặc nhìn nhau, vẻ mặt không thể tin nổi.
Mấy người thiên ân vạn tạ, đang định rời đi.
Chu Hậu Chiếu gọi: "Quay lại."
Mấy người sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, tưởng rằng Chu Hậu Chiếu đã đổi ý.
Chu Hậu Chiếu nói: "Dương Bưu, còn thịt khô không? Ai còn lương khô nữa?"
Mọi người đành phải lục soát trên người mình, đủ loại linh thực đều được đổ hết ra ngoài.
Chu Hậu Chiếu lấy một tấm vải cuộn lại, ném cho Hùng Nhị: "Cầm lấy mà ăn, xong rồi thì cút nhanh đi, bổn cung chán ghét kẻ nghèo hèn."
Hùng Nhị vội vàng dập đầu cảm tạ, ba chân bốn cẳng chạy biến.
Đợi người đi khuất, Chu Hậu Chiếu bỗng chốc nổi trận lôi đình. Tuần phủ Vương Chấn thấy Thái tử trừng mắt nhìn mình, vội vàng lên tiếng: "Điện hạ..."
"Mẹ kiếp, ngươi bỏ đói bổn cung, bổn cung cũng làm phản! Cái loại cẩu hoàng đế này không cho dân chúng ăn no bụng, không làm phản thì làm gì? Chẳng trách con chó già Chu Thần Hào kia lại có thể xúi giục nhiều người đến thế, chẳng phải đều do cẩu hoàng đế và đám quan lại cẩu quan các ngươi gây ra sao?"
Vương Chấn sợ đến mức quỳ rạp xuống đất: "Điện hạ..."
Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Khoai tây, khoai lang, vì sao không chịu quảng bá?"
"Chuyện này..." Vương Chấn liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, đáp: "Vốn dĩ muốn quảng bá, nhưng Chu Thần Hào kia cho rằng đó là vật phẩm bệ hạ muốn đẩy mạnh, nên cực kỳ bài xích... tìm mọi cách ngăn trở."
Chu Hậu Chiếu cười lạnh, chỉ tay vào Vương Chấn: "Cẩu quan, cút!"
Vương Chấn cảm thấy bản thân bị sỉ nhục, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong, ngoan ngoãn cáo lui.
Đợi Vương Chấn đi rồi, Minh Nhi hỏi: "Lão Phương, ngày thường ngươi dạy bổn cung thế nào, giờ có cách gì không?"
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu đang hừng hực lửa giận, thấp thoáng thấy được bóng dáng chính mình trên người hắn, cũng đầy nhiệt huyết chính nghĩa, mang theo tấm lòng bi thiên mẫn nhân.
Phương Kế Phiên suy ngẫm một hồi: "Ta thấy vùng Hồng Cốc Than kia, vẫn còn không ít đất hoang."
Chu Hậu Chiếu hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Trước tiên hãy bắt đầu từ Hồng Cốc Than mà làm."
"Chuẩn!" Chu Hậu Chiếu dứt khoát đáp: "Để cho cẩu hoàng đế và đám cẩu quan kia mở mắt ra nhìn xem, thế nào mới gọi là Tri Hành Hợp Nhất."
Phương Kế Phiên méo mặt: "Điện hạ, trước mặt thần xin đừng gọi cẩu hoàng đế được không? Người có thể đợi sau lưng thần hãy nói."
"Cẩu hoàng đế, cẩu hoàng đế, cẩu hoàng đế, cẩu hoàng đế." Chu Hậu Chiếu phát âm rõ ràng, một hơi nói liền bốn lần.
"..."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau.
Một phong chỉ ý truyền đến hành viên.
Trương Tấn như thể vừa nuốt phải ruồi, muốn khóc không xong, hắn sợ đến mức sắp tè ra quần.
Thế nhưng sau lưng hắn, một lưỡi đao đang kề sát, kẻ cầm đao chính là Trương Nguyên Tích.
"Sắc mệnh!"
Trương Tấn bất lực gào lên.
Chu Hậu Chiếu lại dẫn theo Phương Kế Phiên và những người khác, hớn hở đáp: "Nhi thần tiếp chỉ."
Trương Tấn đọc: "Nội các tạm không lý sự Đại học sĩ, Cửu biên, chư Đô tư Tổng binh quan..."
Đọc một loạt chức danh dài dằng dặc, cuối cùng Trương Tấn xướng: "Sắc phong làm Thiên hạ Truân điền Đại đô đốc, Phò mã Đô úy Phương Kế Phiên làm Phó!"
Chu Hậu Chiếu nói: "Nhi thần tiếp chỉ."
Cầm chỉ ý trong tay, Chu Hậu Chiếu khí thế hừng hực: "Phụ hoàng cuối cùng cũng còn chút lương tâm, cũng biết được nỗi gian nan khốn khổ của bách tính. Đã mệnh bổn cung làm Đại đô đốc, vậy thì, triệu tập tất cả thủy tặc lại đây."
Chu Hậu Chiếu vừa nói vừa thay một thân trang phục gọn gàng. Nơi đây có đến hàng vạn thủy tặc, hắn chọn ra hơn một trăm người có kinh nghiệm thợ rèn, sau đó đem vô số binh khí thu được bỏ vào lò, cải tạo thành nông cụ.
Tại Hồng Cốc Than, từng dãy lều trại đã được dựng lên.
Nơi đây hầu như không có ruộng, vì nước sông chảy xiết, khi thì khô hạn, khi thì lũ lụt tràn lan. Một khi nước sông dâng cao, ruộng đất trước kia đều bị cuốn trôi sạch sẽ.
Tiền lương của Ninh Vương phủ đều bị tịch thu, lương thực được chuyển hết đến đây, dựng thành kho thóc. Phương Kế Phiên trù tính, muốn khai khẩn ruộng tốt tại Hồng Cốc Than, kéo dài xuống tận Hồng Giác Châu và Cửu Long Hồ, thì cần phải tu bổ một con đê.
Sau đó, đào thêm vô số kênh mương dẫn nước, như vậy vừa có thể dẫn thủy tưới tiêu, vừa khai khẩn được vô số ruộng màu.
Có được những mảnh ruộng này, lại dẫn nhập thêm các loại cây trồng năng suất cao, vùng Giang Tây này có thể trở thành một cơ sở kiểu mẫu về nông nghiệp, những kinh nghiệm này còn có thể quảng bá đến tận vùng Bà Dương Hồ.
Chu Hậu Chiếu cũng chẳng hề nhàn rỗi, đích thân dẫn đám tặc nhân lên núi khai thác đá, sau đó dùng mây đan thành giỏ đựng đá để tu bổ đê điều. Phương Kế Phiên rất bất lực, đành phải cầm cuốc, trước tiên cho người vẽ bản đồ mạng lưới kênh mương, sau đó dẫn người đi đo đạc đất đai, đào rãnh.
Những người khác cũng không thể không bắt tay vào làm việc.
Tiểu Chu làm việc cực kỳ nghiêm túc, khi hắn đích thân vác đá lên đê, đám tặc nhân đều ngẩn cả người.
Thú thật... chưa từng thấy vị Đại đô đốc nào như thế này cả.
Hùng Nhị ban đầu còn hơi mơ hồ, lúc mới bị xua đuổi đến đây, hắn còn tưởng mình bị bắt làm khổ dịch, nhưng sau đó, càng lúc càng cảm thấy khó tin.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài ra, rất nhiều mô tả về sự ngông cuồng của Tiểu Chu, như việc dùng đao chém thi thể Ninh Vương, hay vẻ mặt hòa nhã đưa thịt khô cho Hùng Nhị ăn, thực chất đều là sự phục dựng từ "Võ Tông Thực Lục".
Ví dụ như chuyện đưa thịt khô, thực chất là ghi chép trong lịch sử về việc Tiểu Chu tuần du Giang Nam, nguyên văn là: "Từ sắc thậm hòa (vẻ mặt rất hòa nhã), toại phanh trà mính dĩ hiến (lão nhân dâng trà cho Tiểu Chu uống), cố tòng giả thu quả bính, tự thực lưỡng mai, thủ nhị mai tứ lão nhân (Tiểu Chu uống trà của lão nhân xong, bảo tùy tùng lấy bánh ra, tự mình ăn hai cái, tặng lại lão nhân hai cái)."
Thực ra có rất nhiều chi tiết nhỏ tương tự được ẩn giấu trong câu chuyện, chỉ là sau khi được nghệ thuật hóa qua tiểu thuyết, ân, đại khái là như vậy.
