Việt sổ, các quan lại và thư lại tại cửa khẩu đều đang kiểm kê tâm tư. Họ nhìn những hòm bảo vật đang được chuyển xuống, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Một phần trong số đó là chiến lợi phẩm cướp được từ hạm thuyền của người Phật Lãng Cơ. Sau khi chiếm cứ các điểm thực dân, người Phật Lãng Cơ đã điên cuồng vơ vét vật tư địa phương, hoặc trực tiếp cướp đoạt vàng bạc bản địa, từng thuyền từng thuyền chuyển về chính quốc. Một phần khác đến từ các điểm thực dân ở những nơi xa xôi, số còn lại thì thu được từ mậu dịch trên biển. Những thứ thu được từ mậu dịch trên biển phần lớn là dùng tơ lụa và từ khí của quan phủ để đổi lấy.
Từ Kinh đã sớm để tâm, tất cả những gì thu được từ mậu dịch quan phương đều được ghi chép tỉ mỉ vào một cuốn sổ sách, bởi lẽ đây là tài sản của triều đình.
Lần thanh quan này kéo dài suốt một ngày ròng. Người dân không ai bảo ai, cứ đứng chôn chân tại chỗ không chịu rời đi. Những kẻ hiếu kỳ ở Thiên Tân vệ cũng chần chừ không muốn tan đám, có người ăn cơm xong lại quay trở lại. Điều khiến họ phải sững sờ kinh ngạc chính là, đội thuyền mang về không chỉ có đám thủy binh y phục rách rưới, diện mạo hốc hác, mà còn có... vô số bảo tàng chất cao như núi.
Người dân bàn tán xôn xao, có người thì thầm: "Nghe nói số bạc trắng mang về lần này đã lên tới ba trăm hai mươi bảy vạn lượng." Một cân Đại Minh tương đương mười sáu lượng, số bạc này quy đổi ra cũng tới mấy chục vạn cân.
Tại hải ngoại, bạc trắng vốn không phải là tiền tệ, người dân ở đó đã quen dùng vàng làm vật ngang giá, thế nên giá trị của bạc không hề đắt đỏ. Không ít kẻ chỉ dùng bạc để đúc khí mãnh hoặc làm đồ trang sức, vì vậy trong quá trình mậu dịch, đội thuyền đã điên cuồng thu mua bạc trắng. Hàng chục vạn cân bạc, quy đổi ra cũng chỉ vài trăm tấn, nhưng khi về đến Đại Minh, đó chính là tài phú thiên lượng.
Hoàng kim mới là thứ đáng sợ nhất. Đến khi tổng kết cuối cùng, số vàng đã lên tới một trăm chín mươi vạn lượng. Dù chỉ nặng chừng trăm tấn, đặt ở Hoàng Kim Châu cũng chỉ đủ để hoàng đế một nước xây một căn nhà vàng cho riêng mình, nhưng số vàng này dù ở Phật Lãng Cơ hay Đại Minh đều là tài phú kinh người. Quy đổi ra bạc trắng, e rằng giá trị phải lên tới hàng ngàn vạn lượng.
Ngoài ra, còn có hàng trăm tấn hương liệu, vô số ngà voi, mã não cùng các loại châu báu khác. Chỉ có hai phần là từ khí, tơ lụa đổi được từ quan phương, số còn lại phần lớn là cướp đoạt từ tay người Phật Lãng Cơ.
Hai phần vàng bạc kia được đóng hòm cẩn thận, trực tiếp đưa vào quốc khố, không, hiện tại phải gọi là nội khố mới đúng. Số còn lại thì căn cứ theo quan thuế, thu theo phương thức "thập trừu nhất". Một phần này lại được trích ra để sung vào nội khố, số dư còn lại sẽ dựa vào công tích lớn nhỏ mà ban thưởng cho tướng sĩ trên đội thuyền.
Hai ngàn thủy binh và thuyền viên xuất hải, dù là kẻ không có chút công trạng nào, người nhận ít nhất cũng được ba ngàn lượng bạc. Còn những kẻ lập công lớn thì nhận được hai vạn, thậm chí ba vạn lượng trở lên.
Lúc này, bạc trắng vẫn chưa được đưa vào Đại Minh một cách liên tục, đây mới chỉ là đợt đầu tiên, thế nên giá bạc vẫn chưa bị giảm sút như sau thời đại địa lý phát hiện trong lịch sử. Khi người Phật Lãng Cơ điên cuồng tuồn bạc vào Trung Thổ, giá bạc mới bị mất giá. Lúc này, dù là thủy thủ nghèo nhất, trong tay cầm ba ngàn lượng bạc cũng đủ để trở thành phú gia một vùng, trở thành đại hộ đứng đầu, cưới vài bà vợ, xây mấy mẫu trạch viện, mua sắm hàng trăm mẫu đất là chuyện nằm trong tầm tay.
Còn những kẻ lập công lớn, nhận được mấy vạn lượng bạc thì lại càng kinh khủng hơn.
Trong chốc lát, cả bến cảng tràn ngập không khí hân hoan. Vô số hòm tài phú cần phải chuyển đến Tây Sơn trước, sau đó mới dùng cân lớn để phân chia bạc trắng. Làm như vậy cũng là vì an toàn. Nếu phân chia kim ngân tại đây, thủy thủ tuy đều là những kẻ liếm máu trên đầu lưỡi, nhưng cũng không thể mang vác nổi số tài sản khổng lồ này. Hầu hết gia cảnh họ đều bần hàn, chẳng lẽ lại mang hàng trăm ngàn cân kim ngân về túp lều tranh của mình sao?
Thiên Tân vệ sôi sục. Trời ạ! Chuyến xuất hải này chẳng khác nào dời cả núi vàng về nhà. Không ít thủy thủ là quân hộ của Thiên Tân vệ, lúc mới bị biên chế vào thủy sư, không biết bao nhiêu người đã khóc lóc khi lên thuyền. Những quân hộ không bị trưng triệu khi ấy còn thầm thở phào nhẹ nhõm, vận may mà, xuống biển chẳng khác nào tự sát? Chết ở bên ngoài, thi cốt không còn, người già ở nhà cũng chẳng ai chăm sóc.
Thế nhưng hiện tại... không ít người đã bật khóc. Họ vốn là những kẻ nghèo khó, bữa đói bữa no, nào ngờ những người từng bị đồng tình kia, trong chớp mắt đã trở thành phú gia một phương, phát tài rồi.
Hơn nữa, hiển nhiên họ đã tìm được chỗ dựa vững chắc. Từ đại sứ dẫn họ từ bến cảng đi ra, phía sau là Thọ Ninh Hầu, còn người dẫn đầu kia nghe nói là môn sinh của Phương gia. Kim ngân đều được chuyển vào Tây Sơn Trấn Quốc phủ và trong cung, người dân truyền tai nhau mới biết số bạc này, thủy binh có thể đến Tây Sơn lấy bất cứ lúc nào.
Họ như những chú gà trống kiêu ngạo, nghênh ngang đi trên phố. Đừng nhìn y phục rách rưới, nhưng cái lưng ai nấy đều thẳng tắp. Những người trên thuyền này đã trải qua trăm trận ma nạn, cùng đồng bào vào sinh ra tử, tình nghĩa thâm hậu. Những kẻ giết người như ngóe nơi hải ngoại ấy toát ra một khí chất hoàn toàn khác biệt.
Dù là kẻ từng bị người đời coi thường, khi đến cảng, cầm trên tay bằng chứng nhận bạc, họ liền vội vã chạy về nhà gặp mẹ già. Gia đình họ phần lớn đều là những quân hộ đáng thương, cha truyền con nối, khi về đến căn nhà vách nát, nhìn thấy mẹ già, họ lập tức quỳ xuống, gào khóc thảm thiết. Nhà nào có anh em, vợ con thì cả nhà ôm nhau khóc ròng.
Về rồi... cuối cùng cũng về rồi. Người vẫn còn sống.
Sau khi khóc xong, Thiên hộ quan địa phương liền tìm đến cửa, tin tức này quả thực đang lan truyền điên cuồng.
---❊ ❖ ❊---
Tỷ như vị Thiên hộ sở tại địa phương này, khi hay tin Nhị Cẩu thuộc hạ mình đã trở về, lại còn nghe đồn mang theo món tiền lớn, lòng tham liền nổi lên. Những kẻ làm quan như lão, vốn dĩ từ lâu đã chiếm đoạt điền sản trong quân làm của riêng, xem đám binh đinh cấp dưới như nông nô sai khiến. Nay thấy một kẻ như Nhị Cẩu lại phất lên, tất nhiên lão không thể bỏ qua cơ hội này.
Thế là, lão vội vàng dẫn theo đám tay chân hớt hải chạy đến nhà Nhị Cẩu. Người còn chưa tới nơi, không ít quân hộ quanh vùng đã kéo đến xem náo nhiệt. Đám đông kẻ thì hâm mộ, kẻ thì đố kỵ, có người chờ xem trò vui, tất nhiên cũng chẳng thiếu những kẻ lo lắng thay cho Nhị Cẩu.
Bên ngoài, người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, đông nghịt một vùng. Thiên hộ vừa bước vào cửa liền cười hì hì nói: "Nhị Cẩu về rồi đấy à."
Nhị Cẩu nghe xong chẳng hề phản ứng, ngược lại mẹ và vợ con hắn lại sợ đến mức sắc mặt trắng bệch.
Thiên hộ tự nhiên ngồi xuống, mấy tên gia đinh tâm phúc liền ỷ thế hiếp người, đứng chắp tay một bên.
Thiên hộ gác chân lên, cất giọng: "Nhị Cẩu, ngươi về là tốt rồi. Ngươi xem nương ngươi kìa, nếu không phải bổn quan chiếu cố, bà ta đã sớm chết rồi. Nghe nói ngươi phát tài, được thôi, theo quy củ trong vệ, ngươi cũng biết rồi đấy, số ngân lượng này của ngươi..."
Nhị Cẩu đứng dậy.
Hắn nhìn vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.
Vị Thiên hộ này xem như đã nắm thóp được Nhị Cẩu, mọi người xung quanh xì xào bàn tán, không ít kẻ cảm thấy tiếc thay cho hắn.
Nhị Cẩu ngày trước là kẻ nhát gan sợ việc, thấy Thiên hộ liền khiếp nhược vô cùng. Nỗi bi thảm của quân hộ bắt nguồn từ đó, họ hoàn toàn phụ thuộc vào võ quan, những kẻ nắm giữ sinh tử của cả gia đình họ.
Mẹ Nhị Cẩu thấy vậy, hoảng sợ bất an định hành lễ với Thiên hộ.
Nhị Cẩu lại bình tĩnh nhìn Thiên hộ.
Đây là một cảm giác rất kỳ lạ. Khi xuất hải, lúc gặp Thiên hộ, trong lòng hắn còn kính còn sợ, nhưng nay gặp lại, ba năm không thấy, lại cảm thấy kẻ này thật nực cười.
Nhị Cẩu tiến lên: "Đa tạ Trình Thiên hộ đã chiếu cố gia mẫu, không biết Trình Thiên hộ hỏi về ngân lượng gì?"
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha, đương nhiên là số ngân lượng từ hải ngoại mang về. Chuyện này ta đã sớm biết, theo quy củ..."
"Trình Thiên hộ muốn lấy?" Nhị Cẩu kỳ lạ nhìn lão.
Trình Thiên hộ gác chân, cười hắc hắc.
Nhị Cẩu không nói nửa lời, từ trong ngực lấy ra bằng chứng: "Đây là bằng chứng do Từ đại sử và Thọ Ninh hầu cấp, bên trên ghi rõ chín ngàn ba trăm năm mươi bốn lượng!"
Nghe thấy con số này, tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh, suýt nữa thì phát điên, da đầu tê dại.
Nhị Cẩu "bốp" một tiếng, đập tờ bằng chứng lên bàn: "Trình Thiên hộ muốn, cứ tự nhiên cầm lấy mà đến Tây Sơn lĩnh thưởng."
"..." Trình Thiên hộ sắc mặt biến đổi, lão đã đoán ra ý tứ: "Ngươi đi lĩnh đi, lĩnh về rồi, tự mình giữ lại vài trăm lượng, sắm sửa y phục cho mẹ già và con trẻ, nhà cửa của ngươi cũng nên tu sửa rồi."
Ý ngoài lời là, số còn lại, bổn quan đành miễn cưỡng nhận lấy vậy.
Nhị Cẩu nghe xong, lại thấy buồn cười: "Trình Thiên hộ không dám đi lĩnh sao? Là sợ Từ đại sử, hay là sợ Thọ Ninh hầu?"
"Ngươi..." Trình Thiên hộ biến sắc: "Ngươi có ý gì?"
Nhị Cẩu thở dài, đột nhiên, trong mắt hắn dâng lên sát cơ, ánh mắt ấy rơi thẳng lên người Trình Thiên hộ.
Đó là đôi mắt đáng sợ nhường nào, trong mắt đầy tia máu nhưng lại bình tĩnh đến lạ kỳ, mà đằng sau sự bình tĩnh ấy lại ẩn chứa một vẻ sắc bén không sao tả xiết.
"Trình Thiên hộ muốn ngân lượng mà lại không có gan sao?" Nhị Cẩu nheo mắt, đột nhiên phá lên cười lớn.
Tên gia đinh tâm phúc nghe vậy, bèn quát lớn: "Nhị Cẩu, ngươi to gan thật..."
Lời còn chưa dứt, tên gia đinh bỗng thấy trước mắt hoa lên.
Một nắm đấm đã giáng mạnh vào mặt hắn.
Bốp...
Cú đấm này do Nhị Cẩu tung ra, dứt khoát, gọn gàng, không chút hoa mỹ, bình thường nhưng lại vô cùng tấn mãnh. Tên gia đinh còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, trong khoảnh khắc đã cảm thấy mặt mình như bị búa tạ giáng xuống. Nơi sống mũi truyền ra tiếng xương gãy giòn tan, máu mũi cùng răng cửa văng tung tóe.
Tên gia đinh theo bản năng định ôm lấy mặt.
Loại người này đâu từng chịu đựng cảnh tượng đó, hắn gào thét, ôm mặt lăn lộn dưới đất vì đau đớn.
Tất cả mọi người đều kinh ngốc.
Trình Thiên hộ thấy vậy, sắc mặt tái nhợt, lệ giọng quát: "Ngươi..."
Nhị Cẩu không thèm liếc tên gia đinh kia một cái, đột nhiên từ bên hông rút ra một thanh chủy thủ. Đây là chiến lợi phẩm thu được từ một tù binh Phật Lãng Cơ, được rèn từ tinh cương sắc bén. Chủy thủ vừa xuất, ánh bạc lóe lên, sau đó hắn vung tay dứt khoát đâm mạnh xuống.
Chủy thủ cắm phập vào mặt bàn.
Lún sâu ba phần.
Mảnh gỗ văng tung tóe.
Nhị Cẩu ngẩng đầu lên.
Vị Thiên hộ kia gần như muốn ngã quỵ, lão không ngờ rằng, Nhị Cẩu này... lại to gan đến mức đó!
Nhị Cẩu mỉm cười, nụ cười rất bình tĩnh, chỉ khẽ nhếch cơ mặt, nhưng đột nhiên quát lớn: "Ngươi, Trình Kiến Nghiệp, là cái thứ gì mà dám hoành hành ngang ngược ở cái Thiên hộ sở này, không biết tốt xấu, lại còn muốn tống tiền ta?"
Thiên hộ suýt chút nữa thì ngất xỉu... Kẻ nhát gan Nhị Cẩu năm nào, giờ đây... lại dám hỏi lão là cái thứ gì?
