Hoằng Trị hoàng đế vừa nghe đến hai chữ "ngân lượng", tâm tư liền không nhịn được mà co thắt lại. Bảy vạn lượng bạc trắng, các khanh đã thấy đau lòng đến thế, vậy số bạc hàng trăm vạn mà trẫm đổ vào mỗi năm thì phải nói sao đây?
Hoằng Trị hoàng đế không lộ thanh sắc, điềm nhiên cất lời: "Chuyện này cũng chẳng phải nhỏ, chư khanh đối với việc này, nghĩ thế nào?"
Lưu Kiện tâu: "Thỉnh bệ hạ lập tức hạ chỉ, nghiêm trị những kẻ liên quan đến sự vụ này."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày: "Kế Phiên ư?"
Bản vẽ kia chẳng phải do Phương Kế Phiên hiến dâng sao, nay xảy ra chuyện, trách nhiệm này Phương Kế Phiên khó lòng rũ bỏ.
Lưu Kiện mỉm cười, lắc đầu: "Không, là giám hán thái giám sơ suất!"
Tiêu Kính đứng bên cạnh Hoằng Trị hoàng đế, gương mặt già nua khẽ giật giật. Tuy trên mặt vẫn giữ nét cười, nhưng ánh mắt lại thâm sâu nhìn Lưu Kiện một cái.
Lưu Kiện thong dong nói tiếp: "Kinh thành xảy ra bạo tạc, lại gần hoàng thành đến thế, đây là điều cực kỳ phạm kỵ. Nếu triều đình không lên tiếng, ắt hẳn bên ngoài sẽ dấy lên muôn vàn lời đồn thổi. Thế gian này, kẻ hiếu sự vốn nhiều, người dân không rõ chân tướng, ngược lại sẽ cảm thấy hoảng sợ, những lời đồn đại đáng sợ mới có cơ hội lan truyền. Bởi vậy, muốn an phủ lòng dân, tất phải để thiên hạ biết rằng, đây chẳng qua là do có kẻ sơ suất trong khâu quản lý. Triều đình nghiêm khắc quở trách, lại trị tội giám hán thái giám, khi ấy mới khiến người ta tin rằng, đây quả thực chỉ là một chuyện nhỏ. Mục đích của việc này, chính là để an lòng thiên hạ."
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm, thấy có lý, nhưng ngay sau đó lại thở dài: "Lời của Lưu khanh là mưu quốc chi ngôn, thế nhưng, rõ ràng là bản vẽ có vấn đề, sao có thể trị tội kẻ không liên quan? Việc này, hãy còn phải cân nhắc thêm."
Nói đoạn, tâm ý Hoằng Trị hoàng đế lay động, không nhịn được mà nói: "Kế Phiên làm việc xưa nay vốn đáng tin, sao có thể hiến dâng một bản vẽ có vấn đề?"
Vừa dứt câu hỏi, chúng thần đối với điều này lại chẳng hề bất ngờ. Phương Kế Phiên gần đây làm không ít việc lợi quốc lợi dân, đám sĩ tử bên ngoài cũng không còn cay nghiệt như trước. Bởi vậy, nghe thấy thế, không ít người lên tiếng bênh vực cho Phương Kế Phiên, đặc biệt là Vương Ngao, ông mỉm cười đôn hậu: "Bệ hạ, Phương Đô úy làm người chính trực, rất có trách nhiệm, làm việc xưa nay vốn tỉ mỉ cẩn trọng. Thế nhưng, người đâu phải thánh nhân, huống hồ cậu ấy còn là một thiếu niên, dù đôi khi có chút sơ sót, cũng là lẽ thường tình mà thôi."
Làm người chính trực... Rất có trách nhiệm...
Hoằng Trị hoàng đế bật cười, hiếm khi nghe thấy ai đánh giá Phương Kế Phiên như vậy: "Trẫm vẫn nên hỏi cho rõ thì hơn. Người đâu... Triệu Phương Kế Phiên đến, à, còn cả Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng nữa."
Phương Kế Phiên sớm đã nhận ra vụ nổ ở Vương Cung Hán, động tĩnh thực sự không nhỏ, nên hắn đoán bệ hạ sẽ triệu kiến, đã sớm chờ sẵn. Người trong cung vừa đến, hắn lập tức khởi hành.
Đến Noãn các, thấy Hoằng Trị hoàng đế cùng Lưu Kiện, Mã Văn Thăng, Vương Ngao đều ở đó, Phương Kế Phiên liền hành lễ: "Nhi thần bái kiến bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay, lại hướng về phía Mã Văn Thăng: "Mã khanh gia, khanh tiếp tục nói đi."
Có lẽ Mã Văn Thăng đến trước, nên đang tấu báo kết quả điều tra tại Vương Cung Hán.
Mã Văn Thăng liếc nhìn Phương Kế Phiên. Ông vốn được xưng là quân tử, tuy gần đây bị người ta mắng nhiếc dữ dội, nhưng bản tính vẫn vô cùng cương trực. Nếu bản thân không có căn cứ thì thôi, nhưng lần này vấn đề lại nằm ở bản vẽ, ông tất phải trượng nghĩa chấp ngôn: "Bởi vậy, lão thần đã triệu tập các thợ thủ công tại Vương Cung Hán để tra xét kỹ lưỡng. Sau khi phân tích, họ đều nói rằng bản vẽ này ngay từ đầu đã có sai biệt cực lớn. Chẳng hạn như độ dày thân pháo không đủ, lại còn đòi chạm khắc trên nòng pháo, khiến nòng pháo trở nên mỏng manh. Không chỉ vậy, nòng pháo quá dài, khiến hỏa dược một khi phát nổ bên trong, áp lực không thể thoát ra kịp thời, cuối cùng... liền nổ tung. Khi mới đúc pháo, thực ra đã có không ít thợ thủ công lâu năm nhìn bản vẽ liền thấy vấn đề, chỉ là cấp trên áp đặt quá nghiêm ngặt, họ không dám tiến ngôn, mới dẫn đến tai họa này."
Mã Văn Thăng nói đến đây: "Thần ở đây không có ý chỉ trích Phò mã Đô úy, chỉ là thuật nghiệp hữu chuyên công, việc chế tạo quân giới này vạn vạn không thể tùy tiện. May thay, lần này chỉ bị thương người, động tĩnh cũng chưa đủ lớn. Nếu số pháo này được đúc xong, gửi ra biên trấn, vừa tốn phí nhân lực vật lực, lại còn khiến tướng sĩ biên thùy tử thương, thì đó... chính là đại họa di thiên."
Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt mày, khẽ gật đầu.
Mã Văn Thăng tâm tình không tốt, thấy Phương Kế Phiên ở bên cạnh, liền nói: "Đô úy, lão phu ăn nói có phần thẳng thắn, cậu đừng để trong lòng."
Phương Kế Phiên há miệng muốn nói.
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Kế Phiên... con phải ghi nhớ bài học lần này."
"Dạ?" Phương Kế Phiên có chút ngẩn người.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm biết con đa tài, nhưng liên quan đến đại sự như thế này, sau này phải cẩn trọng hơn."
"Bệ hạ là nói... chuyện ở Vương Cung Hán?" Phương Kế Phiên vẻ mặt ủy khuất, trên mặt viết rõ hai chữ không phục.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Lời Mã khanh gia vừa nói, con cũng đã nghe rồi. May thay lần này không gây ra đại họa. Nhưng con có đại công, lại còn là một đứa trẻ... Trẫm không truy cứu, nhưng lần sau, cần phải tam tư rồi mới hành động."
Chúng nhân nhìn Phương Kế Phiên, đặc biệt là Lý Đông Dương, đến giờ vẫn còn thấy nhức nhối, bảy vạn lượng bạc trắng đấy. Vương Ngao lại nhìn Phương Kế Phiên đầy từ ái, thằng nhóc này, đã thành tựu cho mình một đoạn mỹ danh. Tuy hôm nay phạm sai lầm, nhưng không sao, biết sai có thể sửa, thiện mạc đại yên.
Phương Kế Phiên chớp chớp mắt: "Thế nhưng..."
---❊ ❖ ❊---
"Chớ có biện giải thêm nữa." Hoằng Trị hoàng đế thầm nghĩ, kẻ này thật là, đến nước này mà vẫn còn muốn chối cãi. Trẫm chẳng phải đã nói là không truy cứu nữa sao? Đó là đang che chở cho ngươi, chuyện này coi như đã an bài, ngươi chịu một trận đòn, rồi cứ im lặng cho qua, hà cớ gì phải tự chuốc lấy thị phi?
"Thế nhưng..." Phương Kế Phiên dường như vẫn kiên trì muốn biện giải.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên bằng ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ chậm phát triển, tên tiểu tử này quả nhiên không hiểu được thâm ý của trẫm.
"Thế nhưng ở Tây Sơn, dựa theo đồ chỉ, thần đã chế tạo ra hỏa pháo rồi ạ." Phương Kế Phiên cuối cùng cũng tìm được một kẽ hở để nói.
"..."
Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều ngẩn người.
Ý là sao?
Tây Sơn chế tạo ra rồi?
"Nổ rồi sao?" Mã Văn Thăng nhất thời chưa xoay chuyển kịp, nhìn Phương Kế Phiên hỏi: "Ở Tây Sơn đó, có làm bị thương ai không?"
"..." Đây có tính là lời nguyền rủa không vậy?
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không có, tốt lắm ạ. Một phát bắn ra, nổ chết con bò của chính mình... Không, không... Đây không phải cố ý, chỉ là sơ suất một chút thôi..."
"..."
Im lặng.
Một sự im lặng đầy ngượng ngùng.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày.
Mã Văn Thăng lại bắt đầu sốt ruột, sắc mặt hơi đỏ lên.
Vương Cung Hán nổ tung, mà lại còn nổ ngay tại nơi của chính mình. Vương Cung Hán là chốn nào? Đó là xưởng chế tạo hỏa khí của hoàng gia, từ thời Văn Hoàng đế đã do Nội đình, Binh bộ và Công bộ cùng quản hạt. Với tư cách là cơ quan cung ứng hỏa khí chủ chốt của Đại Minh, Hộ bộ mỗi năm đều rót vào vô số tiền lương, Nội đình phái giám sát thái giám, Công bộ có lang trung tọa trấn, Binh bộ có phó sứ giám sát, lại còn chiêu mộ biết bao thợ giỏi trong thiên hạ...
Đây là gì? Đây là sự chuyên nghiệp.
Nói là đứng đầu thiên hạ cũng chẳng quá lời.
Thế nhưng...
Mã Văn Thăng đỏ mặt nhìn Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày hỏi: "Phương Kế Phiên, Tây Sơn chế tạo hỏa pháo từ bao giờ?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần đáng chết, nhi thần vẽ đồ chỉ ra, Thái tử điện hạ thấy hiếu kỳ nên bảo chế tạo một khẩu để chơi. Nhi thần đương nhiên phải ngăn cản, nhưng tính tình Thái tử điện hạ bệ hạ cũng biết rồi đấy, người cứ nhất quyết đòi chơi, còn nói phải tìm việc gì đó cho đám thân thích của người làm."
"Thân thích?" Hoằng Trị hoàng đế thầm nghĩ, không biết còn những hoàng thân quốc thích nào nhúng tay vào đây. Đây đâu phải trò đùa, đây là chế tạo hỏa khí! Chưa nói đến việc triều đình không cho phép, dù có cho phép đi chăng nữa, các ngươi lại lấy thứ đáng sợ này ra làm trò tiêu khiển? Nếu cũng nổ tung như Vương Cung Hán thì phải làm sao?
Phương Kế Phiên nói: "Thực ra chỉ là một vài người nhà họ Trương. Lúc trước họ chạy nạn, không nơi nương tựa nên cuối cùng tìm đến Tây Sơn. Người đứng đầu là một kẻ trông khá xấu xí, tên là Trương Vệ Vũ."
"..."
Hoằng Trị hoàng đế chẳng có chút ấn tượng nào với cái tên Trương Vệ Vũ.
Thế nhưng... vừa nghe đến người nhà họ Trương... ông lập tức hiểu ra.
Mấy ngày trước, Trương Hoàng hậu cứ khóc lóc kể lể trước mặt ông, nói rằng hai người huynh đệ đến nay vẫn bặt vô âm tín, sợ là đã lành ít dữ nhiều, nhà họ Trương thật thảm, thế là tuyệt hậu. Lại nghe nói thân tộc nhà họ Trương cũng đang gặp nạn, xin bệ hạ an bài.
Hoằng Trị hoàng đế đương nhiên không thể từ chối Trương Hoàng hậu. Suy đi tính lại, nếu ban đất đai và quan chức cho đám thân thích xa của nhà họ Trương, triều đình chắc chắn sẽ loạn thành một nồi cháo. Dẫu sao cũng là họ hàng xa, phá vỡ quy củ, nếu mở ra tiền lệ này thì tính từ tổ tông mười tám đời trở lên, nhà ai mà chẳng có một đống thân thích?
Hoằng Trị hoàng đế nghĩ tới nghĩ lui, thôi thì cứ để Phương Kế Phiên sắp xếp vậy.
Trương... Vệ... Vũ...
Hoằng Trị hoàng đế già mặt hơi đỏ lên, chuyện này... xem ra... không thể tiếp tục truy cứu nữa.
Truy cứu nữa, ngoại triều lại nói Trương Hoàng hậu bao che cho người nhà. Huống hồ, Trương Hoàng hậu vốn đã mất hai người huynh đệ, hiện đang đau lòng, chuyện này làm lớn lên lại chẳng hay ho gì.
Hoằng Trị hoàng đế hắng giọng: "À, hóa ra là vậy."
Nhưng Mã Văn Thăng lại không vui.
Tây Sơn chế tạo ra được? Chẳng phải điều đó có nghĩa là Vương Cung Hán có vấn đề sao? Một cơ quan to lớn như vậy mà còn không bằng một Tây Sơn nhỏ bé. Nếu bọn họ biết chế tạo pháo, vậy Vương Cung Hán tính là gì?
Đây không chỉ đơn thuần là nói Vương Cung Hán thiếu thực lực kỹ thuật.
Đáng sợ hơn là, nếu nghĩ sâu xa hơn, đây đâu chỉ là vấn đề kỹ thuật? Nó có thể liên quan đến tệ án, thậm chí là vấn đề nhân sự bất ổn.
Mã Văn Thăng nhìn về phía Phương Kế Phiên: "Phương Đô úy không được nói đùa."
Phương Kế Phiên tỏ vẻ vô tội: "Nếu không tin, có thể đến Tây Sơn xem thử. Hoặc là, con cho người vận chuyển đến cung, bắn một phát thử xem sao."
"..."
Mọi người câm nín, ngươi mang đến bắn thử, không đánh chết ngươi mới lạ!
Mã Văn Thăng nheo mắt: "Bệ hạ, lời Phương Kế Phiên nói thật là tru tâm. Người trong Vương Cung Hán ai nấy đều tận tâm tận lực, thần với tư cách là Binh bộ Thượng thư đều nhìn thấy rõ. Nhưng nay Phương Kế Phiên nói như vậy, chẳng khác nào bảo Vương Cung Hán là nơi nhân sự bất ổn..."
Hoằng Trị hoàng đế đương nhiên hiểu ý của Mã Văn Thăng, ông tùy ý nói: "Anh Quốc công đã về kinh chưa? Trẫm tính toán ngày tháng, ông ấy cũng nên từ Nam Kinh trở về rồi. Nếu ông ấy đã về, trẫm sẽ sắc phong cho ông ấy đến Tây Sơn, mắt thấy mới là thật."
