Họ nhất định phải bắt cô bé đeo chiếc mặt nạ đó vào, để cô vĩnh viễn không thể bước chân ra khỏi ngôi làng này sao? Hay là trao cho cô quyền tự do lựa chọn cuộc đời mình sau này?
Lúc này, thấy mẹ mình đi tới, cảm xúc của A Tử trở nên vô cùng kích động, cô bé khóc lóc kêu lên: "Không, con thực sự không muốn sống như thế này cả đời. Con... con muốn ra thế giới bên ngoài xem thử, con..."
Vừa nói, cô bé vừa lùi lại, không biết làm sao đã đến sát mép bục đá, rồi bất ngờ ngã nhào xuống.
Mẹ của cô bé đột ngột trở nên căng thẳng, ngay khoảnh khắc con gái ngã xuống, bà lao tới muốn đỡ lấy, nhưng bị cô bé đẩy ra: "Bây giờ mẹ còn đến đây làm gì? Mẹ đi đi."
May thay bục không cao, cô bé đứng dậy, trên quần áo chỉ dính chút bụi bẩn. Ngay lúc đó, Tố Tố chú ý thấy chiếc mặt nạ trong tay trưởng làng đang dần biến thành những đốm sáng lấp lánh, tan biến vào không trung dưới ánh nhìn của mọi người.
Tố Tố nghe thấy tiếng thở dài sâu thẳm phát ra từ phía sau chiếc mặt nạ của mẹ A Tử, trong đó có sự cảm thán, cũng có cả niềm tiếc nuối. Chỉ tiếc là giờ đây mọi thứ đã không thể cứu vãn.
Đối với người ở đây, lựa chọn chỉ có một lần.
Còn nhớ năm đó, có một người vì nghe người ngoại tộc kể về thế giới bên ngoài rực rỡ ra sao, nên trong đại lễ chính đã từ chối đeo mặt nạ, rồi rời khỏi sơn thôn. Mười năm sau trở về, kẻ đó vô cùng thảm hại... trông còn già nua và tiều tụy hơn cả những người bốn năm mươi tuổi ở đây. Khi chết, hắn ngã từ trên núi xuống... thậm chí ngay cả Thần Thụ cũng không muốn cho hắn cơ hội tái sinh!
Tuy nhiên, ở đây còn có một quy tắc là tôn trọng lựa chọn của mỗi người. Nghi thức này chỉ diễn ra khi trẻ đủ mười hai tuổi, chứ không phải vừa sinh ra đã đeo mặt nạ, chính là vì ở độ tuổi này, con người đã có khả năng tư duy độc lập.
Rất nhanh, sau khi chiếc mặt nạ trong tay trưởng làng tan biến thành những đốm sáng, ông cầm lấy chiếc mặt nạ khác, đi đến trước mặt một cậu bé.
Cậu bé nhìn xuống những gương mặt lạnh lùng đeo mặt nạ dưới bục, rồi lại nhìn sang A Tử đang nức nở khóc, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía mình. Cậu đột ngột quay đầu nói với cô bé bên cạnh: "Chúng ta cùng đi đi. Chẳng phải trước đây cậu cũng nói muốn xem thế giới bên ngoài sao? Dù có ra ngoài, tớ cũng sẽ bảo vệ các cậu."
Vừa nói, cậu vừa định nắm lấy tay cô bé. Cô bé giấu tay ra sau, vô thức lùi lại một bước, đáp: "Tớ từng nói rất tò mò về thế giới bên ngoài, nhưng cha mẹ đã nói với tớ, bất kể việc gì cũng cần phải trả giá. Nếu không, những người từ thế giới rực rỡ đó đến đây, tại sao lại ngưỡng mộ cuộc sống của chúng ta?"
"Cậu..." Cậu bé không ngờ đối phương lại nói ra những lời như vậy. Quả thực, cha mẹ cậu cũng từng nói với cậu những lời tương tự, chỉ là sự hiếu kỳ và khát vọng về thế giới bên ngoài đã hoàn toàn chiến thắng lời khuyên nhủ của cha mẹ.
Cuối cùng, cậu bé chỉ xuống những dân làng đeo mặt nạ vô cảm bên dưới: "Cơ hội chỉ có một lần, bây giờ cậu đeo nó vào, cả đời này sẽ không bao giờ tháo ra được nữa. Chẳng lẽ cậu muốn vĩnh viễn trở thành người giống như họ sao? Hơn nữa, chỉ cần đeo nó vào, cậu sẽ mãi mãi không thể bước ra khỏi những ngọn núi này."
Cô bé cúi đầu suy nghĩ, rồi ngẩng lên, ánh mắt trong trẻo và sáng ngời: "Đây là nơi sinh ra và nuôi dưỡng tớ, là nơi tớ nên xây dựng và cống hiến, chứ không chỉ là bến đỗ bình yên cuối cùng khi tớ mệt mỏi. Cậu đừng nói nữa, tớ sẽ không đi đâu."
Trưởng làng đeo mặt nạ cứ lặng lẽ cầm chiếc mặt nạ trên tay, đưa ra trước mặt cậu bé, đứng sừng sững dưới ánh nắng vàng như một pho tượng.
A Tử thấy hai người bên trên còn đang giằng co, mà lúc này chẳng ai đoái hoài đến mình nữa, cô đột nhiên cảm thấy hụt hẫng vô cùng. Cô nhìn cậu bé, hét lên: "Anh A Dân, chẳng lẽ anh nói mà không giữ lời sao? Không phải anh từng nói nhất định phải ra thế giới bên ngoài xem thử, anh nhất định sẽ bảo vệ em sao?"
Cậu bé thở dài thườn thượt, nhìn cô bé bên cạnh, nhìn trưởng làng, nhìn dân làng, cuối cùng nghiến răng nhảy xuống khỏi bục đá, đứng cạnh A Tử.
Theo bước chân rời khỏi bục của cậu bé, chiếc mặt nạ trong tay trưởng làng cũng hóa thành những đốm sáng, tan biến vào không trung.
Cô bé còn lại trên bục đá ánh mắt tràn đầy kỳ vọng, kiên định bước về phía trưởng làng.
Cậu bé vẫn còn chút không cam tâm, gọi với theo: "A Ảnh, cậu quyết định thật rồi sao?"
A Tử thấy A Ảnh hoàn toàn phớt lờ họ, liền kéo cánh tay A Dân, đầy oán hận nói: "Thôi đi, cậu ta vốn dĩ là kẻ ích kỷ, anh còn không biết sao? Chúng ta đi thôi."
A Ảnh đến trước mặt vị trưởng làng già, khẽ hạ thấp người, chiếc mặt nạ trắng trong tay trưởng làng liền nhẹ nhàng bay lên, áp sát vào mặt cô bé. Chiếc mặt nạ khẽ cử động, rồi trở nên khít khao với khuôn mặt cô bé, như thể nó mọc ra từ chính gương mặt ấy vậy.
Sau đó từ từ, sắc trắng dần hòa vào khuôn mặt cô bé, gương mặt vốn có của cô dần hiện ra...
Đúng lúc này, một luồng sáng trắng từ Thần Thụ chiếu xuống người cô bé, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cô.
Oanh——
Đám đông vốn đang im lặng như những bức tượng bỗng phát ra một tiếng thốt lên kinh ngạc.
Vậy mà lại là thần tích!
Còn nhớ năm đó khi trưởng làng già cử hành đại lễ, Thần Thụ cũng từng xuất hiện thần tích một lần, nhưng cũng chỉ là một luồng sáng trắng rất yếu ớt tỏa ra từ chiếc mặt nạ ông đang đeo.
Thần tích xuất hiện trong nghi thức đại lễ, biểu thị người được ban phước là người có đức tin và nguyên tắc cao đẹp hơn, đồng thời có khả năng gánh vác trọng trách lớn lao. Giống như trưởng làng năm xưa, sau này quả thực đã giúp ngôi làng phát triển tốt hơn, Thần Thụ cũng trở nên xanh tốt hơn.
Không ngờ lần này lại là một cột sáng bao trùm lấy toàn thân A Ảnh!
Cơ thể trưởng làng già khẽ rung lên, vì chiếc mặt nạ che khuất nên không thể thấy vẻ mặt kinh ngạc của ông lúc này, nhưng qua cử động run rẩy khẽ khàng, có thể thấy ông đang vô cùng kích động.
Trưởng làng không khỏi nghĩ trong lòng, cứ mỗi nghìn năm sẽ có một lần phong ấn lỏng lẻo, đó cũng là một đại kiếp. Lần nghìn năm này vẫn chưa tới, nhưng vừa rồi nghe tin tức từ mấy người ngoại tộc mang lại, có lẽ phong ấn đã bắt đầu lỏng lẻo, khiến những kẻ phân nhánh kia đã bắt đầu rục rịch.
Vốn dĩ còn tưởng mấy người ngoại tộc trông có vẻ phi phàm kia có thể giúp họ vượt qua đại kiếp này, giờ xem ra, vẫn là tự mình cứu mình. Hy vọng tương lai của ngôi làng nằm ở cô bé này rồi!
Khi cột sáng dần tan đi, chiếc mặt nạ trên mặt cô bé cũng nhạt dần, rồi trở lại hình dáng ban đầu của cô. Những người khác bao gồm cả trưởng làng, mặt nạ trên mặt họ cũng tự động nhạt đi, trở về dáng vẻ vốn có.
Về phần A Dân và A Tử chọn rời khỏi làng, khi thấy A Ảnh đạt được thần tích, không chỉ trong lòng, mà ngay cả trong ánh mắt và thần thái đều không hề che giấu sự đố kỵ và oán hận. Thậm chí họ còn nghĩ, nếu vừa rồi mình không chọn từ bỏ, thì thần tích đó đáng lẽ phải là của mình!
Đến đây, nghi thức kết thúc. Mọi người bắt đầu trò chuyện và ăn uống như bình thường, bàn luận về những chuyện đã xảy ra trong các đại lễ trước đó. Như thể sự khó chịu khi hai đứa trẻ từ chối mặt nạ chưa từng xảy ra. Họ sẽ không can thiệp vào quyết định của người khác, bởi mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình, họ chỉ cần làm tốt việc của bản thân là đủ.