Về chuyện hỏa pháo, Hoằng Trị hoàng đế không mấy bận tâm, chỉ cần đừng gây ra loạn lạc là được. Dẫu sao, hỏa pháo này dù có tinh lợi đến đâu cũng có giới hạn.
Nếu Mã Văn Thăng nhất quyết muốn tra thực hư việc Tây Sơn có án theo đồ chỉ mà đúc ra hỏa pháo hay không, chỉ cần phái một người mà cả hai bên đều tin phục đến kiểm tra là rõ.
Người này tất phải có uy tín, có tầm ảnh hưởng nhất định trong quân đội, đồng thời phải được cung trung tín nhiệm.
Người được cung trung tin tưởng nhất, chẳng phải là Anh Quốc công Trương Mậu sao? Nếu không, đại sự như tế tự làm sao có thể giao cho Trương khanh gia được.
Nhắc đến Trương Mậu, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng cười ngâm ngâm nói: "Mấy ngày trước, vừa hay Nam Kinh Lễ bộ có công văn gửi tới, nói rằng Anh Quốc công khi tế tự Hiếu Lăng, đối diện với linh vị Thái Tổ Cao hoàng đế đã khóc lóc thảm thiết, khiến người ngoài cũng phải xót xa. Tuy nhiên, Anh Quốc công Trương Mậu còn phải kịp trở về để tế tự Trường Lăng, Định Lăng... Nghĩ lại, mấy ngày tới chắc chắn sẽ về kịp, dù sao bảy ngày sau lại là ngày đại cát, lão phụ Mã dạo này thân thể không khỏe, đành phải nhờ Anh Quốc công chủ trì vậy."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, cũng cảm khái: "Trương khanh gia đối với liệt tổ liệt tông vốn trước nay đều cung thuận, cứ đợi ông ấy về đi."
Chuyện Vương Cung Hán đến đây tạm thời khép lại.
Mã Văn Thăng chợt nhớ ra một chuyện: "Phải rồi, bệ hạ, chi phí đóng tàu bên Binh bộ đã dự toán xong, không biết bệ hạ khi nào xem qua, ngân khố bên kia..."
Đây là đang thúc giục hoàng đế sớm cấp tiền.
Vương Ngao và những người khác đều chấn chỉnh tinh thần. Cần tiền mới là chuyện khẩn cấp nhất.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy như bị bầy sói vây quanh, khuôn mặt già nua đỏ bừng: "Ngày mai... hãy trình sổ sách tới đây, trẫm sẽ xem qua."
Phải nắm quyền kiểm soát, đừng để kẻ dưới mượn danh nghĩa đóng tàu mà vét sạch ngân khố, Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Đại trí, cần bao nhiêu ngân lượng?"
Vừa nghe bệ hạ chịu cấp tiền, không khí trong Noãn Các tức thì sôi nổi hẳn lên, ai nấy đều tràn đầy tinh thần, Mã Văn Thăng nói: "Bên Binh bộ dự định là một trăm ba mươi sáu vạn lượng. Hiện tại cần đốc tạo sáu mươi ba chiếc thuyền, vật liệu đóng tàu cần tiền, thợ thuyền cũng cần tiền, còn có buồm, neo sắt các loại, chỗ nào cũng là ngân lượng. Không chỉ vậy, còn phải cung ứng lương thực cho lượng lớn thuyền công, cần thao luyện thủy thủ... cần..."
"Sao lại là một trăm ba mươi sáu vạn lượng?" Hoằng Trị hoàng đế sốt ruột: "Năm ngoái cũng chỉ có bảy mươi lăm vạn lượng."
Hoằng Trị hoàng đế giận dữ nhìn Mã Văn Thăng.
Mã Văn Thăng khí định thần nhàn: "Năm ngoái đóng ba mươi lăm chiếc, năm nay đóng thêm một số, thần đã rất tiết kiệm rồi."
"..." Hoằng Trị hoàng đế trong chốc lát không muốn hạ Tây Dương nữa, ông trầm mặt xuống: "Vì sao đột nhiên lại tăng thêm nhiều như vậy?"
Mã Văn Thăng đáp: "Hạm đội hạ Tây Dương đã đi hơn hai năm, đến nay vẫn bặt vô âm tín, cho nên Nội các lo lắng, liệu hạm đội có gặp chuyện gì không. Dẫu sao, biển rộng mênh mông, ai biết được sẽ xảy ra chuyện gì, nhỡ đâu gặp nạn..."
Hoằng Trị hoàng đế giờ mới hiểu, hạ Tây Dương chính là một cái hố không đáy.
Đóng tàu tốn tiền, đóng xong lại phải nuôi dưỡng bao nhiêu nhân viên, nuôi xong bọn họ ra khơi, nhỡ đâu hạm đội gặp bão tố, tất cả tan thành mây khói, vốn liếng mất sạch.
Ông u oán liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái, Phương Kế Phiên cúi đầu, giả vờ như không thấy.
"Ai!" Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, nghiêm mặt nói: "Trẫm phải xem kỹ sổ sách, cân nhắc một phen."
Cứ giày vò thế này, mỗi năm hơn một trăm vạn lượng, thế này thì chịu sao thấu, chi bằng mình chết quách cho xong.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy mình bị Phương Kế Phiên lừa rồi. Đặc biệt là khi nhìn thấy Vương Ngao và những người khác nhìn về phía Phương Kế Phiên với ánh mắt nhu tình và quan ái kia.
"Từ Kinh không biết khi nào mới trở về?" Hoằng Trị hoàng đế trù trừ nói.
Phương Kế Phiên cười hì hì đáp: "Nhi thần nghĩ, chắc cũng sắp rồi."
Hoằng Trị hoàng đế xị mặt, không nói gì.
Phương Kế Phiên thấy không khí không ổn, đành cáo từ. Hoằng Trị hoàng đế hiển nhiên cũng không còn tâm trí nghị sự tiếp, phất tay: "Chư khanh lui cả đi."
Phương Kế Phiên thuận theo dòng người, bước ra khỏi Noãn Các.
Vừa ra khỏi Noãn Các không lâu, Vương Ngao liền bước nhanh tới: "Đô úy."
"Ân?" Phương Kế Phiên nhìn Vương Ngao, ta và ông... thân lắm sao?
Vương Ngao nhiệt tình dạt dào nói: "Nếu rảnh, mời đến phủ tiểu chước vài chén."
"Được ạ."
Vương Ngao vuốt râu, hồng quang đầy mặt gật đầu: "Thiếu niên xuất anh hùng, sinh tử như Đô úy, thật đáng ngưỡng mộ."
"..." Phương Kế Phiên trong chốc lát không muốn nói chuyện với ông ta nữa, sinh tử cái gì chứ.
Hoằng Trị hoàng đế khí muộn không thôi, liền di giá đến Khôn Ninh Cung.
Trong Khôn Ninh Cung, Trương Tiểu Phiên đã bắt đầu tập đi, liêu xiêu, miệng cười lộ ra chiếc răng khểnh, chập chững bước đi trên mặt đất. Phía sau, hai tên hoạn quan thở hồng hộc đuổi theo, sợ đứa trẻ ngã.
Trương Tiểu Phiên lại đi rất nhanh, cố ý muốn thoát khỏi tiểu hoạn quan, bước chân lảo đảo khiến đám hoạn quan sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài.
Chu Tái Mặc đã học được cách ngồi, cái đầu lắc lư, tay cầm chiếc trống bỏi, ngồi trên chiếc nôi, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn Trương Tiểu Phiên đang cầm chuông chạy loạn, thỉnh thoảng lại cười khúc khích, lộ ra hàng nướu không răng.
Trương Hoàng hậu ở bên cạnh nhắc nhở: "Tuyệt đối đừng để ngã."
"Dạ, dạ, nương nương." Hoạn quan thở hổn hển, như chim ưng đuổi theo gà con.
Thấy Hoằng Trị hoàng đế đến, Trương Hoàng hậu đón tiếp. Hoằng Trị hoàng đế nhìn thấy con trẻ, sắc mặt mới hòa hoãn hơn nhiều, chỉ vào Phương Tiểu Phiên nói: "Đứa trẻ này, nghịch ngợm như vậy, giống hệt cha nó, có phong thái của đại tướng."
Ánh mắt ông rơi xuống người Chu Tái Mặc, liền nhớ đến chuyện ngân khố, tức thì lại không vui nổi nữa.
Chu Tái Mặc trông thấy Hoằng Trị hoàng đế, liền nỗ lực muốn bò dậy, bộ dáng ủy khuất vô cùng. Hoằng Trị hoàng đế hiểu rõ tôn nhi muốn làm gì, vội vàng cúi người xuống. Chu Tái Mặc vừa chạm tới, liền dùng sức túm chặt lấy chòm râu dài của hoàng đế. Được đà, tiểu tử kia chuyển buồn thành vui, một tay nắm râu, một tay cười khanh khách.
Trương hoàng hậu vốn hiểu rõ tâm tư quân vương, liền hỏi: "Bệ hạ có điều gì phiền muộn chăng?"
"Ừm..." Hoằng Trị hoàng đế bị kéo râu đau điếng, gian nan đáp: "Còn chẳng phải vì chuyện nội nô sao... Ai..."
Nhắc đến chuyện thuyền bè, Trương hoàng hậu càng thêm trù trừ. Hai người huynh đệ của nàng từ khi hạ Tây Dương đến nay vẫn bặt vô âm tín, thật là chuyện chẳng lành.
Nếu không phải tại Khôn Ninh cung có hai đứa trẻ bầu bạn, thì với nỗi lòng mong nhớ huynh đệ, e rằng Trương hoàng hậu đã sớm sinh bệnh từ lâu.
"Bệ hạ... thần thiếp... thần thiếp..." Nghĩ đến đây, Trương hoàng hậu bắt đầu rơi lệ: "Thần thiếp không phải muốn gây thêm phiền não cho bệ hạ, chỉ là... tiên phụ trước lúc lâm chung, từng nắm tay thần thiếp, dặn dò phải chăm sóc hai người huynh đệ, nhưng hiện tại... thần thiếp thực sự có lỗi với tiên phụ quá."
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, vỗ vỗ lên bờ vai thon của Trương hoàng hậu, định bụng an ủi nàng.
Nào ngờ vừa đứng lên, chòm râu đã tuột khỏi tay Chu Tái Mặc. Tiểu tử kia lập tức nổi giận, oa một tiếng, miệng ú ớ: "Yếu... yếu..."
Hoằng Trị hoàng đế vô phương, đành cúi người lần nữa, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Chu Tái Mặc đặt lại lên chòm râu mình. Ông nghiêng đầu như một con ngỗng vươn cổ, nói: "Nàng không cần lo lắng, bọn họ cát nhân tự có thiên tướng."
"Thế nhưng..." Trương hoàng hậu nức nở, vừa lau nước mắt vừa nói: "Đã gần ba năm rồi, sống chết không rõ..."
Hoằng Trị hoàng đế đỏ cả mặt, cái cổ vặn vẹo khó khăn, đột nhiên thân mình nghiêng đi, kêu lên một tiếng: "Đau cổ quá, đau cổ quá, mau, dìu trẫm dậy."
Đám hoạn quan sợ hãi, chân tay luống cuống vội vàng chạy tới đỡ lấy hoàng đế.
Đúng lúc này, một hoạn quan hớt hải chạy vào: "Bệ hạ... bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế khó khăn lắm mới đứng thẳng được, cái cổ vẫn còn đau nhức, dường như bị trẹo, chỉ cần cử động là lại nhăn mặt. Thấy Chu Tái Mặc sắp khóc, ông đành ôm lấy tôn nhi vào lòng. Chu Tái Mặc không quấy nữa, ngoan ngoãn áp vào ngực hoàng đế, hơi thở khò khè, như muốn thổi bong bóng trong mũi.
"Tôn nhi bị cảm rồi, mũi đầy nước, mau lại đây, lau đi." Hoằng Trị hoàng đế nói.
Nhưng hoạn quan kia không tiến lại gần, ấp úng nói: "Bệ hạ, hoàng tôn thích thổi bong bóng, nếu lau đi, người sẽ khóc đấy ạ."
"..." Hoằng Trị hoàng đế câm nín, lại nhìn Trương hoàng hậu mắt đỏ hoe, trong lòng thầm nghĩ, đây là nghiệt duyên gì thế này? Nội nô trẫm chọn cho tôn nhi... mất rồi... còn huynh đệ nhà họ Trương kia lại...
Đúng lúc này, lại có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, Tuyền Châu có tấu báo."
Tuyền Châu...
Hoạn quan chạy tới nơi, hơi thở hổn hển. Người trong cung ai mà chẳng biết bệ hạ và nương nương đang mong ngóng điều gì, thế nên khi có tin tức, ai nấy đều tranh nhau đến báo, chỉ sợ không được lộ diện trước mặt quân vương. Hoạn quan kích động nói: "Tuyền Châu thị bạc tư tấu báo, đội thuyền của chúng ta... đã trở về rồi."
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ.
Trương hoàng hậu đột nhiên đứng dậy: "Người đâu, người đâu, mọi người đã về chưa?"
Hoạn quan đáp: "Về rồi, đều đã về rồi. Từ đại sứ, Thọ Ninh hầu, còn có Chu Tịch Chu thiếu gia, tất cả đều đã trở về."
Trương hoàng hậu nghe xong, suýt chút nữa ngất đi.
Nàng còn một người đệ đệ là Trương Diên Linh, sao không thấy tên hắn, chẳng lẽ hắn không về? Hắn chết ở bên ngoài rồi sao?
Đó là người huynh đệ khờ khạo nhất của nàng, người ta vẫn bảo kẻ khờ có phúc, nhưng sao lại...
Sắc mặt Trương hoàng hậu tái nhợt: "Còn Diên Linh thì sao?"
"Nghe nói, hắn lưu lại ở Hoàng Kim Châu. Là Kiến Xương bá tự nguyện ở lại, nói nơi đó là động thiên phúc địa, muốn tiếp ứng cho đội thuyền hạ Tây Dương lần tới, nên đã ở lại đó, dẫn theo vài trăm người khai khẩn..."
Không chết...
Nghe đến đây, trái tim Trương hoàng hậu cuối cùng cũng buông xuống được một nửa.
Dù chưa thể gặp mặt đệ đệ, nhưng kết quả tồi tệ nhất mà nàng lo sợ đã không xảy ra, giờ đây... chỉ cần hắn còn sống, nàng đã mãn nguyện rồi.
Nàng lập tức đại hỉ: "Vậy người đâu, họ đang ở đâu?"
"Đang từ Tuyền Châu tiến về Thiên Tân, nghĩ chắc cũng chỉ vài ngày nữa là tới nơi."
Hoằng Trị hoàng đế nghe tin đội thuyền trở về cũng vô cùng kích động. Huynh đệ nhà họ Trương cùng với Chu Tịch đều bình an trở về, hoàng tổ mẫu và Trương thị cũng có thể yên tâm. Nhưng khi nghe tin đã tìm thấy Hoàng Kim Châu, mắt ông lập tức sáng rực: "Hoàng Kim Châu, tìm thấy rồi sao?"
"Tìm thấy rồi ạ, không sai một chút nào so với bản đồ đã đánh dấu. Tuyền Châu đặc biệt sai người báo hỉ. Bệ hạ, vài ngày nữa Từ đại sứ sẽ cập bến Thiên Tân vệ, khi diện kiến bệ hạ sẽ tấu báo tường tận về những điều mắt thấy tai nghe tại Hoàng Kim Châu."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, lông mày giãn ra: "Tốt, thật sự vất vả cho bọn họ rồi, vất vả cho bọn họ rồi."
