Ba người Tố Tân đều chân thành cảm thán: "Thần thụ thật linh nghiệm."
"Điều này đương nhiên chỉ đúng với dân làng chúng tôi, còn người ngoài thì vô dụng. Trước kia có một người ngoại tỉnh không tin, đúng lúc có một đồng đội bị cảm, bèn hái một nắm lá từ trên cây xuống, dù là pha nước uống hay nhai sống thì cũng chẳng có tác dụng gì với họ cả."
Thôn trưởng tỏ ra vô cùng tự hào, hơn nữa còn rất hứng khởi, ông kể cho Tố Tân và những người khác nghe rất nhiều chuyện trong thôn, khiến họ mở mang tầm mắt.
Quả nhiên không hổ danh là thần thụ, thực sự che chở cho một phương.
Trong đầu Tố Tân hiện lên những người trong vụ án lần này, họ đều từng tiếp xúc với mặt nạ, từng đeo mặt nạ, một số người đột nhiên biến mất, một số người lại chết bất đắc kỳ tử, xem ra căn nguyên nằm ở đây.
Tố Tân nhớ lại chuyện hôm qua cô giật mặt nạ của Chí Tường xuống, sau đó chiếc mặt nạ trực tiếp "tan chảy".
Thôn trưởng nói: "Mặt nạ chỉ là một hình thức, chỉ cần để lại ấn ký, thì cả đời sẽ đi theo."
"Ấn ký?" Tố Tân thốt lên.
Vừa nói, cô vừa lấy ra mấy tấm ảnh, chính là những thành viên của Đặc án tổ đã từng đến ngôi làng này.
Thôn trưởng chỉ liếc nhìn một cái rồi nói: "Ồ, mấy người này à. Đúng là từng đến thôn chúng tôi. Nhưng tôi nhớ lúc đó họ đến khoảng bảy tám người, chỉ có bảy chiếc mặt nạ rơi xuống, tóm lại là thiếu một chiếc, thế là một người trong số đó đã cướp lấy từ tay người kia rồi đeo lên mặt."
Thôn trưởng hơi cau mày: "Nhưng cũng thật kỳ lạ, chính là người trong ảnh này sau khi đeo chiếc mặt nạ đó lên, khuôn mặt... không phải khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, mà biến thành một khuôn mặt khác, nhưng cậu ta rất nhanh đã tháo mặt nạ xuống, sau đó cũng không xảy ra chuyện gì, họ ở lại đây hai ngày rồi rời đi."
"Còn hai người này thì tự leo lên cây hái hai chiếc mặt nạ rồi rời đi."
Khi thôn trưởng nói những lời này, Tố Tân nhìn chằm chằm vào ông, Mặc Ly cũng dùng tinh thần lực khóa chặt sự dao động ý thức của đối phương.
Khi thôn trưởng nói xong, Tố Tân và Mặc Ly trao đổi ánh mắt, xác định rằng thôn trưởng không hề nói dối.
Nghĩa là mấy dị năng giả đó chỉ đến để lấy mặt nạ.
Nhưng họ lấy mặt nạ để làm gì?
Tố Tân hỏi: "Thôn trưởng, ông có biết mặt nạ ngoài việc che chở ra còn có công dụng gì khác không?"
Thôn trưởng nhìn Tố Tân với vẻ mặt nghiêm trọng: "Tại sao cô lại hỏi như vậy?"
Tố Tân suy nghĩ một chút, kể ra tình hình điều tra của Đặc án tổ đối với mấy dị năng giả kia sau này.
Sở dĩ cô chọn thời điểm này để nói ra là vì đến bây giờ họ mới thực sự hiểu rõ ngôi làng này, hơn nữa mối quan hệ giữa họ với thôn trưởng và dân làng đã trở nên thân thiết hơn so với lúc ban đầu, không còn căng thẳng như trước, hỏi vào lúc này sẽ thích hợp hơn.
Thôn trưởng nghe Tố Tân nói xong, sắc mặt đột nhiên thay đổi dữ dội, ông vỗ đùi cái "bép": "Ây da, hỏng rồi."
Không ngờ không chỉ phong ấn bị nới lỏng, những người đó thậm chí còn cấu kết với đám tà vu kia.
"Sao vậy?" Thấy vẻ mặt thôn trưởng lập tức trở nên sợ hãi, Tố Tân liền truy hỏi.
Thôn trưởng đáp: "Trước kia tôi đã nói với các cô, mặt nạ này vốn dĩ là để trừ tà tránh sát, nhưng vì bản thân chúng ở cùng với những thứ đó quá lâu, thực tế chúng còn là sự tồn tại kinh khủng hơn cả đám tà sát kia, chỉ là nhờ phong ấn này và tín ngưỡng của chúng tôi mới khiến những chiếc mặt nạ ở đây giữ được màu trắng nguyên bản. Nếu đúng như cô nói, chắc chắn là có người đã sử dụng thủ đoạn nào đó để kích hoạt lại tà sát bên trong, thậm chí là nuôi dưỡng tà sát!"
"Nuôi dưỡng tà sát?"
"Ừm..."
Thôn trưởng ậm ừ một tiếng thật nặng rồi không nói thêm gì nữa, vẻ mặt vô cùng nặng nề. Tố Tân đang định mở miệng hỏi lại thì thấy tất cả mọi người trong thôn đều đã đến đông đủ, lần lượt ngồi xuống một cách trật tự.
Tố Tân phát hiện ra ở đây không hề có một đứa trẻ nào.
Những chiếc bàn được xếp thành một hàng dài, kéo dài từ nhà chủ tế đến tận thần thụ ở trung tâm, tất cả mọi người đều vây quanh ngồi cạnh những chiếc bàn dài đó.
Ba người Tố Tân ngồi riêng một bàn ở một bên.
Trên bàn bày biện từng chậu thức ăn.
Mọi người trên mặt đều đeo một chiếc mặt nạ, giống như chúng mọc ra từ chính cơ thể họ vậy.
Có thể thấy một số chiếc có màu trắng, một số khác thì đã có những màu sắc khác biệt.
Điểm giống nhau duy nhất là lúc này không thể nhìn ra biểu cảm vốn có của họ, một bầu không khí trang nghiêm, tĩnh mịch bao trùm không gian.
Mặc dù thôn trưởng đã giải thích qua cho Tố Tân, nhưng lúc này nhìn thấy tất cả mọi người trong thôn đều đeo mặt nạ, cô vẫn cảm thấy rợn người.
Nhân vật chính của buổi tiệc chính lần này có ba người, hai gái một trai.
Lúc này họ đã đứng trên bệ đá dưới gốc thần thụ.
Tuy nhiên, biểu cảm trên mặt những đứa trẻ lại không giống nhau.
Có đứa trong mắt tràn đầy sự phấn khích và mong đợi, nhưng cũng có đứa lại đầy vẻ hoảng sợ và kháng cự.
Tố Tân thấy thôn trưởng không biết đã đi đến dưới gốc cây chúng sinh tướng từ bao giờ, biểu cảm trên mặt ông đang biến đổi từng chút một, dần dần trở nên trắng bệch, rồi hiện lên từng vệt màu sắc... cho đến khi ông đứng dưới thần thụ, mặt nạ trên mặt ông đã hoàn toàn hình thành.
Thôn trưởng dùng gậy chống gõ ba cái vào thân cây, miệng xướng lên một đoạn cầu phúc với âm điệu kéo dài kỳ lạ.
Ngay lúc này, cây đại thụ rung lên sột soạt, vài tiếng "rắc" vang lên, ba chiếc mặt nạ trắng theo tiếng động rơi xuống, bay lả tả xuống dưới.
Thôn trưởng lần lượt nhặt ba chiếc mặt nạ lên, rồi đi đến trước mặt cô bé đầu tiên, nói: "Đeo nó vào đi, nó có thể che chở cho con cả đời..."
Cô bé này chính là người mà hôm qua Tố Tân thấy bà lão chải đầu cho.
Lúc này, chỉ thấy trên mặt cô bé hiện lên một tia kháng cự, nó nhìn chiếc mặt nạ trắng đang đưa trước mặt mình, nhìn cây đại thụ, rồi lại nhìn những người đang trừng mắt nhìn mình với đủ loại mặt nạ bên dưới, vẻ kháng cự trên mặt càng thêm rõ rệt.
Nó lùi lại một bước, lắc đầu, ấp úng nói: "Không, con..."
"A Tử—"
Người mẹ thấy phản ứng của con gái, đột nhiên trở nên căng thẳng, vội vàng gọi một tiếng.
Một người phụ nữ đeo mặt nạ bước ra, đi đến trước mặt thôn trưởng: "Thôn trưởng, thật sự xin lỗi, là tôi không dạy dỗ tốt, để tôi nói lại với nó..."
Giọng điệu tỏ vẻ vô cùng áy náy và hoảng loạn, vì đeo mặt nạ nên không nhìn ra biểu cảm gì.
A Tử nghe thấy giọng mẹ, sự kháng cự tích tụ đến lúc này cuối cùng cũng bùng nổ, nó hét lên với mẹ: "Không, con không muốn, con không muốn sống như thế này cả đời, con, con..."
Tố Tân cứ tưởng người ở đây sinh ra đã đeo mặt nạ, không ngờ phải đến "tiệc chính" mới hoàn thành nghi lễ này.
Rõ ràng A Tử không muốn đeo mặt nạ, sống cuộc đời giống như cha ông mình.
Bởi vì những năm gần đây có rất nhiều người bên ngoài đến ngôi làng này, mang theo những thứ mới mẻ thú vị của thế giới bên ngoài, đồng thời cũng mang theo tư tưởng của bên ngoài.
Thế giới đó muôn màu muôn vẻ, khiến nó sinh lòng khao khát.
Sự kháng cự của nó, ngoài việc người mẹ nói hai câu ra, những người còn lại chỉ lặng lẽ nhìn, bao gồm cả lão thôn trưởng, ông cũng chỉ đưa chiếc mặt nạ đó đến trước mặt A Tử, không hề có động thái tiếp theo.
Tố Tân, Thạch Phong và Mặc Ly lặng lẽ quan sát, không biết dân làng sẽ xử lý thế nào, cũng đang suy nghĩ xem bản thân mình nên đối phó ra sao.
Dẫu sao cũng có nhiều nơi "phép vua thua lệ làng", để lại đủ loại hủ tục thâm căn cố đế, một khi có người vi phạm quy tắc thôn, sẽ phải chịu sự đối xử vô cùng nghiêm khắc, thậm chí là tàn nhẫn.